H. Thureau

“ Mais Dupuis connaissait les Annamites; il savait que toute leur diplomatie consistait à tromper les étrangers par des faux-fuyants et des lenteurs calculées. Leur mauvaise foi, leur duplicité, étaient proverbiales dans l'Extrême-Orient.
Aussi, le délai écoulé, n'hésita-t-il pas à partir avec sa flottille.
Dans toute la traversée, les mandarins lui tendirent de nombreuses embûches et lui suscitèrent des embarras de toutes sortes; mais, malgré ces obstacles, le 22 décembre, il jetait l'ancre dans la rade d'Ha-noï, la capitale du Tong-kin. ”

“ « M. Fuchs a défini la géologie de l'Indo-Chine, et montré la place énorme qu'occupent dans cette presqu'île, les formations qui donnent le charbon. Il a fait connaître les bassins houilliers et aurifères du Tong-kin, et il a formulé le voeu qu'un protectorat aussi sage qu'énergique permette bientôt l'utilisation de ces richesses, et par elles, le développement de notre colonie et l'accroissement de l'influence française dans l'Extrême-Orient. » ”

“ Soyez les bienvenus ! que les provinces chinoises voisines du Tong-kin sont habitées par une population douce, laborieuse, âpre au gain et qui a un goût prononcé pour le négoce; que l'exemple de quelques indigènes qui ont fait fortune, grâce au commerce européen, les séduit et les attire à nous; que toute cette immense région que les dévastations de la guerre n'ont pas ruinée et qui pourrait nourrir dix fois plus d'habitants, ne demande qu'à échanger ses produits contre notre quincaillerie, notre mercerie, nos cotonnades. ”

“ D'un autre côté, la population du Tong-kin, si douce, si bienveillante, mais si exploitée par les mandarins qui extorquent, pillent et bâtonnent au nom de l'empereur sous toutes sortes de prétextes et même sans prétexte, court au-devant de la servitude. Elle appelle de tous ses voeux un protecteur contre les violences des puissants et un maître pour la guider dans les voies de la civilisation dont elle comprend les bienfaits. Elle se donnait volontairement à Fr. Garnier qui avec 300 hommes avait fait la conquête du Tong-kin. ”

“ Ainsi, en quelques jours, Garnier et ses lieutenants avaient pacifié la plus grande partie du Tong-kin : les milices étaient organisées, les volontaires arrivaient par milliers, l'administration avait repris son fonctionnement régulier, et déjà les Tong-kinois, le coeur rempli de joie, se croyaient délivrés pour toujours de leurs oppresseurs, et voyaient s'ouvrir devant eux l'ère de liberté et de prospérité qu'ils avaient rêvée, à l'abri du pavillon français. ”

“ La bonté du climat du Tong-kin permettra en outre aux troupes stationnaires de Cochinchine de faire des séjours plus ou moins prolongés dans ce pays pour se refaire du climat énervant de Saïgon, climat si meurtrier pour les Européens, à l'instar de l'Angleterre, qui envoie au Cap les soldats anglais rendus malades par le climat des Indes.
Le Tong-kin, qui est la Pologne de l'Extrême-Orient, aspire à se débarrasser de ses oppresseurs; le peuple nous tend les bras. ”

“ Le but de l'expédition Garnier, la base du traité, était l'ouverture du Fleuve Rouge au commerce.
Eh bien ! cette voie est fermée, plus que jamais fermée ; les navires ne peuvent pas remonter au delà d'Ha-noï.
Avec une pareille nation, il n'y avait qu'un moyen à employer pour obtenir l'exécution des conventions : la force. C'est ce qu'avaient bien compris Dupuis, Garnier et tous les officiers de l'expédition. C'est ce que n'ont pas vu l'amiral Dupré, ni Philastre, ni leurs maîtres, ces politiciens à courte vue qui détenaient alors le pouvoir en France. ”

