Siem Reap

“ Départ de Siem-Reap à 4 heures du matin dans la nuit, en charrettes à buffles. Sous chaque maison brille un feu de bois pour chasser les moustiques; à 6 heures 1/2 nous prenons les pirogues. J'embarque avec l'aumônier. L'eau a baissé, mais quels jolis coins dans la forêt, vue il y a deux mois immergée et tapissée de lianes
aquatiques. On aperçoit encore quelques sous-bois inondés.
Martins-pecheurs merveilleux et pas farouches. En arrivant au preck, ça danse ferme. Sommes heureux de nous réfugier dans un grand sampan qui attend, amarré sous les arbres, le bateau de Pnomh-Penh. ”

“ Mais de tous les vestiges du passé qui abondent sur la vieille terre d’Indochine, les plus beaux et les plus considérables sont les monuments khmers situés dans la forêt de Siem-Reap, à l’extrémité du grand lac cambodgien, dans une des contrées récemment rendues au Cambodge par le Siam. Ils sont comparables comme dimensions aux ruines de l’Egypte, et comme beauté et fini de détails aux vieux monuments de l’Inde. Le temple colossal d’Angkor-Watt, le mieux conservé et le plus accessible, doit être considéré comme une véritable merveille. ”

“ Il n’y a pas de route ; les charrettes vont tout droit, au plus court, sans tenir compte des accidens du terrain, et les cahots sont terribles. Au passage des ruisseaux qui coulent encore vers les lacs, la poussière tombe, et les essieux, en se mouillant, interrompent pendant un instant leur lamentable grincement.
Le jour décline, quand nous arrivons à Siem-Reap. Egrenées sur les deux bords d’une claire rivière assez encaissée, les maisons sont en bois, comme perchées sur des poteaux ; sous le plancher viennent s’abriter les animaux domestiques, buffles, cochons, poules et chiens efflanqués. ”

“ Sur la chaussée, vingt charrettes attendent, envoyées à ma rencontre par le gouverneur de Siem-Reap. Le convoi a pour chef M. Compeng-Keo, « mandarin des voitures » de la province, ainsi qu’il le déclare, un grand diable de Siamois tout maigre, à la figure drôle et futée, avec un air bon enfant. Il y a une charrette pour chaque voyageur, sorte de panier étroit, un peu plus court qu’un homme, posé sur deux roues très hautes sans l’intermédiaire du moindre ressort. ”

“ A mon retour, quand je redescendis la rivière, je me posai cette question : lorsqu'au lieu de la forêt sauvage où s'effondrent les derniers vestiges d'Ang-Kor la Grande, une brillante cour promenait son faste au milieu de monuments féeriques, était-on plus heureux au village de Siem-Reap?... Et je me répondis : non certes. L'homme a d'autres aspirations que le bonheur... le bonheur est une chose et la grandeur une autre... il ne suffit pas à l'homme d'être heureux, il veut être grand. ”

“ Toutes les clauses du traité de 1893, que le Siam avait regardées comme attentatoires à sa dignité, à sa souveraineté, à sa sécurité, et qui avaient été une source de conflits continuels entre lui et nous, disparaissent. Ainsi, nous évacuerons Chantaboun, et nous renonçons à la neutralité d’une zone de vingt-cinq kilomètres de large sur la rive droite du Mékong, neutralité qui s’étendait aussi aux provinces de Battambang et de Siem Reap, ou d’Angkor. ”

“ L'influence française au Siam. — Importance économique des provinces de Battambang et de Siem-Reap. — Conclusions.
La diplomatie, seule, semble devoir être impuissante à modifier cette situation. Dans les pays d'Extrême-Orient, l'influence morale d'une nation européenne et son influence politique sont en raison directe de la crainte qu'elle inspire ou de l'importance de son commerce. Or, à Bangkok, le mouvement commercial français est nul. ”

