Louis d' Estampes

“ Fermés par des haies de bambous d'un vert noirâtre, ils mettent de larges taches d'ombre sur la plaine, que le soleil éclabousse de sa poussière d'or. La colonne marche toujours d'un pas égal. Soudain des coups de fusil se font entendre dans la direction du Pont-de-Papier. Des panaches de fumée blanche flottent là-bas, d'où les coups sont partis, et empêchent de voir qui les tire ; puis la fusillade devient violente, les balles sifflent au-dessus de la voiture du commandant, qui met pied à terre ainsi que ses officiers, les chevaux effrayés ne tenant plus en place. ”

“ Bientôt après la morale publique serait vengée, l'Angleterre descendrait au second rang des nations, et l'Empereur Napoléon réalisant, pour la paix de l'Europe et le bonheur du monde, cette parole célèbre prononcée sur le Niémen par le chef de sa dynastie, pourrait dire, comme son Oncle, à l'Empereur de toutes les Russies : Pas un coup de canon ne se tirera désormais en Europe sans notice permission. ”

“ Il força, secondant l'armée de terre, le passage du Peï-ho ; Il conquit la Cochinchine ; Et partout il sut tenir haut et ferme le drapeau de la France qui, entre ses mains, fut, comme toujours, celui de l'honneur, de la victoire, de l'humanité, du désintéressement.
« Je fais la guerre, » disait-il, « et non la piraterie. »
Il refusait les présents qu'on lui offrait; et les ennemis, eux-mêmes, lui rendaient hommage.
Messieurs, lorsqu'un homme s'est ainsi successivement élevé aux plus hautes dignités , par son seul mérite, par les services constamment rendus au pays ”

“ Le corps expéditionnaire du Tonkin, composé d'éléments divers, mais animé du même souffle, a accompli des prodiges de valeur.
« Il ne fallait pas moins qu'un patriotisme ardent pour surmonter tant d'obstacles accumulés depuis plusieurs années, pour vaincre un ennemi aguerri, supérieur en nombre, bien armé et solidement retranché derrière ses palissades. La France doit être fière de ses enfants; l'honneur de ses armes ne pouvait être confié à de plus vaillants soldats. »
Et nous ajouterons : à un plus digne chef que l'amiral Courbet. ”

“ « Rassurez-vous, je suis venu au nom de la France détruire les établissements du gouvernement moscovite, mais non piller les habitations privées.
Je fais la guerre et non la piraterie. » Et de toutes les richesses offertes , il n'accepta rien , sauf quelques fleurs que les vaincus lui offrirent comme symbole de reconnaissance.
En ces parages où notre drapeau se
couvrit de gloire, le catholique Breton honora la France autant par son désintéressement chevaleresque que par ses talents de marin et sa bravoure héroïque. ”

“ La nuit se passa sans encombre, non sans alerte. Chaque poste de six hommes « faisait du bruit comme vingt», afin de tromper sur le petit nombre de la garnison, qui, après les fatigues du combat, avait dû enterrer les morts, ramasser les armes et empêcher, dans la mesure du possible, les déprédations des maraudeurs qui s'étaient abattus autour de la forteresse.
M. Garnier avait lancé deux proclamations: l'une aux troupes pour les féliciter, l'autre aux habitants pour les rassurer. Il avait en même temps envoyé M. Bain de la Coquerie avec quarante hommes et une pièce de canon prendre Phu-Hoaï. ”

“ Chaque champ est entouré d'un petit cordon de terre qui sert tantôt à le protéger contre les inondations, tantôt à y retenir l'eau quand le riz a besoin d'être baigné. La plaine rayée de ces innombrables talus ressemble à la plaque de cuivre que l'ouvrier prépare pour y verser l'émail. Des digues destinées à contenir le fleuve aux hautes eaux, des levées qui portent les chemins conduisant d'un village à un autre, forment les principales nervures de ce lacis sous lequel les industrieux paysans ont enserré le sol nourricier. ”

“ La famille, avec un amour pour ainsi dire jaloux, réclame le privilége d'y élever seule un mausolée, comme si notre illustre amiral, notre sénateur, notre compatriote était simplement un époux, un père profondément regretté, tandis qu'il est également un fils dont la mère est fière et revendique le droit de déposer des couronnes sur sa tombe.
Charner, vous êtes la gloire de notre cité ; vous serez l'exemple de ses enfants !. ”

“ L'Angleterre, d'abord pour l'Autriche, alors que la France était l'ennemie de celte puissance, se rallie au Piémont quand la paix de Villafranca apprend au monde étonné que le grand capitaine de Solférino a serré la main de François-Joseph ; elle comprend que, n'ayant dépensé ni un homme ni un écu au service de l'Italie, il faut y propager le libéralisme, et gagner ainsi à peu de frais la popularité que nos soldats viennent d'acquérir au prix de leur sang. ”

“ Nous voilà devant la porte d'une avenue qui mène à la pagode Balny, ainsi nommée par les Français parce que c'est en cet endroit que tomba le courageux officier tué dans la même journée que Francis Garnier. Rivière monte sur la digue et rejoint Berthe de Villers et le capitaine Puech, qui lui montrent le pont enlevé par nos soldats; mais nous comptons déjà sept blessés autour de nous. Un matelot, debout près du commandant, tombe, la face contre terre, la poitrine défoncée par une balle terrible. ”

“ Ici se rangent l'invasion des Marches et de l'Ombrie, les menaces contre Venise, le siége de Gaëte où Cialdini rajeunit les tristes lauriers cueillis à Ancône, le siége de Gaëte ou Sophie de Nassau et François II immortalisent un sceptre qui échappe à leur héroïsme!... C'est alors que la France, toujours grande et généreuse, contraste, quoique d'une manière un peu faible (nous verrons plus lard pourquoi) , avec l'égoïsme de l'Europe. ”

