Jean Hess

“ Bien loin d'être un jobard, c'est un sceptique, un méfiant ; j'allais écrire : un désabusé. Il sait ce qu'il fait; il sait pourquoi il agit.
— J'ai une tète dure comme du marbre, m'a-t-il déclaré tout à l'heure, en poussant un de ces petits éclats de rire grinçants, chevrotants, dont il souligne quelquefois ses propres réflexions. Un peu plus tard, Iukanthor dit d'un air autoritaire :
— Au Cambodge, on me connaît ; on sait que je suis homme à ne subir aucune pression et à ne me lier qu'à mon propre jugement. ”

“ Il faudra, pour bouclier le trou fait à son budget, inventer quelque impôt, qui paraîtra plus lourd à son peuple quel impôt de la loterie, qui reste, en somme, volontaire. Et puis, en vérité, avant de moraliser le Cambodge, on pourrait songer à moraliser Paris ! Est-ce que le jeu des trente-six bêtes n'y est pas en honneur, sous les tonnes les plus variées, tripots, Bourse, courses de chevaux, le tout avec l'approbation de l'Etat, qui touche sa part du profit?
Il y a des races qui, pour toutes sortes de raisons historiques, peuvent accepter sans révolte la domination d'une autre race. ”

“ Et je sais enfin que Iukanthor a peur lui non seulement le droit, non seulement la volonté de son Roi et de son peuple, mais la force, et qu'il en usera contre nous le jour où nous serions assez fous pour, au mépris du sens politique le plus grossier, au détriment de nos intérêts bien entendus, vouloir imposer au Cambodge pour souverain successeur de Norodom un fantoche exécré qui est l'obarrach, au lieu d'un prince intelligent, aimé, populaire, qui est Iukanthor. ”

“ J'en ai vu la richesse : les lacs poissonneux, les forêts inépuisables, les rizières fécondes, les champs de coton qui s'étendront à l'infini, et le Mékong, interminable boulevard de commerce et de vie, où j'ai compté, dans un jour, trente vapeurs et des centaines de barques le long de rives cultivées comme des jardins par un peuple de travailleurs. Race admirable ! Décimée par des siècles de guerre son âme bouddhiste est demeurée pacifique. Elle ne demande que la paix et la protection pour son labeur. Elle ne se plaint pas, elle est douce. ”

“ Il y est mort, sans que M. Doumer, prévenu, ait rien fait pour le sauver.
Ces suppressions arbitraires— l'exil, le bagne et quelquefois la décapitation — s'appellent des mesures politiques. La vengeance des ennemis du Roi, la folie des résidents supérieurs quand ils sont sous l'influence de l'alcool, de l'opium ou des conseils de leurs maîtresses et de leurs secrétaires indigènes, ont répandu sur mon peuple beaucoup de terreur.
Quand ou se plaint, il y va de la liberté sinon de la tête. ”

“ Ils ont toutes les traditions et tous les orgueils d'une famille qui, voici trois mille ans, avait la
plus belle des couronnes d'Extrême-Orient. Et ils ont aussi toutes nos aspirations modernes vers tous nos progrès. Leur âme bouddhiste s'ouvre même aux questions les plus avancées qui agitent nos démocraties. Le beau rôle assigné à la science pour la diffusion du bien-être et du bonheur sur terre, Iukanthor, ce fils héritier d'un monarque de droit absolu, le comprend beaucoup mieux qu'un fils de bourgeois de chez nous... ”

“ C'est un point sur lequel les honnêtes gens ne peuvent cesser d'être d'accord sans cesser d'être honnêtes.
Il faut que l'on sache, de façon certaine, quel est, le régime politique sous lequel sont placés le Cambodge et son Roi : si le pays est annexé et si le Roi est le premier esclave de son royaume : si la France, en proclamant son protectorat sur le Cambodge, a entendu laisser à ses agents la faculté de « boucler »
comme un malfaiteur Norodom à qui elle a conservé son titre de roi. ”

