Bischoff

“ La plupart des Tongkinois mâchent constamment un aromate dans lequel il entre du bétel, de l'arec, du cardamome, de la chaux et quelquefois du tabac. Le porc constitue la seule viande de boucherie habituelle des peuples de l'Indo-Chine (1) ; sa chair est agréable quoique plus fade que celle du porc d'Europe ; mais c'est une nourriture dangereuse parce que ce pachyderme est presque toujours bourré de cysticerques ou toenias. On ne trait jamais les vaches, au Tong-kin, où, de même qu'en Chine, on n'emploie ni lait ni beurre. ”

“ Le Tong-Kin en général et le Delta en particulier étant peuplés et surpeuplés, ainsi que nous l'avons démontré, la France n'aura pas là une colonie de peuplement, dont elle n'a d'ailleurs pas besoin, comme ses voisines l'Allemagne et l'Angleterre ; ce sera, dans la meilleure acception du mot, une colonie d'exploitation à l'aide de l'élément indigène et chinois, de capitaux et de cadres français, et de notre outillage le plus perfectionné. ”

“ Le port d'Haï-Phong se développe rapidement ; une Chambre de commerce vient d'y être installée; les maisons européennes s'y élèvent de toutes parts. Ce sont ces deux dernières villes qui, pour le moment, présentent le plus de sécurité et de ressources pour nos colons.
Lao-Kaï, dans la pensée de M. Dupuis, sera l'entrepôt du Yûn-Nân et du commerce étranger.
Tous les ports ouverts de la Chine sont de grands centres d'affaires; Pakoï, l'un d'eux, grâce à son admirable position, sera l'entrepôt des deux Kouangs si les voies qui y arrivent sont améliorées. ”

“ Les pagodes sont actuellement les plus beaux monuments du Tong-Kin.
La classe riche et la classe pauvre sont parfaitement représentées dans notre colonie. Au haut de l'échelle sociale existent les mandarins et les lettrés. Fourbes, cupides et peu respectueux des droits de leurs administrés, ils étaient, avant notre avènement, aussi durs et rapaces avec leurs inférieurs que lâches et rampants avec leurs supérieurs. La boisson, le jeu, l'opium, le spectacle, la débauche étaient leur passetemps. ”

“ D'ailleurs, les deux mille Français qui y représenteront nos futures sociétés d'exploitation devront être choisis dans la force de l'âge, parmi les plus sobres, les plus intelligents et les plus enthousiastes, parmi ceux qui, bien renseignés sur le pays, en connaîtront d'avance les qualités et les risques, et envisageront ceux ci sans terreur, avec la résolution de s'astreindre au régime préconisé pour les vaincre. ”

“ Les mines de l'Annam et du Tong-Kin sont également très riches, et leur exploitation deviendra plus fructueuse à mesure que les moyens de communication se multiplieront.
Les rares mines et carrières qui soient actuellement en exploitation sont occupées par des Chinois et des mandarins moyennant redevances payées par eux aux gouverneurs des provinces. Le mode d'extraction est on ne peut plus primitif: on travaille à peu près horizontalement, à ciel ouvert, comme on creuse une carrière; d'autres fois on établit d'étroites galeries où l'on ne peut pénétrer qu'à genoux. ”

“ La métropole consentira-t-elle à faire, pendant quelque temps, remise et abandon au Tong-Kin de tous revenus quelconques ? Nous l'espérons, car ce n'est qu'à cette condition qu'elle lui permettra d'organiser au plus tôt son outillage économique et d'augmenter progressivement et rapidement le chiffre desdites ressources.
Les frais de premier établissement sont nombreux dans un pays neuf où tout est à créer ; le malheur est qu'ils soient urgents, indispensables. ”