“ Qui sait, comme l'a dit au Sénat M. Challemel-Lacour, si le roi Tu-duc n'a pas armé ces bandits de ces mêmes fusils que nous lui avons livrés, en exécution du traité de 1874?
Et pendant ce temps-là, les partisans des Lê s'agitent et attendent l'occasion favorable pour lever l'étendard de leurs anciens rois.
Quand aux mandarins annamites, ils n'ont pas désarmé : leur vieille haine est toujours aussi vivace ; ils ne nous pardonneront jamais la conquête de Saïgon, et ils s'opposeront toujours de toutes leurs forces, au développement de notre autorité et de notre influence. ”

“ Eh bien! c'est dans l'Extrême-Orient, au Tong-kin, que notre commerce trouvera les plus beaux débouchés qu'il puisse ambitionner. Non seulement cette contrée, habitée par douze millions d'individus, recevra nos marchandises, mais encore elle nous renverra ses riches produits de toutes sortes.
En effet, c'est une terre privilégiée, comblée des dons les plus précieux de la nature.
Le sol est d'une fertilité incomparable; il produit en abondance : le riz, le thé, les céréales, la canne à sucre, le ricin, le coton, l'indigo, le tabac, la cannelle, etc. ”

“ Les pauvres pullulent au Tong-kin. Cela tient à l'absence de commerce avec l'extérieur, d'une part, de l'autre, à l'exubérance de la population et à la tyrannie exercée par les mandarins de Hué.
Le Chinois donnera toujours, à tout ce qui est Chinois, la préférence sur ce qui vient du dehors. Le Tongkinois, au contraire, est avide de tout produit étranger, jusqu'au costume européen dont il est fier de se revêtir en haine du vêtement annamite. ”

“ Le commerce au Tong-kin, comme dans l'Annam et dans presque toute la péninsule indo-chinoise, est entravé par les exactions des mandarins et par les vexations douanières. L'impôt, qui se paie en riz et atteint environ un douzième du revenu, écrase le travailleur. Mais après le roi viennent les mandarins, vraies sangsues qui sucent le pauvre jusqu'à la moelle. Tout est pour le mandarin annamite qui vient se refaire au Tong-kin, une occasion de cadeau. Naissance, mariage, fêtes, arrivée ou départ d'un des siens, il ne laisse échapper aucune occasion de voler. ”

“ L'ouverture de cette voie de communication, qui mettra en rapport avec le commerce international, cinquante millions d'individus, est attendue avec impatience par toutes les nations civilisées.
Bientôt la France proclamera la liberté du commerce et de la navigation dans cette belle et riche contrée.
Déjà même les Français, à Saïgon, et les Anglais, à Hong-kong, ont organisé des services de bateaux à vapeur entre ces deux villes et le Tong-kin, et d'importantes maisons de commerce ont envoyé des agents dans la capitale de cette province, pour y prendre position. ”

“ Dupuis ne se laissait pas intimider par ces provocations et ces dangers; sûr du dévouement et du courage de ses hommes, sûr aussi de la sympathie des indigènes, il n'éprouvait qu'un profond dédain pour les menaces des Annamites.
Mais il ne laissa jamais impunies leurs tentatives criminelles; la moindre faiblesse pouvait lui ôter son prestige, et le perdre lui et ses gens.
A son retour du Yunnan, il avait appris que plusieurs Chinois, accusés de lui avoir procuré des jonques, avaient été arrêtés et enfermés dans la citadelle. ”

“ On me parlait d'une armée de 50,000 hommes au Tong-kin ; mais je déclare n'avoir jamais vu devant moi plus de 1,500 à 2,000 hommes; à la vérité, les soldats se trouvaient répandus un peu partout. Les mandarins de Hué ne sont pas partisans des grandes masses, ils savent trop bien le peu de cohésion dont est susceptible leur armée, qui est plus particulièrement habile à entourer et cerner l'ennemi.
Les manoeuvres s'exécutent avec force grimaces, il faut les voir gambader, courir, danser, couper le cou avec une facilité extrême ”

