Henri Russier

“ En 1177, son successeur, sur les conseils d'un naufragé chinois qui lui apprit à remplacer ses éléphants par des cavaliers armés d'arcs et de flèches, envahit le Cambodge et parvint même aux portes de la capitale, d'où le roi dut s'enfuir précipitamment. Les Cambodgiens prirent leur revanche peu après. En 1190, leur roi envahit le Champa, s'empara de la capitale et plaça un Cambodgien sur le trône des rois chams. ”

“ Il y a, en effet, au Cambodge des hommes qui « sont regardés comme tout à fait au-dessous des autres » : ce sont les esclaves. Les esclaves sont des sauvages des montagnes que les Cambodgiens vont chasser dans la forêt pour les vendre dans les villes comme serviteurs. « Ceux qui en ont beaucoup en ont plus de cent, ceux qui en ont peu en ont de dix à vingt ; seuls les très pauvres n'en ont pas du tout. »
Les bonzes. — Tcheou-ta-kouan nous dit enfin : « Tous les habitants adorent le Bouddha », et il nous parle ainsi des bonzes bouddhistes, qu'il appelle Tch'ou-kou. ”

“ On a retrouvé, à Sokotai, une inscription gravée par ordre de Phya Ruang, en 1292, c'est-àdire probablement au lendemain de la guerre avec le Cambodge.
Cette inscription chante d'abord le triomphe des Thaïs. «Les habitants du pays thaï, dit-elle, n'ont pas leurs pareils en intelligence, en ruse, en courage, en audace, en énergie, en force. Ils ont un grand royaume et beaucoup d'éléphants ». ”

“ Ne pouvant pas se passer des Cambodgiens, ils firent tout ce qu'ils purent pour les empêcher de s'éloigner. Ils choisirent les gouverneurs des provinces annexées parmi les anciens mandarins cambodgiens, auxquels ils abandonnèrent provisoirement le produit des impôts moyennant une minime redevance envoyée à Bangkok chaque année. Ces gouverneurs étaient ainsi comme de petits rois tributaires du Siam, à peu près indépendants, à cause de leur éloignement de Bangkok, et bénéficiant d'avantages qu'ils n'auraient jamais pu espérer au Cambodge. ”

“ Les historiens chinois racontent qu'au début du VIIIe siècle, de nouveaux troubles se produisirent dans le royaume de Cambodge qui se trouva, dès lors, divisé en deux royaumes distincts ayant chacun un roi. La partie méridionale, baignée par la mer et remplie de lacs, de mares, d'étangs, forma le BasCambodge ou « Cambodge de l'eau », probablement, avec Vyadhapura pour capitale ; la partie septentrionale, plus élevée, forma le Haut-Cambodge ou « Cambodge de la terre ferme », avec, probablement, pour capitale Sambhupura, sur l'emplacement actuel de Sambor. ”

“ Les Cambodgiens aiment aussi beaucoup les parfums. Hommes et femmes s'oignent de parfums composés de santal, de musc et d'autres essences.
La grandeur et la forme des habitations varient suivant le rang de chacun. Le roi a un palais magnifique qui a environ deux kilomètres de tour. Les tuiles des appartements privés sont en plomb ; celles des autres bâtiments sont en terre et jaunes... « A l'intérieur du palais, dit Tcheouta-kouan, il y a, paraît-il, beaucoup d'endroits merveilleux, mais il est impossible d'y pénétrer. » ”

“ L'un d'eux, qui était peut-être un parent du roi de Founan, régnait au nord du Founan, dans la région de Sambaur, sur le pays de Tchenla ou de Kambuja, d'où vient le nom actuel de Cambodge. C'était un prince très belliqueux. Un jour, il descendit le Mékong avec une armée et marcha sur Vyadhapura, dont le souverain dut s'enfuir vers le Sud, dans la direction de Kampol. Le roi de Kambuja se fit alors reconnaître comme suzerain du Founan et prit le nom de Bhavavarman. ”

