M. Robert

“ La forêt futaie et la forêt taillis (région forestière du Nord du Donaï) avec leur végétation inextricable, oppressante, ne laissent que peu de place à la vie animale. L'absence complète de pâturage éloigne les ruminants et seuls quelques grands cerfs noirs et des sangliers gîtent dans la forêt ; des serpents se traînent sur le tapis de feuilles et s'enroulent aux arbres ; des porcs-épics, des pangolins se cachent dans les forêts. Dans les ravins le plus reculés, les plus inaccessibles, le rhinocéros établit sa bauge. ”

“ Groupées vers l'Annam, c'est-à-dire la partie la plus reculée de la province où la forêt règne en souveraine et où l'homme est rare, elles ont l'inconvénient d'être situées loin des centres et des zones de facile communication. L'effort à faire pour leur mise en valeur a donc été décuplé par la nécessité de créer des routes, de défricher et de déboiser partout, enfin d'importer la main-d'oeuvre. Leur exploitation a donc exigé des frais généraux considérables qui ne peuvent être supportés que par des sociétés puissamment financées. ”

“ A l'inverse des provinces de l'Ouest où les cours d'eau, fleuves, rivières, rachs et canaux abondent et ne laissent aux moyens de communication terrestre qu'une importance secondaire, la province de Bienhoa, privée, sauf sur sa limite occidentale du Donaï, de toute voie navigable, a dû se préoccuper d'abord de développer son réseau routier. Il a fallu gagner sur la forêt, la brousse ou le marais, les voies indispensables à la vie économique et la pénétration du pays. ”

“ Une clairière sur la route d'An-Binh
nante et dorée, d'où jaillissent les taillis sombres. C'est l'aspect ordinaire du plateau de Cam-tiem, (cantons de Binhlam-thuong et An-vieng et d'une partie de Thanh-tuy-ha.)
En certains endroits sur le moyen Song Bé, au Nord d'Anbinh, région de Binh-son et de la Nui Bara, la brousse-taillis s'épaissit. L'herbe paillote est moins dense, le taillis plus fourré. C'est alors un mur formidable d'arbustes tordus, rabougris, pressés, emmêlés de lianes rampantes, mais où dominent surtout les bambous épineux et les grandes bambouseraies écroulées. ”

“ Le bungalow de Bienhoa est d'ailleurs un but de promenade habituel pour les Saigonnais, le dimanche après-midi, vers l'heure du crépuscule. La beauté du site, notamment au passage du Donaï, est alors rehaussée de la magie des teintes
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les plus délicates et les plus rares qui se puissent imaginer et c'est un spectacle vraiment grandiose que celui de l'immense nappe du fleuve irradiée de toute la gloire d'un magnifique soleil couchant. ”

“ Des marchés se créent, un embryon de commerce s'établit, et peu à peu le Moï abandonne sa vie nomade et misérable pour imiter son voisin annamite plus civilisé. C'est la région des concessions forestières, (celles de la Société « la Bienhoa forestière et Industrielle » par exemple, dans la région de Ben-nom, de Binh-an et le long de la rive gauche du Donaï et de la Lagna) , ou des réserves, soigneusement aménagées, entretenus et accrues, futures richesses presque encore inexploitées (réserves de Bau-luong, Dai-an, Ho-nai, Dongthanh, Cam-duong) . ”

“ Dans les ravins humides ceinturés de halliers, gîte parfois le python monstrueux à la robe marbrée de noir et de jaune, ainsi que la tortue de forêt. C'est aussi la brousse taillis qui abrite les les fauves, grands et petits. Le tigre,la panthère, le chat sauvage habitent les hautes herbes des fourrés. ”

“ La province de Bienhoa est une de celles qui se placent au premier rang de la colonisation européenne, tant par les superficies mises en valeur ou concédées que par le nombre des colons établis sur son territoire et par l'importance des capitaux qu'ont engagés les particuliers ou les sociétés dans l'exploitation de leurs domaines.
Sur les 147.647 ha. que nous avons signalés au début du chapitre « Les Ressources » comme étant cultivés ou accordés en concession (dont 70.054 déjà mis en valeur) , la superficie totale des exploitations européennes est de 29.639 ha. 70, dont 8.657 ha. ”

“ La latérite, pauvre en azote et insuffisamment pourvue d'acide phosphorique, est une terre infertile, mais bien pourvue de ces éléments ainsi que de potasse et de chaux, cette terre prend une grande valeur agricole. Ainsi constituée, elle forme le sol de la partie orientale de la province de Bienhoa, sur une longue zone dite des « terres rouges » d'une largeur moyenne de 40 à 60 km., qui prend naissance sur la côte
de Baria et s'étend au Nord jusqu'au Cambodge. ”

