Jean Dupuis

“ Je ne suis pas venu, comme le dit la proclamation du vice-roi, sur l'ordre et à la demande de la cour de Hué, pour chasser le même Dupuis et partir avec lui.
« Ma mission a un autre but et qui est le principal : c'est de protéger le commerce en ouvrant le pays et son fleuve, pour aller au Yûn-nân, à tout le monde sous la protection de la France. »
Le 9, Garnier pose un ultimatum pour s'entendre sur l'ouverture du pays au commerce. Il n'accorde qu'un délai de deux jours. ”

“ J'aurais dû me dire aussi que Mme Dupuis était amie d'enfance avec Mme Roset, qu'elle avait une fille de même âge à peu près que Mlle Élisa, ce qui expliquait suffisamment les visites de celle-ci ; que sais-je ? qu'Emile Dupuis, à peine hors des écoles et encore sans place, n'était pas en position de se marier. J'aimai mieux mettre mon coeur sous la meule et l'y broyer à plaisir. Suzette Guyot n'avait cependant pas inventé ce mariage; le bruit en avait réellement couru; niais dans une petite ville il suffit qu'un garçon aille ”

“ Ce ne sont pas seulement les partisans des Lê qui viennent secrètement nous témoigner leurs sympathies et nous offrir leur concours ; ce sont
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encore les marchands cantonnais, c'est le peuple tout entier. Ce qui en était pour Garnier la meilleure preuve, ce furent les mesures de rigueur prises par le gouvernement annamite contre ceux qui avaient eu un rapport quelconque avec les Français. ”

“ En l'honneur de la prise de la citadelle, la communauté chinoise adressa des cadeaux à Garnier, ainsi qu'à nous. C'est un boeuf, avec quantité de volailles et de fruits, des tentures de soie avec des lettres d'or. La ville marchande est en fête ; on ne rencontre partout que des visages heureux et souriants. ”

“ Pour empêcher les fuyards de se rallier, j'ai envoyé une pièce de canon et 65 hommes. La panique était telle, par suite de l'affaire du matin, qu'il a suffi d'un coup de canon et de dix coups de chassepot pour faire fuir les défenseurs. Mais, le soir, j'ai éprouvé qu'il est plus facile de prendre la citadelle que de la garder. Il m'a fallu, avec 50 hommes qui me restaient, passer la nuit dans un ouvrage qui a six kilomètres de développement et où se trouvaient encore 2.000 hommes armés, ayant des chefs et se croyant condamnés à mort par les vainqueurs. ”

“ Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-Kin. Maintenant M. Garnier prend illégalement les titres de Délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce, commandant supérieur des forces militaires. Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir ainsi. De plus, au début, il aspire à se rendre célèbre et à se faire un nom en chassant Dupuis; maintenant il n'en fait rien, il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commerce et s'intitule lui-même le protecteur du Tong-Kin. ”

“ Ce matin, je suis allé au marché aux bestiaux qui se tient, tous les cinq jours, dans la plaine au bas de la ville, pour acheter un boeuf. Nous choisissons celui qui nous convient et nous le prenons, et puis nous payons en secret ce qu'on nous demande; car il est défendu aux habitants de nous vendre quoi que ce soit sous les peines les plus sévères ; les habitants nous laissent donc faire pour sauver les apparences.
En revenant, comme nous passions devant la sous-préfecture, l'idée me vient de frapper à la porte du sous-préfet pour juger de son attitude, mais il était dans la citadelle. ”

“ Si, à ce moment, M. Dupuis eût favorisé les intérêts chinois, s'il n'avait pas oublié, et lui-même et plus que lui-même, l'oeuvre à laquelle il avait voué sa vie, pour ne songer qu'à la France, la Chine serait aujourd'hui maîtresse de
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Tong-Kin ; M. Dupuis serait opulent, et la voie du fleuve Rouge, ouverte au commerce des nations, aurait élevé son nom au premier rang des explorateurs et des bienfaiteurs des peuples. Loin de là, une persécution de deux années et plus, exercée contre lui par le gouvernement français de la Cochinchine, a englouti sa fortune et ruiné sa santé. ”

“ « La citadelle était prise. Un homme me suivit, puis un autre. Je m'avançai à découvert de la porte ; tout le monde fuyait, les pièces étaient abandonnées précipitamment. Le seul fait d'un homme se présentant en haut d'une porte, d'où un coup de lance l'eût rejeté facilement, était le signal de la déroute (1) . »
Avec deux hommes, M. Balny fit le tour des remparts, franchit la porte ouest sur le clos des fuyards et ramena des prisonniers. Tout à coup il se trouve en face d'une trentaine d'hommes, ayant leurs armes et du riz, arrivés trop tard pour s'enfuir avec les autres. ”

