Germain Jean Baptiste Maurice Magnabal

“ C'est vers le commencement de l'ère chrétienne que les Hindous vinrent s'établir en Indo-Chine et y fonder deux colonies, deux zones de civilisation : l'une vers l'est, sur les côtes de la mer de Chine : le Champa ; l'autre sur le bas Mékong qu'occupait la tribu des Kmers. Cette deuxième colonie fut connue sous le nom chinois de Fou-Nan et fut longtemps tributaire de la Chine tout en ayant comme vassaux, on pourrait même dire comme esclaves, les Kmers ou Cambodgiens. Au VIe siècle, le vassal lassé d'être exploité fit une révolution et devint maître à son tour. ”

“ Les ports de la région sont à l'intérieur des terres, en rivière : Quang-Yen, Haïphong, Thai-Binh, Nam-Dinh.
Au sud de Vinh commence la côte d'Annam qui, jusqu'au cap Saint-Jacques, présente un littoral très découpé, des baies, des anses, des caps abrupts, des presqu'îles effilées se prolongeant par de nombreux îlots. Les parties saillantes sont constituées de roches dures que le flot a moins entamées que les roches plus tendres, plus faciles à déliter, au détriment desquelles il a formé des concavités. ”

“ Cette politique si fertile en résultats, si elle est loyalement et sincèrement appliquée, est la seule qui puisse bien faire comprendre à nos protégés que leur cause est intimement liée à la nôtre. Elle seule peut également faire acquérir aux autorités indigènes qui doivent être les intermédiaires entre le peuple et les administrateurs, en même temps que le sentiment de leur valeur et de leur dignité, la conscience de leur devoir et de leur responsabilité. ”

“ Industries textiles. — Ce sont, jusqu'ici, les plus importantes des industries indo-chinoises. Les filatures de coton de Hanoï, Haïphong, Nam-Dinh et du Cambodge sont en pleine prospérité. Elles ont à côté d'elles des débouchés immenses. La colonie consomme annuellement 4 à 5 millions de kilogrammes de filés de coton, le Yun-nan 7 à 8 millions de kilogrammes, le Kouang-Si 4 à 5 millions. Ces 15 à 18 millions de kilogrammes de filés seraient absorbés sans aucune gêne par la métropole qui, à l'abri d'un tarif de douanier cependant très élevé, importe en Indo-Chine des quantités insignifiantes. ”

“ Colonisation. — La colonisation européenne et indigène dépend des services locaux de l'agriculture, du commerce et des forêts, dont le but est d'étendre les cultures existantes, d'en acclimater de nouvelles, d'améliorer ou de modifier le système des cultures et d'en augmenter le rendement. Les directeurs locaux de l'agriculture disposent, dans ce but, de services auxiliaires ou d'institutions dont les principaux sont : le service vétérinaire et des épizooties ; les laboratoires d'analyses (1 à Saïgon et 1 à Hanoï) ; des champs d'expériences et d'essais ”

“ L'extension et l'amélioration de ces canaux en Cochinchine et au Tonkin n'ont pas été perdues de vue. Le dragage des canaux existants et le creusement de nouveaux est, surtout en Cochinchine qui n'est qu'un labyrinthe de bras de fleuve, de rivières, d'arroyos, de canaux, une condition essentielle du développement commercial et industriel. Ce sont les canaux et les rivières qui servent presque uniquement au transport des riz et paddys exportés par le port de Saïgon. ”

“ La carte de l'Indo-Chine m'a vivement frappé. Pour le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine elle contient tout juste une vingtaine de noms. Aucune montagne n'est indiquée. Les fleuves courent au hasard. On dirait vraiment une Terra incognita. ”

“ La culture du riz a pris un développement considérable, surtout en Cochinchine où elle couvre environ 1.600.000 hectares, à peine un peu plus de la moitié du delta du Mékong et du Don-Naï, et au Tonkin où on cultive 900.000 hectares environ de rizières. Cette culture peut encore s'étendre beaucoup en Cochinchine, au Cambodge au Laos, moins en Annam et au Tonkin. Son seul inconvénient, mais il est énorme, est d'être une monoculture. Dans les mauvaises années, la disette est à craindre et peut entraîner la famine et la révolte. ”

“ Pourvue de grands fleuves navigables, de ports naturels, de terres fertiles et de riches forêts, possédant en un mot tout ce qui attire et retient l'homme, l'Indo-Chine française devait attirer et retenir sur son sol des races variées qui vinrent par groupes de l'Inde, de la Chine et du Tibet. ”

“ Il convient de remarquer, en outre, que les marchandises étrangères dont il s'agit ne proviennent pas d'Europe, mais des pays d'Extrême-Orient (Japon, Manille, Chine, Hong-Kong et Singapour qui sont les marchés naturels de la colonie) .
Cela s'explique facilement par la situation géographique de l'Indo-Chine. Ces marchandises sont spéciales à l'Asie orientale et appropriées au goût et aux habitudes des Indo-Chinois. La France ne saurait les fournir, en particulier les produits alimentaires. ”