“ Exploitation des forêts. — Les bois d'oeuvre et les essences des « yungs » du Tong-Kin sont propres aux travaux les plus divers : constructions et charpentes grandes et petites, art naval, ébénisterie, menuiserie, ouvrages de luxe, gravure, chauffage, traverses pour chemins de fer, etc., etc. Citons le bois de fer dont on fait des meubles inusables, le cây-cho servant à la fabrication des « sampans » ; le scheun aussi beau que l'acajou, le thé gigantesque utilisé pour la gravure ; le trac, essence d'un beau rouge veiné de noir ”

“ Nacre. — L'avicule perlière se rencontre sur les côtes du Tong-Kin ; on en fait venir aussi de Saïgon et de Singapore. La grande espèce donne la vraie nacre ou nacre franche qui est la plus estimée. Une autre espèce, plus petite, produit les coquilles nacrées qui servent aux incrustations. La nacre est aujourd'hui l'objet d'un commerce considérable en Europe comme en Annam ; la bijouterie, l'ébénisterie, la marqueterie,
L'exploitation du Tong-Kin. ”

“ On a comparé le Tong-Kin à une autre Pologne ; on a eu raison. Une idée fixe a toujours soutenu le courage de ce brave peuple dans son adversité : l'espérance de voir remonter sur le trône sa dynastie préférée. ”

“ La France dans l'Extrême-Orient. 49
C'est ce qui arriva : Tu-Duc étendit notre protectorat sur tout l'Annam toujours avec l'acquiescement tacite de la Chine; il est vrai qu'il fut empoisonné quelque temps après. Puis son successeur Hiep-Hoa, qui devait bientôt mourir, lui aussi, de la même façon, signa à Hué, avec la France, le 21 août 1883, un nouveau traité confirmant notre protectorat sur le Tong-Kin et l'Annam, et réunissant la province de Binh-Thuan à la Cochinchine française.
C'est le moment d'aborder la question du prétendu droit de suzeraineté de la Chine sur l'Annam. ”

“ Il n'est pas douteux que le Tong-Kin ne renferme des sables siliceux, puisqu'on y rencontre de nombreux terrains quartzeux ; on pourrait donc créer cette grande industrie sur place, ce qui serait le meilleur moyen de vaincre la concurrence étrangère. ”

“ Le riz, qui est la base de la nourriture de la moitié au moins des habitants de la terre, est la principale culture du Tong-Kin. C'est dans les terres basses facilement irrigables du Delta que se récolte l'espèce la meilleure et la plus abondante ; et cela se comprend, car, pour que le riz puisse coître et mûrir, il faut qu'il soit constamment immergé et qu'il ait au moins cinq centimètres d'eau sur la racine. ”

“ La vie n'est pas très chère au Tong-Kin, si ce n'est à Hanoï et à Haï-Phong, à cause du surcroît de population flottante dû à l'état de guerre et au défaut actuel d'prganisation et d'exploitation par l'élément européen. ”

“ Les montagnards sont de race laotienne, chinoise ou annamite. Ils sont peu nombreux et forment des tribus plus ou moins indépendantes, telles que les Muongs de la rivière Noire. Ils se sont retirés là pour n'avoir point à subir la tyrannie et les exactions des mandarins et des lettrés. Ces montagnards ont à peu près le caractère et les moeurs des habitants des plaines; mais ils sont plus robustes, plus forts et plus courageux. Ils travaillent consciencieusement et avec ardeur pour le prix convenu, ne reculant jamais devant la besogne, quelle qu'elle soit ”

“ L'extension au dehors, le commerce extérieur, l'exploitation des colonies, sont, pour les peuples modernes, une condition sine qua non d'avenir et même d'existence. Les maisons d'exportation font seules de grandes affaires. Les émigrants intelligents réussissent neuf fois sur dix. ”

“ La petite industrie n'aura pas, elle non plus,un bien vaste champ d'action au Tong-Kin, sauf en ce qui concerne certaines professions indispensables à chaque colonie européenne qui se fonde de toutes pièces, bouchers, hôteliers, barbiers et autres commerces de détail; encore faudra-t-il que les émigrants qui s'y destineront puissent attendre le moment et le lieu où il leur sera possible d'exercer leur petit négoce, surtout s'ils portent leurs vues au delà d'Hanoï et d'Haï-Phong. ”

