Diwan

“ Et, quand vint la nuit, elle lâcha dans la grande cour du khân, pour la garde, les quarante chiens de la race de ceux des bergers de Soleimân. Et tous les jours elle continua à se rendre au Diwân, à cheval, coiffée du casque d’or surmonté d’un pigeon en argent, et accompagnée du cortège de ses quarante nègres vêtus de soie rouge et de brocart. ”

“ Tels sont Schah Gulam Cutb-uddin d'Allahabad, aussi célèbre Par ses poésies que par son éminente piété (Ar. màhf., p. 82) ; Kammal Schah Mohammed Afzal, de la même ville, auteur de deux diwans ou recueils de poésies, l'un persan et l'autre hindoustani, contemplatif renommé (Ib., p. 83) ; Maulavi Roschan Ali, aussi religieux que savant, alors professeur en chef d'arabe au collège de Fort-WiUiam (26., p. 93) .
(2) Un diwan est proprement un recueil de gazais, dont les rimes parcourent graduellement toutes les lettres de l'alphabet. ”

“ En résumé, chaque mécréant doit donner 43 rial (25 fr. 80 c.) d'étrennes avant d'obtenir l'autorisation de sortir du Palais, tel est l'usage sous le règne de notre seigneur; il doit aussi donner dés étrennes au Yayabachi, chargé d'aller au navire, aux quatre secrétaires du diwan, savoir : les deux Khodjet-el-Mekatâadji, le Khodja-Eddeftar et le Khodjet-Errokamdji; au Caïd du port, au Secrétaire des prises, aux Écrivains de la marine et au Caïd de la banlieue. Il est désigné aux prêtres un interprète, des gardes d'escorte et un interprète pour le Pacha. ”

“ Il franchit d’abord une colline escarpée du haut de laquelle nous découvrons la plaine maritime. Peu après, nous traversons un gros village où une foire a réuni toute la population des environs. À partir de ce point la route diminue insensiblement de largeur et bientôt se réduit à un sentier occupant le sommet d’une digue étroite entre deux flaques d’eau. La digue s’abaisse, se perd elle-même dans la nappe liquide où nos chevaux s’engagent bravement. D’abord tout va bien, l’étang est peu profond et le sol ferme ; mais à mesure que nous avançons, nos montures enfoncent de plus en plus. ”

“ Parmi ces îles gouvernées par une femme; il nomme principalement de leur nom arabe Ceylan et sa pêcherie de perles, Sumatra, riche en mines d'or, habitée par des anthropophages, les Nicobar et les Andaman, dont les tribus sont encore aujourd'hui cannibales. « Cette mer de Herkend, dit-il, se soulève quelquefois en trombes furieuses qui fracassent les navires et rejettent à la côte une immense quantité de poissons morts, et même des blocs de pierre et des montagnes. Quand les vagues de cette mer se soulèvent, l'eau présente l'apparence d'un feu qui brùle.» ”

“ Le fleuve asiatique cache sa source avec autant de mystère que le fleuve africain; nul encore n'est allé la relever entre les glaciers de l'Hindou-Kouch et du Pamir, aux lieux primordiaux, sur le nœud le plus élevé de l'ossature terrestre. Dans la première partie de son cours, très mal connue, il garde le nom arabe de Djihoun; vous reconnaissez le Gihon, l'un des fleuves que la Genèse fait sortir de l'Eden. Au Turkestan, dans le grand désert central qu'il coupe en deux, il reçoit de ses riverains boukhares et khiviens le nom turc d'Amou-Daria. ”

“ La colonne de terre traverse le Day, l'affluent ou le bras du Fleuve Rouge, en bateaux, et s'engage sur une digue très étroite, haute de dix à quinze mètres, qui conduit à Son-Tay. On marche tout le jour, mais sans avancer beaucoup, tant le chemin offre de difficultés. La nuit n'arrête pas la marche. La lune, qui brille de tout son éclat, produit sur les rizières qui s'étendent au-dessous de la digue de noires silhouettes. A chaque instant la marche est interrompue par le mauvais état du chemin. Ce n'est qu'à grand'peine qu'on fait avancer l'artillerie. ”

“ Ils lui opposèrent une digue immense, dont vous, verrez les vestiges, pour protéger leur capitale 1. Mais la nature fut plus forte que l'homme ; le gonflement des eaux atteignit jusqu'à 15 mètres de hauteur ; les habitants durent fuir devant ce déluge annuel, dont l'ancienneté ne remonte pas à plus de quatre à cinq siècles 2.
1 Ces vestiges sont visibles au pied d'une colline, nommée Pnom-Crôm, à l'embouchure de l'arroyo d'Angcor. La digue coupe en deux la plaine de Siam-Rep, capitale actuelle de cette région, et n'est submersible que par les crues exceptionnelles. ”

