Tongki

“ Tels sont les principaux traits de cette sympathique population, la plus douce de l'Extrême-Orient.
Les Tongkinois ont le nez moins épaté que les Chinois et les pommettes plus saillantes. Ils ont des membres un peu frêles, la barbe peu fournie et le teint olivâtre. La figure des hommes est peut-être trop carrée et celle des femmes trop ronde, mais ils rachètent ces défauts par d'autres avantages, tels que la belle prestance du port, la finesse de la peau, et de beaux yeux noirs cachés sous d'épais sourcils. ”

“ « D'après M. Dupuis et les missionnaires du Tongkin, les Muongs, hommes et femmes, ont la passion du jeu. En venant au marché, ils apportent avec eux une quantité d'or considérable qu'ils perdent avec un grand flegme et une grande philosophie. Lorsqu'il ne leur reste plus rien, ils s'en retournent pour rapporter encore de l'or au marché suivant. » (Extrait d'une conférence faite au Trocadéro, le 27 août 1878, par M. l'abbé Durand, professeur de sciences géographiques.)
Une chaîne de montagnes coupe le Tong-kin en deux parties, l'une au nord, l'autre au midi. ”

“ La partie du territoire compris entre Lao-kaï et Kouen-ce est habitée par des tribus indépendantes qui établissent une barrière entre le Yûn-nân et le Tong-kin ; et de fait, les habitants de ces deux derniers pays ne se rencontrent ni chez l'un ni chez l'autre. Du temps de la dynastie tongkinoise, les peuples montagnards se reconnaissaient tributaires du Tong-kin; mais depuis la conquête de ce dernier pays par les Annamites en 1802, les tribus se sont affranchies du joug de l'Annam. ”

“ Le Tong-Kin a formé une nationalité indépendante avant de passer, en 1802, sous la domination de la cour de Hué et, quoi qu'en disent certains esprits, le senti-
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ment national n'est pas éteint dans le coeur des Tongkinois, pas plus qu'il n'est éteint chez le Polonais, bien qu'il soit de race slave tout comme le Russe. ”

“ M. Garnier, contraint de renoncer à une entente amiable, signifia, le 11 novembre, aux Annamites, un ultimatum où il était dit que si dans trois jours on ne s'était pas entendu avec lui, il ouvrait d'office le TongKin au commerce sous la protection du pavillon français; ce qui fut fait le 15 novembre, l'ultimatum étant resté sans réponse. En même temps, M. Garnier adressait à la population tongkinoise une proclamation que nous publions plus loin. ”

“ M. Philastre mit le comble à sa déplorable politique en signant, le 6 février 1874, une convention nouvelle, d'après laquelle les troupes françaises se retiraient du Tongking, et M. Dupuis, un certain Dupuis, comme il s'exprimait sur le compte de cet honorable négociant, était abandonné à ses propres ressources, — le tout sur une vague promesse d'autorisation de négocier dans le Tongking !
Quelle fut la conséquence immédiate de ces prodigieuses concessions? Les Orientaux croient au fait accompli et ne se soucient que médiocrement de la force morale. ”

“ Dans l'événement de mon passage, les Tongkinois entrevoyaient leur émancipation, et les Chinois, — autant du Yûn-nân que du Tong-kïn, — la possibilité d'écouler les riches produits des mines, si nombreuses dans le haut du fleuve. Tout le monde désirait un changement, et il serait faux de conclure que nous avons affaire ici à un peuple turbulent et frondeur. Le peuple tongkinois est soumis. Lorsqu'un homme est une notabilité, un ancien, un homme supérieur par ses talents ou sa science, personne ne songerait à ”

“ Des forces plus sérieuses s'étaient cantonnées à quatre heures de marche de Nam-dinh, dans les villages de Bao-long, Chàu-ninh et Voc, qu'elles avaient fortifiés au moyen de palissades. Deux cents Tongkinois, envoyés contre elles, revinrent d'un air piteux annoncer à M. Harmand qu'ils n'avaient pu accepter le combat, la disproportion étant trop forte. Elles avaient des canons, des fusils.
10.
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M. Harmand essaya de déterminer le général Ba à y aller avec ses troupes. Voyant son hésitation, il partit dans la nuit du 20 avec onze Français et trois cents soldats tongkinois. ”

“ Il est certain qu'un mois auparavant, les Tongkinois n'auraient pas osé faire une pareille manifestation, aussi dus-je croire qu'elle s'adressait à la politique inaugurée par le nouveau résident général plutôt qu'à moi personnellement. On dit cependant que c'est un peuple qu'il faut mener à coups de bâton, qui manque complètement
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de sens moral et qui n'est pas susceptible de reconnaissance ! ”

“ Mais il ajoutait aussitôt, reprenant confiance et fondant un nouvel espoir
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sur les intentions qu'il supposait à l'amiral Dupré :
« Je serai résident français au Yunnan, avec ou « sans coadjuteur. J'y veux un arsenal français et « le commencement d'une voie ferrée reliant le « fleuve du Tongkin à Yunnan. Les Anglais ne se « relèveront pas de celle-là. Il y a des choses qui « se sentent, qui ne se démontrent pas. Je sens « que si l'on m'aide, l'Indo-Chine est française, « mais je ne suis, hélas ! en France qu'un pauvre « aventurier. » ”

