Hai Phong

“ Situé au confluent du Cua-Cam et du Song-Tam-Bac, à vingt milles de la mer, Haï-Phong est le port le plus important du Tonquin.
La ville européenne se peuple et se construit toujours et sans interruption ; les mares se comblent ; de belles constructions ont partout remplacé les cases en torchis et en bambous d'autrefois. ”

“ Haï-Phong a l'aspect d'une ville presque européenne. Les quartiers indigènes n'y existent pas à proprement parler; par contre, une grande activité y règne. On entend battre le fer de tous côtés, aux chantiers de construction de M. Porcher, aux ateliers de MM. Marty et d'Abbadie, des Messageries fluviales 1, etc. Le voyageur sent bien qu'il arrive dans un pays où vivent plus de colons et où l'administration n'est pas tout, comme à Saïgon. ”

“ Le paysage peu attrayant, la longueur du trajet avant d'atterrir (une heure et demie à marée basse) font que les passagers hésitent à prendre une jonque pour aller visiter la cité chinoise.
Le détroit de Hai-nan est fréquenté par les vapeurs qui se rendent de Hong-kong à Hai-phong (Tonkin) ou à Pak-hoi ; la plupart font escale à Hoi-hao ; quelques-uns, au retour, chargent des porcs pour les boucheries chinoises de-Hong-kong.
Hoi-hao. clos de murs, est une ville de 30.000 âmes. Son port est fréquenté principalement par des bâtiments français, anglais et allemands. ”

“ Lorsqu’un colon veut obtenir une concession, il s’adresse au résident français, qui lui assure, dans les conditions réglées par les traités, les terrains demandés. Depuis 1888, les villes d’Haï-phong, Hanoï, Quin-hone et Tourane, et une certaine zone du territoire environnant sont devenues possessions françaises.
Quelques jours s’écoulèrent avant que notre ami Yves Kerhélo, reconnu comme colon sérieux et citoyen d’Haï-phong, pût planter le premier pieu de la palissade qui devait enclore sa concession. ”

“ En exposant cet avenir, qui paraît être réservé à notre colonie du Tonkin, sera-t-on accusé par certains esprits d'un optimisme exagéré? Pour répondre par avance à cette accusation : en premier lieu on n'hésite pas à reconnaître qu'il faudra plus d'un jour pour que le port de Hai-phong devienne un des principaux marchés de l'Extrême-Orient, et pour que de grands établissements industriels s'élèvent dans la vallée du Song-Koï. Beaucoup d'années, beaucoup d'efforts intelligents, beaucoup de capitaux seront nécessaires. L'oeuvre est de longue haleine. ”

“ Parfois, un indigène coiffé du grand chapeau pointu en bambou, accroupi dans une pose de grenouille, se tient auprès de ses plateaux.
Quand j'arrive au quai de Priok, un batelier s'avance pour m'offrir ses services. Je descends dans sa barque et laisse tomber de mes lèvres le sésame fatidique : « Capal api pransman ! » Bateau à feu, français ! Et l'on me reconduit au Hai-Phong, que les Chinois et les Malais, nomment Hai-Pon, ne pouvant prononcer certaines lettres, telles que H, R, etc. ”

“ Sa population est évaluée à 30 000 habitants, dont la majeure partie se compose de Chinois ou de métis de Chinois et de femmes indigènes ; cette race mixte domine d'ailleurs dans la plupart des villes commerçantes du Delta. La ville est entourée de marais et de rizières très productives.
Hai-Phong, sur le Cua-Cam, est une ville nouvelle, qui parait appelée à un grand avenir. Sa population, évaluée à 20 000 habitants, tend chaque jour à augmenter. Son commerce prend un tel développement qu'on la considère avec raison comme l'entrepôt du Tonkin. ”

“ Son grand port, où les navires pourraient toujours sans peine refaire leurs provisions d'eau douce, se trouve, avantage considérable, à proximité des mines de charbon dont nous parlerons plus loin ; enfin, on pourrait, sans travaux extraordinaires, y construire des habitations comme les nôtres, chose presque impossible à Haï-Phong. On ne trouve, à proprement parler, dans cette dernière ville, ni terre, ni eau douce ; les maisons à un seul rez-dechaussée s'y enfoncent dans le sol qui ne peut en supporter le poids ”

“ Suivant l'orateur, les avantages d'une occupation sont problématiques ; le Fleuve Rouge n'est pas navigable, le pays est très malsain, il faut donc nous hâter de l'abandonner, pour nous retirer à Haï-phong, le point le plus excentrique et le moins sain de la contrée. ”

“ Je me suis embarqué à Haï-Phong sur un charbonnier qui allait à Hong-Kong et qui m'a déposé en route à Hoï-Hao, sur la côte d'Haï-Non. Là, j'ai dû [Pg 49] fréter une jonque, qui, après quatre jours de mer, m'a enfin amené devant Kouang-Cho. Inutile de dire que la navigation chinoise, sur une jonque, par mer pénible, sans abri, sur le pont, ce qui ne vous épargne aucunement les relents ignobles des Chinois et de leur cuisine, n'a rien qui puisse séduire l'Européen le plus endurci. ”

