Paul Brunat

“ Il ne faut pas oublier non plus que l'exportation de la soie a été contrariée jusqu'ici au Tonkin par des causes politiques, et que la presque totalité des soies produites devait servir uniquement à la consommation locale. Sous un nouveau régime de liberté commerciale, il n'y a pas de raison pour que les Annamites n'imitent pas les Chinois et les Japonais qui, après l'ouverture de leurs pays au commerce étranger, ont en quelques années doublé et même triplé leur production de soie. ”

“ Les hommes s'abritent du soleil ou de la pluie, à l'aide d'un chapeau en bambou laqué de forme conique, dans le genre de ce que nous appelons un chapeau chinois ; les femmes portent toutes un large chapeau plat en bambou tressé d'environ 75 centimètres de diamètre, à bords rabattus et muni d'une longue bride de soie descendant jusqu'à la ceinture. La richesse de cette bride est un signe de distinction. Les femmes annamites s'ornent de boucles d'oreilles, de bracelets et de bagues. Les hommes en font aussi quelquefois usage. ”

“ Si les Annamites achètent volontiers les filés et même les tissus étrangers, c'est que leurs procédés de filature et de tissage sont trop grossiers, et trop coûteux, mais si l'on installe au Tonkin des filatures de coton, il n'y a pas de doute que l'on puisse, grâce au bon marché de la main d'oeuvre et à la qualité de la matière première, faire une concurrence avantageuse aux filatures de Manchester, et même à celles de Bombay, non seulement pour la consommation du pays, mais aussi pour l'importation en Chine. ”

“ Au-dessus de Hanoï, et pour la communication avec la Chine, la question est tout autre. En aucune saison, le fleuve Rouge ne peut suffire à un commerce actif entre Hanoï et le Yun-Nan ; l'établissement d'une voie ferrée dans cette partie sera certainement nécessaire.
Actuellement, les transports dans tout le Delta se font par les jonques du pays ou par les chaloupes à vapeur. Depuis la guerre, le peu de sécurité a sinon fait disparaître, du moins considérablement réduit le trafic des jonques ; mais la tranquillité et la sécurité lui rendront son ancien essor. ”

“ Pour ce qui est des vers à soie, de même qu'une production incessanté de la feuille affaiblit et ruine les mûriers, de même une reproduction trop multipliée des vers à soie et l'éducation en toutes saisons, même par les temps les plus chauds et les plus humides de l'été, affaiblit la race et la conduit à l'anémie. Il y aurait lieu, non seulement de réduire le nombre des éducations, mais de choisir les saisons les plus favorables ce qui est possible, vu la facilité de végétation des mûriers qui peuvent donner de la feuille fraîche toute l'année. ”

“ Lorsque les vers sont prêts à faire leurs cocons, ce qui se reconnaît aisément à une transparence plus marquée de la peau, à une teinte orangée, et aussi à ce qu'ils commencent à se promener bavant la soie et dédaignant la nourriture, on les prend à la main et on les place sur des claies en bambou garnies de menus branchages ou de tiges séchèes d'arachides, et on expose ces claies à l'air et au soleil, afin de donner plus de vie aux vers qui, en général, paraissent assez faibles et comme anémiés. ”

“ Dans les gorges des montagnes et le long des rivières, on retrouve quelques-unes des cultures du Delta ; mais, sur les plateaux et sur les pentes, on cultive plus particulièrement le riz de montagne, le maïs, les légumineuses, les arachides, les patates de toutes sortes, et enfin le thé.
A mesure qu'on s'élève, on rencontre des forêts qui ont la réputation d'être malsaines. A en juger par ce que j'ai vu dans les montagnes de la rivière Noire, je suis d'avis, avec d'autres personnes, que cette insalubrité n'est pas sans remède. ”

“ Point n'est besoin pour cela d'envoyer au Tonkin de nombreux colons. Le pays est riche en habitants, en travailleurs. Il possède déjà le producteur et le consommateur, il ne sera pas une colonie d'émigration, il sera surtout une colonie d'administration et de rapport. Il suffira de lui envoyer quelques hommes d'initiative aidés de capitaux pour faciliter et diriger le développement de ses ressources et de ses richesses et lui faire prendre une place sérieuse dans le commerce de l'Extrême-Orient. ”

“ Le riz moissonné est réuni en courtes gerbes que les paysans gardent E en magasin dans la partie supérieure de leurs cases, ne séparant le riz qu'au fur et à mesure de leurs besoins dans le courant de l'année. Pour les grandes provisions de riz, destinées à être vendues, et en particulier pour les magasins du gouvernement ou des riches propriétaires, on sépare immédiatement le riz du chaume, mais en tous cas, le riz n'est jamais décortiqué au moment de la récolte. ”

“ Le mûrier que l'on cultive au Tonkin dans tout le Delta et dans les environs du Delta que j'ai visités, sur les bords du fleuve Rouge, du Day et de leurs affluents, sur les bords de la rivière Claire et de la rivière Noire, est invariablement le mûrier nain à feuilles dentelées connu chez nous sous le nom de mûrier sauvage ou sauvageon. ”

“ La double récolte ne paraît pas être toujours avantageuse, et il arrive que tel champ qui peut produire, par exemple, dix à douze sacs de riz pour une seule récolte annuelle, ne produira, si on veut faire deux récoltes, que sept à huit sacs par récolte, soit quinze à seize sacs au plus dans l'année. On ne fume jamais les champs de riz, ils sont fertilisés par l'inondation annuelle. Quand on ne fait qu'une récolte en été, on peut faire en hiver une récolte intermédiaire d'orge, de blé, ou de diverses légumineuses, mais surtout de coton. ”