“ Tout habitant d'un khum inscrit sur les rôles d'impôt personnel, conformément aux ordonnances royales, doit chaque année, en allant chercher sa carte d'impôt, faire connaître au mékhum ou à son délégué le nom de sa femme et de ses enfants ainsi que leur âge, le nom des domestiques demeurant chez lui, celui de leurs femmes et leurs enfants, de façon que le mékhum puisse en dresser la liste et tenir toujours très exaciement le contrôle des habitants de son village. ”

“ Le khum. — Le royaume du Cambodge est un pays placé sous le protectorat de la France : il est administré par des fonctionnaires indigènes sous la direction et le contrôle de fonctionnaires français.
Les fonctionnaires indigènes forment trois grands groupes: 1° ceux du khum ; 2° ceux du khet; 3° ceux du palais royal.
Tout groupement de familles comptant plus de vingt habitants (hommes, femmes et enfants compris) doit désigner un chef. ”

“ Celui-ci eut peur et signa avec son voisin un traité secret par lequel il se reconnaissait son vassal et lui cédait définitivement les provinces de Battambang et d'Angkor. Il lui demandait, d'autre part, de lui envoyer les insignes royaux et promettait d'aller lui rendre hommage à son prochain voyage à Kampot. Mais le gouverneur de la Cochinchine, ayant reçu le traité de protectorat approuvé par l'empereur des Français, exigea que le roi de Siam envoyât sans retard à Oudong les insignes royaux pour le couronnement de Norodom. A son tour, le roi de Siam eut peur. ”

“ Si, par surcroît, elle contribue à faire connaître un peu plus le Cambodge — partant à le faire aimer davantage — de nos compatriotes, nous ne regretterons point d'avoir ainsi dépassé notre but en faisant partager à d'autres l'intérêt et l'attachement que ne peuvent manquer de porter à ce pays tous ceux qui y ont vécu quelque temps. ”

“ Les étoffes de soie que portent les Cambodgiens viennent surtout du Siam et du Champa. Il en vient même des pays situés au delà des mers d'Occident : ce sont les plus estimées. « Les Cambodgiens ne savent tisser que le coton. Encore ne peuvent-ils filer au rouet et font-ils leur écheveau à la main. Ils n'ont pas de métier pour tisser ; ils se contentent d'attacher une des extrémités de la toile à la ceinture et continuent le travail à l'autre extrémité. Comme navette, ils n'ont que des morceaux de bambous. Récemment, des gens venus de Siam se sont adonnés à l'élevage des «vers à soie». ”

“ Vers 1568, en effet, le roi de Siain, qui venait de reconquérir sa capitale, Ayuthia, put chasser les Pégouans de son royaume grâce à l'appui du roi de Cambodge qui envoya à son secours cent éléphants, cent chevaux et vingt mille soldats commandés par l'Obbarach. ”

“ Le résident n'aurait jamais à s'occuper des procès entre Cambodgiens. Par contre, il avait le droit de juger seul les différends entre Européens (art. 7) .
Les marchandises importées ou exportées par des navires français ayant un permis de navigation délivré par le gouverneur de la Cochinchine, seraient admises en franchise dans tous les ports du Cambodge, sauf l'opium qui restait soumis aux droits (art. 10) . ”

“ Il fomenta une révolte dans la province de Pursat, mais Ang-Em en fut vainqueur. Le roi de Siam envoya alors une flotte vers Hatien, où elle fut battue par le Chinois MacCuu qui, sans rompre tout à fait avec son premier suzerain, le roi de Cambodge, venait de se placer sous la protection du souverain de Hué et par suite soutenait Ang-Em, allié des Annamites. Mais, en même temps, une armée de terre s'avançait jusqu'à Oudong, avec Thommo Racha. Ang-Em, craignant d'être vaincu, demanda à faire la paix et se soumit au roi de Siam avec qui il signa un traité. ”

