Banditage

“ Elle est à fin pourtant l'éternelle poursuite : Dans un couloir des monts le bandit acculé Par les bras du soldat soudain est accolé : Tu te rends, ou tu meurs. Force est bien qu'il se rende.
Monsieur le gouverneur, à vos pieds mon offrande : J'ai promis, j'ai tenu. Le bandit est à vous, Un de moins aux forêts, à la bande des loups ; Je m'en lave les mains, qu'il vive ou qu'il expire.
Le bandit à sa lèvre atroce a le sourire : Gouverneur, combien vaut, dites, ma liberté ? ”

“ De la poitrine de ces braves s'échappèrent, en effet, les premiers flots de ce fleuve de sang dans lequel les misérables bandits, qui, pendant plus de deux mois, ont eu l'insolente fortune de courber sous leur joug la capitale de la France, se sont fait comme une joie féroce de tremper leurs mains. ”

“ Oui j’en avais vu des bandits et des filles et je leur avais parlé. Combien j’en vis depuis et combien de choses ils me racontèrent !
Est-ce que vous croyez qu’on vient au monde avec un couteau ouvert pour chouriner ou une carte à la main pour se vendre ? On n’y vient pas non plus avec une canne plombée pour être sbire, ou un portefeuille de ministre pour être pris des vertiges du pouvoir, et traîner des nations dans sa chute.
Nul bandit qui n’aurait pu être un honnête homme ! ”

“ Il n’éprouve pas, comme moi, une horrible répugnance pour ces murs souillés de blasphèmes, pour cette couche où des assassins et des parricides ont reposé leur tête maudite ! — Sans doute, ce n’est pas la première nuit qu’il passe en prison ! — Étrangement calme ! et pourtant il a ôté la vie à son semblable, il y a une heure ; — son semblable ! un bandit ? — Oui, son semblable. L’éducation et la fortune eussent peut-être fait de ce bandit un brave officier, un grand capitaine. ”

“ Devant ces criminels endurcis, dont les mauvaises passions sont toujours en éveil, la société peut-elle rester indifférente? Peut-elle tolérer plus longtemps les dangers que fait naître pour elle la présence de l'armée du crime sur le territoire de la France? Non, mille fois non. Le repos de 36 millions de citoyens ne peut être inquiété par quelques milliers de bandits. ”

“ Bien qu'une grande confusion régnât au dedans, que troupes régulières, insurgés, habitants, fussent assez mécontents les uns des autres, les troupes se plaignant des bandits qui pillaient, assassinaient, ne savaient que fuir, les bandits se plaignant des troupes qui ne les empêchaient pas d'être battus, il n'y avait sur la question de la défense qu'un sentiment, celui de résister à outrance et de ne livrer la ville qu'en cendres. ”

“ Une horde, poussant des hurlements infâmes, Accourt, et deux enfants tout petits, quatre femmes, Sous les pierres, les cris de mort, l'horreur, l'effroi, Se réveillent... — Qui donc est le bandit? C'est moi. Certes !
Le jour d'après, devant mon seuil éparse, Une foule en gants blancs vient rire de la farce, En criant: — C'est trop peu ! Qu'on rase la maison Qu'on y mette le feu ! — Cette foule a raison. Il faut tuer celui qui ne veut pas qu'on tue ; C'est juste. Le bon ordre exige une battue Contre cet assassin plus noir qu'il n'en a l'air ”

“ Pour se briser, honteux, sur le roc du destin, Nous laissant hériter dans un fatal matin Du bandit affamé de la police anglaise Qui devait tant peser sur la grandeur française Pour nous désespérer, lorsqu'il faut concevoir Qu'il en ressort des lois faites sous son pouvoir Contre la liberté, ce qui nous déshonore, Après l'homme chassé, dont on se sert encore! ”

“ Le plein soleil qui frappait maintenant sur la tête de ces bandits, les tirait de leur ténébreuse barbarie pour les faire éclore à la vie lumineuse et honorable de tous les hommes.
Les munitions, les vivres chargeaient les grands chariots autour de la plaine; les soldats étaient sous les armes, le tambour battait aux champs, le drapeau flottait dans les airs.
Et tous ces bandits de la veille avaient réellement très bonne mine sous leur équipement ; car ils portaient l'expression de hardiesse et de vaillance, la plus belle parure du soldat. ”

“ Trois galants, un bandit que l’échafaud réclame,
Puis un duc, puis un roi, d’un même cœur de femme
Font le siège à la fois. L’assaut donné, qui l’a ?
C’est le bandit.
Don Francisco.
C’est le bandit.Mais rien que de simple en cela.
L’amour et la fortune, ailleurs comme en Espagne,
Sont jeux de dés pipés. C’est le voleur qui gagne !
Don Ricardo.
Moi, j’ai fait ma fortune à voir faire l’amour. ”

