Son Tay

“ « Il a treize hommes avec lui, se dit enfin Tay-Ssé, et je suis seul. Si je le prends vivant, ils me l’arracheront d’entre les mains. Essayons une nouvelle ruse pour l’entraîner loin de son escorte et le tuer à mon aise. » Et il s’enfuit encore en criant : « Sun, ne me poursuis pas ! — Et toi, ne t’esquive pas ainsi, répond Sun-Tsé, viens me trouver en rase campagne. »
Tay-Ssé a fait volte face ; le combat recommence avec la même fureur. À chaque coup de lance que lui porte son adversaire, chacun d’eux se dérobe habilement. ”

“ Aujourd'hui Paul Tinh est heureux père de famille, sans jambe de bois, mais avec un certificat d'origine de blessure, grâce auquel il peut de temps en temps se faire exempter des corvées trop lourdes, imposées par le mandarin sous-préfet et vilain cadet de céans.
A quelque chose malheur est bon.
Enfin voici la nuit, la fraîcheur et Son-Tây... Son-Tây, la ville illustrée par le martyre des Vénérables Cornay, Schoeffler. et Néron; Son-Tây, la gloire de Courbet et de ses admirables soldats.
Panorama de la ville de Hung-Hoa, chef-lieu de la Mission du Haut-Tonkin. ”

“ Les Pavillons-Noirs y avaient établi de tels retranchements que les en déloger était une entreprise difficile. Cependant, comme elle était de la plus haute importance, il n'y avait pas à reculer.
Près de Son-Tay est un village nommé PhuSa ou Phu-Xa et un autre nommé Phu-Ni ( vous allez vous perdre dans ces Phu) . Les ennemis avaient relie le premier, Phu-Sa, à la ville et celle-ci à Phu-Ni par
des fortifications formidables, faisant ainsi de Son-Tay une place presque imprenable. ”

“ A l'issue de la cérémonie concert de gongs; l'infortuné cochon est grillé tout entier, la ripaille commence et après que nous avons tiré la première pipée à la jarre de vin de riz nous nous retirons, reconduit à notre camp par Borth et quelques-uns de ses hommes.
On n'illumina pas le soir à Dong-Bong-Tay, mais ce fut fête en nos coeurs, le sommeil bienfaisant nous berça de rêves qui, au réveil, cette fois, devaient se muer en réalités. ”

“ Tay-Ssé avait trente ans et Sun-Tsé atteignait sa vingt-unième année ; dans cette lutte, ils se saisissent si fortement que leur tunique est en lambeaux. D’une main rapide, celui-ci arrache la pique suspendue aux épaules de son adversaire, celui-là enlève le casque dont son ennemi se couvre la tête ; au moment où Sun-Tsé va percer Tay-Ssé, celui-ci se fait un bouclier du casque enlevé au héros. Mais tout à coup des cris retentissent derrière les deux champions. Ce sont les troupes de Liéou-Yao qui arrivent au secours de Tay-Ssé, et soutenu par mille hommes il redouble ses attaques. ”

“ Rassemblées à Son-Tay le 6 avril, elles se mirent en marche sur deux colonnes, l'une (Brière de l'Isle) franchissant la rivière Noire à Bat-Bac, l'autre (Négrier) , avec laquelle était le général Millot, suivant le bord du Song-Coï. On attaquait donc la place à la fois du côté des montagnes et du côté du fleuve. Hung-Hoa était très fortifié comme SonTay, entouré de redoutes et soutenu par le voisinage d'une autre citadelle que le prince Hoang avait récemment construite à 14 kilomètres au nord-ouest, non loin de Don-Vang, sur une hau1. ”

“ Tout le pays à l’est du Kiang se trouvant pacifié, Sun-Tsé en confia la garde à son oncle Sun-Tsing. Lui-même revint avec ses troupes à Ou-Kiun, dont il nomma Tchu-Tchy gouverneur militaire. À peine était-il de retour dans les provinces orientales qu’on lui apprit que son frère Sun-Kiuen et Tchéou-Tay, chargés de garder la ville de Hiuen-Tching, venaient d’être surpris par les brigands de la montagne. Au milieu de la nuit, Tay avait enlevé Sun-Kiuen sur son cheval dans ses bras ; mais serré de près par dix soldats ennemis, il s’était vu contraint de mettre pied à terre. ”

“ Nous joignons encore deux piculs de sel, un sac de poissons salés et dix jarres de chum-chum.
La fête fut complète.
«La journée des maires», dit Féral... il lit un journal de France!
Le soir, tous avaient regagné leurs pénates, le calme régnait de nouveau à Dong-Bong-Tay; mais l'homme n'est jamais content, au lieu de nous réjouir, nous restions perplexes : l'Avenir... Nous aurions voulu galoper dans la vie, voir la suite... ”

