Paul Patté

“ BOEK-CORRE. — LA YUMBRA 109
Hé mais, il est décidément très bien le jeune homme.
Le village est ravissant, si abrité que nous ne l'aurions deviné sans Irap qui nous guidait, si bien situé avec une vue adorable sur la Yumbra, d'un côté, et un panorama sur la mer verte des arbres, d'un autre, que l'envie de vivre là nous vient à la pensée, la case est modeste, bien modeste, mais d'une simplicité pratique, tout est bien ici.
Les philosophes prétendent tirer de l'architecture le symbole de l'esprit d'une race. ”

“ Puis l'on continue, mais la nuit tombe et, pourtant, nous voudrions rallier Dong-Bong-Tay avant demain.
— Allons, courage les enfants...
Nos petits chevaux trottent et les Moïs nous suivent bien, mais la route est longue et les haltes utiles, nombreuses.
Nous n'arrivons au suoi Rap qu'à minuit... c'est au suoi Rap que le tigre rôdait... il n'y a plus de torches, la dernière est éteinte, et Moïs et tirailleurs s'affolent.
Allons, du calme, puisque le tigre a été empoisonné il n'est plus à craindre, et la lune se lève pour remplacer les torches. ”

“ A l'issue de la cérémonie concert de gongs; l'infortuné cochon est grillé tout entier, la ripaille commence et après que nous avons tiré la première pipée à la jarre de vin de riz nous nous retirons, reconduit à notre camp par Borth et quelques-uns de ses hommes.
On n'illumina pas le soir à Dong-Bong-Tay, mais ce fut fête en nos coeurs, le sommeil bienfaisant nous berça de rêves qui, au réveil, cette fois, devaient se muer en réalités. ”

“ Après avoir suivi la lisière de la plaine, nous entrons en forêt, la vue de la piste largement tracée met en fuite notre mauvaise humeur.
Le travail est bien fait, la sape vigoureuse, le débroussaillement complet; mais la longueur? — un temps de trot nous l'apprendra. Nous ne nous plaignons pas de sa durée, c'est vraiment merveille, toujours, toujours la route s'étend bien taillée, bien déblayée. Nous avons parcouru une dizaine de kilomètres quand nous rencontrons un groupe de Moïs, coupe-coupe à l'épaule, revenant du chantier, ils nous saluent avec une dignité superbe ”

“ La fête dure tout le jour et tard dans la nuit, succession ininterrompue de bavardages, de pipées à la jarre de vin de riz, de causettes, de dinettes, de rires. Pas plus qu'hier, ni querelles ni rixes. Irap, dont nous gagnons la confiance, nous invite, nous reçoit dans l'intimité, nous présente sa femme et la fiancée de son fils qui, suivant l'usage Moï, habite sous le même toit que son fiancé — pas si bête que cela l'usage Moï — et le jeune gars ne pourra pas dire qu'il ne connaît pas sa femme quand il l'épousera. ”

“ Ses gens, par ailleurs, s'empressent, la pente est escarpée au faîte de laquelle se pique Boek-Corre, elle est franchie rapidement par nos charrettes, les Moïs les soulèvent comme des plumes.
Bientôt, tous nos chars sont rangés dans le village, les chevaux au piquet, les boeufs au parc, les éléphants en un koral abrité : des bambous, des feuillages sont apportés et en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, une belle sala toute neuve est construite.
Les tirailleurs dressent notre tente, le pavillon est hissé.
— Vous êtes chez vous, me dit Irap (textuel) . ”

“ Si l'architecture des Moïs résume, par leurs cases simplistes, leur manière de penser, de sentir, de rêver, par le soin de cacher la demeure aux regards indiscrets, la simplicité de la maison commune, le souci d'établir l'unique maison et le grenier commun en un site gai à l'oeil, on peut facilement comprendre que les gens de Bu-Nu-Blé aiment la liberté, qu'ils pratiquent l'égalité et la fraternité, qu'ils sont amants de la nature. ”