“ Dans la première lettre, Garnier devait envoyer le texte d'une proclamation à afficher, dont la substance était : « Les maires doivent rester en fonctions. Tous détenteurs d'armes ou d'embarcations appartenant au gouvernement doivent les livrer sous peine de mort. Les populations sont responsables de la conservation des archives. Les fonctionnaires qui se soumettront seront maintenus, les autres seront traités en rebelles. Tout voleur, pirate ou incendiaire, sera passé par les armes ». ”

“ La citadelle, qui est située à 7 ou 800 mètres du fleuve, est reliée à celui-ci par des faubourgs dont la population peut atteindre 15,000 âmes environ. La citadelle est de second ordre et chaque côté mesure à peu près cinq cents mètres, mais elle est la résidence du chef militaire du Tong-Kin, le prince Hoang-Kévien.
Malgré la défense faite au peuple, par les mandarins, de nous regarder passer, il y a foule sur les berges. Tout ce monde nous regarde et ne peut cacher la joie qu'il a de nous voir : ce sont des démonstrations et des exclamations joyeuses continuelles. ”

“ Si, au contraire, j'apprenais que vous cachez chez vous des lettrés ennemis, des soldats armés, pour nous nuire, à nous ou à nos amis, je n'hésiterais pas à brûler la ville ou le village, qui, dans ce cas, ne serait plus qu'un repaire de brigands. ”

“ Le peuple, tant annamite que tongkinois, ne demande qu'à être tranquille et à faire librement l'échange de ses produits. Plus on s'éloigne de la cour pour s'approcher du peuple, plus on pénètre aussi dans une sphère de sympathie; mais les classes lettrées gouvernantes exhalent ouvertement leur haine des Français. Les lettrés se soulèvent soit disant contre Tu-duc, parce qu'il a traité avec les « sauvages d'Europe » ; mais Tu-duc est derrière eux, qu'on ne s'y trompe pas, et c'est contre les Français, contre leurs partisans et contre les chrétiens, que s'est produit le soulèvement. ”

“ Dès qu'elle m'a été désignée, à mon débarquement, j'ai poussé avec une escorte de 15 hommes jusqu'à la citadelle, et je suis entré tout de go, avant qu'on n'eût pu me fermer les portes, chez le Grand Maréchal, viceroi du Tong-kïn, l'ancien commandant des lignes de Ky-hoa. Ce vieillard, plein d'énergie et de patriotisme, plein de haine aussi contre nous, — et cette haine aveugle va le perdre, je le crains pour lui, — a fait contre mauvaise fortune bon coeur ”

“ Elle dit en substance que « maintenant c'est une chose bien entendue, que nous rentrerons tous à bord de nos navires et que nous attendrons là les dépêches du vice-roi de Canton et la décision du roi. Nous descendrons sans armes à terre et par groupes de deux ou trois hommes au plus. Dans le cas où nous ne nous conformerions pas à ces prescriptions, il enverra (le maréchal) des hommes armés pour nous prendre et moi tout particulièrement. Il engage tous les chefs de village, ainsi que ceux de chaque quartier, à nous arrêter et à nous conduire dans la citadelle ». ”

“ « Si cependant l'on doit vraiment faire une paix définitive, nous prions M. le commandant de vouloir bien nous faire passer à Saïgon, où nous serons en pays français; car, si nous restons ici, nous serons tous poursuivis, pris et mis à mort. Nous prions M. le commandant d'avoir pitié de nous et de nous sauver ».
Voilà donc à quels résultats devait aboutir la brillante conquête du Delta.
M. Philastre à Ha-noï. Les partisans et l'honneur de la France subissent les derniers affronts. ”

“ En trente-cinq minutes, la citadelle était prise, avec quelques mille prisonniers et la plupart des mandarins, au nombre desquel Nguyen, qui mourut peu de jours après de ses blessures.
Quelques jours après, M. Garnier se met en campagne pour assurer ses communications avec la mer, et en vingt jours, secondé par MM. Esmez, de Trentinian, Bain, Perrin, Hautefeuille et Balny, officiers de marine, qui accomplissent des prodiges d'audace, il conquiert tout le Delta. ”

“ Dès qu'une tête se montre au-dessus du parapet, aussitôt, de tous côtés, les balles sifflent autour d'elle et l'obligent à disparaître. Pendant qu'une partie de mes hommes grimpent sur les toitures des maisons pour mieux découvrir les Annamites, les autres escaladent la demi-lune à l'aide d'échelles en bambous et nous ouvrent la porte. Une fois dans l'enceinte nous sommes maîtres de la porte de l'E. qu'on n'essaie pas même de défendre. Nous pénétrons dans la citadelle et tous les Annamites mettent bas les armes. ”