“ Dans ce retranchement les gens du village entendaient chaque nuit, à leur grand étonnement, la voix d’un écolier qui répétait ses leçons.
La quinzième année du roi Tày son Quang trung, un certain Dang van Binh, dont la femme s’appelait Nguyén thi phu’oc vit en rêve un jeune garçon qui sortait de ce retranchement pour venir dans sa maison. Le jeune garçon leur dit ; « J’ai reconnu en vous des personnes vertueuses, c’est pourquoi je viens ici. Si vous voulez me louer, je resterai avec vous. » Binh lui dit : « Combien veux-tu rester d’années ? » Le jeune garçon répondit : « Vingt ans. » ”

“ Au Laos, outre les Tày (on écrit Thai, dit Lefèvre Pontalis, mais on prononce Taï) , il y a des Lu qui, comme les Nông du Tonkin, sont des émigrés de Chine. Outre les différences dialectales par tribus, il y a encore des différences par pays, ainsi les Tày noirs de Bâo Lac ont un idiome qui diffère de celui des Tày de Cao-bàng, d'Ha-giang, etc, etc.. ”

“ Zénothémis, prenant la place quittée, donna à Thaïs un baiser sur la bouche.
THAÏS. Je te croyais plus vertueux.
ZÉNOTHÉMIS. Je suis parfait, et les parfaits ne sont tenus à aucune loi.
THAÏS. Mais ne crains-tu pas de souiller ton âme dans les bras d’une femme ?
ZÉNOTHÉMIS. Le corps peut céder au désir sans que l’âme en soit occupée.
THAÏS. Va-t’en ! Je veux qu’on m’aime de corps et d’âme. Tous ces philosophes sont des boucs !
Les lampes s’éteignaient une à une. Un jour pâle, qui pénétrait par les fentes des tentures, frappait les visages livides et les yeux gonflés des convives. ”

“ Dans cet instant, Yi-thouan, qui était au fond de la cabane, aperçut Soung, et, quoiqu’elle n’osât pas se livrer à l’idée que ce pouvait être son mari, elle tressaillit cependant en pensant à lui, et dit qu’il avait sept ou huit dixièmes de ressemblance avec son défunt époux.
Dès que le seigneur Tsin fut sur le vaisseau, elle le vit s’approcher de la cabane en disant : « J’ai faim et je voudrais avoir un peu de riz ; s’il est froid, prenez un peu de thé chaud pour le mêler avec, cela suffira. » ”

“ Paphnuce agenouillé l’enlaça de ses bras noirs.
— Ne meurs pas ! criait-il d’une voix étrange qu’il ne reconnaissait pas lui-même. Je t’aime, ne meurs pas ! Écoute, ma Thaïs. Je t’ai trompée ; je n’étais qu’un fou misérable. Dieu, le ciel, tout cela n’est rien. Il n’y a de vrai que la vie de la terre et l’amour des êtres. Je t’aime ! Ne meurs pas. Ce serait impossible ; tu es trop précieuse. Viens, viens avec moi. Fuyons, je t’emporterai bien loin dans mes bras. Viens, aimons-nous. Entends-moi donc, ô ma bien-aimée ; et dis : « Je vivrai, je veux vivre. » Thaïs ! Thaïs ! lève-toi ! ”

“ Pendant que je délibérais sur la réponse à faire à cette question inattendue, Taë dit promptement et d’un ton sévère : —
— Ma sœur, tu oublies que l’étranger est du même sexe que moi. Il n’est pas convenable pour nous, si nous voulons conserver notre réputation et notre modestie, de nous abaisser à courir après ta société.
Ce discours fut reçu avec des marques d’approbation par toutes les Gy-ei présentes ; mais la sœur de Taë parut déconcertée. Pauvre enfant !... et une Princesse encore ! ”

“ Puis il se tut, laissant parler Dieu, et l'on n'entendait plus, dans la grotte des Nymphes, que les sanglots de Thaïs mêlés au chant des eaux vives.
Elle pleurait sans essuyer ses larmes quand deux esclaves noires vinrent chargées d'étoffes, de parfums et de guirlandes.
—Ce n'était guère à propos de pleurer, dit-elle en essayant de sourire. Les larmes rougissent les yeux et gâtent le teint, on doit souper cette nuit chez des amis, et je veux être belle, car il y aura là des femmes pour épier la fatigue de mon visage. Ces esclaves viennent m'habiller. Retire-toi, mon père, et laisse-les faire. ”

“ « Je suis le gouverneur de ce pays ; tous les autres ont fait leur soumission, il n’y a que vous qui persistiez dans la révolte. Maintenant je vous donne cent taëls d’or et trois cents taëls d’argent, soyez mon ami et demeurez avec moi ; je demanderai au roi de vous pardonner et de vous donner un grade. » Tao lui répondit : « J’accepte l’or et l’argent, mais quant au grade je n’en ai que faire. Donnez-moi aussi cent hommes pour m’accompagner jusque dans la forêt. » ”

“ Le lendemain, ils roulaient sur la route de Nevers, et Thierray parlait ainsi à son compagnon :
— C’est une femme de vingt à vingt-cinq ans, d’une beauté particulière, pénétrante, un peu bizarre, comme je les aime, en un mot. Des cheveux noirs abondants, lustrés, ondés naturellement, le teint blanc, uni, si pâle, que c’est un peu effrayant. Une manière d’être de s’habiller, de parler, qui, à force de vouloir ressembler à celle de tout le monde, ne ressemble à celle de personne. ”