“ Le prince royal Iukanthor, l'aîné et le préféré des fils du Roi, a quarante ans. Petit de taille, mais vigoureux malgré la gracilité des formes, il offre, comme son père, toutes les caractéristiques
du type khmer : la tête est ronde, le front large, les sourcils droits, les yeux noirs teintés de jaune, les lèvres fortes. Il porte les cheveux taillés très court. Il s'attache, comme tous les princes d'Asie, à ne laisser paraître sur son visage aucune impression, et, pour qui ne le connaît point, cela fait un visage sans expression ”

“ Le vieux Roi que M. de Verneville voulait interdire comme fou, que M. Ducos voudrait emprisonner comme rebelle, ne se plaint point de sa destinée. Et cependant, quelle dure jeunesse ! L'héritage disputé, compromis ; la captivité à Bangkok ; les tragédies du couronnement ; l'oppression siamoise et la menace annamite ; l'empire chaque jour diminué ; la défaite ; le Cambodgien oubliant ses vertus guerrières ; l'anxiété du lendemain ; puis la lueur d'espoir... Une nation qu
l'on dit généreuse aux faibles a délivré la Cochinchine du joug des garnisaires et des mandarins de Hué. ”

“ Il était malhonnête et sans aucune dignité de se servir de la première dépèche de rappel attribuée à Norodom pour dire au prince Iukanthor, par l'intermédiaire officiel du Petit Parisien : « Nous ne
pouvons vous répondre car vous n'êtes plus mandataire. » Cela manquait de noblesse.
Mais, après avoir obtenu du malheureux prince une lettre qui le mettait dans la posture d'un homme qui s'excuse d'avoir parlé trop fort en se plaignant des coups, répondre en disant : « Vous n'êtes pas, vous n'avez jamais été mandataire » c'est plus qu'indigne et malhonnête, c'est bête. ”

“ Et je dis qu'en cette question le droit strict, le droit au véritable sens du mot, ce n'est pas M. le résident supérieur de France à Phnom-Penh, pas plus qu'un monsieur quelconque du pavillon de Flore qui l'établit. C'est la coutume; c'est le Roi ; c'est les grands ; c'est le peuple du Cambodge. Or, tous ceux-là veulent et ont désigné Iukanthor. Voilà pourquoi, malgré l'avis et quoi qu'en dise l'illustre homme d'État qui dirige le ministère des Colonies et dicta la note du Petit Parisien, le droit et l'intérêt nous imposent Iukanthor pour prince héritier. ”

“ Si vous voulez voir un auditeur exprimer les plus belles manifestations d'ahurissement incrédule, si vous voulez vous entendre traiter de blagueur, affirmez à n'importe quel Français de Cochinchine ou du Cambodge ou du Laos, connaissant le colonel Tournier ou simplement en ayant entendu parler, affirmez-lui que cet homme est une fois resté trois jours et trois nuits sans jurer le saint nom de Dieu, sans frapper ses boys. Cela paraîtra plus impossible, plus fou, que tout ce que vous pourriez imaginer de plus impossible et de plus fou. ”

“ Les bas faiseurs d'esprit, les camelots de la plaisanterie au rabais et les mendiants de la presse à tout faire peuvent épiloguer sur la « joyeuse aventure du prince lukanthor ». Je m'en moque.
Ce n'est pas seulement pour qu'on rendit justice à Norodom en frappant M. Ducos que j'ai engagé la bataille. J'en élargirai le champ. Ce n'est pas des hommes qu'il faut « tomber ». C'est un système. Tout un système. ”

“ Certes, notre politique au Cambodge, maladroite, injuste, est de nature à détacher de nous les plus fidèles amis. Norodom nous a donné de son plein gré son royaume, le joyau de l'Indo-Chine, et nous traitons ce souverain protégé comme on ne traite pas un roi vaincu. ”