“ Rien n'y pousse hormis le tranh en vagues épaisses et quelques bouquets de lentisques, de roseaux et de bambous. Quelques bois aussi forment galerie le long des suois, ainsi que sur les rives de la Lagna et du Donaï. A l'Ouest, c'est la région boisée et marécageuse de Gia-canh et de Cao-can, d'où émergent çà et là quelques pitons, image frappante de kopjes transwaaliens, tels que la Nui Da, la Nui Dong-bat. ”

“ Dans les cantons de Thanh tuy-ha et Long-vinh-thuong, la récolte, toujours très abondante laisse souvent à désirer au point de vue de la qualité. Il faut peut-être attribuer cette infériorité au voisinage de la mer et aux eaux saumâtres du fleuve et des divers cours d'eau qui traversent et inondent fréquemment ce canton.
Le riz récolté par les Mois, riz de ray ou riz de montagne, est d'excellente qualité et très apprécié des indigènes ; mais sa culture n'est pratiquée que sur une petite échelle et la production: suffit à peine au besoin des tribus moïs. ”

“ La superficie des plantations d'hévéas appartenant à des Européens dans la province de Bienhoa s'élève au chiffre total de 27.911 hectares. La superficie totale des exploitations européennes est, nous l'avons vu, de 29.639 ha. De la comparaison de ces deux
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chiffres, il ressort nettement, comme nous l'avons remarqué au début du présent article, que c'est à l'hévéaculture, dans une proportion de plus de 80 % que la plupart des colons européens et des grandes sociétés d'exploitation ont consacré leur activité et leur capitaux. ”

“ Ce sont donc de très vastes étendues souvent enrichies de plus beaux peuplements qui restent encore ouvertes à l'exploitation future.
Ces forêts sont réparties sur toute l'étendue de la province. Mais elles sont particulièrement denses et relativement homogènes dans la partie orientale de la province, sur toute la superficie
superficie cantons moïs. Les forêts qui constituent ces domaines se présentent sous un aspect très varié, mais, en général, comme des forêts soumises à l'action dévastatrice des indigènes pendant des siècles. ”

“ Au mois de juin 1923, le nombre des coolies engagés à l'extérieur était de 1.250, dont 790 hommes et 460 femmes et enfants. L'emploi de cette main-d'oeuvre n'a donné jusqu'ici qu'une satisfaction relative et c'est un des plus graves problèmes qui se posent pour les planteurs que la recherche et l'éducation d'un personnel de coolies suffisamment aptes aux travaux qui leur sont demandés. Les désertions ne sont pas rares parmi ces engagés qui rompent leur contrat pour le moindre prétexte et mettent souvent leur employeur dans un réel embarras. ”

“ On peut distinguer dans les forêts des provinces orientales (Baria, Bienhoa, Thudaumot, Tayninh) plusieurs zones dont l'aspect et les produits différent profondément et qui correspondent à des terrains de natures différentes.
A. - Forêt épaisse, taillis ou futaie
Elle ne recouvre que les terres rouges se présentant en couche épaisse (cantons moïs de Phuoc-than, Tap-phuoc, Binh-tuy) les seules qui puissent alimenter les géants qui la composent. Elle est, à vrai dire, assez rare, pour les raisons que nous avons exposées plus haut. Elle affecte deux formes différentes : la futaie et le taillis. ”

“ Le premier, par la rive gauche du Donaï, abrège le trajet de 8 km. environ ; mais, en réalité, il n'y a aucun gain de temps, car il faut traverser le Donaï par un bac rudimentaire et assez lent. Cette première route par Benca et Binhloi traverse de jolis paysages fertiles et très variés d'aspect. Le long du fleuve encombré d'îles et d'îlots boisés, c'est la plaine basse et
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verdoyante des rizières, coupées de haies de bambous, de jardins, de ravissants vergers où des cocotiers tordus mêlent leurs palmes géantes au plumeau grêle des aréquiers aux troncs minces et droits. ”

“ D.- Forêts de palétuviers et de tram
La zone forestière inondée, c'est-à-dire la partie marécageuse de la province, des bas-fonds et des étangs voisins du Donaï, est peuplé principalement par deux essences : les « palétuviers » ayant besoin d'eau salée pour vivre et les « tram » poussant dans l'eau douce, mais supportant la salure à faible dose.
Les palétuviers poussent dans les terrains recevant directement les eaux de la marée. Ils abondent dans la région Sud des cantons de Thanh-tuy-thuong et Thanh-tuy-ha, région de Phuoc-an, Pliuoc-thai et Ba-ky. ”

“ Le sous-bois est inextricable, c'est un fouillis de palmiers-rotins, de cocotiers d'eau, de palmes diverses, de bananiers et d'aréquiers sauvages, de jeunes arbres pressés à s'étouffer. On ne peut avancer dans ces impénérables halliers, que la hache à la main. Parfois la forêt-taillis s'emmêle encore de fourrés de bambous écroulés, pressés en nappes denses ”

