Rizières

“ Les rizières se succèdent tandis que nous avançons sur une chaussée poudreuse que vient seulement interrompre le passage d'un arroyo où des troupeaux de buffles lourds, couverts de vase, se roulent avec volupté, se laissant docilement piquer le crâne et les oreilles par des oiseaux familiers, effrontément perchés sur leurs cornes. ”

“ Le sol des rizières doit être labouré pour ameublir la terre et permettre aux. racines d'y pénétrer, mais les labours ne doivent pas être profonds surtout dans les terrains médiocres. Ainsi, la culture du riz ne peut être établie que dans un bon sol, disposé en plaine ou en pente douce, afin de rendre facile l'entrée et l'écoulement de l'eau ”

“ Des champs de blé, des rizières — qui, sur ce terrain fécond, où tout croît à vue d'œil, donnent souvent deux récoltes par an, — s'étendent à côté de vastes enclos plantés d'orangers, de citronniers, de cédrats, atteignant une élévation extraordinaire et pliant sous le poids de leurs riches produits. ”

“ Aussi la végétation devient-elle de plus en plus puissante et luxuriante.
Le riz et les rizières.— Le riz, dans toutes les régions que nous venons de parcourir de Nétéboulou à Mac-Carthy, est l’objet de grandes cultures et de soins attentifs. Les rives du fleuve, les bords des marigots et les marécages que laissent les eaux en se retirant sont, aux environs des villages, transformés en rizières de bon rapport. La production, déjà très considérable, pourrait encore être augmentée dans de notables proportions si les habitants voulaient utiliser tous les terrains propres à cette culture. ”

“ Les rizières sont des marais factices ou naturels, disposés pour la culture du riz et qui présentent, quant à la salubrité, les mêmes dangers que les autres sortes de marais. On a récemment introduit la culture du riz dans quelques-unes de nos contrées marécageuses ; c'est une innovation qui pourrait avoir de graves conséquences pour la santé publique. ”

“ Toute cette terre à peine solidifiée est consacrée à la culture du riz ; mais la population, plus dense qu'en aucun pays de l'Europe, consomme tout ce qu'elle produit et n'exporte rien.
Des rizières, rien que des rizières ! c'est tout ce qu'on découvre du bateau, qui s'avance lentement et dont le bruit dérange à peine les buffles gris ou roses qui soulèvent leur humide museau tout dégouttant de vase ; des gamins, à peu près nus, courent sur les digues (fig.) du fleuve ou prennent un bain dans ses eaux troubles. ”

“ Les rayons du soleil levant ont à peine percé le voile de vapeurs qui enveloppe les montagnes avoisinantes et déjà partout les gens du pays sont au travail dans les rizières inondées. La contrée entière est transformée en une multitude de miroirs où se reflètent, ici, les silhouettes pittoresques des indigènes coiffés de leurs grands chapeaux, là, un buffle vaseux attendant patiemment d'être attelé àla charrue ; plus loin quelque héron guettant impassible sa proie.
Le riz peut prospérer jusqu'à une altitude de mille mètres. ”

“ Exploitation et insalubrité des rizières. Il est bien constaté que la culture du riz ne prospère que sur les terrains qu’on peut inonder à volonté, ou dans les contrées soumises à des pluies régulières et abondantes. ”

“ En dehors de cette méthode agricolo forestière qui ne manque pas de présenter certains risques, tout en exigeant beaucoup de surveillance, il serait aussi très intéressant d’aider les tribus nomades dans la création de rizières permanentes. ”

“ La culture du riz demande par contre des soins continus. Les Thos, hommes et femmes, passent la plus grande partie de leur temps aux rizières, ils labourent les terres et les hersent, réparent les talus, font les semis et repiquent les riz, règlent convenablement l'irrigation successive de chaque champ, ou arrachent les mauvaises herbes. Quelques rizières permettent de recueillir deux récoltes par an; clans les autres on n'en peut faire qu'une seule et le reste de l'année est consacré à d'autres cultures. Le point capital pour avoir de belles récoltes est d'obtenir une bonne irrigation. ”

“ D'abondantes rizières, dont le produit forme la base de la nourriture des habitants, occupent non seulement l'intervalle compris entre la partie montagneuse et la mer, mais encore les vallées formées par les mamelons et coteaux adjacents à la grande chaîne. ”

“ Enfin, certaines rizières sont établies par les tribus fauvages sur les flancs des montagnes ou dans les forêts. On pratique une éclaircie en incendiant la forêt : on sème le riz qu'on recouvre de terre et de cendres. Au bout de deux ans, le riz est remplacé par du maïs ou du millet, puis on abandonne un certain temps le sol épuisé. Le rendement n'est que de 3 à 4 hectolitres par hectare. Sur 2 millions d'hectares de terres cultivables, plus de 200000 sont occupés par les rizières : la Cochinchine et le Bas-Tonkin sont les régions les plus favorisées pour cette culture. ”