“ C'est là que débarquent les visiteurs d'Angkor pour continuer leur voyage jusqu'à Siem-Reap sur des embarcations légères. Le trajet sur la rivière ne dépasse jamais cinq heures, même par fort courant.
A Siem-Reap, les voyageurs trouvent des charrettes à bœufs qui les conduisent en une heure à Angkor. Devant Angkor-Vat, en face de l'immense douve dont le temple est entouré, un spacieux hôtel vient d'être construit qui offre aux visiteurs un confort supérieur à celui qu'ils auraient pu désirer. ”

“ Siem-réap ( 110 kilomètres de Battambang) , au Nord du Tonlé-sap, s'étend sur les rives du Stung qui porte son nom sur une longueur d'une dizaine de kilomètres. Sar la rive droite, la route de berge, remblayée et empierrée, se continue à travers la forêt, jusqu'à Angkor-vat (5 klm. 5) et Angkor-thom (7 kilomètres de Siem-réap) . Les deux rives sont réunies par un pont-levis en bois. Un marché couvert en tuiles est construit au centre de la ville sur la rive droite. A Siem-réap, la rivière, peu large, n'est jamais à sec ”

“ Depuis le traité de 1893, qui interdit au Siam l'entretien de troupes dans les provinces de Battambang et de Siem-Reap (Angkor) , il résidait à Sissophon, petite localité très bien située à 60 kilomètres environ au nord de Battambang, sur la Nam-Sissophon, qui finit dans le Stung-Sangké (rivière de Battambang) à Pac-Prea. Notre consul avisa le pya sakada de sa prochaine visite et, le 16 octobre, il arrivait à Sissophon. Le commissaire siamois était absent
depuis la veille et son entourage ignorait l'époque de son retour. ”

“ IS. PNOMH-PENH. — Grand escalier du temple.
d'eau sous la quille. A l'embouchure de la rivière, transbordement dans les sampans, qui peuvent seuls nous mener jusqu'à Siem-Reap. Le gouverneur en a envoyé un énorme pour l'amiral. Nous suivons un chenal, toujours à travers les arbres et les lianes épaisses. Déjeuner improvisé dans un village de pêcheurs, buté dans les arbres, jusqu'à la baisse des eaux.
26 novembre. — En quittant Siem-Reap, aperçu des bonzes en prières rangés sur une seule ligne. L'un d'eux, à genoux, tient un grand bol en cuivre. ”

“ Le système lacustre du Cambodge est un immense réservoir naturel communiquant avec le Mékong par un canal de 100 kilomètres, le Tonlé-Sap, qui débouche à Pnom-Penh. Aux hautes eaux, le fleuve alimente les lacs dont la surface double et dont la profondeur atteint 12 mètres : les grandes chaloupes de 800 tonneaux peuvent alors remonter par le Tonlé-Sap et le Grand-Lac jusqu'à Siem-Reap et Battambang. ”

“ ART. 3. —Le gouvernement Siamois ne construira aucun poste fortifié ou établissement militaire dans les provinces de Battambâng et de Siem-Reap et dans un rayon de 25 kilomètres sur la rive droite du Mékong.
ART. 4. — Dans les zones visées par l'article 3, la police sera exercée, selon l'usage, par les autorités locales, avec les contingents strictement nécessaires. Il n'y sera entretenu aucune force armée régulière ou irrégulière. ”

“ Dans la province de Battambang, on peut évaluer ainsi la population : 2.000 Annamites, 3.000 Laotiens, 6.000 Chinois, 5.000 Birmans (presque tous aux mines de rubis de P aï-Lin) , 4.000 Siamois, 20.000 Cambodgiens avec affinités siamoises, 65.000 Cambodgiens de race pure. Il est difficile d'estimer la population de la province de Siem-Reap; elle ne doit pas dépasser 40.000 habitants, dont un millier de Chinois et quelques Annamites. Il n'existe point de renseignement sérieux sur le chiffre des habitants des districts en litige au sud du Dong-Rech (100.000 tout au plus) . ”