“ Le camp... Il y a quelques jours c'était la brousse, aujourd'hui c'est la vie... les coquets baraquements s'alignent gaiement, Féral et ses tirailleurs sont sous les armes, le pavillon s'élève vers le ciel et claque les couleurs sous la caresse de la brise, salut au camp de Dong-BongTay.
Nous entrons, les Moïs nous suivent, « serrez, serrez », dit de temps à autre le sergent aux gens de la longue colonne qui se déroule trop lentement à son gré. ”

“ Heureusement, le soleil vient à peine de s'évanouir audessus du plateau des Herbes sèches qu'Irap arrive avec ses deux courriers.
— La nuit dernière, près de Phu-Trith, un milicien d'Hon-Quan, voyant une ombre s'avancer vers lui, crut à la présence du tigre, il déchargea son arme et blessa l'ombre légèrement au mollet, car il avait tiré non sur le seigneur tigre, mais sur un Moï. La blessure étant insignifiante, victime et amis en rient, paraît-il. ”

“ Nous avons belle d'admirer les phénomènes célestes, la lutte et le triomphe du soleil qui met en pièces le brouillard dont les bandes déchirées s'enfuient en lambeaux sous les charges de l'aquilon allié aujourd'hui à Phébus; après la bataille, la vengeance, le soleil ne fait pas de quartiers et brûle tout. C'est le moment où bêtes et gens daignent être prêts.
Il est 9 h. 15 quand nous pouvons mettre en route le convoi sous la garde des tirailleurs et des miliciens commandés par le sergent Féral. ”

“ Calme nous fûmes devant Borth, impassible nous resterons devant Nghüorte. Notre joie est pourtant grande, bien grande... plus grande elle est, plus il faut la cacher.
— C'est bien, Nghüorte, toi et tes camarades pouvez être tranquilles, nous te dirons demain le jour de notre visite.
— Allons, c'est fait, Baron, Féral, mes chers compagnons, encore quelque effort, la moisson de la Yumbra sera engrangée et nous pourrons partir, continuer, aller labourer et semer ailleurs. ”

“ Un bruit frappe l'oreille d'Irap, l'index sur la bouche il me regarde puis son regard scrute le fourré, « chirkké », sussure-t-il, je me baisse et j'aperçois une superbe bête; le Winchester a été fidèle, on peut causer maintenant elle ne courra plus, moïs et tirailleurs auront un bon gala ce soir, et moi un mot de plus dans ma gibecière; rien n'est bon comme les souvenirs pour fixer les mots, en me rappelant le « chirk-ké » d'Irap, je saurai maintenant que cela veut dire sanglier. ”

“ DU DA-DUNG A THANH-XUNG 199
les mouches nous dévorent, les abeilles nous piquent sans trêve.
Mais l'entrain des tirailleurs a raison de tout! On arrache les sangsues, on chasse les mouches aux piqûres brûlantes, on se serre le ventre, on sape, on passe, on avance!
Quand même aujourd'hui j'ai bien crû que je n'en sortirais plus jamais de la forêt, je n'ai jamais fumé l'opium, mais éveillé j'ai fait le rêve que m'ont dépeint les fumeurs, j'ai senti le dédoublement de mon être, mon âme était clairvoyante et assistait à la mort de mon corps dans la forêt. ”

“ Nous joignons encore deux piculs de sel, un sac de poissons salés et dix jarres de chum-chum.
La fête fut complète.
«La journée des maires», dit Féral... il lit un journal de France!
Le soir, tous avaient regagné leurs pénates, le calme régnait de nouveau à Dong-Bong-Tay; mais l'homme n'est jamais content, au lieu de nous réjouir, nous restions perplexes : l'Avenir... Nous aurions voulu galoper dans la vie, voir la suite... ”