“ En même temps que M. Rheinart faisait remonter mon expédition ainsi que des troupes pour maintenir l'autorité du Résident français à Ha-noï, des chefs tongkinois venaient encore, et à plu-
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sieurs reprises, réclamer sa protection. « Nous ne pouvons plus, disaient-ils, rentrer dans nos villages, où nous serions massacrés. Nos hommes sont pourchassés partout et condamnés à mourir de faim. Nous irions rejoindre les Le pour continuer la lutte contre nos ennemis; mais, si vous devez venir avec les mandarins contre nous, nous n'irons pas ». ”

“ Mais avant de retracer ce qui a été fait de ce côté, il est indispensable de dire un mot de Francis Garnier, un mot aussi de l'exploration du Mé-kong, à laquelle se rattache par un lien intime cette expédition du Tonkin, et de rappeler par quel enchaînement de circonstances l'héroïque et savant officier, pour avoir visité en 1867 le cours supérieur du fleuve Rouge dans le Yunnan, fut appelé à risquer sa vie en 1873 sur les bords du même fleuve à Hanoï. ”

“ Tout se passe au Tonkin comme en France, et dans un cadre plus restreint, c'est-à-dire
plus sévèrement exposé à la critique. L'existence y est libérée de tout ce qui, en France, la noie et la rend anonyme. Ni les colons, ni les
administrateurs ne sont des nababs qui passent leur rie à dormir, le pied sur la tête d'un peuple est lave. Il y a autant et plus de liberté,
autant et plus de sympathie pour l'Annamite que celui-ci, quelquefois, n'en est digne. Il y a, de la part des Européens du Tonkin, un désir très noble de collaboration, un effort constant
vers l'entente morale. ”

“ L'excellent commissaire du Pluvier, M. Ducorps, voulut à toute force me retenir à déjeuner, et on alla au-devant de mes excuses en disant qu'on avait préparé du maigre ; àtable, tout naturellement, on parla des événements du Tonkin. Ces Messieurs ne me cachèrent pas que, le lendemain ou le surlendemain, arriverait le commandant Rivière avec toute une flottille de canonnières et de jonques pour donner l'attaque à la citadelle de Nam-Dinh. Enfin, le vieux Vo-Trong-Binh allait avoir l'occasion de tenir parole : vaincre ou mourir. ”

“ Les 50.000 « Man » que nous trouvons en territoire tonkinois ne sont qu'une minime partie du groupe total qui s'étend bien au delà de nos frontières, pénètre vers le Sud-Ouest jusque dans les États Shans méridionaux et se ramifie d'autre part sur le Kouei-Tcheou, le Yun-Nan le Sse-Tchouen, etc., etc. On ne peut admettre que cette masse d'hommes ait débarqué il y a quelques siècles sur les côtes tonkinoises pour traverser le Delta et se répandre de là sur une pareille étendue de pays. ”

“ Les tribus des hautes régions offrent, même entre elles, des dissemblances frappantes, et, sans chercher à distinguer le fond de leurs origines, on est frappé de la diversité de leurs moeurs et de leurs coutumes.
La race chinoise tient au Tonkin une large place ; c'est la plus active, la plus ingénieuse, celle qui s'entend le mieux aux affaires et qui fait, sur bien des choses, une réelle concurrence aux Européens. Le Chinois du Tonkin, comme tous les habitants du Céleste Empire, est grand et fort. ”

“ Si l'élément social français, au Tonkin, n'était pas formé par une élite, il n'aurait pas supporté l'examen aigu et profond de l'élément annamite et conservé son respect. Certes, il y a les défauts de l'homme ; mais il y a, moins qu'en France, les vices des Français.
Voici donc posés quelques points essentiels de la psychologie tonkinoise; nous allons voir quel cadre les entoure et nous pourrons ensuite, plus utilement, aborder la question politique et économique.
Le Tonkin est pourvu de deux grandes villes: Hanoï et Haïphong ; la première, capitale politique de l'Indo-Chine ”

“ D'ailleurs le Tonkin n'a-t-il point toujours été la terre classique et privilégiée des obscurs héroïsmes, des dévouements sublimes sans immortalité !
Combien sont ceux qui, d'ici, ont rapporté un grand nom à la France ?
Les yeux des Jaunes sont pervers; instantanément, le sourire s'y fige et s'y glace.
Après Bac-Ninh, Ninh-Binh, Sept Pagodes, Hanoï, sont venus Lang-Son et Bac-Lé; après la marche triomphale de Courbet dans les mers de Chine, c'est un cadavre qui est ramené par le Bayard ”

“ Au contraire, le peuple, qui forme les deux autres tiers des Tonkinois, surtout le peuple des campagnes, sait combien la richesse s'est accrue dans notre colonie, où chacun est sûr de jouir en paix du fruit de son travail; il se souvient qu'avant 1802, le Tonkin était indépendant et même suzerain de la Cochinchine. Toujours en butte aux exactions des autorités, aux ravages des bandes chinoises, aux exigences non moins accablantes des troupes impériales, il a peu d'attachement pour le souverain, et tient encore moins à l'administration de ses mandarins, dont il a tant à souffrir. ”