“ L'Orient s'éclaire d'une lueur incertaine; déjà nous nous dégageons de la nuit, et la matinée promet d'être belle. Notre petite colonne, les deux cavaliers de police en tête, traverse des ravins profonds et touffus, franchit des torrents aux bords desquels les daturas, les églantiers jaunes, les hybiscus sauvages croissent comme la mauvaise herbe. Tout à coup, entre divers sommets, de vastes échancrures nous laissent voir les deux côtes nord et sud de Java, le flot indien et le flot chinois, séparés par l'immense chaîne de cônes volcaniques, merveilleuse de verdure et de vie. ”

“ Montant sur la digue, le prince André sentit la fraîcheur de l’étang. Il voulait se jeter dans l’eau, quelque sale qu’elle fût. Il regardait l’étang d’où partaient des rires et des cris. Le petit étang, parsemé de verdure, dépassait la digue d’une demi archine, parce qu’il était plein de corps humains blancs, avec des mains, des visages et des cous rouges comme des briques, qui clapotaient dans l’eau. Toute cette chair humaine, blanche, nue, barbotait dans cette mare sale, avec des éclats de rire et des cris, comme des carpes dans un arrosoir. ”

“ Un étang qui se voyait à quelque distance lui parut être le golfe Persique, et cette grande mer des Indes qui entoure et caresse le vieil Indoustan. Souvent, dans son enfance, lorsqu'il lisait les récits de la première croisade, il avait révé de l'Orient et de ces beaux pays de verdure et de fleurs qui furent le berceau de notre civilisation. Depuis ce temps, l'Orient se mêlait à toutes ses rêveries. Il s'asseyait sous la tente des Arabes dans le grand désert de Mésopotamie; il contemplait le soir, après le soleil couché, le lever des étoiles; il adorait la création et le créateur. ”

“ J'ai confié à Sao et au boy chinois la garde de nos bagages et de nos piastres. Nous partons à pied vers huit heures, sur la lisière de jeunes bois ; une digue artificielle, dont la construction remonte à l'époque des premières inondations du Grand-Lac, ou plutôt du golfe partiellement soumis au régime fluvial du Mékong, sert de chaussée sur un parcours de plusieurs centaines de mètres. A gauche de cette digue s'élève Pnom-Crôm avec sa ceinture de forêts noyées ; à droite s'étend une plaine inculte qui n'est plus submersible par les crues. ”

“ Elle était assise sur le banc, non loin de la charmille, sous un gros tilleul, d’où, effectivement, on avait un point de vue merveilleux sur l’étang, la digue et la forêt qui s’étendait au delà de l’étang. ”

“ Dans son palais de nacre, le roi Dylan [151] dormait, bercé par les flots ; ses fils riaient au soleil dans l’herbe des îles, et l’homme était heureux, la terre étant bonne et douce étant la mort.
Quand ce jour eut compté mille années, le vieux dragon Avank, aux sept têtes et aux sept becs d’aigle, sortit de sondolmenn, contempla la vie et, jaloux, mordit les digues de la mer.
Cent longues nuits durant, l’horrible Bête rongea les blocs : le granit s’effondra enfin et le Lac des Lacs noya la terre. Bois, animaux, races humaines, tout fut englouti ”

“ Le Donaï est une magnifique rivière navigable pour les plus gros bâtiments. Les rives sont plates et monotones, on ne voit que des bordures de palétuviers dont les racines dénudées sont baignées par la marée. De temps en temps on aperçoit quelques palmiers d'eau, un bouquet d'arbres où se joue une troupe de singes, des jonques cochinchinoises, des petits serpents ou des caïmans qui traversent la rivière, des pirogues conduites souvent par une femme ou un enfant ramant debout, la face tournée vers l'avant du bateau et gouvernant avec la rame ou tenant la barre avec le pied. ”

“ J’accepte en ma personne cette humiliation suprême de la technique moderne et, muni de cet instrument, me mets dans la ligne des paysans pour apporter ma contribution à la digue destinée à franchir les océans de haine et de malentendus,... et à traverser, pour commencer, une mare où on se mouille les pieds, tout là-bas au beau milieu de la plaine du Gange. Nous voici lancés. On creuse la terre avec le kodari, on charge les paniers. Chacun son rôle ; division du travail ; on regarde l’autre faire, on ne se presse pas trop, le moins possible ; si l’on peut, on ne fait rien du tout. ”

“ Ces rochers ont plusieurs veines larges, tantôt d'un demi-doigt, tantôt d'un doigt entier; et les mineurs sont armés de petits fers crochus par le bout, qu'ils enfoncent dans ces veines pour en tirer le sable ou la terre. C'est dans cette terre qu'ils trouvent les diamans. ”

“ A cette digue étaient pratiquées des ouvertures d'où les eaux s'échappaient et étaient conduites sur les terres à arroser ; une population immense, attirée par la fécondité du sol, y porta la culture au plus haut degré; pendant plusieurs siècles, les habitants jouirent de la prospérité. Averti de l'approche d'une grande catastrophe, la rupture de la digue, un certain Amrou ben-A'mer, sortit du pays, emmena plusieurs familles avec lui ; ils émigrèrent dans le pays d'A'k, de Médine et même en Syrie; d'autres dans l'Oman, le Nedjd et à la Mecque. ”