“ Le pays parcouru est admirablement cultivé, les rizières, au moins à proximité des nombreux villages perdus dans la plaine, paraissent moins étendues et remplacées par des cultures de maïs, de patates, de haricots, de mûriers et de coton. ”

“ La presque totalité est prélevée sur les terres en plaine ou en vallée. Celles qui sont ou qui peuvent être transformées en rizières, c’est-à-dire les terres irrigables, qu’elles soient irriguées ou non, paient un peu plus que les terres non irrigables. ”

“ Des rizières immenses s'étendent à perte de vue; des plantations de cafiers couvrent, çà et là, les flancs des montagnes ; la canne à sucre, l'indigotier, le muscadier, le giroflier, le cannellier, le poivrier, même le thé, cet arbuste si renommé de la Chine, fournissent d'abondantes récoltes. Les céréales de l'Europe et de l'Asie; des fruits en grand nombre et des plus savoureux ”

“ Ici, il faut tenir compte et de l'influence des marais et de l'influence des rizières ; il est difficile de déterminer la part de chacune. La culture du riz n'a pas continué pendant assez longtemps pour qu'on ait pu apprécier rigoureusement son influence dans. ”

“ Rizières de plaine et rays fournissent en quantité suffisante le riz nécessaire à la consommation locale. La production pourrait en être beaucoup plus importante si les habitants ne se bornaient en général, à cultiver les seuls terrains d'irrigation facile, négligeant de vastes superficies qu'un travail annuel peu considérable transformerait en excellentes rizières. ”

“ Mais dans toutes les vallées secondaires, les rizières s’élèvent en gradins à une hauteur plus ou moins grande au-dessus de la vallée principale ; la crue ne les atteint jamais et ce sont, pour commencer, ces vallées secondaires qu’il conviendrait de consacrer à des cultures moins pauvres que celle du riz. ”

“ La culture du riz est très-répandue en Asie, en Afrique, en Amérique, et même dans le midi de l'Europe; mais comme elle
est très-restreinte en France, nous ne nous occuperons pas de la formation des rizières.
SEMAILLES ET RÉCOLTE. — Les semailles se font en avril ou en mai. Il faut de 2 à 3 hectolitres de semence par hectare. La récolte a lieu en septembre ou en octobre. On met la rizière à sec, puis on coupe à.la faucille et on forme immédiatement des gerbes qu'on engrange ou qu'on met en meules. Le rendement est très-variable, mais on peut estimer la moyenne à 40 hectolitres par hectare. ”

“ Toutes choses égales d’ailleurs, les rizières n’étaient pas encore très multipliées au milieu du seizième siècle, ainsi que|ue le constate le règlement faitle 28 mai 1562 par le comte Pierre Lauro, préfet de la ville de Verceil. Ces cultures aquatiques ne se multiplièrent que pendant les dix-septième et dix-huitième siècles. ”

“ On estime qu'il y a un million d'hectares de rizières cultivées, ou pouvant être cultivées actuellement dans le Delta Si on calcule par analogie avec la Cochinchine qui produit 22 à 25 peculs de riz par hectare, avec une seule récolte, on arrive à une production de 33 à 38 millions de peculs avec deux récoltes dans le Delta. Mais on estime aussi, qu'il faut trois peculs de riz par tête et par an, pour la nourriture de la population, ce qui pour une population de..10 millions d'habitants représenterait environ 30 millions de peculs. ”

“ Au point de vue de l'agriculture indigène la culture du riz est la principale occupation du peuple. Dans le riche Delta du Fleuve Rouge et entre Hanoi et la côte le pays est une vaste étendue de rizières fertiles. Le riz constitue la principale ressource du Tonkin et, outre qu'il subvient aux besoins des habitants, on en exporte de grandes quantités à Hong-kong et en Chine. Les principaux moulins à riz appartiennent à des chinois et les Tonkinois cultivent le sol. ”

“ Nous sommes à l’époque où l’on fait des plantations de riz; des hommes avec des charrues attelées de buffles labourent la terre; hommes et bêtes sont dans l’eau jusqu’aux genoux. Plus loin on a déjà réuni les jeunes pousses du riz en gerbes; on les laisse dans l’eau sur le champ pendant qu’un homme tasse la terre avec ses pieds. Puis, dans d’autres places, des femmes, dans l’eau jusqu’à mi-jambe, repiquent les pieds de riz de distance en distance comme des salades. Elles enfoncent avec leur doigt chaque brin d’herbe dans la terre avec une vitesse incroyable. ”