“ Et quand ce serait un bandit ! me dit le docteur Saludo, vous n'aviez rien à craindre de lui, car votre mari n'est en vendetta avec personne, que je sache; et même, dans ce cas-là, les femmes et les enfants sont toujours respectés parmi nous. D'ailleurs, le mot de bandit, qui paraît vous effrayer si fort, ne signifie ni un voleur, ni un criminel dégradé, mais seulement un accusé contumace, un banni en italien. Le bandit guette son ennemi et le tue d'une main sûre ”

“ Pareillement un bandit en chef, qui ne tue ni vole de ses propres mains, fait voler et tuer en sa présence, et jouit substantiellement, non par procuration, mais en personne, des bons coups qu’il a commandés. ”

“ Seulement, à ce moment-là, la police se demandait encore de quoi elle pourrait bien les accuser.
Cette arrestation qu’on fit mousser dans les journaux n’arrangea pas beaucoup les choses. Les bandits, les fameux bandits couraient toujours. ”

“ Ce forcené, ce sauvage bandit qui dissimule le fer d'un poignard sous un bouquet de fleurs, et ose, par le plus odieux, le plus lâche, le plus exécrable, le plus monstrueux des attentats, frapper au flanc celui qui était parmi nous la plus haute représentation de cette chose sacrée qui s'appelle l'autorité. ”

“ Les sanglants agresseurs, pris d’une rage folle,
Sous le canon qui tonne et la balle qui vole,
Interdits, et croyant voir leurs rangs décimés
Par une garnison de soldats bien armés,
Laissent morts et mourants, et battent en retraite ! [1]
Hélas ! en feuilletant ces pages, l’on s’arrête
À des drames beaucoup plus froids et plus navrants.
D’où viennent ces clameurs et ces cris déchirants ?
C’est un bourg tout entier surpris dans la nuit noire
Par quinze cents bandits, et — lamentable histoire ! ”

“ Allez, messieurs, ou plutôt venez ; nous vous servirons de guides. Ces bandits ont dans leur voiture un malheureux caché dans un compartiment de la caisse, enfermé comme dans un cachot. Il est là pieds et poings liés, mourant, ensanglanté, et un bâillon dans la bouche. Allez le délivrer ; cela convient à de nobles cœurs comme les vôtres !
— Vive Dieu, cet enfant est fort gentil ! s’écria le baron, et je vois, cher comte, que nous n’avons pas perdu notre temps à l’écouter. C’est peut-être un brave gentilhomme que nous allons tirer des mains de ces bandits. ”

“ A ce moment intervint un sergent-major du 42e bataillon, M. Floury, horloger, boulevard de la Gare, 114. Ce brave citoyen, quoique suspect, comme tout son bataillon, m'avait suivi au greffe pour me défendre.
— Je déteste les prêtres, s'écria-t-il, ce sont en général des bandits. Mais parmi eux, comme dans toutes les classes, il y a des honnêtes gens. Je connais, par exemple, le curé de la place Jeanne-d'Arc. A-t-on jamais vu un homme qui fît plus de bien au pauvre peuple?
A L'AVENUE D'ITALIE. 15
Eh bien! ce citoyen est son second. Et vous voudriez le fusiller? Ce serait un crime! ”

“ Abattu l'homme aux mains rouges du sang des enfants., le bandit qui n'est plus maître de son sort, désor- mais au pouvoir des juges inexorables qui lui tissent un formidable linceul, abattu l'orgueil démesuré du souverain qui porte le boulet des plus lourdes tares héréditaires ; son droit est d'être ainsi, le nôtre est de le dire. Entre amis on a des attentions : il faut bien varier seis armes ; après le fusil la plume en attendant le sabre ; on fait la guerre avec son cœur, aussi avec son esprit. ”

“ De siècle en siècle il sera dit Que votre nation, — A chef bien digne d'elle! Avait à sa tète un bandit.
Le Livre enseignera ce qu'autrefois vous fûtes Par vous et par vos généraux : Des monstres déchaînés, des sauvages, des brutes, Des Vandales et des bourreaux.
L'Histoire prouvera, l'incorruptible Histoire Qu'on ne réduit pas au bâillon, Que vous étiez toujours, en vous en faisant gloire, Huit cents goujats par bataillon. ”

“ Des cris victorieux poussés du milieu du souterrain, firent comprendre au chef de police que les mousquetaires du roi avertis dans la salle d'armes de l'Evêché, avançaient rapidement, balayant ce qui restait de bandits, et que bientôt le noyau des conjurés aurait vécu.
– En avez-vous fini avec tous ces bandits ? demanda-t-il, quand il crut reconnaître, au fond de la grotte, les grands manteaux d'ordonnance des gardiens d'honneur de Louis XIII.
– Non ! fit un homme à à l'épée ensanglantée, apparaissant au seuil. ”

“ Très bien, répondit le général, avant une heure nous les aurons rejoints, nous les attaquerons à l'improviste, et alors chacun fera son devoir; souvenez-vous que les hommes que nous attaquons sont des bandits, sans foi ni loi, mis, par leurs crimes, au ban de la société. A eux donc, et pas de quartier!
Les officiers répondirent par des cris et des serments de vengeance, allèrent se replacer en tête de leurs pelotons respectifs et la cuadrilla repartit au galop, disparaissant presque au milieu du nuage épais de poussière qu'elle soulevait sur son passage. ”

