Tong-Kin

“ On sait quel prestige exercent sur les peuples de l'Extrême-Orient, les hommes de science, les lettrés ; M. Paul Bert était fort heureusement précédé au Tong-kin de la réputation qu'il a acquise par ses travaux scientifiques. ”

“ Les Tong-kinois ont le nez moins épaté que les Chinois et les pommettes plus saillantes. Ils ont des membres un peu frêles, la barbe peu fournie et le teint olivâtre. La figure des hommes est peut-être trop carrée et celle des femmes trop ronde, mais ils
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rachètent ces défauts par d'autres avantages, tels que la belle prestance du port, la finesse de la peau, et de beaux yeux noirs cachés sous d'épais sourcils. Ils ne coupent jamais leurs cheveux qui sont d'un noir d'ébène, et les portent aussi long qu'ils peuvent devenir. ”

“ Quelles que soient les hésitations que nous rencontrions, nulle lenteur ne fatiguera notre patience, nul procédé dilatoire ne nous empêchera de remplir la tâche de devoir, d'honneur et de dignité qui nous appelle au Tong-kin. Avec votre assentiment, forts de votre concours, nous comptons accomplir ce double devoir : Venger nos morts et mettre notre établissement au Tong-kin à l'abri de toute injure, et amener un arrangement qui apaise les esprits et qui règle, pour un long espace de temps, les relations du grand Empire oriental et de la France. ”

“ Les populations du Tong-Kin sont depuis très-longtemps en paix et jouissent d'une grande tranquillité. Il n'y a eu aucun événement extraordinaire... Aussi la cour de Hué craint-elle que les populations ne soient effrayées et ne perdent leur tranquillité. En conséquence elle supplie instamment l'amiral d'envoyer sur le champ à M. Garnier l'ordre de terminer mon affaire et de se retirer. ”

“ Ce nom a été étendu par tous les Européens au pays lui-même. Les Chinois et les Annamites appliquent au Tong-kin une appellation différente. Ces derniers le désignent sous le nom de Bac-ki. Tous les missionnaires qui ont écrit le mot Tong-kin ont employé la consonne g. A mon avis, cette orthographe est défectueuse, ce n'est pas king{kmgue) que l'on prononce, mais bien kin (kine) . Puisqu'il est admis aujourd'hui qu'ondoit écrire Pékin et Nankin sans g, il n'y a aucune raison pour faire du mot Tong-kin une exception. Ce mot doit
Vue du Fleuve Rouge. ”

“ CONQUÊTE DU TONG-KIN 41
amitié qui les avait liés autrefois. Mon secrétaire Ouang consentit à venir avec moi, persuadé qu'une fois à Tonghaï, je rencontrerais là des difficultés insurmontables et que je me déciderais à revenir sur mes pas. Le maréchal Mâ nous donna une escorte de 30 hommes, nous adjoignit un mandarin civil chargé de le représenter et qui avait visité Sin-Kaï, puis munis de différentes lettres pour les chefs de Tong-haï, Hâ-my-tcheou,Ta-tchouang, Mon-tze et pour Yang-min, chef paï-y de Sin-Kaï, nous nous mîmes en route. ”

“ En somme, le Tong-kin est un des pays les plus beaux du monde, propre aux cultures les plus riches, où l'Européen serait heureux de vivre au milieu d'une population douce et inoffensive et de créer des établissements commerciaux et industriels prospères. ”

“ Ce que nous devons faire aujourd'hui, c'est nous établir solidement au Tong-kin, affirmer énergiquement notre intention de nous y maintenir, ne plus reculer comme en 1873, abandonnant une population qui eut ensuite tant à souffrir, de la sympathie même qu'elle nous avait témoignée.
Assurément,, on le voit, notre intérêt est bien de nous assurer dans ce pays un rôle prépondérant. Les Tong-kinois y gagneront ; ils le désirent et nous y appellent, et les nations civilisées, le commerce du monde entier n'y perdront rien. ”

“ Donc, imitons les Chinois : associons-nous; la réunion de pécules modestes formera des capitaux qui, mis entre des mains honnêtes et habiles, nous donneront des bénéfices aussi sûrs qu'élevés. Prenons au Tong-kin la place qui nous appartient, et que le prestige de nos armes ne peut nous conserver éternellement; notre rôle de protecteurs et bienfaiteurs nous assure une prépondérance dont nous devons profiter, pour la confusion de nos rivaux et notre plus grand bien. ”

“ La bonté du climat du Tong-kin permettra en outre aux troupes stationnaires de Cochinchine de faire des séjours plus ou moins prolongés dans ce pays pour se refaire du climat énervant de Saïgon, climat si meurtrier pour les Européens, à l'instar de l'Angleterre, qui envoie au Cap les soldats anglais rendus malades par le climat des Indes.
Le Tong-kin, qui est la Pologne de l'Extrême-Orient, aspire à se débarrasser de ses oppresseurs; le peuple nous tend les bras. ”

