Joseph Castaigne

“ Si ce sont des îlots perdus ou des fantômes, Ou des cités avec leurs clochers et leurs dômes.
De loin, c'est transparent, léger, aérien.
Cela ressemble à tout et ne ressemble à rien, Moins posé que pendu comme on ne sait quel signe Sur l'horizon qui fuit, insaisissable ligne.
Et tant de spectres gris sont effrayants à voir.
Oh! ces monstres d'acier dans les brumes du soir!
On pressent que la main de l'homme et la nature Collaborant, ont fait leur tragique stature.
Cela porte des noms de guerriers, l't c'en est. ”

“ Et dans cette lutte où s'acharne Le vol tournoyant des vautours, C'est elle, sur l'Aisne et la Marne, C'est elle encore, elle toujours,
Fille de la louve romaine, Qui fait s'enfuir la trahison, Quand seulement elle promène Ses yeux de feu sur l'horizon !
La France, oh ! surtout, c'est l'Idée !
C'est la mère des précurseurs ; C'est elle qui, par Dieu guidée, > Peut dire aux étoiles : Mes sœurs !
Elle a fait briller sur le monde, Dans l'éclair de la Liberté, Ces mots dont la lueur l'inonde : Égalité, — Fraternité. ”

“ Assez, pourvoyeurs du trépas !
Non, voir monter plus haut votre fange, le monde, Le monde ne le voudra pas.
Sentez-vous que la France, indestructible et fière, Se dresse en un sublime effort, Et que, pour repousser vos hordes en arrière, Son bras, même seul, serait fort?
La France, généreuse autant que pacifique.
Et qui jadis put oublier, Entreprend avec fougue une œuvre magnifique, Et c'est de vous sacrifier.
L'héroïque Belgique a sauté sur ses armes Comme la Grèce à Marathon ; Et la grande Angleterre, aux premières alarmes, A leur secours n'a fait qu'un bond ”

“ Transformés pour le Droit en vivante muraille Qui reçoit sans faiblir la pluie et la mitraille, Nous refoulons la Honte à chacun de nos pas.
Nous sommes les soldats de la France éternelle; Nous sommes couverts de son aile, Et pouvons braver le trépas.
Il le faut, puisque un peuple, horreur de la nature, En osant jusqu'au bout l'immense forfaiture, A souillé d'un crachat le front du genre humain. ”

“ Le parti de l'Honneur et de la Probité Vous aime, ô justiciers, qu'il sait être de taille A ne pas revenir deux fois à la bataille, Qui gardez dans vos flancs et la poudre et le fer Pour foudroyer le Crime et le rendre à l'enfer, Pour dire : Halte! avec vos sombres batteries Aux provocations comme aux pirateries, Et crier, sans qu'il soit d'un autre ordre besoin : — O bandits de la mer, vous n'irez pas plus loin ! ”

“ Et, dans un flamboiement de sinistres clartés, Quelque chose surgit, vague figure d'homme, Monstre informe, échappé de l'enfer de Sodome, Vêtu d'acier, botté d'acier, casqué d'acier, Assassin se donnant des airs de justicier; Et tandis qu'il sortait dos profondeurs du songe Avec l'état-major du Vol et du Mensonge, De l'Effroi, du Carnage et de la Lâcheté, Oui, devant tant d'horreurs, le soleil irrité
Se voila brusquement la face dans les nues. ”

“ Et, veillant les mourants, priant pour les défunts, Sans faiblesse, sans pleurs, sans regrets importuns, Partageant nos rêves de gloire, Réveillant, s'il le faut, en nos cœurs abattus Tous les grands souvenirs de nos vieilles vertus,
Envoyez-nous à la victoire,
Tandis que sur nos fronts où l'aube renaîtra, Tandis que sur nos fronts consolés, on verra Le drapeau sacré de la France, Emblème glorieux qui fut un jour terni, Planer éperdument dans l'azur infini, Aile ouverte de l'Espérance ! ”

“ Les calmes laboureurs, sous l'averse stoïques, Puisant la volonté dans le sol nourricier, Deviennent en un jour des soldats héroïques : Ainsi que le fusil, la charrue est d'acier.
Si l'avide étranger qu'enorgueillit le nombre Croit que leur pays neutre est au premier venu, Si le sort les trahit, si l'heure devient sombre, Comme Cincinnatus ils partent le sein nu.
Devant le vol, devant le meurtre et l'incendie, Ils combattent sans fin et restent sans effroi ”

“ Que tes beaux régiments, qui veillent aux collines, Dans leur sombre fureur volent en tourbillons, Effaçant à la fois et forêts et sillons !
Et la tempête gronde, abat, fauche, dévore, S'éloigne, disparaît, revient et roule encore.
Assauts de tous côtés. Ici, des cuirassiers S'élancent dans le bruit et l'éclair des aciers, Leurs crinières flamblant ainsi que des comètes ; Et c'est un cliquetis de sabres, de gourmettes ; Et les brides de cuir se tordent dans les mains ; Et les chevaux, penchés au tournant des chemins, Font que sous leurs sabots la terre est convulsive. ”