“ Il comprit que la modération à laquelle il avait été contraint jusqu'alors par l'attitude incompréhensible de certaines fractions extrêmes des Chambres françaises, avaient été considérées par la Chine et l'Annam comme actes de faiblesse et d'impuissance, et qu'il fallait en arriver aux actes énergiques qui eussent, dans le principe, arrêté court toute velléité de résistance. Les peuples orientaux ne se soumettent, en effet, qu'aux manifestations de la force ; plus l'action est rapide, plus la soumission est complète. ”

“ Les compagnies qui, à mesure que les routes le permettront, entreprendront l'installation de services de voitures, de roulage et de diligences entre les différents centres et marchés non desservis par des fleuves, canaux et arroyos, verront leurs efforts couronnés du plus brillant succès, en même temps qu'elles contribueront , dans une large mesure, à favoriser l'exploitation française. ”

“ Le mûrier nain, qui sert à l'élevage des vers à soie et qui se multiplie avec la plus grande facilité, croît sur les terrains élevés ainsi qu'au bord de tous les cours d'eau ; la région dont Nam-Dinh est le centre en est couverte. M. Millot parle de grands arbres qui ne portent que des fleurs, et d'autres dont les branches se courbent jusqu'à terre où elles jettent des racines d'où naissent d'autres arbres dont les branches se courbent de même, poussent à leur tour et donnent naissance, à la longue, à une véritable forêt à l'ombre de laquelle toute une armée pourrait à l'aise se reposer (1) . ”

“ Tous les thés, verts et noirs, de Chine viendront au Tong-Kin, pourvu que l'on place la graine dans les terrains propices à chaque espèce.
Les indigènes ne savent pas fabriquer ce produit. En fait de thé préparé, on ne voit : 1° que le thé en briques venant des parages avoisinant le Yûn-Nân, importé au Thibet, en Tartarie et en Chine, où il est vendu un haut prix ; 2° le thé en feuille, non rôti à la mode chinoise, mais simplement séché au soleil; 3° et le thé fait avec les bourgeons de l'arbre à thé. Cependant le thé vert excellent est cultivé avec soin
L'exploitation du Tong-Kin. ”

“ L'hiver proprement dit n'existe pas.
La chaleur de l'été est tempérée par la mousson, les pluies et les inondations (3) , ce qui la rend très humide, surtout dans le Delta. Cependant, tant que les eaux sont hautes et couvrent le pays, le Tong-Kin est sain et tout le monde, en général, s'y porte bien, tandis qu'il faut prendre, quand les eaux sont basses, surtout en février et mars, de grandes précautions , notamment pour l'eau à boire. Les Chinois et les Annamites ne consomment, autant que possible, que de l'eau bouillie infusée avec quelques feuilles de thé. ”

“ Toutefois nos sociétés auront d'autant plus chance de succès que les fonderies seront plus à proximité de la houille et desservies par des moyens plus faciles de communication.
On a vu, dans notre chapitre V, combien sont nombreux, importants et variés les produits du soussol du Tong-Kin. Eh bien, ces produits trouveront infailliblement leur emploi soit auprès des industries à créer, soit dans la consommation locale et celle des pays environnants, soit dans l'exportation en ce qui concerne les métaux qui auront intérêt à prendre la direction de l'Europe. ”

“ Le coton végète dans la plupart des terrains non irrigables du Tong-Kin et du Yûn-Nân ; cette culture pourra devenir très importante.
L'ortie de Chine est peu en faveur au Tong-Kin, mais elle y réussit parfaitement comme culture. Le Yûn-Nân, le Koué-Tchéou et le Kouang-Si en produisent énormément. Un arbre du Tong-Kin appelé thon possède une écorce dont les fibres textiles servent à la fabrication d'une étoffe recherchée à cause de sa fraîcheur. Le chanvre de France vient avec la plus grande facilité dans notre colonie ; on en voit aussi de nombreux champs dans le Yuen-Kiang en Yûn-Nân. ”

