Francis Garnier

“ Francis Garnier y répugne; c'est lui qui fait prévaloir l'idée contraire et qui, replaçant la question sur le terrain purement diplomatique, obtient que l'on s'en tienne aux moyens de persuasion. Ainsi tombe la légende de l'homme aventureux, ambitieux, qui a poussé aux extrêmes. ”

“ Mais à mi-chemin Francis Garnier l'oriente autrement : au lieu de continuer sur le village, qui est précédé d'un bois de bambous, il le laisse à sa gauche, envoie en reconnaissance vers ce bois une escouade pour en débusquer les Pavillons-Noirs ou pour les tenir en respect, et lui, soit qu'il veuille tourner la position, soit qu'il juge plus pressé de rejoindre la voie remblayée où s'abritent les bandits et de leur enlever ce refuge et de leur couper cette communication, il y conduit sa troupe par le plus court à travers champs. ”

“ FRANCIS GARNIER M. Francis Garnier est né à Saint-Étienne, le 25 juillet 1839. Il se destina à la marine, passa ses examens à l’école navale et fit ses deux ans à bord du vaisseau le Borda, passa successivement aspirant de première classe et enseigne. ”

“ Avec des petites troupes de 15 à 20 hommes, tous les camarades du vainqueur pénètrent clans les villes, s'emparent des citadelles... Pendant ce temps, que fait le gouvernement? Il ne dit mot! Son silence est un encouragement pour les vainqueurs. Les conquêtes se poursuivent toujours avec le même bonheur! Mais, hélas! au milieu des bonnes nouvelles survient, pareille au spectre du Commandeur, l'annonce de la mort de ce malheureux Francis Garnier ! Le 21 décembre 1873, il avait donné imprudemment à Phu-Hoaï dans une embuscade de LunVinh-Phuoc, chef des Pavillons-Noirs. ”

“ « Toute ma pensée, disait-il, peut se résumer en cette phrase : Evitez les coups de fusil; ils ne serviraient qu'à nous créer des embarras. »
Malheureusement les autorités indigènes se montrèrent aussi hostiles qu'au moment de la mission de Francis Garnier. Le commandant Rivière, ayant fait appel au concours de la compagnie de débarquement de la division navale et de la garnison d'Haïphong, réunit un petit corps de 600 hommes d'infanterie (450 hommes d'infanterie de marine, 130 marins, 20 tirailleurs annamites) et sept canons, plus trois canonnières. ”

“ Les dates relatives à ce projet d'exploration ayant été vivement discutées et contestées dans ces derniers temps, il n'est pas inutile de les établir, non pas seulement d'après les souvenirs d'un collaborateur, mais d'après des lettres et des pièces authentiques que nous avons entre les mains. Le premier plan de Francis Garnier date de juin 1863, et c'est dans les premiers jours de 1864 que nous l'avons rédigé d'après les notes et, en partie, sous la dictée de son inventeur. Un jeune officier de marine, qui devait s'adjoindre à nous, fut
obligé de rentrer en France sérieusement malade ”

“ Peu d'hommes auront illustré aussi brillamment la marine française contemporaine que le lieutenant de vaisseau Francis Garnier. Il était de la race de ces grands aventuriers auxquels tout réussit, parce qu'ils ont le courage et la foi, mais auxquels cependant on ne rend justice que plus tard, quand l'heure des jalousies ou des inimitiés est passée.
Né à Saint-Étienne (Loire) , le 25 juillet 1839, enseigne de vaisseau en i860 et attaché à l'état-major de l'amiral Charner, il fit en cette qualité la campagne de Chine et de Cochinchine. ”

“ Quoi qu'il en soit, Francis Garnier arriva à Hanoï le 5 novembre 1873; il s'installa avec son escorte, à proximité des rives du fleuve, dans le Camp des - Lettrés. Les autorités annamites lui suscitèrent mille ennuis, refusant de l'entendre, l'empêchant de se ravitailler, etc.
Francis Garnier essaya par tous les moyens de faire relâcher Dupuis et ses navires et de faire ouvrir le pays au
commerce et à la civilisation ”

“ Les vêtements de Garnier sont en lambeaux; le corps est couvert de blessures faites par les sabres et les lances et sauvagement mutilé... Je lui serre pour la dernière fois et bien fortement sa pauvre main droite glacée, en lui jurant qu'il sera vengé.
« Un cri d'appel, « les Pavillons Noirs ! » m'entraîne brusquement loin de ce triste spectacle. Mais c'est une fausse alerte. Les bandits viennent seulement faire les fanfarons hors de la portée de nos fusils. ”

“ Je suis convaincu que ce n'est pas l'intention de Votre Excellence qui est suivie. D'après tout ce qui est dit dans les différentes lettres de M. Garnier, il n'est certainement pas un homme connaissant bien les convenances des choses et de la justice. ”