“ Voyant l'officier français si décidé et sa décision appuyée par des forces respectables, la cour de Hué se décida à détacher deux mandarins chargés de négocier au Tong-Kin, mais surtout de porter des instructions et d'espionner.
« Arrivé à Hâ-noï, M. Garnier essaya d'entamer les négociations, mais le vieux maréchal Nguyen, gouverneur général du Tong-Kin, déclara aux mandarins « qu'il était au-dessus des ordres de la cour de Hué et « qu'il agirait à sa guise ; » et à M. Garnier « qu'il était « venu au Tong-Kin pour expulser M. Dupuis. » — « Emmenez-le et partez avec lui, ajoutait-il. » ”

“ Quelle merveilleuse colonie ferait ce pays sain, riche et fécond, avec ses douze millions de travailleurs !
Une idée, alors, germa dans l'esprit de notre concitoyen, une de ces idées qui font les fous sublimes, les apôtres et les héros; elle s'y fixa, grandit, l'envahit tout entier : il décida que lui, Jean Dupuis, simple citoyen français, perdu à 4,000 lieues de son pays, donnerait le Tong-kin à la France. ”

“ La partie du territoire compris entre Lao-kaï et Kouen-ce est habitée par des tribus indépendantes qui établissent une barrière entre le Yûn-nân et le Tong-kin ; et de fait, les habitants de ces deux derniers pays ne se rencontrent ni chez l'un ni chez l'autre. Du temps de la dynastie tongkinoise, les peuples montagnards se reconnaissaient tributaires du Tong-kin; mais depuis la conquête de ce dernier pays par les Annamites en 1802, les tribus se sont affranchies du joug de l'Annam. ”

“ Bientôt après un grand orage se déchaînait, la pluie tombait à torrent, mêlée au fraoas du tonnerre et aux éclairs sillonnant les nues.
27 Août. —• Les mandarins répandent le bruit que certainement les Français veulent prendre le Tong-Kin ; les navires de guerre viendront, mais on se battra. On fait payer quarante ligatures à chaque Annamite à Saigon et on fera la même chose au Tong-Kin, si les Français deviennent maîtres de ce pays. ”

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assuré à Dupuis que les femmes, en venant au marché, jouent jusqu'à perdre des milliers de francs, et retournent le soir tranquillement dans leur village, sans plus de soucis que l'espoir de rattraper leur argent à la première occasion.
Les hommes sont, dit-on, grands, forts et assez bien faits. Leur couleur est celle des différents peuples de ces contrées, un peu bronzée.
De Touen-hia pour se rendre à Hô-yang, sur la Rivière Claire, on compte huit jours. De Hô-yang à Kaï-hoafou, dans le Yûn-nân, quatre jours. ”

“ Les pauvres pullulent au Tong-kin. Cela tient à l'absence de commerce avec l'extérieur, d'une part, de l'autre, à l'exubérance de la population et à la tyrannie exercée par les mandarins de Hué.
Le Chinois donnera toujours, à tout ce qui est Chinois, la préférence sur ce qui vient du dehors. Le Tongkinois, au contraire, est avide de tout produit étranger, jusqu'au costume européen dont il est fier de se revêtir en haine du vêtement annamite. ”

“ Ce traité, Tu-duc et ses mandarins l'ont impunément violé et il ne faut pas s'en étonner. Leur vieille haine « contre les brigands de Saïgon » n'a pas désarmé : ils ne nous pardonneront jamais la conquête de la Cochinchine. Et puis le Tong-kin est leur grenier d'abondance; ils ne vivent que du travail des Tong-kinois, leurs serfs, et des riches produits de leurs pays. Ils savent que les Français, en ouvrant cette contrée au commerce, l'ouvriraient aussi à la liberté. C'est pour cela qu'ils entravent notre action avec tant d'habileté, de persévérance, d'acharnement. ”

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lions terribles sur les bords du fleuve ; que lui, prince Hoang, avait fait le tonnerre contre elles et qu'il n'avait pu les vaincre ; que M. Dupuis n'ayant que quelques européens et quelques indigènes sur ses barques, tout le monde serait infailliblement massacré. Donc,dans l'intérêt de M. Dupuis, je devais insister pour le faire revenir. ”

“ Avant de qui tter leTong-kin, j'ai écrit un grand nombre de lettres, plus de trente, à tous mes amis chinois et montagnards, pour leur annoncer la nouvelle politique, c'est-à-dire la pacification du pays, le retour de la paix et les intentions du nouveau résident général et du gouvernement français. J'ai écrit particulièrement à mon vieil ami Tchên, vice-roi du Yûn-nân, à Yang-ming, chef paï-y de Sin-kaï et à Cheun-tien-chû. ”

