Pierre Ibos

“ En 1867, lors de la signature du traité de Bangkok, où le gouvernement siamois reconnut le protectorat de la France sur le Cambodge, la remise au roi Norodom des provinces indûment occupées ne fut pas stipulée. Il en résulta que, dans les conférences qui eurent lieu en 1868, la frontière fut fixée sans trop de difficultés entre la mer et le Tonlé-Sap, mais que l'entente ne put se faire au sujet du tracé entre le lac et le Mékong. ”

“ Les indigènes, en grande majorité de race cambodgienne, sont d'ailleurs plus actifs que les habitants du Cambodge. L'étendue des terrains cultivés est immense. Les rizières s'étendent à perte de vue ; la valeur de leurs produits exportés n'a pas été, en 1901, inférieure à 40.000 tonnes pour les seules villes de Battambang et de Mongkolbouri.
Le commerce du bois, presque entièrement exercé par des Annamites, est rémunérateur ; la pêche alimente les marchés de poisson salé de Cholon et de Pnom-Penh, et les districts de l'intérieur jusque vers Korat ”

“ Dans toutes les maisons on trouve des produits européens : lampes, verrerie, harnachements, étoffes et bimbeloterie, valises et couvertures, chaussures et habillement, parfumerie, liqueurs, armes, comestibles, etc., dont les indigènes font le plus grand usage. J'ai vu, à Battambang, des chevaux et des équipages qui auraient été remarqués dans les rues de Saïgon et sur la promenade dite « le tour d'Inspection » ; des Cambodgiens et des Chinois y circulent à bicyclette, et l'ancien gouverneur de SiemReap avait même un canot à vapeur acheté à Bangkok pour ses promenades. ”

“ Le nouveau ministre de France à Bangkok, M. Klobukowski, semblait disposé à donner à notre politique une énergique impulsion. Son premier soin fut de négocier la création d'un consulat français à Battambang (2) . et la nomination à ce poste de M. de Coulgeans, consul à Korat, un des compagnons de M. Pavie, qui avait maintes fois donné des preuves d'habileté, de tact et d'énergie. ”

“ Donner d'une main et retirer de l'autre, feindre les malentendus et les quiproquos, embrouiller les questions les plus simples pour, finalement, revenir au point de départ et gagner du temps, tels sont les procédés familiers aux diplomates siamois. ”

“ Il refusa de se rendre au confortable logement qui était préparé pour lui et déclina l'invitation de visiter les ruines d'Angkor ; il protesta contre la conduite inqualifiable du gouverneur de Battambang et du pya-sakada lui-même envers notre consul. Le commissaire siamois ne put donner que de vagues explications. Il assura ignorer la création d'un consulat français à Battambang, la constitution d'une commission mixte pour la délimitation des provinces en litige et affirma résider à Battambang par suite d'un ordre exprès de son gouvernement. ”

“ Gagner du temps est beaucoup en affaires internationales, et c'est un des plus puissants moyens d'action des Extrême-Orientaux. Quoi qu'il en soit, M. de Coulgeans résolut de ne pas brusquer les événements avant la prochaine arrivée de M. Klobukowski et de la commission française à Battambang, mais de se rendre auprès du commissaire siamois et de prendre son gouvernement en flagrant délit de duplicité.
Le commissaire ou kha luan pour le bassin du Tonlé-Sap était un général du titre de pya-sakada. ”

“ Depuis le traité de 1893, qui interdit au Siam l'entretien de troupes dans les provinces de Battambang et de Siem-Reap (Angkor) , il résidait à Sissophon, petite localité très bien située à 60 kilomètres environ au nord de Battambang, sur la Nam-Sissophon, qui finit dans le Stung-Sangké (rivière de Battambang) à Pac-Prea. Notre consul avisa le pya sakada de sa prochaine visite et, le 16 octobre, il arrivait à Sissophon. Le commissaire siamois était absent
depuis la veille et son entourage ignorait l'époque de son retour. ”

“ M. de Coulgeans, accoutumé aux procédés dilatoires de nos voisins, ne se montra pas surpris des affirmations du pya kathatorn, malgré l'étrangeté de sa réponse qui faisait intervenir un commissaire siamois dans la question du consulat de Battambang. La diplomatie du Siam, comme celle de tous les pays d'Extrême-Orient, est coutumière de ces volte-face. ”

“ Dans la province de Battambang, on peut évaluer ainsi la population : 2.000 Annamites, 3.000 Laotiens, 6.000 Chinois, 5.000 Birmans (presque tous aux mines de rubis de P aï-Lin) , 4.000 Siamois, 20.000 Cambodgiens avec affinités siamoises, 65.000 Cambodgiens de race pure. Il est difficile d'estimer la population de la province de Siem-Reap; elle ne doit pas dépasser 40.000 habitants, dont un millier de Chinois et quelques Annamites. Il n'existe point de renseignement sérieux sur le chiffre des habitants des districts en litige au sud du Dong-Rech (100.000 tout au plus) . ”

“ D'après ses conseils, le pya sakada
(1) Adjudicataire direct ou indirect de toutes les fermes de la province, et jouit, de ce chef seulement, d'un revenu de 125.000 francs environ. Sa puissance était telle que, sommé par le roi de Siam de se rendre à Bangkok pour se justifier de certains faits,
faisait venir à Battambang des soldats déguisés, qui recevaient leur armement dans la citadelle, où ils se tenaient cachés. ”