“ Tahia, aide-moi... insista-t-elle... Je te donnerai le saphir que je porte au doigt... Ce saphir pareil à mes yeux, dis-tu et qui te fera souvenir de moi.
La fille Targuia se mit à. rire.
J'ai une idée... Demain soir, j'offrirai un ahal, une soirée d'amour... Et je retiendrai sous ma tente celui qui te plaît, car je sais ton secret, je sais celui auquel tu ne cesses de penser. Tu seras là, dissimulée aux yeux de tous, habillée comme moi... Je partirai sans qu'il s'en aperçoive... ”

“ Je m'arrêtai un instant à Taydang, où je dévorai quelques bols de riz, et à neuf heures du soir, je faisais mon entrée à la Résidence de Sontay, à 17 kilomètres de Viétri. Cette dernière distance est bien plus grande par la route; des fantassins très rapides mettent trois heures et demie pour aller de Viétri à Sontay. Les détachements ordinaires de l'armée mettent couramment deux étapes. ”

“ Je commençais à me sentir à l'aise avec la charmante sœur de Taë et je l'étonnai un peu par la hardiesse de mon compliment en répondant que l'An qu'elle choisirait ne se servirait jamais de ses ailes pour fuir loin d'elle. Il est tellement contre l'usage qu'un An adresse un tel compliment à une Gy jusqu'à ce qu'elle lui ait déclaré son amour, que la jeune fille resta un instant muette d'étonnement. Mais elle n'avait pas l'air mécontent. Enfin, reprenant son sang-froid, elle m'invita à l'accompagner dans un salon moins encombré pour écouter le chant des oiseaux. ”

“ Il lui raconta alors la manière inconvenante dont M. Fan le tchi-hian s’était conduit avec lui, et l’informa de toutes les circonstances.
« La compassion, lui dit M. Lieou, est un sentiment naturel, et tous les hommes l’éprouvent. Vous allez venir avec moi sur mon vaisseau ; vous travaillerez, et, en retour de vos peines, je vous nourrirai et je fournirai à votre entretien, » Soung-kin, se mettant à genoux, lui répliqua ; « Mon vénérable oncle, si vous me donnez de l’occupation, je vous servirai avec autant de fidélité que si vous étiez mon père ou ma mère rendu à la vie. » ”

“ Un seul méhari restera barraqué devant la tente, mais chaque amour trouvera un autre amour.
L’amzad de Tahia est tombé à ses pieds.
Le Targui est venu près d’elle. Ils se taisent. Les mots sont maintenant inutiles.
On entend une branche qui tombe, une braise qui rougeoie lentement, une gazelle qui passe, un cœur qui bat plus vite. Et seule, impatiente, Marie-Ange attend que Tahia lui donne cet homme dont elle entend battre le cœur très fort. ”

“ Mais Talhia a entr’ouvert la tente et s’est penchée. Elle voit le visiteur et ferme ses yeux — le temps d’un battement de cœur — tant son trouble est grand. Il ressemble à l’autre, il lui rappelle que l’amour existe et qu’elle l’a vainement attendu.
⁂ L’hôte s’endormait à peine. La tente fut soulevée, la lune entra, et, dans son sillage argenté, Talhia apparut. ”

“ Mais Philina posant un doigt sur la bouche de Drosé:
—Tais-toi, les mystères de l'amour doivent rester secrets et il est défendu de les connaître. Pour moi, certes, j'aimerais mieux être baisée par la bouche de l'Etna fumant, que par les lèvres de cet homme. Mais notre douce Thaïs, qui est belle et adorable comme les déesses, doit, comme les déesses, exaucer toutes les prières et non pas seulement à notre guise celles des hommes aimables.
—Prenez garde toutes deux! répondit Thaïs. C'est un mage et un enchanteur. Il entend les paroles prononcées à voix basse et même les pensées. ”

“ Thaïs dansa et plut. Les plus gros banquiers l’emmenaient, au sortir de table, dans les bosquets de l’Oronte. Elle se donnait à tous, ne sachant pas le prix de l’amour. Mais une nuit qu’elle avait dansé devant les jeunes hommes les plus élégans de la ville, le fils du proconsul s’approcha d’elle, tout brillant de jeunesse et de volupté et lui dit d’une voix qui semblait mouillée de baisers :
— Que ne suis-je, Thaïs, la couronne qui ceint ta chevelure, la tunique qui presse ton corps charmant, la sandale de ton beau pied ! ”

“ Ly Kouo-Ngan nous dit à voix basse, et avec un sourire plein de malice : le Leang-Taï sera guéri quand nous serons partis. — Aussitôt que nous fûmes seuls, il s'écria : — Ah ! je m'en doutais bien ;... toutes les fois qu'une caravane passe, le Leang-Taï Sué (nom du Mandarin) est à l'agonie ; c'est un fait connu de tout le monde. D'après les rites, il aurait dû nous préparer aujourd'hui un festin de première classe, et c'est pour s'en dispenser qu'il fait le malade. Le Leang-Taï Sué est l'homme le plus avare qu'on puisse imaginer ”