“ Le premier soin du général Bouet en arrivant au Tonkin fut de mettre Haï-Phong en état de défense. Haï-Phong est, comme vous savez, le premier fort sur le Fleuve Rouge ; c'est par conséquent la porte pour gagner Hanoï, et aussi la porte pour quitter le Tonkin si on était forcé de le faire. Il était donc urgent qu'il fut à l'abri d'un coup de main.
Peu de temps après, le général eut à s'applaudir de sa détermination, car la forteresse fut attaquée par un parti de Pavillons-Noirs; mais
Attaque d'un vill^c X'ii avant de Nam-Dinh. ”

“ AUTOUR DU TONKIN 49
divisés en deux : d'un côté le travail du fer, de l'autre celui du bois. Un bureau, au milieu, permet la surveillance des deux côtés. Les ouvriers qu'on emploie sont chinois ; leur salaire est de six à huit francs par jour. Hong-Hai pour ses travaux de fer ou de construction n'a pas voulu avoir recours à Haï-Phong, ni passer par les mains d'entrepreneurs trop exigeants. La ville naissante se suffira à elle-même, et le temps n'est peutêtre pas éloigné où les autres auront recours à ses ateliers. ”

“ Sans que j'aie parlé à M. Delestre de M. Fromage, il s'empressa de me dire : Voilà l'article Fromage qui est passé par l'Angleterre pour nous arriver ici par Hong-Kong et Shanghaï. Malheureusement, la consommation est comme celle de la chemise. Elle est on ne peut plus restreinte.
Nos négociants établis au Tonkin ont une qualité maîtresse, un esprit d'entreprise peu commun. C'est, sans nul doute, à cet esprit qu'est dû le développement rapide et extraordinaire de Haï-Phong, développement que l'on peut rapprocher du développement légendaire de certaines villes d'Amérique. Ce n'est pas ici. ”

“ « 14° — Le certain Dupuis, ainsi que les Français et les Chinois qui l'accompagnent, quitteront la ville de Ha-noï avant les troupes françaises et se rendront à Haï-phong, conduits par un officier français. Ils attendront là que le fleuve soit ouvert au commerce. Le navire de Dupuis, appelé «Hong-kiang», et qui cale trop d'eau pour descendre le fleuve, demeurera provisoirement à Ha-noï sous la garde du Résident. ”

“ D'autre part, il écrivait au commandant français de Haï-Phông une lettre des plus « énergiques. » Il lui exposait « quel péril couraient et la réputation de la religion « chrétienne et celle du drapeau français, s'il permettait « que sous ses yeux se tramât une révolution aussi insen« sée (sic) (3) . Ces insurgés », ajoutait-il, « n'étaient que « des pirates et des malfaiteurs (4) . »
De leur côté, les mandarins de Haï-Dzu'o'ng ne manquèrent pas de joindre leurs instances à celles de l'évêque espagnol.
Ces pauvres mandarins se trouvaient clans la position
(1) Lettres du R. P. Terrès. ”

“ Je pourrai m'initier ainsi à tous les détails du service du Génie, puisque c'est ici la centralisation générale de tous les travaux exécutés ou à exécuter dans l'Annam et le Tonkin, et cela auprès d'un chef très aimable.
Je viens de recevoir le courrier, celui de France part ce soir à 9 h. Vous voyez qu'on n'a guère de temps pour répondre. Le bateau qui l'apporte de Saïgon à Haï-Phong reste 3 à 4 jours à Haï-Phong, et celui qui l'apporte de ce dernier port ici remporte le nôtre pour France peu d'heures après son arrivée. ”

“ II. Les soldats français s'établiront à Haï-Phong afin de protéger le royaume annamite contre ceux qui voudraient pénétrer dans l'intérieur du pays contrairement aux lois du royaume, et pour forcer lès navires d'un certain Dupuis à demeurer au port jusqu'à la conclusion du traité, au cas qu'il y eût Une stipulation autorisant les Européens à faire le commerce au Tonkin.
III. Le gouvernement annamite concédera un terrain sur le bord du fleuve pour construire une habitation au résident français à Hanoï et aux soldais de son escorte ”

“ Je n'ai jamais vu de gens plus déguenillés, de figures plus hâves. On dirait des gens déjà morts ! L'amiral, qui avait déjà visité Shang-Haï en 1842, n'en revenait pas; il prétendait qu'il y avait entre le Shang-Haï d'alors et le Shang-Haï d'aujourd'hui, la même différence qu'à Paris entre la rue Mouffetard et la rue de la Paix.
L'occupation de Shang-Haï par les rebelles, de 1851 à 1854, a produit ce triste état : la ville a été pillée et saccagée pendant ces trois années, et c'est même étonnant qu'il en reste encore quelque chose. ”

“ Autant cette dernière est splendide, autant la première est sale et infecte ; Shang-Haï n'est plus que l'ombre d'elle-même, ou pour mieux dire, Shang-Haï n'existe plus ; la richesse a disparu ; ce n'est plus qu'un immense cloaque puant, où règne la misère la plus hideuse. ”