“ Depuis deux jours nous naviguons à toute vapeur le long des côtes de Java.
M. Van Delden nous y promet des réceptions d'un luxe asiatique chez les princes indigènes, la vue de leurs harems, des chasses aux crocodiles et aux rhinocéros. Au lever du soleil la brise de terre nous amène les légères flottilles de pirogues malaises, déployant leurs grandes voiles coloriées, faites de joncs tressés, souples comme de la toile; des singes
noirs à la longue queue gambadent dans leurs haubans. ”

“ IV Pour le voyageur qui, de la mer des Indes, pénètre dans l’Océanie, Java, Sumatra, Bornéo, les Célèbes et Les Philippines sont la porte ensoleillée du Pacifique. Pour celui qui, du cap Horn, remonte vers le nord-ouest, c’est encore la Malaisie, mais une Malaisie indienne, à la flore et à la faune exubérantes, aux pachydermes énormes, à la population dense. Les éléphans errent en liberté dans le royaume de Palembang, sur la côte sud-est.de Sumatra ; les tapirs, les rhinocéros et les tigres gîtent dans ces forêts inextricables où paissent des troupeaux de cerfs et des bandes de sangliers. ”

“ Vous saurez, mes enfants, que lorsque les gens de ce petit peuple veulent s'établir quelque part, leur premier soin est de chercher un étang pour bâtir leurs cabanes tout autour. Et quand ils n'en trouvent pas, ils s'en fabriquent un. Savez-vous comment ? Ils barrent une rivière, c'est-à-dire construisent une digue en travers du courant.
Savez-vous bien ce que c'est qu'une digue ? C'est un mur épais placé devant les eaux, qui les arrête et les retient. Qu'arrive-t-il alors? Que l'eau de la
rivière étant arrêtée, déborde dans la plaine, et y forme un étang. ”

“ On a partout, à perte de vue, des champs cultivés, et, comme la monotonie des cultures n’est rompue que par la vue des sucreries et de leurs cheminées, nous franchissons le plus vite possible la distance qui nous sépare de Pékalongan.
A Pékalongan nous laissons la côte et, prenant dans les terres, nous nous dirigeons sur le Dieng, tant à cheval qu’en palanquin. Le Dieng forme un grand pâté montagneux sur le faîte de la chaîne centrale. Au milieu de ses cimes nous allons trouver les premières ruines de l’ancienne civilisation de Java. ”

“ Puis, il ferma les yeux, râla: «Mea culpa» et disparut.
... De l'étang, soudain éveillé, s'élevèrent des coassements joyeux... La nuit mourait au bord du ciel changeant. Les rides du marais s'élargissaient dans l'ombre... L'eau se tut.
Un oiseau de ténèbres, fuyant le jour à tire d'ailes, effleura de son vol la moire sombre de l'étang, et l'aube lente, à travers la pluie grise, se hissa tout à fait sur l'horizon. ”

“ Arrivé au terme de sa course, comme pensent les Balinais, le soleil a roulé derrière les montagnes de Java ; son sillage de feu s’éteint progressivement, au firmament, dans une gamme de nuances prestigieuses. Bien qu’aucun vent ne souffle du large, ni de la côte, la mer est grosse ; de couleur bleu sombre, elle est toute jaillissante d’écumes. Une force intérieure la soulève et précipite à temps égaux sur la plage de hautes vagues qui s’écroulent en des chocs retentissans, s’étalent en nappes bouillonnantes et refluent avec un bruit d’averse. ”

“ Une troupe de dindons sauvages, suivant la même direction que les daims et les élans, passe devant nous d’un vol lourd et saccadé ; Ils vont s’abattre à cinq cents mètres plus loin, près d’une masse de rochers entourés de hautes herbes, et où la végétation verdoyante et plus élevée annonce la présence de l’eau. Malgré les représentations d’Hartwood, qui craint d’attirer par des coups de feu l’attention des Indiens, nous nous détachons au nombre de huit, et nous marchons vers le fourré, tandis que le reste de la caravane continue lentement son chemin. ”

“ Le navire s'avançait sur une onde calme et azurée; on distinguait très-nettement les côtes abruptes de Java et les terres basses de Sumatra, que les palétuviers seuls nous indiquaient dans le brouillard du matin.
Des Malais furent les premiers visiteurs de ces côtes qui vinrent dans leurs pirogues nous offrir leurs produits et leurs armes. Les hommes au teint cuivré, demi-nus, à la forte charpente et aux mouvements énergiques, furent les premiers Asiatiques que nous pûmes examiner. ”

“ Les quatre lions jetoient de l’eau par la gueule, et cette eau, en tombant, formoit des diamans et des perles ; ce qui n’accompagnoit pas mal un jet d’eau, qui, s’élancant du milieu du bassin, alloit presque frapper le fond d’un dôme peint à l’arabesque. ”