“ C'est la troisième fois que je viens dans cette Extrême Orient où les diplomates semblent élèves de l'homme qui a mis le droit sous la force. Je n'ai vu, jusqu'à présent, que le dominateur et l'exploiteur : le maître dont les empires tombent aussitôt que le sujet sait vouloir. On ignore les leçons de l'histoire, on ne veut pas connaître celles de la raison. La politique juste, la moderne, celle d'avenir et qui donnera crédit aux entreprises coloniales de mise en valeur, c'est la politique d'association. L'indigène a la terre, la main-d'oeuvre et le nombre... ”

“ A Paris, en France, où, malgré de retentissants exemples d'erreurs judiciaires, la liberté personnelle est relativement assez garantie et sauvegardée, où le commun des contribuables se demande assez rarement en se couchant le soir où il se réveillera le lendemain, où l'on peut accepter les invitations à dîner dans le mois, j'avoue que les histoires de suppressions arbitraires par nous inscrites a l'actif des fonctionnaires français au Cambodge produisent un peu sur le lecteur l'effet de contes du moyen-àge.
Elles laissent incrédules et rêveurs les gens paisibles, tranquilles. ”

“ Or, que nous apprend M. Ducos ? Que le premier ministre indigène est l'homme qui a été chargé de mettre autrefois le roi aux fers, que le roi l'exècre à ce titre, ce qui n'a rien que de naturel, et que l'administration française s'appuie sur ce fonctionnaire mortellement brouillé avec sou souverain pour diriger le pays. Comment peut-on espérer quelque chose d'utile de pareilles combinaisons et qui ne voit qu'elles ne peuvent produire que l'anarchie si le roi et son premier ministre sont des forces qui se contrebalancent, et l'anéantissement du protectorat si l'une l'emporte sur l'autre. ”

“ Je veux montrer l'hypocrisie lâche de nos gouvernants, et de ceux qui font l'opinion.
Le gouvernement prélève sur le mutuel des courses, sur le baccara des cercles, sur les petits chevaux des casinos et sur les opérations de Bourse qui sont du jeu.
Le gouvernement joue le rôle d'un souverain affermant ces divers jeux.
La République française fait partie du concert des grandes nations qui assurent la neutre indépendance de la principauté de Monaco et de la Belgique. Il en reçoit les souverains avec honneur. L'un afferme une roulette. L'autre en afferme plusieurs. ”

“ Norodoni et Iukanthor savent que M. Doumer n'est en fait qu'un sous-ordre en Indo-Chine. Malgré sa pompe autoritaire et ses titres supérieurs de gouverneur général, ils savent qu'au-dessus de lui il y a le gouvernement métropolitain, lequel, par un simple télégramme, peut casser aux gages un gouverneur général, comme un simple pompier. Ils n'ont pas oublié le précédent de Lanessan. ”

“ Les questions de dignité ne sont plus très bien comprises chez nous. Ainsi je suis sûr que M. Roume, que M. Jean Decrais et les autres du ministère des Colonies qui ne croient pas que le sentiment dynastique, national, ce qui est la même chose chez les Khmers, existe au Cambodge, poufferont de rire, si quelque lecteur de ce livre répète à ces gens de coeur que j'ai frémi en entendant Iukanthor me dire : « J'aime mieux que ma dynastie finisse dans le sang que dans la bouc ! » ”

“ Quand l'Europe a accentué son attaque de l'Asie, quand une de vos nations rivales a armé le Siam contre le Cambodge, voyant la lutte inégale, le roi Norodom, mon père, en vous abandonnant une part des revenus de son royaume, vous a demandé de mettre une part de votre force à sa disposition pour que son indépendance fût respectée. ”