“ La culture du riz de montagne n’est pas, en effet, sous la dépendance des eaux de conserve ou d’irrigation et si, dans la montagne, le riz ordinaire peut être cultivé dans les régions où des terrasses superposées se font alimenter par gravitation en eau d’irrigation dérivée de ruisseaux captés haut, le riz de montagne est à la merci des pluies saisonnières, de leur absorption par le sol et de leur conservation dans le sous-sol. ”

“ Quand vous serez propriétaires, et que vous attacherez un intérêt direct à faire produire la terre le plus possible, vous apprendrez en détail tout ce qui concerne la culture de cet important gram in ée. Si je vous en entretenais à présent, je vous ennuierais sans vous instruire ; je ne vous ferai pas non plus la description de cette plante, puisqu'il n'y a pas un de vous qui n'ait aperçu un champ de blé; le riz, que vous mangez quelquefois avec tant de plaisir, est une autre espèce de graminée, mais qui ne se cultive pas en France; il exige un climat chaud et un terrain humide. ”

“ La variété de riz dont on vient de décrire la culture se nomme low-land rice (riz des marais) , et la culture en est considérée comme la plus profitable. Toutes les terres d’alluvion, tous les bords de la mer, dans les vallées ou dans les cuvettes des montagnes, lui sont consacrées. Il est une autre variété de riz qu’on appelle the upland variety (le riz de montagne) . Il croît sur les sols élevés et secs, ne demande que peu de labeur et aucun travail coûteux d’irrigation. Le rendement en dépasse rarement 15 boisseaux à l’acre, ou 13 hectolitres et demi à l’hectare. ”

“ Une fois qu’on a franchi la zone pestilentielle dont nous avons parlé, l’air est sain ; la terre, d’une fertilité surprenante, produit tous les fruits des régions équatoriales, et quelques-uns particuliers au pays. Le riz croît en abondance dans les terreins marécageux, et forme la base de la nourriture des habitans, qui trouvent une ressource toujours assurée dans leurs nombreux troupeaux de bœufs, le gibier qui abonde partout, et le poisson qui fourmille sur les côtes. ”

“ On voit, par cette simple énumération, tous les efforts, toutes les peines qu'exige cette culture. Il y faut, en plus de terres très fertiles, sous un climat spécial, une extraordinaire abondance à la fois de main..d' œuvre et d'eau.
Cet ensemble de conditions est cause que le riz n'est cultivable en grand que dans un petit nombre de pays; en Europe, l'Italie et l'Espagne, qui n'en produisent que des quantités limitées ; certaines provinces méridionales des Etats-Unis, la Caroline notamment, et pour la majeure partie, quelques pays d'Extrême-Orient : Birmanie, Siam, Indochine, Chine et Japon. ”

“ R. Les pois gris se sèment en septembre, les jaunes et les verts en mars et avril, dans une terre franche, volcanique et de bruyère; le haricot et le sarrasin, de mai en juillet, dans les terres légères, à raison de 40 litres par hectare, après le lin, le seigle, le colza, la navette, les vesces, les défrichements, les prés, les trèfles et les pâturages rompus.
D. Comment cultive-t-on le riz ?
R. Le riz est la base de la nourriture de la moitié des habitants du globe; on le sème comme l'orge; il veut un terrain humide, bas et plat, un climat chaud et des arrosages abondants et fréquents. ”

“ Seulement, à l'horizon, des forêts où les buffles se vautrent dans la boue et où les singes se régalent tranquillement des fruits du dattier sauvage. Mais ici, près du fleuve, les arbres sont rares : quelques palmiers à éventails, quelques sycomores, et c'est tout. Le reste est pour les grosses et larges graminées, pour les bananiers, les cannes à sucre, le riz.
Le riz, c'est la principale culture de cette région, et il se trouve qu'en ce moment tout le monde est aux champs. Quand nous passons, on suspend le travail, on se dresse sur une motte de terre, et, la pioche en main, on regarde. ”

“ La plaine haute, qui est la plus étendue, produit du sucre, de l'arec, du coton, du maïs, de la cannelle, du poivre, de l'indigo, des bois de teinture, des patates douces, des ignames, plusieurs variétés de pois et une espèce particulière de riz, qui se plaît dans les terrains secs; des fruits, tels que l'orange, la goyave, la banane, la papaie, etc. La plaine basse, qui longe le rivage de la mer, est consacrée spécialement à la culture du riz, principale nourriture des indigènes. ”

“ La culture, moins soignée encore, sur les côtes de l’île,y varie suivant la nature des riz. Sur la côte Est, le riz doit être considéré, de l’avis de M. PRUDHOMME, comme la céréale la plus importante et la plus intéressante. On y cultive le riz de marais et le riz de montagne. Le riz de marais est planté dans un terrain simplement piétiné, ou en marais après la coupe et l’incinération des herbes. ”