“ Maintenant, je suis profondément affligé des actes excessifs commis par M. Garnier. Notre royaume diffère énormément de la France dans ses habitudes; il ne se sert pas encore d'engins perfectionnés. Il n'a pas la même industrie ni les mêmes arts. Je sais que, si les deux pays se faisaient la guerre, les populations souffriraient beaucoup, quel que puisse en être le résultat. C'est pourquoi on n'ose pas la faire. Lorsque Votre Excellence est venue, on ne lui a pas fait d'opposition. On a déjà autorisé l'ouverture du commerce. ”

“ Rien n'était plus imprévu à Saïgon. Le 21 décembre, à la date même de cette mort, M. Luro écrivait à son ami Garnier : « Tu as été audacieux, mais le proverbe se vérifie, fortuna favet audaces ; donc je suis content. L'Amiral est toujours très bien disposé pour toi; dors sur tes deux oreilles en veillant bien à la défensive. »
L'amiral Dupré fut affolé à la nouvelle de la mort de Garnier. ”

“ Dans l'état présent des esprits, c'était une révolution politique et le renversement de Tu-duc à brève échéance. Mgr Puginier, effrayé, à bon droit, des suites d'une pareille entreprise, conjura Garnier de ne pas se lancer à la légère dans une aventure si grosse de dangers, et, sur ses conseils, le commandant de l'expédition écrivit à l'Amiral que décidément les partisans de l'ancienne dynastie étaient sans racines clans le pays et qu'il valait mieux, au point de vue des intérêts français, tâcher de s'arranger avec la dynastie actuelle. ”

“ Je ne suis pas venu, comme le dit la proclamation du vice-roi, sur l'ordre et à la demande de la cour de Hué, pour chasser le même Dupuis et partir avec lui.
« Ma mission a un autre but et qui est le principal : c'est de protéger le commerce en ouvrant le pays et son fleuve, pour aller au Yûn-nân, à tout le monde sous la protection de la France. »
Le 9, Garnier pose un ultimatum pour s'entendre sur l'ouverture du pays au commerce. Il n'accorde qu'un délai de deux jours. ”

“ M. Garnier, ayant avec lui vingt-cinq hommes d'infanterie de marine, commandés par M. de Trentinian, deux pièces de A de montagne et des matelots de M.Esmez, attaquera la porte Sud-Est. Il enverra une colonne, sous les ordres de M. Bain, avec MM. Hautefeuille et Perrin, attaquer la porte Sud-Ouest, mais avec mission surtout d'arrêter les fuyards qui chercheraient à s'échapper dans cette direction. Les deux colonnes d'attaque comprendront au total 90 hommes environ. De mon côté, nous nous tiendrons le plus près possible de la porte de l'Est, pendant que les canonnières tireront sur cette porte. ”

“ Je sais qu'elle ne veut pas agir avec précipitation ni faire violence aux personnes. Je suis convaincu que c'est de M. Garnier que vient l'idée de conclure au plus vite ce qui est relatif au commerce, et que ce n'est pas Votre Excellence qui l'a conçue, du moins de cette façon. C'est pourquoi je vous fais part de toutes mes réflexions, heureux si vous pouviez les prendre en considération, et je vous supplie instamment d'envoyer immédiatement à votre délégué l'ordre de terminer l'affaire des bateaux Dupuis et de repartir. ”

“ Alors c'est une débandade générale, et cela au moment même où ceux qui s'étaient reformés derrière nous arrivaient sur nos talons avec les deux éléphants. En voyant tomber leur chef, ils prennent la fuite comme les autres.
Dans la nuit du 7 au 8 décembre, les Pavillons Noirs entrèrent activement dans la lutte en chassant la petite garnison qui défendait Phu-hoaï et en s'établissant dans cette préfecture. Depuis ce jour, les officiers de Garnier manifestent une singulière inquiétude et n'ont plus aucun scrupule à réclamer constamment mes services. ”

“ Dans l'après-midi du 20, Garnier envoya M. Bain avec 65 hommes et une pièce de canon s'emparer de la petite ville de Phu-hoai, où se trouvait la préfecture, à six kilomètres à l'Ouest de Ha-noï, sur la route de Son-tay. Le même jour, Garnier achevait la lettre à son frère : « All's right! La citadelle a été enlevée avec ensemble ! Pas un blessé ! La surprise a été complète
ET L'INTERVENTION FRANÇAISE. 113
et réussie au delà de mes prévisions. Le feu des navires surtout (« Scorpion » et « Espingole ») a abruti ces pauvres gens qui n'avaient pas encore vu de projectiles explosibles. ”