“ Un Fils du Ciel ne se trompe jamais.
Kin-Fo avait-il eu quelque raison de penser que mieux vaut être gouverné à l'européenne qu'à la chinoise? On serait tenté de le croire. En effet, il demeurait, non dans Shang-Haï, mais en dehors, sur une portion de la concession anglaise, qui se maintient dans une sorte d'autonomie très appréciée.
Shang-Haï, la ville proprement dite, est située sur la rive gauche de la petite rivière Houang-Pou, qui, se réunissant à angle droit avec le Wousung, va se mêler au Yang-Tsze-Kiang ou fleuve Bleu, et de là se perd dans la mer jaune. ”

“ Hai nan signifie midi de la mer : c’est une grande île qui a au septentrion la province de Quang si, que l’on voit distinctement dans un temps serein ; au midi le canal que forme le banc Paracel avec la côte orientale de la Cochinchine ; à l’occident une partie de ce même royaume, et une partie du Tong king ; et à l’orient la mer de la Chine.
La plus grande étendue de l’île de Hai nan, est de l’orient à l’occident : elle est d’environ soixante à soixante-dix lieues ; celle du septentrion au midi, de quarante à cinquante. Ainsi cette île a à peu près cent soixante lieues de circuit. ”

“ Le thé rouge est préparé ici, mis en caisses et chargé sur dès barques, à 15 li en aval, à T'a-fang, pour être envoyé à Kieou-kiang.
Sur la route de K'i-men-hien a Yi-hien, 60 li : Pei-ki (36 li) ; puis on fait l'ascension du Hie-lin-chan « Montagne du repos » ; du sommet, on a une vue magnifique sur la vallée de Yi-hien, et on embrasse tout le territoire de la sous-préfecture ; les villages se rangent et se pressent les uns contre les autres comme une flotte en rade. À la descente, on traverse plusieurs hameaux ; la majorité des hommes, sont ailleurs, employés au commerce ”

“ C'est le véritable centre de la province où convergent les routes venant de tous les points importants, Cao-Bang, NguyenBinh, Mo-Xat, Tra-Linh ; et c'est encore là que vient aboutir la grande route mandarine de Thai-Nguyen par Ngan-Son. Il s'y tient tous les cinq jours un marché qui est le plus important de la province. Enfin c'est à Cao-Binh que les mandarins provinciaux vont chaque année, en grande solennité, célébrer la fête de la terre.
Nuoc-Hai est placé au centre d'une plaine vaste et fertile, la plus belle de la région, et qui pourra devenir d'une extrême richesse. ”

“ CHANG HAÏ Certaines villes restent dans le souvenir du voyageur comme plus aériennes que terrestres. Telle était Nan-Kin. Mais Chang Haï, c’est la ville de la terre, celle du commerce actif, du luxe récent, et qui, avec ses bateaux, ses quais, ses hôtels, sa banalité bruyante, ressemble plutôt à un reflet de l’Amérique qu’à l’extrémité de la Chine. La guerre y a valu de gros gains à beaucoup de gens, et quoique les choses commencent à prendre un autre tour, on y respire encore cet esprit de confiance grossière que donnent des succès inespérés. ”

“ Tchou-kia-k'eou est à 75 kil. de Yen-tch'eng et à 35 de la préfecture de Tch'en-tcheou-fou ; ce gros bourg, dont les quartiers se poursuivent sur deux kilomètres le long des deux rives du Cha-ho, est le centre commercial le plus important du Ho-nan oriental ; il est le point de distribution des marchandises venant du S., ou de l'étranger, transitant par le Grand Canal et le Houai. Le commerce est ici, comme dans la plupart des villes du Ho-nan, entre les mains. des Musulmans.
Au delà, Tch'en-tcheou-fou, sur la rivière Ts'ai, affluent de la rivière Houai. ”

“ Après des vicissitudes de suppression et de réfablissement, la sous-préfecture fut conservée par les Cinq petites dynasties postérieures, les Song et les Kin, dans le ressort du Ts'ai-tcheou. Elle dépend du fou de Jou-ning depuis les Mongols.
Un pont de 50 mèt. au kil. 360, traverse le Hong-ho.
Dans la région, les bourgades, les plus importantes sont entourées d'un mur en terre ; ces remparts rappellent qu'autrefois ce pays, jusqu'au fleuve Jaune, fut le champ de bataille des « Royaumes combattants » Tch'ou, Tsin, Wei et leurs alliés, dans leurs luttes pour la prédominance dans l'empire. ”

“ A une heure du soir, nous arrivons devant la ville d'Haï-dzuong. Une demi-heure à peine s'écoule, et deux mandarins viennent me chercher pour me conduire au logement qui m'est destiné. Une heure après, le vice-roi arrive dans un magnifique palanquin, entouré d'une nombreuse escorte chamarrée de jaquettes rouges, vertes, jaunes, toujours comme à Quang-yen. Les hommes sont armés de grands sabres, piques, lances et coutelas ; quelques-uns possèdent des fusils à pierre et à mèche, mais surtout, il y a profusion de pavillons. Le vice-roi est on ne peut plus gracieux ”