“ L'histoire suivante, rapportée par Moura, est suffisamment caractéristique. Bouddha ayant interdit à ses disciples de tuer aucun être vivant, le roi Ang-Duong se crut obligé de défendre à son tour la pêche au moyen de barrages, bien que ce procédé de pêche, pratiqué de tout temps, permit de saler une très grande quantité de poissons et, par suite, d'en faire un commerce d'exportation important; il n'autorisa que les demi-barrages en travers des cours d'eau, de façon à ne laisser pêcher que le poisson nécessaire à la nourriture des habitants du pays. ”

“ Les Cambodgiens élèvent en grande quantité les poules, les canards, les porcs. Ils ont des chevaux qui sont très petits. Ils ont aussi des boeufs qu'ils attellent à leurs charrettes, mais qu'ils ne mangent pas, parce que, disent-ils, ces animaux ont dépensé leurs forces au service de l'homme. On trouve encore au Cambodge des tigres, des panthères, des ours, des sangliers, des daims, des chevrotins, des gibbons et des renards.
On y rencontre aussi des rhinocéros et des éléphants. ”

“ Les Cambodgiens portent beaucoup de bijoux. Les femmes du peuple n'ont ni épingles à cheveux, ni peignes, ni aucun ornement de tête, mais la plupart ont aux bras des bracelets d'or, aux doigts des bagues d'or comme les femmes du palais. ”

“ Tout homme qui surprend un voleur peut l'enfermer et le rouer de coups. Mais lorsque quelqu'un perd un objet et soupçonne comme voleur un autre qui s'en défend, les Cambodgiens emploient un procédé que Tcheou-ta-kouan trouve « excellent». ”

“ En 1581, le roi de Siam envahit le Cambodge à la tête d'une armée de cent mille hommes, huit cents éléphants et mille huit cent cinquante chevaux. Il reprit les provinces de Korat, Chantaboun et Angkor et vint assiéger Lovek dont il ne put s'emparer. ”

“ Puis, s'étant proclamé roi, il épousa une femme malaise et se fit musulman.
Les Chams et les Malais étaient alors très nombreux au Cambodge où ils venaient s'installer, fuyant devant les Annamites qui les chassaient progressivement de l'ancien Champa, leur pays. Déjà puissants par leur nombre, ils devinrent plus puissants encore lorsque Chan se fit musulman, car le roi leur distribua les meilleures places. Cependant, les princes cambodgiens, mécontents de voir leur roi s'entourer uniquement de Malais et de Chams, excitèrent contre lui le peuple qui surnomma Chan : « le renégat (Chol sas) » ”

“ Quelques années plus tard, un de ses successeurs, Udayadityavarman II (1050-1066) , eut à combattre successivement trois rébellions redoutables : la première, celle de Aravindahrada, éclata dans la partie méridionale du Cambodge, probablement entre Phnom-penh et Baria; la seconde, celle du général Kamvau, eut probablement pour théâtre la région du Nord-Ouest; la troisième, celle de Slut et de Siddhikara, son frère, semble avoir eu
lieu dans les provinces orientales, dans la région de Sithor. ”

“ Phya Tak crut le moment propice pour conquérir le Cambodge. II y envoya une nouvelle armée, et le Cambodge allait peut-être devenir une province siamoise lorsqu'une révolte éclata au Siam contre le roi subitement devenu fou. Les deux généraux qui commandaient l'armée siamoise au Cambodge revinrent aussitôt à Bangkok avec leurs soldats et se proclamèrent l'un roi, l'autre second roi (1782) . Ils firent périr Phya Tak et sa famille, transportèrent la capitale sur la rive gauche du Ménam et fondèrent la dynastie qui règne encore aujourd'hui au Siam. ”

“ Si l'on considère, en effet, qu'il était contraint non seulement de fournir la main-d'oeuvre nécessaire à ces gigantesques constructions dont la masse étonne encore aujourd'hui, mais en outre d'assurer les services et l'approvisionnement des innombrables sanctuaires semés sur le sol de cet empire dont on pourrait dire, comme de la France du XVe siècle, qu'il était vêtu d'une robe de temples, on ne peut guère douter qu'après quelques siècles de ce régime, la population laborieuse ait été décimée et ruinée. ”