“ Au sortir de Tan-uyen, la route abandonne le Donaï et pénètre brusquement dans la forêt épaisse (réserve de Tannhuan) . Non loin de là des marais très étendus (Dong-tram, Bau Hang et Bau Ca-tre) valent la peine d'un détour ; mais il est assez difficile de les atteindre en saison des pluies. L'altitude s'élève et la roule gravit d'assez fortes pentes
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jusqu'au pont de Suoi Gang où la forêt abattue et défrichée laisse place à de belles plantations d'hévéas, de palmiers à huile et canne à sucre. On arrive ainsi au village de Phuoc-hoa et au Song-Bé. ”

“ Ces rapides sont un des principaux buts d'excursion pour les voyageurs et les touristes qui visitent la province. Toute cette région jusqu'à Tan-Uyen est d'ailleurs magnifique, surtout lorsqu'on descend le Donaï redevenu navigable depuis Dai-an. Les berges élevées plongent à pic dans le fleuve et sont couvertes de part et d'autre d'un revêtement d'épaisses futaies. Parfois, une coupée brusque dans la rive et sa dense végétation : c'est l'embouchure d'un rach ou d'un suoi, avec au confluent de nombreuses cases annamites à moitié cachées dans le feuillage. ”

“ Elle est comprise entre le Royaume du Cambodge au Nord, les provinces de Thudaumot et Giadinh à l'Ouest, celle de Baria au Sud et le Royaume de l'Annam à l'Est.
Ses limites ne sont fixées avec précision qu'à l'Ouest et au Sud, soit qu'elles adoptent le lit d'un cours d'eau, tels le Donaï, qui la sépare de la province de Giadinh, et le Song Bé de celle de Thudaumot (1) ; soit que la création de réserves forestières ait entraîné une délimitation certaine, comme c'est le cas pour la frontière sur la province de Baria. ”

“ On ne peut passer sous silence les importantes exploitations telles que celle de la Société des Plantations de Caoutchouc de Cochinchine, qui s'étend sur le territoire du village moï d'Anvieng et à laquelle on accède par la route provinciale n° 17, de Long-thanh à Dau-giay. D'une superficie totale de 2.471 ha, la plantation compte environ 700 hectares entièrement complantés et un vaste programme d'extension est en cours de réalisation. Les premiers arbres plantés de 1910 à 1912 sont d'une venue magnifique, qu'il est rare de rencontrer ailleurs ”

“ Nous avons vu que, sur les grandes plantations, de réels efforts ont été faits pour améliorer leur bien-être.
Élevage
L'élevage ne constitue pas une source importante de richesse pour la province de Bienhoa. C'est un fait regrettable, car elle offre sur son territoire d'excellents pâturages et des terres relativement sèches et assez élevées où le bétail pourrait vivre dans de très bonnes conditions.
Des essais ont été faits par les colons européens et on doit notamment signaler celui de M. Guyonnet, négociant saigonnais, dans la région très judicieusement choisie du plateau de Camtiem. ”

“ D'autres planteurs de caoutchouc de la province de Bienhoa ont entrepris des cultures plus réduites, à titre d'essai. Ce sont, en terre rouge, la Société de Xuan-loc (30 ha) ; en terre grise humifère, Mme de la Souchère, à Tan-loc (90 ha) et la Société agricole de Thanh-tuy-ha (60 ha) ; en outre, divers petits planteurs, de 5 à 15 hectares.
Il convient aussi de citer deux plantations entreprises par des capitalistes chinois, dans la région de Nhabè voisine du confluent du Donaï et de la Rivière de Saigon. ”

“ Cette brousse-taillis dite « mer de bambous » oppose au voyageur un inextricable mur élastique, épineux et mouvant, qui rend excessivement pénible la marche. C'est dans ces régions que se sont réfugiés les Moïs indépendants, où la nature bien mieux que leurs armes, les protège contre l'étranger. C'est vers cette difficile région que se portent actuellement les efforts de pénétration. ”

“ Exploitation des forêts. - Les quantités de bois d'oeuvre et de bois de feu sont considérables. Mais les conditions d'exploitation deviennent plus difficiles, maintenant qu'il n'existe plus de zone exploitable à proximité immédiate des points d'embarquement, chemin de fer et routes. Malgré ces obstacles croissants, le commerce de bois est toujours florissant et a attiré l'attention de grosses firmes puissamment outillées comme la Société «la Bienhoa industrielle et forestière », la Compagnie lo:
lo: :
restière indochinoise, etc, etc... ”

“ Moïs, à la faveur des guerres et des révolutions se métissent rapidement et c'est celle population hybride que nous trouvions à notre arrivée occupant les cantons moïs de Bienhoa, dans la région de An-binh et du Nui Chua-chan. Plus au Nord vers le plateau central, la race, mieux isolée, est restée plus pure, plus vigoureuse et plus perfectible. ”