“ Les ressources forestières de la colonie sont énormes : 5.500.000 hectares de forêts sur 11.000.000 de superficie rien que pour le Tonkin ; elles peuvent être évaluées de 50 à 60 millions d'hectares si on y ajoute les immenses forêts du Laos, de la chaîne annamitique, du Cambodge et de certaines provinces de la Cochinchine. Mais, faute de voies de communication suffisantes, l'exploitation régulière des forêts est insignifiante. ”

“ Le cotonnier pousse à l'état sauvage dans toute la colonie. Sa culture, un peu primitive et assez négligée, ne peut que prospérer avec la mise en exploitation active des filatures de Haïphong, Hanoï et Nam-Dinh au Tonkin, et des filatures du Cambodge qui ont besoin de beaucoup de matière première. Sa culture est surtout en progrès sur les rives du Mékong soumises aux inondations annuelles du fleuve, et au Thanh-Hoa (Annam) . Les produits obtenus ne sont pas mauvais, mais peuvent être sérieusement améliorés par sélection. ”

“ Cependant avec les expériences qu'a fait naître l'application des principes de la politique d'association, il faut reconnaître que l'organisation actuelle des corps indigènes est à perfectionner. Nous avons déjà indiqué par quels moyens pourrait être atteint ce perfectionnement ; il nous reste à exposer succinctement quel doit être le rôle des cadres français servant aux troupes indigènes, dont ils doivent s'efforcer de faire le meilleur instrument de notre force et de notre autorité. ”

“ Le Cambodge se place sous le protectorat de la France. — Le roi du Cambodge, Norodom, constamment menacé par ses voisins de l'est et de l'ouest: l'empereur d'Annam et le roi de Siam, se plaça sous le protectorat de la France par le traité du 11 août 1863, dû à l'habileté du capitaine de frégate Doudart de Lagrée que l'amiral de la Grandière avait envoyé en mission auprès du roi Norodom. Le Siam reconnaissait officiellement ce protectorat quatre ans plus tard, mais conservait les provinces de Battambang, Ang-Kor et Siem-Reap enlevées à Cambodge. ”

“ L'indigène adoptera volontiers des machines appropriées au pays, permettant de diminuer son effort physique et d'augmenter ses ressources, puisqu'il pourra mettre en culture de plus larges espaces.
On a parlé de faire venir des Chinois et des Javanais agriculteurs, plus forts, plus endurants et plus travailleurs que les Annamites, afin de fournir aux concessionnaires européens la main-d'oeuvre qui leur manque et de mettre en valeur les terres incultes du haut Tonkin, du haut Cambodge et du Laos. ”

“ Comme dans l'Inde, l'année est divisée en deux saisons déterminées par l'alternance des moussons. La mousson du sud-ouest ou d'été règne de mai à octobre ; c'est la saison humide, la saison des pluies. Elle est due à ce que le continent surchauffé forme appel d'air et que les vents humides du sud s'y précipitent. La mousson du nord-est où l'hiver règne d'octobre à la fin mars ; elle apporte peu d'humidité, c'est la saison sèche.
(1) Il y a 15° de différence de latitude, soit 1650 kilomètres environ, entre Doug-Nan, au nord du Ton-Lin et la pointe de Camau, en Cochinchine. ”

“ C'est le port du Tonkin. Il est comme Saïgon situé en rivière, à une trentaine de kilomètres de la mer. Malgré les travaux qu'on y fait ou qu'on y fera pour en améliorer l'accès, il restera un port médiocre. Tel qu'il est, il n'en a pas moins une grande importance et sa prospérité va grandissant. Ses exportations ont quintuplé en dix ans grâce à l'augmentation de la richesse industrielle du Tonkin et à son développement économique. En 1898, 613 navires sont entrés et sortis du port de Haïphong, important 38.000 tonnes de marchandises et en exportant 88.000 tonnes. ”

“ La nécessité de défendre cette riche colonie, par terre et par mer, contre un agresseur quelconque est évidente. L'organisation adoptée pour assurer cette défense est basée sur l'existence d'un corps d'occupation assez fort pour fournir les forces nécessaires chargées de la défense active de la colonie et les garnisons des points d'appui établis pour la flotte, qu'on peut considérer comme étant, en même temps, les réduits de la défense. ”

“ Les plateaux de la chaîne annamitique et du haut Tonkin, certains points de la vallée du Mékong, une partie du Cambodge et quelques provinces d'Annam, se prêtent à l'élevage des buffles, des boeufs et des chevaux. Leur utilisation judicieuse peut permettre une augmentation sérieuse de cette richesse animale, augmentation qui dépend aussi de l'amélioration des races, des croisements et d'une meilleure nourriture. ”