“ Ainsi le Cambodge n'est pas un pays pauvre. Bien plus, il s'enrichit tous les jours, grâce à l'activité des Services organisés par l'Administration française.
Le Service des Travaux publics construit des routes, creuse des canaux, drague les rivières pour les rendre plus navigables. Dans ces dernières années, grâce surtout à l'activité du Résident supérieur M. Outrey, près de 350 km. de routes ont été construits ou empierrés. La plus importante de ces routes reliait dès la fin de 1913 Phnom-penh à Battambang. ”

“ Le meilleur ivoire est celui des éléphants fraîchement tués. Le moins estimé est celui qu'on trouve dans la montagne avec des squelettes d'éléphants morts depuis longtemps.. Quant à la corne de rhinocéros, la plus appréciée est blanche et veinée ; la qualité inférieure est noire.
Les principaux oiseaux sont le paon, le perroquet, le faucon, le corbeau, l'aigrette, le moineau, le cormoran, la cigogne, la grue, le canard sauvage, le serin.
Il y a aussi des martins-pêcheurs dont les plumes sont, dit Tcheou-ta-kouan,« une des plus précieuses productions » du Cambodge. ”

“ A terre, on étend des nattes de rotin ou des peaux de tigre, de panthère, de cerf ou de daim. Pour dormir, les Cambodgiens n'emploient que des nattes et couchent sur les planches. Depuis peu, ajoute Tcheou-la-kouan, ils commencent à se servir de tables et de lits très bas, faits en général par des Chinois.
Pour voyager sur terre, ils se servent de voitures semblables à celles des autres pays, de chevaux qui n'ont pas de selle et d'éléphants qui « n'ont pas de bancs pour s'asseoir». ”

“ Mais les pires ennemis des Chams furent les Cambodgiens et, plus tard, les Annamites.
Au début, Chams et Cambodgiens semblent avoir entretenu des relations d'amitié. Une inscription nous parle d'un roi cham qui aurait épousé une fille de Içanavarman (début du VIIe siècle) . Puis les relations changent. Une autre inscription, retrouvée en Annam, à Po-nagar, parle d'un général cham qui, à l'époque de Jayavarman II (802869) , « ravagea les villes des Khmers » et « montra jusqu'au milieu du pays des Kamvujas, la force invincible de son arc ». ”

“ Les femmes laissent à nu leur poitrine. Il y a beaucoup de qualités d'étoffes. Celles qui ont la plus belle couleur et dont le tissu est le plus fin sont réservées pour le roi, qui seul peut se vêtir d'étoffe à « ramages serrés ». Les grands officiers et les princes peuvent porter de l'étoffe à « ramages clairsemés ». Les simples mandarins et les gens du palais peuvent porter de l'étoffe à « deux groupes de ramages », et dans le peuple, seules les femmes sont autorisées à porter également de l'étoffe à deux groupes de ramages. ”

“ Puis, vers 1220, le roi de Cambodge évacua définitivement le Champa, probablement parce que les habitants étaient difficiles à maintenir dans l'obéissance.
Les monuments. — Les guerres continuelles que les rois cambodgiens eurent à soutenir les obligèrent à couvrir leur pays de forteresses ; et ainsi, parce qu'ils étaient de grands guerriers, ils furent amenés à être de grands constructeurs. Cependant, ils n'élevèrent pas seulement des châteaux-forts pour se défendre ; certains, comme Jayavarman VII, construisirent aussi des hôpitaux pour soigner les malades, pauvres ou riches. ”

“ Des résidents ou des résidents-adjoints nommés par le gouvernement français, chargés de maintenir l'ordre public et de contrôler l'administration des mandarins indigènes, seront placés dans les chefslieux de provinces et d'une façon générale partout où leur présence sera jugée nécessaire. Ils seront sous les ordres d'un résident général qui aura toujours droit d'audience privée et personnelle auprès du roi de Cambodge (art. 4 et 5) . ”