“ La Mort derrière lui souffle pendant qu'il chante Et fait jaillir le feu de sa bouche crachante ; Il écume de rage et frémit de plaisir En souillant à jamais ce qu'il ne peut saisir; Devant lui, sur la mer, une sanglante écume Bouillonne avec le bruit de l'eau qui bat et fume : Écrasez ce brigand par lequel en tout lieu L'épouvante s'abat à la face de Dieu. ”

“ Si bien que, sur vos fronts, tant de bienfaits rendus Ont fait une couronne, d'astres.
L'auguste Charité ne se lassera pas D'arracher pour un temps l'indigent au trépas.
Tu souffres? Voici le remède.
Toi, tu n'as pas de quoi manger? Voici du pain.
Et, tant qu'elle pourra donner, personne en vain Ne sollicitera son aide.
Calme, malgré l'horreur des sanglots déchirants, Elle viendra s'asseoir au chevet des mourants Que quelque mal affreux torture, Et, leur parlant avec des tendresses de sœur, Elle saura tromper à force de douceur La cruauté de la nature. ”

“ Français, Belges, Anglais, à ces vils oppresseurs Opposez le canon, l'avion et l'épée !
Le combat, le voilà ! La voilà, l'épopée !
III
Mais l'ennemi revient. Flots mouvants, flots hurlants, Qui déferlez la nuit sur les caps ruisselants, Oh ! seuls vous ressemblez à ces rafales d'hommes !
Des morts et des blessés qui comptera les sommes ?
Je n'en sais rien, nul n'en sait rien. Fermons les yeux, Et sentons-y monter des pleurs silencieux. ”

“ A-t-il obtenu dans quelque bataille Place au premier rang plutôt qu'au dernier?
Qu'aura fait de lui l'aveugle mitraille ?
Ah! douter vaut mieux souvent que savoir.
Non, le pauvre enfant ne pouvait écrire; Car il est, héros de l'obscur devoir, Mort à la française avec le sourire.
III
Grâce des vingt ans ! ô jeunesse en fleur !
Lointaine espérance et vastes pensées !
Adieu, le génie! Adieu, la valeur, Vertus et beautés si tôt effacées !
Trésor de douceur, ta famille en deuil Ne sentira plus ta chère caresse.
Mais elle aura mieux : elle aura l'orgueil Que tu préparas contre sa détresse ”

“ De siècle en siècle il sera dit Que votre nation, — A chef bien digne d'elle! Avait à sa tète un bandit.
Le Livre enseignera ce qu'autrefois vous fûtes Par vous et par vos généraux : Des monstres déchaînés, des sauvages, des brutes, Des Vandales et des bourreaux.
L'Histoire prouvera, l'incorruptible Histoire Qu'on ne réduit pas au bâillon, Que vous étiez toujours, en vous en faisant gloire, Huit cents goujats par bataillon. ”

“ Parlons à genoux De ces morts sublimes, Plus vivants que nous !
Vaincus des grands combats que redira l'Histoire, Dans les plis du drapeau dormez ensevelis !
La défaite vaillante égale la victoire.
Les morts de Reischoffen dans le ciel de la gloire Peuvent tendre la main aux soldats d'Austerlitz.
Ah! s'il faut au trépas bientôt d'autres victimes, Parlons à genoux De ces morts sublimes, Plus vivants que nous ! ”

“ Tout l'effort du passé, les siècles de souffrance, Le progrès pas à pas conquis sur l'ignorance, La lente ascension vers l'idéal du bien, Le respect des traités, l'amour de la justice, Ce peuple qu'il faut qu'on maudisse, Ce peuple n'en laisserait rien. ”

“ C'est aussi la Victoire ailée, Formidable dans son essor, Qui prend à travers la mêlée Son vol d'aigle sur un fond d'or.
Elle fait la guerre en dentelles, Elle fait la guerre en sabots ; Mais ses atteintes sont mortelles, Et ses soldats sont toujours beaux. ”

“ L'horreur de vos invasions; Ailleurs, et pour longtemps, vous vouez aux détresses D'irresponsables matelots, En lançant l'arsenal de vos mines traîtresses Sur l'indignation des flots ; Vous voulez foudroyer, rompre tout équilibre Et, brisant tout et tout bravant, Ne plus souffrir autour de vous de peuple libre, Ni même de peuple vivant, Comme si, pris de ragé avant que de descendre Dans la nuit promise aux pervers,
Vous juriez de ne rien laisser que boue et cendre Sur l'inhabitable univers. ”

“ Le courage a raison de la vaine furie.
Oui, de Paris à Reims et de Lille à Nieuport, Les Prussiens ont senti que se jouait leur sort.
Les voilà préparant leur retraite tragique.
La France les vomit, et bientôt la Belgique.La digue ouverte a fait sur eux bondir la mer, A l'heure où les croiseurs, pointant sur cet enfer, Labourant de boulets son impuissante masse, Redoublaient son courroux et brisaient son audace.
Combats à ciel ouvert et combats souterrains D'heure en heure les ont à la fuite contraints.
Vils assassins du Droit, bourreaux de la Justice, Arrière ! ”

