Louis Durand

“ Non, nous ne lâcherons pas l'Indo-Chine, car elle est pour nous notre place au soleil en Extrême-Orient, sur les bords du Pacifique. Au contact des Européens, les peuples jaunes se sont réveillés de la longue léthargie où ils s'étaient endormis depuis des siècles. Le Japon a commencé, demain la Chine suivra. Tout en conservant leurs idées, leurs moeurs, ces peuples utiliseront notre outillage économique, mettront à profit notre civilisation matérielle. Ils feront alors valoir les richesses de toute sorte, de leur sol. La Chine deviendra un des greniers et un des marchés du monde. ”

“ Il fallait tout d'abord s'occuper de la ligne Haïphong-Laokay ; dès la première heure, le chemin de fer traversant des pays fort riches et fort peuplés donnait des résultats financiers ; de plus, il unirait à la mer par le Tonkin, la grande province chinoise du Yunnan. Par la ligne de Hanoï à Vinh, on ouvrait à la circulation vers le Tonkin et la mer, les provinces du Nord de l'Annam, admirablement fertiles, mais fort isolées jusqu'alors; on augmenterait ainsi leur force de production bien au-delà de leurs besoins et on les transformerait en centres d'exportation. ”

“ Bureaux de postes et télégraphes, hôpitaux, écoles, chemins de fer, implantèrent dans ces vastes régions l'influence française. C'est ainsi que Doumer servait en terre étrangère les intérêts de son pays.
Son oeuvre, on le sait, est immense. Elle porte sur toutes les questions relatives à un Etat. Rien ne lui est resté étranger: administration, finances, travaux publics, agriculture et commerce, colonisation, fondations scientifiques, armée et politique extérieure. ”

“ Quand il partit pour l'Indo-Chine, il laissa ses cinq garçons en France, il amena ses deux filles : « Ce fut pour ma femme et pour moi un véritable déchirement. Les enfants font partie de nous-mêmes et tant qu'ils n'ont pas l'âge d'homme, la séparation n'est pas naturelle et ne se supporte pas. » — Les fils restèrent pour continuer leurs études. Les filles suivirent leurs parents, cette question n'ayant point pour elles la même importance. On peut aussi supposer que chez M. Doumer comme chez nous tous, les soeurs plus que les frères ont besoin d'une affection vigilante. ”

“ Quelques traits en preuve, choisis entre mille : la Cochinchine demandait sa séparation d'avec le reste de la colonie. Le ministre, avant la signature du décret, demanda l'avis de Paul Doumer ; celui-ci demanda qu'on voulut bien attendre son arrivée à Saïgon. Quelques semaines après, il préconisait le rattachement. Autre exemple : on lui avait présenté à Hué, le jeune empereur d'Annam, comme un jeune fou erotique, sanguinaire; il trouva au contraire un homme « d'intelligence vive, de raison droite, de possession de soi-même ». ”

“ Si l'Ecole eut sa résidence en Indo-Chine, c'est qu'on ne peut connaître le passé qu'en se pénétrant du présent; en vivant en contact avec les réalités la science a plus de chances de retrouver la vérité. L'Ecole ne limitait pas le champ de ses recherches à l'Indo-Chine, elle retendait aux pays dont l'histoire explique celle de l'IndoChine, au Siam et à l'Inde, à la Malaisie et à la Chine.
L'Ecole de médecine fondée en 1901 à Hanoï doit former avant tout des médecins indigènes pour l'Indo-Chine et entretenir à l'extérieur des postes médicaux. ”

“ Elles gonflent les fleuves. C'est l'époque des crues. C'est aussi celle des typhons, cyclones redoutables venus des Philippines, démontant les flots de la mer, ravageant tout sur terre. S'ils sont d'une violence inouïe sur la côte d'Annam, ils sont encore dangereux pour le Tonkin, bien que ce pays soit protégé contre leur extrême fureur par l'île d'Haïnan.
Les rivières, très resserrées dans le haut pays, s'étalent dans le delta en un grand nombre de bras s'entrecroisant les uns les autres. ”

“ Il suffit de laisser les faits parler eux-mêmes, et de traiter historiquement son sujet. En adoptant cette méthode, je ne désespère point de vous entretenir de M. Paul Doumer, comme je le ferais d'un des grands gouverneurs d'autrefois, d'un Warren Hastings ou d'un lord Clive, moins les concussions, ou de notre grand Dupleix, moins les infortunes.
En me servant des deux ouvrages de M. Doumer, je voudrais faire d'abord un tableau de l'Indo-Chine en 1897, puis dessiner un portrait de l'illustre gouverneur général, enfin donner une vue d'ensemble de la colonie transformée. ”