“ On a comparé le Tong-Kin à une autre Pologne ; on a eu raison. Une idée fixe a toujours soutenu le courage de ce brave peuple dans son adversité : l'espérance de voir remonter sur le trône sa dynastie préférée. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de remarquer que c'est à l'intervention des Français que les Tong-kinois doivent la servitude sous laquelle ils gémissent encore aujourd'hui.
Pour maintenir leur domination sur ce pays, le plus riche de tout le royaume, Gia-long et ses successeurs, prirent la précaution de le faire administrer par des mandarins étrangers, dévoués à leur dynastie, qui firent peser sur les vaincus un joug tyrannique. ”

“ Des forces plus sérieuses s'étaient cantonnées à quatre heures de marche de Nam-dinh, dans les villages de Bao-long, Chàu-ninh et Voc, qu'elles avaient fortifiés au moyen de palissades. Deux cents Tongkinois, envoyés contre elles, revinrent d'un air piteux annoncer à M. Harmand qu'ils n'avaient pu accepter le combat, la disproportion étant trop forte. Elles avaient des canons, des fusils.
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M. Harmand essaya de déterminer le général Ba à y aller avec ses troupes. Voyant son hésitation, il partit dans la nuit du 20 avec onze Français et trois cents soldats tongkinois. ”

“ Dans l'événement de mon passage, les Tongkinois entrevoyaient leur émancipation, et les Chinois, — autant du Yûn-nân que du Tong-kïn, — la possibilité d'écouler les riches produits des mines, si nombreuses dans le haut du fleuve. Tout le monde désirait un changement, et il serait faux de conclure que nous avons affaire ici à un peuple turbulent et frondeur. Le peuple tongkinois est soumis. Lorsqu'un homme est une notabilité, un ancien, un homme supérieur par ses talents ou sa science, personne ne songerait à ”

“ L'oppression est si odieuse, dit l'Écho du Japon, que les Tong-kinois aspirent à la délivrance la plus prompte possible par une puissance quelconque. Sans doute, ils préféreraient vivre libres et indépendants sous le gouvernement de leur dynastie nationale restaurée. Cette restauration étant impossible, ils aiment mieux être affranchis par nous et à notre profit, que de rester plus longtemps ployés sous le joug abhorré des Nguyen. La France a, la première, montré ses couleurs dans les rivières du Delta, et pris la défense des opprimés contre les oppresseurs. ”

“ Le Tong-kin est ouvert de fait par le succès de l'entreprise Dupuis, dont les bateaux ont remonté le fleuve de Songkoï jusqu'aux frontières de l'Yunnan. Effet immense dans le commerce anglais, allemand, américain ; nécessité absolue d'occuper Tong-kin avant la double invasion dont le pays est menacé par les Européens et les Chinois, et assurer à la France, route unique. Demande aucun secours, ferai avec propres moyens. ”

“ Le Tong-Kin a formé une nationalité indépendante avant de passer, en 1802, sous la domination de la cour de Hué et, quoi qu'en disent certains esprits, le senti-
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ment national n'est pas éteint dans le coeur des Tongkinois, pas plus qu'il n'est éteint chez le Polonais, bien qu'il soit de race slave tout comme le Russe. ”

“ Les Cantonnais viennent me supplier d'aller à Saïgon dans l'intérêt de tous pour informer l'amiral de ce qui se passe au Tong-Kin et de la vraie situation du pays, et puis aussi pour demander justice dans l'affaire des jonques.
M. Philastre me raconte qu'hier M, Lasserre et M. Perrin ont été attaqués par des Annamites, près de la porte de l'Est, pour être sortis de la citadelle, contrairement à ses ordres. Pour se dégager, ils ont été obligés de tuer un homme. M. Philastre semble leur reprocher cette mort. ”

“ Ce roi qui d'un mot fait pleuvoir les coups de rotin ou tomber les têtes, est le prisonnier de ses sujets ; ses mandarins le tiennent en charte privée et forment une garde jalouse qui l'empêche de communiquer avec l'extérieur.
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Aussi ne connaît-il, dans les événements même les plus graves, que ce que ses geôliers veulent bien lui apprendre : c'est le plus souvent la nouvelle d'un fait accompli et irrémédiable.
C'est dans la troisième enceinte de la citadelle que se trouvent ses appartements et son harem composé d'une centaine de femmes. ”

“ On me parlait d'une armée de 50,000 hommes au Tong-kin, mais je déclare n'avoir jamais vu devant moi plus de 1,500 à 2,000 hommes ; à la vérité, les soldats se trouvaient répandus un peu partout. Les mandarins de Hué ne sont pas partisans des grandes masses, ils savent trop bien le peu de cohésion dont est susceptible leur
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armée, qui est plus particulièrement habile à entourer et cerner l'ennemi. ”