“ Il n'a plus rien. Il n'est plus rien ! Et nous ajoutons à cet anéantissement du protégé des humiliations qui lui sont plus pénibles encore. Ses fidèles, nous les envoyons au bagne. Ses ennemis, nous en faisons nos agents. Les voleurs que nous enlevons à sa justice, deviennent de hauts mandarins. Commencé dans l'angoisse des luttes sanglantes, le règne du vieux souverain s'achève dans la tristesse des larmes. Et des moralistes austères,
grands buveurs de whisky, lui reprochent de chercher la consolation dans l'opium ! ”

“ Mais, si tôt que nous sommes installés dans un pays, soit en conquérants, soit sous cette forme du protectorat que nous avons empruntée à la politique romaine, il entre, dans notre action, une part de hasard. Certains représentants sont bons, d'autres plus que médiocres. Presque tous, même les meilleurs, sont imbus au dernier degré d'un esprit, administratif à outrance dont le moindre inconvénient est de vouloir appliquer des règlements uniformes aux pays les plus différents. Les colons français, trop rares, se plaignent eux-mêmes de cet esprit. Que peuvent en dire les indigènes ? ”

“ Il a envoyé en France un de ses fils, Duong-Chacr : on lui a enlevé sa cassette et on l'a déporté en Algérie où il est mort de tristesse. Sans se décourager, il a envoyé chez nous un autre de ses fils auquel on aurait certainement pris encore quelque chose s'il n'avait pris le sage parti de s'enfuir à Bruxelles.
Quand il est seul, le bon Norodom doit rire d'un rire amer et se dire : « Décidément, les Français ont une singulière façon de comprendre la civilisation. » ”

“ Si on les étudie en homme d'affaires, on découvre que leur administration vit d'expédients. Si on les considère en philosophe, on voit que dans cette oeuvre humaine de la colonisation l'élément le plus important, l'indigène, ils l'ignorent. Un noir, un jaune, c'est pour eux un numéro d'impôt. Sujets ou protégés d'Asie ou d'Afrique, ils n'y voient différence autre que celle du chiffre dont ils le taxent : la politique d'exploitation basée sur le dogme de la supériorité des races blanches. ”

“ Vous ne m'aviez point parlé de l'obarrach et des droits du frère héritier depuis trois mille ans.
Et vous m'avez livré à la risée des moniteurs de la montagne, des éclaireurs de la plaine ; aux foudres de tous les journalistes vertueux et désintéressés ; les nationalistes m'attaquent ; leurs adversaires me couvrent de sarcasmes ; je succombe sous la pitié de mes amis, sous le mépris de mes adversaires. ”

“ On affirme notre génie centralisateur à excès. Il faut croire que ce génie change à l'exportation, comme nos fromages qui, parfaits à Paris, arrivent détestables à Hanoï. Car cette besogne de bon sens qui consistait à unifier pour le bien commun les forces de toutes les parties de l'Indo-Chine était singulièrement pénible. Ici, à Paris, quand on parcourt la brochure où sont publiés les arrêtés résumant l'oeuvre de M. Doumer, on pourrait penser que la simplicité si claire de la conception dût entraîner une égale facilité de réalisation. ”

“ Il n'y a au Cambodge qu'une autorité, celle du Roi, c'est parce qu'elle est encore puissante, et qu'elle s'emploie à forcer le peuple cambodgien à supporter tout ce que vous lui imposez, c'est parce que le Roi veut mourir en paix avec vous que la docilité des Cambodgiens devient proverbiale. ”

“ Pour le Cambodge, ce dominateur armé de la force de tous nos soldats, c'est M. Roume, conseiller d'Etat, directeur de l'Asie au Pavillon de Flore, et M. Doumer.
Si M. Doumer et M. Roume entendaient quelque chose à l'histoire de l'humanité et à la physiologie pensante de l'homme, ils sauraient pourquoi les Asiatiques, en réalité, ne se rendent pas et nous sont plus terriblement hostiles que jamais. Sans parler rotin ni chaîne, ils verraient ce qui rend si intéressante la plainte de Iukanthor et la fait si grosse de menaces pour l'avenir. Mais je crois qu'ils sont incapables de comprendre. ”