“ Seule, la rivière de Hué, aboutissant à la passe d'Aï-Lao permettait l'accès de la vallée du Mékong.
Cependant il y avait dans l'Annam de riches terres, au nord comme au sud. Mais il fallait des routes et des voies ferrées pour les ouvrir au commerce, à la colonisation. Il fallait aussi obtenir pour les français la faculté d'acquérir le sol en toute propriété. Surtout, il était nécessaire de modifier l'organisation politique, substituer l'influence française à l'influence annamite
et rendre bienfaisante et honnête une administration nuisible et corrompue. ”

“ Par ces derniers développements, on a déjà vu que Doumer ne procédait pas à ses réformes d'une façon empirique quelconque, mais qu'il appelait à son aide la science elle-même. Esprit très moderne, il voulait qu'elle fut l'inspiratrice de son oeuvre. C'est donc le moment de parler de ses institutionsscientifiques. Certes, je ne donnerai pas ce nom aux écoles françaises secondaires ou primaires, assez rares au reste. Il est entendu qu'on s'occupe là dedans d'éléments et non de science proprement dite. Dans cet ordre d'idées, Doumer se préoccupa des indigènes. ”

“ Quant aux chinois de Cholon ou d'ailleurs, ils se groupent suivant leur origine chinoise en congrégations. Les chefs de ces associations répondent de l'ordre et de l'impôt, devant l'administration française. Ainsi est annihilée l'influence des sociétés secrètes que forment généralement entre eux les chinois, hors de leur pays.
Quant aux Français, ils se trouvent surtout à Saïgon. Seuls ils sont citoyens électeurs; comme en 1897, ils n'étaient pas plus de deux mille : ils représentaient ainsi en Cochinchine le suffrage universel au milieu d'une population de trois millions d'individus. ”

“ M. Doumer sut aussi utiliser les grands fleuves, « les routes qui marchent », selon le mot de Pascal.
A ce point de vue, la Cochinchine et le Cambodge sont, on le sait déjà, admirablement pourvus. Mais la rivière de Saïgon, les deux Vaïcos, le Mékong, sont d'énergiques travailleurs. Ils forment dans leur lit d'énormes bancs de sable mobiles. Il importe donc de maintenir, au moyen de dragues puissantes, des chenaux toujours libres et toujours égaux. L'un d'entre eux, le Donnai' a des rapides : ce sont des écueils à faire sauter. ”

“ La colonie française d'Indo-Chine appartient à la vaste péninsule Indo-Chinoise. Elle a donc avec elle des traits communs de formation, de relief, de climat, de productions.
Ses montagnes surgirent comme celles de l'Inde, à la fin de l'époque tertiaire. ”

“ La population est plus rare à l'est de Saïgon, le sol n'y est guère cultivé que sur l'étroite bande qui va de Thudot-Mot à Bien-Hoa et dans les clairières des forêts dans la province de Baria. Les rizières disparaissent pour faire place aux vergers, riches en fruits exquis, savoureux, et aux plantations de sucre. Malheureusement, ces cultures, en 1897, ne s'étendaient pas au delà d'un faible rayon, vers l'Annam. Ce n'est point que les terres fussent moins bonnes vers le nord-est, mais la politique particulariste de la Cochinchine interdisait toute pénétration vers l'Annam. ”

“ Les côtes sont généralement basses, dépourvues de ports ; les parties vitales du pays, celles de Phom-Penh, sont d'ailleurs séparées de la mer par une région stérile et par des barrières de forêts vierges, Le seul accès vers l'Océan se trouve en Cochinchine et voilà pourquoi le Cambodge est tombé sous la domination des maîtres de la Cochinchine. D'autre part, il n'a pas pu englober les régions du Mékong supérieur, du Laos, car le Mékong lui opposait l'obstacle de ses rapides et la race ne fut pas assez forte pour le surmonter. ”

“ Comme la plupart des marins, dit-il, de l'un d'entre eux, il avait l'âme héroïque et naïve. La vie, entre le ciel et l'eau, avec le vaste horizon devant les yeux, la mort toujours possible près de soi, élève la pensée, la soustrait aux idées mesquines et basses, aux calculs de l'intérêt personnel. ”

“ Après quelques semaines passées en Cochinchine, Paul Doumer partit, suivant la voie de mer, pour le Tonkin. Il trouva là une nature, une population, une organisation politique, un peu différente de celles de Cochinchine.
Le Tonkin se divise naturellement en deux régions distinctes, le Haut-Tonkin tout fait de montagnes et de plateaux. Le Bas-Tonkin, formé de plaines alluvionnaires.
Tout le pays a un climat généralement chaud, sec en hiver, humide en été. Mais ce caractère général comporte des restrictions, des nuances. Les saisons sont assez tranchées. ”