“ C'est ce qui explique également la raison pour laquelle le Siam, aidé de capitaux anglais, désirerait construire le chemin de fer de Korat à Oubône destiné à drainer vers le grand port siamois de Bang-Kok les produits du Laos.
La navigation fluviale et sur les canaux est en progrès. Elle est assurée par des compagnies subventionnées par la colonie : au Tonkin, en Cochinchine et au Cambodge.
Le trafic par les voies ferrées augmente aussi considérablement au fur et à mesure de la mise en exploitation des lignes construites. Les pays se transforment ; des agglomérations, des marchés se créent ”

“ Au point de vue stratégique, la réalisation d'un trans-indo-chinois reliant Hanoï à Saïgon avec prolongements: d'un côté vers Yun-Nan-Sen par Lao-Kay et vers LangTchéou par Langson, et de l'autre vers BangKok par Pnom-Penh et Battambang, offrirait de très sérieux avantages.
Mais il ne s'agit pas de construire des chemins de fer, il faut les alimenter d'un trafic suffisant tiré des régions qu'ils traversent et de celles dont ils constituent les débouchés. En outre, quelle que soit la prospérité financière de la colonie, il est prudent pour elle de ne pas recourir constamment ”

“ L'industrie de la soie est restée stationnaire pendant des siècles et, dans chaque village, existaient plusieurs appareils pour la distillation du riz.
Depuis l'occupation française, ces industries se sont généralement développées et progressent d'une manière continue. Nous allons examiner les principales.
1° Industries des Nattes. — Elle est très développée dans la région de Phat-Diêm au Tonkin qui en exporte annuellement 5 à 6000 tonnes sur Hong-Kong, d'où elles parviennent en Europe sous le nom de nattes de Chine. Les plus importantes fabriques de nattes sont commanditées par des Chinois. ”

“ L'autorité du notable étant assez discutée dans les communes du Tonkin et les opérations du recrutement paraissant jusqu'ici intéresser assez peu les autorités indigènes, il en résulte que, dans la pratique, les recrues présentées sont trop souvent encore le rebut de la population, que les volontaires sont l'exception, et les gens désignés d'office à la suite de promesse jamais tenues ou de menaces, la règle. ”

“ GÉOGRAPHIE POLITIQUE 51
face aux charges nouvelles résultant du règlement de comptes de l'entreprise du chemin de fer du Yun-Nan, qui ont été évaluées pour l'Indo-Chine à 53 millions de francs (sentence arbitrale du 13 avril 1908) . Cette imputation va obliger la colonie à avoir de nouveau recours au crédit public.
Le développement continu des recettes constituées presque exclusivement par les monopoles de l'alcool, du sel, de l'opium, est un indice certain de l'amélioration de la condition de nos protégés ; leur bien-être s'accroît, ils vivent mieux et consomment davantage. ”

“ L'agent de transformation du pays sera le colon français, intelligent, travailleur, instruit et disposant de quelques capitaux. C'est lui qui dans sa concession, avec la main-d'oeuvre indigène dont il dispose, qu'il dirige, crée des cultures nouvelles, plus utiles, plus riches, ou améliore celles qui existent. ”

“ Il en résulte également que l'Indo-Chine constitue pour la France un magnifique débouché pour l'écoulement de ses produits,et lui assure le moyen de se procurer les denrées dont elle a besoin et qu'elle serait dans l'obligation d'acheter à l'étranger dans des conditions quelquefois plus mauvaises ; c'est en un mot le type de la colonie d'exploitation.
INDUSTRIE
Industries indigènes. — Ainsi que nous l'avons vu,. l'Indo-Chine est un pays essentiellement agricole ; il n'y a rien d'étonnant à ce que l'industrie n'y ait occupé qu'une place secondaire. ”

“ Il faut mentionner cependant celle des bois de teck du Laos dont les trains descendent le Mékong et, dans toute la colonie, celle du bambou qui est après le riz la plante la plus utile en Indo-Chine.
Toutes les essences des pays tropicaux sont représentées dans ces forêts, et en outre, dans les régions élevées se trouvent quelques arbres d'Europe (chênes, châtaigners, noyers, pins, sapins, etc..) Ces essences sont propres à la fois à la construction des navires, des charpentes, des meubles de prix et des bibelots. L'application d'un bon règlement forestier empêchera la destruction souvent ”

“ Les pluies sont abondantes mais inégalement réparties. Cela tient à l'existence de la longue chaîne annamitique qui influe autant sur la distribution des pluies que dans celle des courants atmosphériques. De juin à novembre, la Cochinchine, le Cambodge et le Laos reçoivent beaucoup d'eau, tandis que l'Annam en reçoit peu. Pendant la mousson du nord-est, au contraire, il pleut sur l'Annam, mais les nuages étant arrêtés par le faîte de la chaîne annamitique, la vallée du Mékong ne reçoit presque pas d'eau. ”

“ Il semble qu'une meilleure législation régissant la main d'oeuvre indigène favoriserait bien plus les progrès de la colonisation agricole que l'introduction problématique de quelques asiatiques étrangers. ”