“ Nous longeons parfois des villages à demi cachés sous les aréquiers de 50 mètres. Les congaïes curieuses nous regardaient passer en souriant. Les cagnas sur pilotis étaient illuminés en l'honneur de la nouvelle lune. C'était aussi gai qu'en plein jour et d'une couleur! A 11 h. 1/2 arrivée et coucher à Siem-Reap. L'amiral, dansune jonque. Lelendemain, départ pour Angkor en charrettes à buffles. Quel tableau ! Trentecinq charrettes, en pagaie dans l'unique rue, éclairée d'un beau soleil levant. On se précipite pour choisir sa voiture, et la rembourrer de son mieux ”

“ Déjeuner au Baïon sous les manguiers. Table construite avec dessus de caisses et charrettes à buffles.
Dépêche de l'École annonçant argent à Pnomh-Penh. Décidons que j'irai le chercher. Je repars avec mes hôtes. Coucher de soleil éblouissant dans clairière près de Siem-Reap ; les feuilles ont des tons vieil or. Diné tous ensemble et couché dans la sala de Siem-Reap, après bain dans la rivière, sauf G.
On lui a monté le bateau que l'eau était très dangereuse et qu'il fallait s'en servir le moins possible, même pour se débarbouiller. ”

“ La sala n'ira pas vite; tous les habitants à la récolte du riz. Pendant le diner, un bonze nous apporte des bananes, pour avoir du sucre à mettre dans son thé. 0 libre échange! Visite au chef des bonzes; il trône sur une estrade, entouré de ses prêtres. Nous lui portons de l'encre de couleur; du papier, des crayons. Il nous reçoit très bien et nous offre des cigarettes atroces.
4 décembre. — Retourné à Siem-Reap pour obtenir du gouverneur envoi d'ouvriers pour la sala. Rencontré en forêt un
éléphant blanc, superbe, monté par trois hommes. ”

“ Arrivée au preck (port) à le heures, au clair de lune. Nuées de moustiques; sampaniers occupés à faire cuire le riz. J'obtiens deux pirogues en menaçant de flanquer un coup de pied dans la marmite. Je repars dans la nuit à travers la forêt, encore inondée par places. A 6 heures, le jour se lève, les eaux beaucoup plus basses vers Siem-Reap.
Transbordement des bagages dans charrettes à buffles. Partons à pied, l'interprète et moi, passant les gués à dos d'homme ou juchés sur les bagages. A 8 heures 1/2 rencontrons les trois charrettes envoyées par Dufour. ”

“ Distribution de gratifications au personnel. Tous ces gens déclarent que je suis très gentil. Dufour organise aussi une fête cordiale des adieux ; nous prenons rendez-vous pour l'automne dans notre bonne ville de Paris. Je voyagerai probablement sur une chaloupe chinoise; ce sera plus confortable que le sampan, où il faut vivre couché ou assis par terre. A bientôt maintenant!
21 mai. —J'embarque au Preck (port) de Siem-Reap. Deux sampans pour bagages, une chaloupe pour moi, pas trop mal
aménagée, mais un véritable arsenal de fusils et de coupecoupe. ”

“ Rivière de Siem-Reap.
Je vais toujours bien, malgré la chaleur (IpO0 à l'ombre) , les moustiques gros comme des papillons, les serpents au moins très décoratifs. Il y en a de roses, de bleus, elc. Les indigènes sont toujours charmants pour ton fils, leur Esculapc.
17 février. — Départ d'Angkor-Thom 7 heures matin.
Les bonzes et leur chef viennent me serrer la main, et nie font dire qu'ils m'aiment beaucoup. Néo se balade dans une tenue impossible : jupe faite d'une écharpc ”