“ Dans ce coin de mer que le continent aux hautes cimes, les îles boisées et rocheuses enserrent, la lune brillait, jetait sur les objets et les êtres, une lumière blanche, éclatante, comme elle ne l'est que sous les tropiques et donnait au paysage la parure fantomatique qu'elle doit avoir au pays des sirènes et des fées. ”

“ Mais indépendamment de ces traits généraux, chacune des parties de notre Indo-Chine a des caractères particuliers que M. Paul Doumer a notés avec beaucoup de précision.
La Cochinchine n'est autre chose que le delta du Mékong. C'est donc une grande plaine, arrosée par l'immense fleuve, les rivières voisines du Bvaïco, du Donnaï et les nombreux arroyos ou canaux naturels qui relient leurs divers bras.
Le sol est constitué par des terrains alluvionnaires, entraînés vers la mer par ces très énergiques travailleurs. ”

“ Au Tonkin, M. Doumer fit peu parce qu'il ne pouvait presque rien contre la nature : les rivières-, en effet, par suite de l'extrême mobilité des bancs de sables, offrent beaucoup d'obstacles à la régularisation de leur lit. Encore aujourd'hui la batellerie indigène s'accommode seule du régime des fleuves et les bateaux à vapeur sont exposés, en cours de route, à de nombreux échouements.
Quant au Mékong, M. Doumer se contenta, sur le cours moyen, de faciliter la navigation sur les biefs et de ménager le passage de l'un à l'autre. ”

“ Nam-Dinh est donc avant tout une usine de gradués et partant de fonctionnaires indigènes. M. Doumer eut l'honneur de présider, en 1897, l'ouverture et la clôture du concours.
Dans ces villes et bien d'autres, les artisans sont en grand nombre. Quelques métiers méritent une mention spéciale par leur singularité ou leur mérite artistique. A Hanoï, il y a la rue des Cercueils, où se sont groupés les fabricants de ce funèbre produit. Malgré leur nombre, tous gagnent leur vie. Ce n'est pas qu'on meure à Hanoï plus qu'ailleurs, mais le cercueil joue un rôle dans les relations mondaines annamites. ”

“ La patrie, en effet, c'est sans doute la terre des vivants, mait c'est aussi la terre des morts.
« Non, nous ne lâcherons pas l'Indo-Chine », car il y va de notre intérêt : l'Indo-Chine n'est plus onéreuse à la métropole. Son état financier est florissant : tous les hudgets locaux se soldent au 31 décembre 1904 par des excédents. L'Indo-Chine est donc une colonie qui paye. Bien plus, sur son commerce général d'un demi-milliard, la France a pour sa part cent quarante millions environ. Nous ne sommes cependant qu'au début de la prospérité économique d'Indo-Chine. ”

“ Non seulement chacun avant la mort prépare le sien, mais c'est encore une attention délicate pour un ami de l'offrir en cadeau à son ami, pour un héritier de l'adresser à son bien-aimé testateur. Et chacun d'accepter le présent, avec la même joie qu'il accepterait s'il existait, l'élixir de longue vie. ”

“ Quant à la ligne Tourane-Hué-Quang-Tri : elle permettait des débouchés vers la mer toute voisine et le Mékong plus lointain, surtout elle sauverait ces pays des atroces famines auxquelles les exposaient autrefois les ravages des typhons. Le tronçon du sud enfin, Saïgon-Lang-Bias, ménageait l'accès vers des plateaux élevés, transformés en sanatoria. Cette question a beaucoup préoccupé M. Doumer, avec raison. L'Européen a besoin en Indo-Chine de refaire de temps en temps ses forces anémiées. Or, la France est loin, les voyages sont coûteux. ”

“ La région française du Laos, séparée de la Birmanie et du Siam par le Mékong, est habitée par des Laotiens. Ceux-ci, comme les Cambodgiens, se disent issus des Kmers, mais il semble bien que leur nationalité ait été fortement altérée par le mélange de nombreux conquérants ou colons. Ils constituent une race plus belle que celle des Cambodgiens. S'ils n'ont pas dominé ces derniers, c'est qu'ils ont été occupés par la défense de leur pays coutre leurs ennemis, les Siamois. ”

“ M. Doumer favorisa directement le commerce en multipliant les moyens de circulation et d'information. Ainsi il augmenta le nombre des services maritimes, destinés à relier les ports d'Indo-Chine entre eux et à faciliter les communications avec les pays voisins, Siam, Singapour, Canton et Hong-Kong.
De plus, des bureaux de poste furent créés en Indo-Chine et dans la Chine méridionale, le réseau télégraphique-fut porté de 13.000 à 18.000 kilomètres.
L'agriculture fut favorisée par l'exécution des travaux et l'institution d'organes administratifs et techniques. ”