“ Tonkin, par suite des événements est divisé en deux parties bien distinctes. Les Annamites et les Mandarins sont maîtres du Delta, mais les Chinois (Pavillons-Noirs, réguliers ou autres) sont devenus les vrais maîtres des provinces limitrophes de la Chine
Cette domination est aujourd'hui devenue effective, car nous savons pertinemment que les mandarins chinois ont pris, dans ces provinces, la place des mandarins annamites et qu'ils gouvernent pour leur propre compte. On dit qu'on veut prendre le Tonkin en attaquant l'Annam et Hué ”

“ Le P. Godard était toujours prêt à me tendre la perche. Quelles bonnes promenades du mercredi dans la montagne ou dans la plaine, à But-Son, à Ké-Non, à la grotte de DichLong, à la fontaine de la Pagode ! Quand on étudie la langue, on éprouve le besoin de se dégourdir les jambes au moins une fois par semaine. Je m'habituai assez vite à marcher pieds nus, selon l'habitude du pays : ce système économique ne. ferait pas l'affaire des membres de la corporation de Saint-Crépin, mais c'est tout à fait hygiénique dans un pays de rizières comme le Delta du Tonkin. ”

“ SOUVENIRS FRANCO-TONKINOIS 215
le général Millot n'avait plus qu'à s'en aller faire son entrée triomphale à Paris par l'Arc de Triomphe et les Champs-Elysées. Certes, nos braves soldats le méritaient, et tout le monde eût applaudi à la pacification du Tonkin. Mais pour ceux qui étaient à même de se rendre bien compte des choses, il était certain que la Chine allait continuer à faire en secret ce qu'elle n'oserait plus faire ouvertement, susciter des obstacles à la France dans son établissement au Tonkin. ”

“ Francis Garnier et Henri Rivière.
Avant de suivre l'amiral Courbet dans l'Extrême-Orient, il convient de jeter un rapide coup d'œil sur les faits qui s'étaient passés depuis quelques années au Tonkin et qui avaient motivé notre expédition.
On sait que le Tonkin forme une vaste contrée de l'Indo-Chine. Ce pays est situé entre la Chine au nord, le golfe du Tonkin à l'est, la Cochinchine au sud, le Laos Siamois à l'ouest. Sa population est d'environ huit millions d'habitants. Le principal fleuve qui l'arrose est le Sang-Koï. On y trouve de l'or, de l'argent, du fer, de l'étain. ”

“ Au reste, les Chinois, peuple essentiellement commerçant et industrieux, sauront tirer pour eux-mêmes un énorme profit d'un pays d'où nous aurons fait disparaître le brigandage qui y régnait à l'état d'institution, et qui deviendra sous notre protectorat une source de richesses considérables pour tous ceux qui viendront y fonder des établissements.
Un des hommes qui connaissent le mieux les pays de l'extrême-Orient pour les avoir pratiqués et explorés, M. Millot nous enseigne que le Tonkin est un pays magnifique. « Les plaines y sont d'une fertilité merveilleuse. » ”

“ Il est borné au nord par la Chine, à l'est par la mer, au sud par la Co-chinchine, et à l'ouest par des montagnes habitées par les Laociens et d'autres peuples. Le Tonkin est sous la zòne torride. Les Chinois appellent le Tonkin Tong-King ou Ganam, mais il porte ici le nom de An-Nam. Le Tonkin, quoique partie des Indes, n'a rien des Indiens, et est tout chinois pour ses usages , sa religion, sa langue, etc. Cette dernière cependant n'est plus la même ; l'écriture en rapproche d'avantage. Les tonquinois sont bien inférieurs aux Chinois en industrie et connaissances ”

“ Je voudrais bien te dire deux mots de cette pyrénéenne vallée de la haute Rivière Claire, avec ses rapides, ses coudes rocheux, ses possibilités de repeuplement, mais les faits me pressent; je n'ai le temps ni d'un paysage ni d'une digression. Et pourtant Ha-Giang en vaudrait la peine, ce poste, l'un des plus pittoresques du Tonkin, perché sur un piton, devant un cirque de hautes montagnes rocheuses; on y est en pleine guerre; tout ce qui est ici revient de Tong-Ba-Xa avec encore l'excitation de l'assaut ”

“ Il y a donc quatre-vingt-un ans que les Tonkinois sont sous la domination annamite et souffrent tout ce qu'un peuple vaincu peut souffrir de la part de ses oppresseurs. Ils ont cherché maintes fois à secouer ce joug de fer qui les écrase, leurs efforts n'ont abouti qu'à rendre leur sort plus malheureux. Telle est une des raisons pour lesquelles ils n'ont pu tirer un meilleur parti des ressources et des avantages dont leur pays a été comblé par la nature.
Le climat du Tonkin peut être considéré comme salubre. ”