“ Plus tard, quand nous serons chez ceux que nous avons mission d'étudier, nous serons peut-être moins philosophe et, à l'instar du médecin, nous tenterons de lever tous voiles et de rechercher les mobiles des actes; aujourd'hui contentons-nous de l'apparence sans approfondir, sans prendre de balances pour mettre dans un plateau la spontanéité du sentiment, dans l'autre l'attrait de la pacotille dont nos cantines sont farcies. ”

“ DE BOEK-CORRE A HON-QUAN
La smala est partie... C'est un cauchemar de moins.
Les tirailleurs convoyant les chars vides ont pris la route que les Moïs sont en train d'ouvrir.
A 11 h. 35, nous prenons congé de Baron et de Féral, tranquillisant le bon Irap qui se désole de nous voir partir, ce bonhomme veut donc toujours nous étonner?
M. Guénot, escorté de son doï, de son interprète et de son serviteur; le docteur qui tient à se promener; l'artilleur qui me suit, tel est le peloton qui va filer à grande allure, suivant à travers les bambous un sentier que les Moïs nous ont indiqué. ”

“ Notre bande compte aujourd'hui encore un éléphant, quelques hommes, des boeufs, chars et chevaux de plus.
Et comme les événements de la terre ne sont qu'un enchaînement de contrastes ! les Moïs ouvrent de grands yeux pour mieux examiner les casseroles de Haï et les denrées qu'il y fait mijoter, tandis que nous, nous portons des regards investigateurs sur leurs marmites et les éléments bizarres qu'ils y fricotent. Ils inspectent nos chevaux et leur harnachement, nous contemplons leurs éléphants et leur bât; ils nous regardent, nous les regardons. ”

“ Ça prend tournure, sur le front de bandière nord la case qui nous abritera tous quatre; à l'est, en potence, une longue enfilade de constructions, les magasins, la cuisine, les écuries, la travée réservée à l'interprète Moï et le quartier des tirailleurs; à l'ouest, leur faisant face, vont s'élever la sala pour les Moïs, l'étable pour les boeufs des charrettes quand il en viendra, celle des buffles, la porcherie, le poulailler. ”

“ Tirailleurs au coquet uniforme, Moïs chefs de cantons affublés, les uns de robes annamites en soie de toutes les couleurs, les autres culottés de sompotes cambodgiens ou laotiens, villageois vêtus de loques bigarrées achetées aux mercantis chinois, Moïs plus intelligents au costume national, quelle mosaïque humaine!
Et puis, des chars, des boeufs, des chevaux, des éléphants; c'est une vraie troupe de cirque, car les singes moqueurs sont tout près, gambadant dans les branches des arbres voisins. ”

“ Installé dans un bât d'éléphant qui nous sert de corps de garde, nous commençons à la lueur d'un falot, la lecture du courrier, quand un bacchanal épouvantable se fait entendre : ce sont les éléphants qui viennent d'apercevoir les chevaux, les chevaux qui viennent de voir les éléphants.
La peur est mutuelle, les ruades, les coups de trompe cassent les traits et les amarres, les hennissements et les barrits déchirent l'air, les tirailleurs s'empressent courageusement. ”

“ LE SONG-BE — RADEAU POUR RECONNAITRE LA RIVIÈRE EN AVAL
DONG-BONG-TAY 129
toutefois; le 22, Féral, le 26, Baron partent reconnaître le Song-Bé, en aval et en amont. Tout le temps pourra donc en quelque sorte être consacré au Moï; ceux de l'arrière viendront chaque jour nous voir, causer, acheter, vendre, se faire soigner; mais ceux qui nous intéressent le plus sont ceux que nous ne connaissons pas, ceux de l'avant, ceux que nous attendons Nous ne les appelâmes pas, ce furent eux qui vinrent. Le Moï est un enfant, il est craintif, il est curieux. ”