“ Il est impossible de parler de la Cochinchine française sans dire quelques mots d'une question vitale pour notre grande colonie de l'Indo-Chine; nous voulons parler de la question du Tong-kin. L'empereur d'Annam nous a, par un traité, ouvert le Tong-kin, mais ce traité n'est pas exécuté par les mandarins annamites, et nous devons, par l'occupation d'un certain nombre de points du Tong-kin, assurer l'exécution du susdit traité. L'intérêt de cette occupation est multiple.
Le Tong-kin est un pays riche, qui produit beaucoup de riz et qui peut doubler facilement sa production. ”

“ Le Fleuve Rouge, théoriquement ouvert au commerce, ne l'est pas en réalité, de fait ; aucune maison française ou étrangère ne profite de l'ouverture de cette magnifique route commerciale, la plus courte et la plus économique pour pénétrer au sein des riches provinces sudouest de la Chine ; des Européens ne sauraient se hasarder dans les parages des « Pavillons Noirs » (bandits chinois au nombre de 7 à 800 hommes) , alors que nos consuls ne se croient pas en état de les y protéger et mettent obstacle à ce qu'ils se protègent eux-mêmes. ”

“ Si la France comptait beaucoup d'hommes comme Dupuis et savait les encourager, au lieu de les abandonner, elle ne tarderait pas à relever son commerce de la déplorable infériorité où il se trouve encore aujourd'hui dans l'Extrême-Orient : pendant que le total de nos échanges n'y est annuellement que de cent soixante-cinq mille tonneaux, les Américains arrivent au chiffre de deux millions huit cent mille tonneaux, et les Anglais, à cinq millions de tonneaux. ”

“ L'oppression est si odieuse, que les Tong-kinois aspirent à la délivrance la plus prompte possible par une puissance quelconque. Sans doute, ils préfèreraient vivre libres et indépendants sous le gouvernement de leur dynastie nationale restaurée. Cette restauration étant impossible, ils aiment mieux être affranchis par nous et à notre profit, que de rester plus longtemps ployés sous le joug abhorré des Nguyen. La France a, la première, montré ses couleurs dans les rivières du Delta, et pris la défense des opprimés contre les oppresseurs. ”

“ Les circonstances semblent nous favoriser d'une manière particulière. Nous nous trouvons en présence d'un gouvernement et de fonctionnaires dont la corruption a entraîné la désorganisation complète de l'armée, de la marine et des finances. L'Annam est un royaume qui s'écroule.
La conquête du Tong-kin par Francis Garnier et Dupuis en 1873, avec une centaine d'hommes, la prise plus récente de la citadelle d'Ha-noï par le commandant Rivière, démontrent de la façon la plus péremptoire, sans qu'il soit besoin d'insister davantage, l'impuissance de l'Annam. ”

“ Les soulèvements partiels qui ont éclaté au Tong-kin, en 1857 et 1858, sous le règne de Tu-duc, le roi actuel, la grande insurrection de 1861, qui pendant cinq ans fit trembler le trône du roi d'Annam, les insurrections de 1874, attestent le vif désir qu'ont les populations tongkinoises de secouer le joug abhorré des mandarins de la cour de Hué.
En intervenant au Tong-kin, la France fait donc aussi oeuvre de civilisation. Nous trouverons là des populations toutes préparées à recevoir nos idées. ”

“ C'est le droit et le devoir des nations les plus civilisées, mais c'est aussi leur honneur, et la cause la plus juste de leur prospérité, d'introduire chez les peuples arriérés, leur influence, leur commerce et les bienfaits de la civilisation. ”

“ Si, au lieu de répandre tant de sang sur les champs de bataille de l'Europe, si, au lieu de dépenser tant de millions et de poursuivre le rêve chimérique d'un empire continental, on avait suivi une politique coloniale, notre marine aujourd'hui serait puissante, sans rivale même, notre commerce serait en plein essor, et trouverait dans nos colonies des débouchés larges et assurés. ”