“ Un cambodgien m'apporte une énorme araignée velue : une migale, je crois.
60. Femme et enfant du mandarin de Siem-Reap.
15 janvier. — Visite du consul de Shanghaï. Excursion dans les ruines après déjeuner. Charmant homme, le consul : mais pas fort pour galoper sur les pierres, se sert souvent de son contrepoids. Vues superbes sur la forêt au clair de lune.
Le caluon de Siem-Reap vient encore me raser. Je n'ai marché qu'à cause d'une de ses femmes qui n'est pas mal. Je lai photographiée avec son mioche, seulement vêtu d'un
anneau de métal autour du corps, avec quantité de pendeloques. ”

“ La porte rouge et or s'ouvrit toute grande, et aussitôt, le peuple entier se prosterna, appuyant le front au sol.
Le roi de Siam apparaissait.
Il était porté par quatre porteurs, dans une niche d'or où il était assis, les jambes croisées; sa robe, couverte de pierreries, lançait sans discontinuer des rayons aveuglants; devant lui marchaient de jeunes garçons vêtus de pourpre qui agitaient des éventails de plumes emmanchés à de longues hampes; d'autres portaient des bassins d'argent, hors desquels floconnait la fumée des parfums. ”

“ SIMIA. Te tairas-tu enfin ? A force de leur faire la leçon, on ôte la mémoire à ceux qui savent le mieux leur affaire. Je me souviens de tout, j’ai tout dans ma tête, mon plan est on ne peut mieux concerté.
PSEUDOLUS. L’honnête garçon !
SIMIA. Honnête ! ni toi ni moi.
PSEUDOLUS. Ne va pas broncher.
SIMIA. Veux-tu bien te taire !
PSEUDOLUS. Les dieux me protégent, aussi vrai que...
SIMIA. Ils n’en feront rien, tu ne vas débiter que menteries.
PSEUDOLUS. Aussi vrai que je t’aime, Simia, et te crains et t’admire pour ta perfidie ! ”

“ Bizarrerie du destin humain : les quarante-huit heures que Sima passa à songer à une mort probable, le sauvèrent d’une certaine que Minnkou lui préparait, guettant jour et nuit sur le boulevard, la sortie de son rival pour l’abattre d’un coup de fusil à bout portant. Le personnel des magasins avait bien remarqué la silhouette d’un homme aux allures étranges qui, vêtu d’une ghéba si longue qu’elle lui descendait jusqu’à la cheville, rôdait dans les environs de la taverne, mais, vu la consigne de Sima, personne n’osa le prévenir. ”

“ La ville de Siam-Réap s'annonce par de très beaux arbres, un fouillis de végétation, une vision de rivière claire qu'enjambe un joli pont qui
122 L'IMMENSE INDO-CHINE
débouche sur une grande place dont une large halle occupe le centre. Autour de la place, s'épandent tous les bâtiments français, la poste, l'école, les services administratifs, la maison du résident.
En amont et en aval, le long du cours d'eau, le village indigène se propage. Il est plein d'un charme infini. ”

“ Siam est le pays des temples magnifiques, comme l'Inde, comme le Japon. Il y a ici une pyramide immense se découpant sur un fond verdoyant et se reflétant dans le calme miroir du fleuve. L'effet est saisissant. C'est un lieu de pèlerinage très fréquenté.
Quant à Paknam proprement dit, ce n'est qu'un village, mais avec un grand marché ou talat et une église catholique élevée par les missionnaires des Missions étrangères de Paris. Saluons aussi pour la première fois le pavillon de Siam élevé devant la résidence du gouverneur : l'étendard rouge orné de l'éléphant blanc. ”

“ PSEUDOLUS. Partez donc vivement. (Charin et Calidore s’en vont.) Tout ce que j’avais d’incertain et de trouble dans l’esprit est maintenant fixé et éclairci ; ma tête est toute débrouillée. Je vais faire avancer mes troupes enseignes déployées, mes braves légions ; heureux auspices, bons présages, tout est à souhait : je suis certain de pouvoir mettre l’ennemi en déroute. Allons sur la place, et faisons bien la leçon à ce Simia, qu’il sache ce qu’il doit faire, qu’il ne bronche point, qu’il joue son rôle en habile homme. ”