“ C'est à la protection des soldats que les mandarins doivent avoir recours ; pourquoi rendre responsables des gens qui n'y peuvent rien ? Le petit mandarin n'avait qu'à laisser mes hommes en paix ; mais il a voulu les emprisonner, et, n'étant pas le plus fort, c'est lui qui a été mis en prison. S'il avait pu les prendre, ils n'en auraient pas été quittes pour quelques coups de rotin.
Ce matin, comme j'étais en tournée du côté de la citadelle, j'ai aperçu un petit mandarin qui descendait de son filet (1) et, après mille précautions, venait se cacher derrière un mur pour nous espionner. ”

“ M. Philastre fait mieux encore que de refuser les secours qu'on lui demande, mieux que d'accuser les victimes de leur propre sort. Tandis que tous les jours il apprend les conséquences sanglantes de l'évacuation du Delta, il prépare avec l'ambassadeur celle de Ha-noï. Le 10 janvier, une proclamation est rédigée par eux dans ce sens et affichée; mais elle était si insolente pour Garnier et les Français et souleva une indignation telle, qu'elle dut être remplacée par une autre dont voici quelques passages. ”

“ C'était un véritable monstre avec une carrure d'Hercule ; il avait le cou et la tète énormes et un regard des plus farouches. Bien qu'il eût les mains solidement attachées et se trouvât entre quatre hommes armés, il inquiétait M. Lasserre. C'était un ancien chef des rebelles du Kouang-si. En dernier lieu, il était à Ha-noï le correspondant des Pavillons Noirs et avait servi de négociateur pour amener un arrangement entre ces derniers et les mandarins de Hué.
Le 21, Lin-tchi était dans les retranchements des Pavillons Noirs avec Lieou-yuen-fou pour diriger le guet-apens où succomba Garnier. ”

“ M. Bain est profondément impressionné et, subissant l'émotion générale, est décidé à abandonner la citadelle et à se retirer à bord des navires. Il a chargé le capitaine Georges de lui tenir des barques tout prêtes pour s'embarquer. On me rapporte que les matelots, en cas d'attaque, ont l'intention de se réfugier auprès de nous.
Mgr Puginier, qui est avec M. Bain, fait son possible pour lui faire comprendre que le malheur qui vient de nous frapper n'a pas changé la situation à ce point qu'il faille recourir à une mesure qui amènerait un véritable désastre. ”

“ M. Dupuis eut un homme tué et un homme grièvement blessé. — Pas de perte du côté des Français, ni blessés.
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rendre le dernier soupir, quand des coups de feu se font entendre et les HeKis se montrent aux approches de la citadelle. Rendu furieux par cette insulte (1) , suivi de quelques hommes, le commandant français se précipite, le revolver à la main, fait une sortie, poursuit les He-Kis, qui se sauvent à toutes jambes, et tombe dans un fossé d'écoulement où des bandits embusqués le percent de leurs lances et lui coupent la tête. ”

“ A ce moment, nos troupes s'élancèrent sur les remparts d'où elles aperçurent les Annamites en fuite, mandarins en tête. On dressa immédiatement la situation des ressources de la citadelle ; elle contenait au moins 40.000 fr. en sapèques et des bâtiments immenses remplis de riz.
Dans la journée, quelques missionnaires arrivèrent de Ké-So, centré principal du clergé français au Tong-Kin. M. Balny écrivit à Hâ-Noï pour signaler d'importants barrages à hauteur de Nam-Dinh et demander l'autorisation d'aller les détruire. ”

“ Nous ordonnons à tous les notables annamites et commerçants chinois, qui sont dans la ville, d'avoir à se rendre à la citadelle aujourd'hui à midi pour recevoir nos ordres. Nous leur assurons qu'ils n'ont rien à craindre. ”

“ En attendant que le commissaire Ly nous reçoive, on nous conduit chez un Chinois au service de l'Annam qui commande la flottille. Après deux heures d'attente, une escorte vient nous prendre pour nous conduire auprès du commissaire royal, qui a mis toutes ses troupes sur pied, avec leurs plus beaux habits et leurs meilleures armes, pour me faire croire à quelque chose d'imposant et de redoutable. Il y a là de 800 à 1,000 hommes, avec des costumes bariolés de rouge, vert, jaune et blanc, toutes couleurs voyantes. Les mieux équipés ont des fusils à pierre d'un vieux modèle ”

“ A deux heures à peine au nord de Haï-dzuong, ils avaient coupé toute circulation sur le fleuve. Ils pillaient les barques et les villages et massacraient les hommes ou les retenaient prisonniers. Leur chef A-hong alla même jusqu'à écrire à M. Balny pour lui demander l'autorisation de prendre Quang-yen, dont les mandarins venaient de solliciter du commandant français des secours contre ces mêmes pirates. Cette lettre était d'une audace inouïe. M. Balny y répondit en ces termes : « Les Français ne traitent pas avec les pirates ; lorsqu'ils les prennent, il les pendent ». ”