“ Comme journaliste, nous avons pensé ne pouvoir mieux conquérir dans cette province nos lettres de naturalisation qu'en glorifiant un Breton illustre; comme ancien marin, nous sommes heureux depayer à l'Amiral Charner le tribut d'hommages qui lui est dû.
En faisant ressortir les hauts faits et les vertus des morts célèbres, on ne rend pas seulement justice aux défunts, mais on propose aux vivants de beaux exemples à imiter, et c'est ainsi qu'une biographie acquiert une haute portée morale. ”

“ « J'ai été envoyé ici par l'amiral gouverneur de la Cochinchine française pour examiner les différends survenus entre M. Dupuis et les autorités annamites, et tâcher, si faire se peut, de les aplanir, mais nullement pour expulser M. Dupuis; ni venu, comme le dit la proclamation du gouverneur, sur l'ordre et la demande de la cour de Hué, pour chasser le même Dupuis et partir avec lui.
« Ma mission a un autre but, dont le principal est de protéger le commerce en ouvrant le pays et son fleuve à toutes les nations sous la protection de la France. » ”

“ Durant les premières années de la Restauration, le rôle de l'armée fut tout à fait effacé ; c'était le résultat de la situation créée à notre patrie par les défaites de Napoléon. Il avait fallu subir les lois du vainqueur. Quant à la marine, elle ne fut pas aussi éprouvée dans son développement. Le temps des combats navals avait cessé, restaient les voyages d'exploration pour tenir en haleine nos officiers et nos matelots.
A la suite de nombreuses campagnes
rarement interrompues, Charner fut fait enseigne de vaisseau le 15 mai 1820, et lieutenant de vaisseau en 1828. ”

“ La batterie de la porte murée est tournée et envahie; les grands étendards noirs tombent et sont remplacés par le drapeau français; les ennemis fuient en désordre vers la citadelle, nos troupes les poursuivent à travers les rues. A cinq heures quarante-cinq, j'entre dans la place accompagné de mon état-major général; la nuit se fait rapidement, couvrant l'ennemi, qu'il serait téméraire de poursuivre au milieu de l'obscurité dans une ville inconnue. ”

“ Chargé dès le premier moment, par l'amiral de Rosamel, de diriger les secours que tous les navires présents sur rade avaient envoyés à terre , Charner, par son sang-froid et son intelligente activité, conjura ce grand péril. Dans cet incendie qui coûta la vie à six hommes et où vingt autres furent blessés, le brave capitaine dont l'admirable conduite est encore présente à la mémoire de beaucoup de Toulonnais , courut, à ce qu'il racontait lui-même , des dangers plus imminents que dans les moments les plus exposés de sa vaillante carrière. ”

“ Six cents Chinois et deux mille Annamites couvrent la route de Sontay. Les obus les forcent à reculer; ils portent la terreur dans le groupe des mandarins, et font des ravages nombreux parmi les bandits, dont le feu est à peu près inoffensif, et qui se divisent en deux corps, l'un rentrant à Phu-Hoaï, l'autre obliquant au sud et s'abritant derrière la chaussée de la route de Thu-Lé. Garnier estime qu'une sortie est indispensable, et qu'on ne peut garder le seul ennemi qu'il redoutait au Tonkin à mille mètres de la forteresse, restant ainsi exposée à toutes les surprises. ”

“ M. L'AMIRAL CHARNER
Selon le vœu de l'illustre défunt, la dépouille mortelle de M. l'Amiral Charner repose maintenant dans le cimetière de Saint-Brieuc, où elle a été transportée le 26 août, au milieu d'un concours immense de population qui se pressait autour du cortège officiel. Notre ville a
fait de magnifiques funérailles au vaillant marin dont la France entière déplore la perte. ”

“ Le chef de bataillon Badens conduisit les troupes à l'assaut au milieu de la ville en flammes. « Retenez le commandant, vous voyez bien qu'il va se faire tuer, » s'écriait-il en voyant Rivière s'élancer à la tête de ses hommes au cri de : « En avant! »
Pendant ce temps les Pavillons noirs se portaient, dans la nuit du 27 mars, contre Hanoï, dégarni d'une partie de ses troupes. Ils se ruaient contre la pagode de l'Esprit-Royal, occupée seulement par une compaguie d'infanterie de marine sous les ordres du capitaine Retrouvey, qui leur infligea une rude leçon. ”

“ Tel est l'ouvrage à enlever avec une poignée d'hommes, qui mesurent le succès à leur audace plutôt qu'à leur nombre.
A cinq heures du matin, le 20, tout le monde est sur pied dans le camp des Lettrés et à bord de l'Espingole et du Scorpion, embossées pour la bataille. Ces hommes mangent la soupe préparée dès la veille et reçoivent un biscuit, dix paquets de cartouches-chassepot, vingt-quatre cartouches-revolver. A six heures, M. Garnier harangue la troupe en quelques mots partis du coeur. En moins d'une heure, la citadelle était prise d'assaut. ”

“ Sur une étendue de 1,800 lieues, tout ce qui s'abritait sous le pavillon français relevait de l'autorité de l'officier breton qui joignait le caractère d'ambassadeur à tous les pouvoirs dont il était investi. Jamais, depuis le premier empire, un chef de forces navales n'avait reçu des attributions aussi considérables.
Ajoutons que celui dont nous écrivons la vie se montra, en tous points, digne de l'importante mission qui lui avait été confiée et fit preuve de hautes capacités militaires, ainsi que de remarquables aptitudes administratives. ”