“ Tous les manifestes de la Marianne, saisis sur tous les points du département, révèlent la même pensée de spoliation et de meurtre.
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La société ne succombera pas, mais à condition de se défendre. Nous sommes avertis, et l'illusion n'est plus permise. Qu'un bandit isolé s'embusque pour dépouiller et tuer un honnête homme , cet honnête homme, s'il a du courage, défend sa vie et tue le bandit : il est innocent devant la loi, et honoré par les gens de coeur. C'est toute une horde de malfaiteurs qui nous attaque. ”

“ Il sera toujours temps de la tuer plus tard... quand la fleur sera fanée...
Puis, il donna des ordres à ses hommes.
En un clin d’œil, les bandits se furent répandus dans toutes les pièces de la maison, ouvrant les meubles, arrachant les tiroirs, semant partout le désordre. ”

“ Un bandit, à la nuit tombante, secouant un trousseau de clefs, ouvre, l'une après l'autre, six cellules d'une prison. Des hommes au front bestial, au regard scélérat, occupent les escaliers, les corridors : ce sont des « gardes nationaux. » ”

“ Trois bandits' dressèrent une échelle et s'introduisirent, par une fenêtre, dans une chambre du premier étage. Un domestique était couché dans un cabinet contigu à cette chambre. Il entend du bruit, se lève dans l'obscurité, s'arme d'un fusil et se met à écouter, l'oreille collée au trou de la serrure. En ce moment un bandit bat le briquet et allume une pelote de cire. Le domestique applique son oeil là où était d'abord son oreille. Il reconnaît les mal-vivants à leur uniforme, ouvre brusquement la porte en criant : « Au voleur ! » couche en joue l'un des brigands et l'étend par terre. ”

“ Quand le chef des bandits devait annoncer la grâce de quelqu'un, il paraissait le premier au guichet, tenant un sabre levé, et son chapeau sur la pointe du sabre; il répétait le cri de vive la Nation ! Puis il ajoutait : Grâce au bon citoyen ! La double haie, la populace qui abondait à ce spectacle, dans la rue, aux croisées, et jusque sur les
toits, faisait retentir l'air du même cri jusqu'au moment où, toujours précédé du chef Marseillais, et tenu par ses quatre gardes, le prisonnier arrivait près des morts entassés en trophée. ”

“ Ah ! mes enfants, quelle terreur, à cette perspective embrochatoire, se peint sur le visage des bandits ! Entendez-vous leurs cris? Les voyez-vous se démener comme des possédés dans leurs chariots, dont ils ne pourraient sortir sans se briser, tant la vitesse est effroyable ? Il faut donc, bon gré, mal gré, qu'ils continuent de dévaler sur la broche; ils roulent. ils roulent. et zig, zig, voilà le premier bandit qui arrive comme la foudre, et se passe trente pieds de lame à travers le corps. ”

“ Ce poing , d' où partait un éclair , se leva et se baissa avec une rapidité foudroyante ... En vérité , je vous l' affirme , celui-là était un conscrit dans le régiment des escarpes . Les grognards de l' assassinat cherchent , du premier coup , le cœur dans la poitrine ... Notre bandit novice avait visé le front ... Oui , mais comme il levait la main , sa victime avait levé le bras . Un geste involontaire , une parade machinale , l' instinct de la conservation !... La lame se ficha dans les chairs . Une gerbe de sang jaillit . Le vertige rouge monta au cerveau du misérable !... ”

“ Parmi les officiers, quelques-uns gémissaient à l’écart de la rigueur du devoir accompli et fuyaient avec noblesse l’occasion de réveiller des souvenirs lamentables ; mais d’autres, épuisant le succès par leur insolence, menaçaient de leur épée les écrivains de l’Opposition, traitaient les vaincus de bandits, se pavanaient sur les places publiques et dans les rues, le front haut, l’œil ardent et la bouche pleine d’orgueilleux défis. Il est vrai que, pour entretenir l’animosité du soldat, rien n’était épargné. La police descendit à des manœuvres sans nom. ”

“ Les bandits observent les uns avec les autres une justice, une raison qui les fait se préférer avant tout, une certaine égalité dans le partage de leurs rapines qui leur semble justice exercée sur des riches insolents ou sur des heureux qui leur semblent l’être à leurs dépens. ”

“ Tous les bandits, pour peu qu'ils pussent alléguer ce qu'on appelait alors du patriotisme, étaient sûrs de la protection de l'accusateur, et Pétion faisait relâcher par les mêmes motifs ceux que les agens de police coonduisaient dans les prisons : tous ces misérables, auxquels on adjoignit les coupejaffets qu'on fit arriver des provinces pouf tuer le Roi, comme ils le disaient eux-mêmes, ou plutôt comme on le leur faisait dire à la tribune et dans les journaux du club, formèrent le corps de réserve qu'on employa bientôt à l'exécution des plus horribles attentats. ”