“ Féral est un Nemrod dont la renommée, franchissant les confins du Cap où il garnisonnait, s'était étendue jusqu'à Baria... jusqu'à Saïgon. Tel Ajax lançait son trait d'une main sûre, tel Féral lance son plomb foudroyant. Il atteint double but... il tue le cochon rebelle, il plonge les Moïs dans une stupéfaction à laquelle succède bientôt une bruyante admiration.
Le cochon « servi », Tanh l'empoigne : Tanh est un des caïs (1) des tirailleurs. Durant une heure il va laver, gratter, ouvrir, découper, tripoter l'animal; c'est un spécialiste, un artiste, pensent ses subordonnés. ”

“ Aujourd'hui, il présente au public le récit d'une mission dans « l'Hinterland moï »; c'est ce vaste territoire, encore inconnu, qui s'étend au nord de la Cochinchine, entre le Cambodge, le Laos et l'Annam.
Ce pays est habité par des populations primitives, de moeurs douces, mais très jalouses de leur indépendance, très surexcitables et passant facilement de la confiance à l'hostilité; en somme, populations très dangereuses et avec lesquelles il faut agir avec une extrême prudence. ”

“ BOEK-CORRE. — LA YUMBRA 105
Arrivent à 4 heures le doï et un milicien d'Hon-Quan, suivis d'un char bien attelé et confortablement aménagé pour le transport du Docteur.
— Irap a fait du « vin nouveau » — vin de riz — il m'invite à visiter son cellier et malheureusement à goûter son vin. Refuser offenserait le bonhomme, accepter est vraiment méritoire, car sa drogue est bien mauvaise. Heureusement l'amertume d'un calice matériel s'efface plus vite que celle d'un calice moral. ”

“ Bu-Moun est un malheureux village, délabré, tombant en ruines, suant la misère, la famine y fait concurrence à la maladie.
DE PHU-TRITH AU DA-DUNG 183
Les hommes valides sont absents, ils sont à la forêt pour déterrer quelques maigres patates; pauvres diables, il va falloir ouvrir notre réserve de riz et en donner puisqu'ici les gens meurent de faim.
Voilà la situation des villages frontière. A la récolte le mercanti s'est risqué, a fait miroiter le fil de cuivre, chatoyer le canat et a raflé le riz du moï imprévoyant. Il faudra le protéger le grand enfant, pas méchant mais ignorant. ”

“ EN COSTUME ANNAMITE
BU-TON — NGHUORTE
DU SONG-BÉ A BOEK-CORRE 53
ment le dôme des forêts, c'est la Yumbra ! Que nous réserve-t-elle? C'est l'avenir.
Pour le présent il est midi, — pied à terre, nous sommes arrivés.
Sur une éminence encadrée à l'ouest, à l'est et au nord d'une sombre muraille de haute futaie, Bu-Ton.
Grandes maisons, énormes greniers, vaste sala, cour immense; au sud la vue se repose sur un décor délicieux, la plaine herbeuse infinie, magiquement festonnée de futaie, le coup d'oeil est charmant. La propreté, précurseur de la richesse, frappe tout d'abord. ”

“ La pluie diluvienne, le sol argileux sur lequel on glisse quand on ne semble pas s'y enfoncer, les abatis d'arbres et de bambous bouchant la route que nous avions ouverte à l'aller, sangsues, moustiques, taons, abeilles, rien ne nous manqua, mais aussi rien ne put résister à l'endurance merveilleuse, à l'entrain au dessus de tout éloge de nos braves petits tirailleurs. ”

“ On a si bien serré sous les ordres de Féral que tout est en place, les bagages empilés dans les magasins, les chevaux à l'écurie, nos hardes et papiers installés; Haï aligne ses ustensiles; Bé installe porcs et poules dans leurs domiciles; l'interprète Nhaï est à sa travée; les tirailleurs dans leur quartier; les Moïs en leur sala.
Allons, hâtons-nous. Le jour est à l'action, la réflexion est pour la nuit, profitons du jour. ”