“ Et de là, ce front de sept cent kilomètres, Qui, parti de l'Escaut, arrive au mont Donon, Le moderne combat, illimité, sans nom, Qui d'un réseau mouvant éperdument embrasse Provinces et pays, de la Flandre à l'Alsace; Où des corps colossaux et de partout venus Se sentent soulevés de souffles inconnus, Tandis qu'au loin, là-bas, en Prusse orientale, La Russie à grands pas gagne la capitale De l'empire, à la fois débordant, débordé, Et qui sera demain en plein cœur poignardé, Et que, moins que jamais faite pour être esclave, La Serbie envahit l'Autriche sur la Save. ”

“ Votre grâce sourit dans tout ce que vous faites, Et nous avons les mêmes fêtes Malgré nos destins différents.
0 vous, brillant espoir de la grande Patrie, Vous l'aimez comme nous, douloureuse et meurtrie, Et préparez pour elle un avenir meilleur.
Vous êtes son printemps, son charme et sa parure; Nous portons sa splendide armure, Et nous sommes son bras vengeur.
Oui, le devoir est là; sa voix est la plus forte, Et vers tous les périls chaque instant nous emporte : Nous vivons dans l'horreur et la sublimité, Tout au bonheur de voir notre effort qui progresse ”

“ Puisque nos combattants, ce sont des justiciers.
Son mari général, ses trois fils officiers, C'est beaucoup à la fois cependant que réclame Ce multiple péril d'un simple cœur de femme.
Que ne risquent-ils pas? Ils sont au premier rang.
Le mépris de la mort, ils l'ont tous dans le sang.
On peut sans la faiblesse avoir l'inquiétude, Quand on sait chaque jour combien leur tâche est rude, Et qu'ils sont des hauts faits tous quatre coutumiers. ”

“ Ainsi que la tarière en sa marche inégale Dans le chêne noueux enfonce sa spirale, Quand, sur elle penché, le tenace ouvrier Tord de ses doigts calleux l'irrésistible acier : Il ne s'étonne pas si la matière grince, Ni si chaque pesée amène un progrès mince ”

“ La mer houleuse des batailles Avec son flux et son reflux, Et les assauts grondants de toutes ses mitrailles, C'est vous qui les aurez voulus; La Guerre formidable et toutes ses colères, Et les cadavres sans, tombeaux, Et les deuils des enfants et les sanglots des mères, Seront votre œuvre, ô noirs corbeaux ! ”

“ Le chœur des âmes françaises Qui volent vers les fournaises Des noirs combats, Et, frémissant sous l'insulte, Exultent dans le tumulte Du branle-bas,
t En criant : — Chère patrie, France, naguère meurtrie, Voici ton jour!
Fais-toi terrible avalanche Pour l'implacable revanche, 0 notre amour !
Mère si pure et si belle, Chez tes fils pas un rebelle ”

“ Mais le pur sentiment qui nous égale à l'ange Ne peut faire que l'eau se rapproche du feu, Et la fraternité de l'âme et de la fange N'entre pas dans la loi de Dieu.
Quand un peuple s'est mis par ses desseins funèbres Au ban de la nature et de l'humanité, Ah ! ”

“ Vous brûlez la cervelle A des bébés nus et tremblants, Et vous faites flamber comme de la javelle De vieux prêtres aux cheveux blancs ; Vous sabrez un enfant qui vous fait la grimace Et qui vous a mis aux abois En dressant fièrement devant votre menace L'éclair de son sabre de bois ”

“ Que de fronts éclaircis, ah ! que de pleurs séchés Au doux rayon de ton sourire !
Oui, vous passez ainsi, soignant et guérissant !
Mais si contre le mal sans cesse renaissant Un zèle pieux vous anime, Comme vous détestez cet horrible fléau, La Guerre sacrilège, infâme, où le bourreau Est l'homme, où l'homme est la victime ! ”

“ Laissons flotter les plis orageux des drapeaux !
J'entends des morts crier du fond de leurs tombeaux : — Pour nous venger, la guerre est sainte ! —
0 femmes, ce jour-là, faites que le blessé Ait un autre oreiller qu'un revers de fossé Pour poser sa tète meurtrie ”

“ L'amitié serait lâche et vaine l'indulgence Lorsque sera brisé l'éphémère vainqueur, Et nous n'aurons pour lui, même après la vengeance, Qu'une indéfectible rancœur.
Contre tant de noirceur et tant d'esprit funesté, Même longtemps après que l'on a combattu L'amertume s'accroît, l'indignation reste, Et la haine devient vertu. ”

“ Il dépasse déjà l'horreur des anciens crimes; Par les monceaux fumants laissés sur son chemin Il provoque à la fois la clameur des abîmes Et le dégoût du genre humain.
De tels maux l'Allemagne entière est responsable, Et si dans l'avenir, repentante, à genoux, Elle nous suppliait, un gouffre infranchissable Serait béant entre elle et nous;
L'Allemagne, ou plutôt son fantôme et son ombre Car son abjection approche de sa fin, Et dans les flots vengeurs son épave qui sombre Réhabilite le destin ;
Car elle a déchaîné la foudre et la tempête, Et tout ce qu'elle fut par elles sera pris ”