“ Orient, non que le sol ou le climat leur soient défavorables, mais parce qu'elles ne font pas partie, comme chez nous, de l'alimentation. Néanmoins on remarque de magnifiques champs de blé dans le Kouang-Si et dans les plaines non irrigables du Yuen-Kiang en Yûn-Nân ; on y voit aussi du sarrazin, du sorgho et du maïs ; ce dernier vient d'ailleurs dans la plupart des terrains du Tong-Kin impropres à la culture du riz. Les blés d'Europe sont cultivés avec succès par les missionnaires du Tong-Kin. Le millet est en très petite quantité et viendrait très bien dans le Delta ”

“ Elle revient sur place à un prix très modéré, avantage immense parce que, d'une part, le vernis à laquer des Chinois est appelé à faire l'objet d'une importation considérable en Europe, et parce que, d'autre part, l'arbre similaire du Japon tendant à disparaître, le prix de la laque a beaucoup augmenté.
Machines et outils. — Etant donné les innombrables usines à créer au Tong-Kin, quelques-uns de nos bons constructeurs-mécaniciens pourront y transporter, eux aussi, leur industrie. Le résultat est d'autant plus certain que la mécanique est pour ainsi dire inconnue en Indo-Chine. ”

“ Il est vrai que le Tongkinois n'a pas d'argent ; le petit commerce devra donc s'habituer à faire l'échange ou troc, ce qui ne sera pas, d'ailleurs, l'opération la moins lucrative. Au point de vue industriel, ce but sera également facile à atteindre, parce que, si la Chine a certains avantages sur nous, elle sera vaincue par la supériorité de notre outillage. Il faudra, au surplus, contrefaire la fabrication chinoise, nous substituer à elle, nous procurer ses modèles, et les imiter soigneusement. ”

“ La rivière Noire servira d'artère commerciale avec le Laos, si riche en bois, métaux, cannelle et thé extra supérieur du Nam-Hou. Elle appelle l'attention d'une compagnie spéciale.
Il en est de même des principaux autres fleuves du Tong-Kin.
Le cabotage est à peu près organisé entre ShangHaï, Hong-Kong, Haï-Phong, l'Annamet la Cochinchine ; les départs pourront seulement être plus réguliers et plus fréquents et les points de stationnements plus nombreux. Il devra porter ses vues
Les Richesses du Tong-Kin. ”

“ Que le ministère s'engage résolument dans cette voie ; qu'il ne recule pas devant les sacrifices, l'intérêt général le commande : les frais de cette nature sont à une nation ce que les frais de voyage sont à une grande maison d'exportation. Ce qui se passe en Chine et en Egypte permet de juger sans appel la politique de recueillement des précédents ministères, qui ruine au dedans et déconsidère à l'extérieur. ”

“ La société annamite est fortement organisée. La forme du gouvernement n'est autre que le despotisme patriarcal de la Chine. L'Empereur est un père ; ses agents sont revêtus, par délégation, du pouvoir du chef de famille ; ses sujets sont dans une enfance indéfinie. La séparation des pouvoirs publics existe au Tong-Kin et la division administrative en provinces, préfectures,arrondissements, cantons et communes, y est très bien caractérisée. ”

“ Sans parler de la consommation indigène qui sera énorme, surtout pendant la période d'installation, beaucoup de bois et d'essences pourront être dirigés sur les pays environnants, car le bois manque en maints endroits, notamment à Hong-Kong et au Japon où des plaintes très vives sont provoquées à propos du déboisement devenu trop rapide depuis l'abrogation de la loi qui stipulait que toute personne abattant un arbre devait en planter deux. Le Delta est tributaire de la montagne pour tout le bois nécessaire à son usage. Les bois rares et chers auront, en outre, des débouchés assurés en Europe. ”