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varient suivant les localités : c'est ici du riz, là des étoffes de soie; en Thanh-Hoa, par exemple, ce sont des bois de construction, du miel et de la cire, dans les montagnes, des cornes de cerf, etc. Les travaux publics, tels que l'entretien des routes se font par corvées.
Sous le régime actuel de notre protectorat, l'impôt est perçu par l'autorité Annamite. L'administration française n'a aucun droit de prélever l'impôt ; elle a seulement le pouvoir de réclamer des gouverneurs annamites des corvées pour les travaux d'utilité publique. ”

“ En Chine, j'ai vu les éducateurs laisser papillonner tous leurs cocons faibles dans le but de les débarrasser de leurs chrysalides, et carder les cocons percés qui en résultaient. Il est possible qu'au Tonkin le même usage existe, mais je ne l'ai pas vérifié. En général, la proportion des cocons faibles et chiques est assez considérable, cependant j'ai vu des récoltes assez bien réussies et où l'ensemble des cocons était bon. Les éducations portent sur de petites quantités, un peu moins d'une once de graines en général. ”

“ Le pays est fort pittoresque et très cultivé, surtout dans le Delta où, comme je l'ai dit, la population est très dense. La végétation est celle des tropiques, luxuriante et presque toujours verte. Les facilités de communication par eau et par terre contribuent à sa richesse. Les villes et les villages se succèdent sans interruption le long des routes et des cours d'eau, et constituent parfois des agglomérations considérables. ”

“ C'est enfin dans les villes que se font le commerce et les échanges. Les boutiques y sont nombreuses et le mouvement continuel. Mais c'est surtout le jour de marché que la ville prend un air de fête. Les marchés ont lieu tous les cinq jours, à date fixe, dans chaque ville. ”

“ Grâce à un hivernage artificiel bien entendu, grâce surtout à la facilité de végétation du mûrier au Tonkin, on pourrait, à l'aide de races annuelles introduites, et en échelonnant la cueillette des feuilles de divers plants de mûriers, ainsi que l'éclosion de différents lots de graines de vers à soie, obtenir des éducations successives dans les saisons les plus favorables, et à peu près sans interruption d'octobre à mai. ”

“ Les Annamites entourent aussi leurs habitations de fleurs de toutes espèces et de toutes nuances, qui contribuent à embellir le paysage. Les maisons dans les villages sont généralement fort simples, en torchis pour la plupart, et recouvertes d'un chaume fait, soit d'une herbe aquatique qui se conserve fort longtemps, soit de feuilles de lataniers et de bananiers. Le bambou constitue la majeure partie des charpentes et du treillage des torchis. Dans les villes, les maisons sont ordinairement construites en briques et couvertes de tuiles. ”

“ Le moulinage n'existe pas à l'état d'industrie distincte au Tonkin. Chaque industriel ayant un ou plusieurs métiers à tisser transforme lui-même, suivant ses besoins la soie grège en organsin ou en trame. Le redévidage des flottes se fait à la main. La flotte est disposée sur une petite tavelle légère et la soie est dévidée sur un roquet emmanché au bout d'une tige dont l'ouvrière tient une extrémité dans sa main droite, et à laquelle elle imprime avec la paume de la main un mouvement de rotation rapide. ”

“ Il n'est pas rare de voir dans des champs voisins, des riz à toutes les époques de croissance, depuis le semis de quelques jours jusqu'au riz en pleine maturité et prêt à être moissonné, ce qui facilite beaucoup le travail des cultivateurs. ”

“ Faire sauter la partie émergeant hors de l'eau d'un certain nombre de rochers qui entourent la baie d'Along et, en comblant avec les débris l'espace qui les sépare, établir un terre-plein sur lequel on pourrait bâtir une ville maritime, qui aurait du même coup des quais naturels sur des fonds d'au moins dix mètres, et des bassins naturels ménagés entre certains îlots. ”

“ Le Tonkin produit du thé en abondance. On le récolte sur un arbuste de plusieurs mètres de haut qui vient surtout dans les plateaux des environs de Sontay, de Hong-Hoa, et dans toute la partie nord. Sa qualité est fort commune. On cueille les feuilles toute l'année, comme pour le mûrier, et on le consomme à l'état frais dans le pays, sans aucune préparation. On en trouve toujours au marché. Il s'en exporte fort peu.
Dans le Laos et sur les frontières du Yun-Nan on en cultive une espèce très renommée qui s'exporte en Chine sous le nom de Puerh-thé. ”

“ Pour une telle population une moyenne de 2 1/2 péculs par tête et par an est plus que suffisante, ce qui pourrait donner tout de suite un excédent de 10 à 12 millions de peculs, annuellement. Si les cultivateurs n'ont pas la perspective de vendre leur excédent de riz, ils ne produisent pas, mais si l'exportation est autorisée d'une façon régulière et constante, le chiffre de la production augmentera certainement, à mesure surtout que le pays se pacifiera, et que la confiance aujourd'hui absente renaîtra. ”

“ La façon dont on plante le mûrier, en rangées trop serrées les unes contre les autres, laissant parfois à peine cinquante à soixante centimètres entre chaque rangée, n'est pas en général favorable à une bonne végétation, et dans beaucoup de champs où le soleil et l'air ne pénètrent pas assez librement, on voit les tiges étiolées ne donner que quelques rares feuilles vers le sommet. ”