“ Aussitôt M. Balny lui remit tous les pouvoirs ; une proclamation informait les habitants du départ de M. Balny et de son remplacement par M. de Trentinian, devant qui les chefs de quartier auraient à venir se présenter tous les matins. En outre, chaque homme fut muni de huit paquets de cartouches, et l'« Espingole » laissa clans la citadelle des vivres et des munitions en abondance.
Les instructions de Garnier ne tardèrent pas à arriver. Dans une première lettre du 17 décembre datée de Ninh-binh, Garnier envoya le texte d'une proclamation qui devait être affichée à Haï-dzuong. ”

“ Ce ne sont pas seulement les partisans des Lê qui viennent secrètement nous témoigner leurs sympathies et nous offrir leur concours ; ce sont
ET L'INTERVENTION FRANÇAISE. 71
encore les marchands cantonnais, c'est le peuple tout entier. Ce qui en était pour Garnier la meilleure preuve, ce furent les mesures de rigueur prises par le gouvernement annamite contre ceux qui avaient eu un rapport quelconque avec les Français. ”

“ Dès que Garnier fut chez Trois-Étoiles, il monta à cheval. Dès qu’il fut à cheval, il fut au bois ; dès qu’il fut au bois, il chercha de côté et d’autre la beauté qu’il avait vue aux Bouffes.
Elle passa aussitôt près de lui, très-lentement et en voiture découverte. Il la regarda à plusieurs reprises ; mais il ne la reconnut pas, attendu qu’elle avait oublié de mettre sa robe orange, et qu’elle était en douillette bleue. Quant à elle, elle ne le reconnut pas non plus, quoiqu’il eût toujours son habit vert, attendu que la veille elle n’avait fait aucune attention à lui. ”

“ Il ne s'entêta pas, et, élevant les guides, il partit comme un trait sur les traces de la robe orange. Il fut bientôt à côté de la voiture, et de la porte Maillot à la rue de Rivoli, ce ne furent qu'œillades meurtrières et soupirs à la dérobée.
Garnier était bien fait de sa personne, petit et joufflu. Une immense forêt de cheveux noirs, dont le désordre annonçait un homme supérieur, lui avait, en dépit de ses prétentions byroniennes, mérité le surnom de Werther crépu. Tant que le cheval de Trois-Étoiles pensait à ses affaires en marchant, Garnier se laissait aller avec assez d'aisance. ”

“ Mon ami Garnier est un homme probe et doux, de mœurs pures, modéré en politique, plein d’idées neuves et de respect pour les convenances. C’est un garçon si rangé, qu’on ne l’entend jamais parler de ses dettes ”

“ « Un de nos confrères les plus connus et les plus esjimés de la presse régionale, M. Jacques-Marin Garnier, propriétaire et directeur du Journal de CharIres, a succombé jeudi matin à une maladie dont il souffrait depuis peu.
» Durant de longues années, M. Garnier a donné une active impulsion au Journal de Chartres, dont il a établi la brillante prospérité. Il y a toujours tenu, haut
et ferme, le drapeau du parti conservateur, et nous perdons en lui un lutteur vaillant et convaincu. ”

“ Ce n'était pas luxueux ni grandiose assurément, mais la renommée de probité et le caractère sympathique de l'ancien imagier amenaient sans cesse de nouveaux clients, et l'on pouvait déjà prévoir de plus beaux jours. Chargé d'abord spécialement de la librairie et du cabinet de lecture, bientôt le jeune Garnier fut mis à la tête de toute la maison. Il avait tout ce qu'il fallait pour la rendre prospère : assiduité au travail, affabilité, ordre et économie, intelligence des affaires, audace sans témérité, confiance sans présomption. ”

“ La tranquillité de ses occupations et l'éloignement de son quartier ne lui permettaient pas de mépriser les hommes. J'ai dit, d'autre part, qu'il avait peu de dettes; il ne faisait point de vers et détestait les ours et les pintades. En outre, chose importante, il n'avait pas de maîtresse, point de gastrite et possédait un seul habit. En un mot, il n'avait de notablement commun avec le noble lord que les bras et les jambes, encore ne puis-je parler que d'une seule, Garnier étant d'une construction ordinaire et très-ferme sur ses deux larges pieds. ”

“ M. Garnier est celui dont l'intelligence et l'ardeur nous apporteront les meilleurs résultats. Il est instruit et capable, observe bien, travaille sans relâche. Il est infatigable, et ma plus grande tâche, vis-à-vis de lui, est de maintenir son activité dans la limite de ses forces. ”

“ Restait à savoir comment Robert s’en tirerait.
Celui-ci était un de ces Bretons, petits, mais large d’épaule, à la tête dure comme une pierre, aux mains de fer. Comme force, malgré les privations de toute sorte, il ne craignait personne, seulement il ne savait pas boxer. La question du reste n’était pas de donner des coups de poing ; mais d’en recevoir. Dix coups pour deux livres sterling. Quelques dents de cassées, une côte défoncée, un œil poché, peu lui importait, il se guérirait à l’infirmerie en reprenant des forces pour le jour de l’évasion. ”