Journée de Austerlitz

“ Tout le monde sait avec quel talent Léon Tolstoï, dans son roman Guerre et Paix, a décrit la journée d'Austerlitz. Il l'a présentée de manière à illustrer la thèse chère à son antimilitarisme : non certes, celle de la supériorité du génie qui arrache la victoire, mais celle de la vanité de toute stratégie et de l'aléa de toute bataille. La confusion inextricable qu'engendre, d 'après l'auteur, n'importe quelle opération militaire, est rendue par le grand écrivain avec une puissance de vie que l'on ne saurait trop admirer. ”

“ « C'est le soleil d'Austerlitz! » puis plein de confiance, il adressa à l'armée cette proclamation : « Soldats, « Voilà la bataille que vous avez tant désirée ! Désor« mais la victoire dépend de vous : elle nous est néces« saire, elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers « d'hiver, et un prompt retour dans la patrie ! Condui« sez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witepsk, « à Smolensk, et que la postérité la plus reculée cite « avec orgueil votre conduite dans cette journée; que « l'on disp de nous : il était à cette grande bataille sous « les murs de Moscou ! » ”

“ La seconde période, non moins dévouée, non moins laborieuse, mais plus brillante de gloire, plus en relief dans l'histoire, date de la grande journée d'Austerlitz, qui fut à l'empire, a dit un écrivain, ce que Marengo avait été au consulat, et finit, en 1814, avec les derniers combats livrés sur la frontière de la France ; celte période, également toute militaire, comprend Austerlitz, Iéna, Friedland, Madrid, Moscou, Lutzen, Leipsig, Anvers, etc. ”

“ L'EMPEREUR choisit dès lors un champ de bataille, et résolut d'y attendre l'ennemi. Bien sûr d'être renforcé, dans la journée du 1er, des corps des princes d'Eckmühl et de Ponte-Corvo, il fit alors passer le défilé de Bellowitz à la division du comte Suchet, qui fut remplacée par la division du comte Caffarelli.
Pendant la journée du 30, il parcourut tous les plateaux entre Augezd, Pratzen et Girschicowitz ; il s'avança même si loin avec peu de monde, que le piquet de son escorte (1) fut chargé par les cosaques. ”

“ Je suis à Posen, capitale de la grande Pologne. Le froid commence; je me porte bien. Je vais faire une tournée en Pologne. Mes troupes sont aux portes de Varsovie. Adieu, mon amie, mille choses aimables. Je t'embrasse de cœur. C'est aujourd'hui
l'anniversaire d'Austerlitz. ”

“ Enfin ayant gravi les pentes du plateau dont la perte valut la défaite aux Russes d'Alexandre nous redescendîmes doucement sur Krenowitz, où Kutusof avait installé son quartier général. De là, nous gagnâmes rapidement Austerlitz [22] .
C'est un village qui semble s'être conservé tel qu'il était au temps de la bataille: vieux murs d'enceinte, vieilles maisons, petites rues pavées où l'herbe pousse drue. Dans les boutiques l'on vend des cartes postales illustrées du portrait de Napoléon Ier! Le château d'Austerlitz est à l'entrée du village, il étend sa vaste masse au milieu d'un beau parc ”

“ « J'étais à Austerlitz! » pour que l'on réponde : « Voilà un brave! »
Lorsqu'un peuple possède de pareilles annales; lorsqu'il n'a qu'à regarder ses papiers de famille pour y trouver tant de trésors accumulés de vaillance, de succès et d'honneur ; lorsqu'il a le droit de se rappeler avec orgueil qu'il y a cent dix ans il écrasait coup sur coup les plus solides armées germaniques; lorsqu'il se souvient d'avoir fait de triomphales entrées au bruit des tambours et des clairons d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, dans toutes les capitales ”

“ L’empereur d’Allemagne se rend au bivouac de Napoléon, bivouac de bottes de pailles. Le monarque victorieux le fait approcher de son feu et lui dit : « Je vous reçois dans le seul palais que j’habite depuis deux mois. » François lui répond : « Vous tirez si bon parti de cette habitation qu’elle doit vous plaire. » Puis il lui prend la main et le salue du nom de frère.
La victoire d’Austerlitz est une des plus décisives, des plus brillantes des temps modernes. Les vainqueurs n’ont à regretter qu’un général de division, deux colonels et environ 10.000 soldats. ”

“ Avec l'aide de cette morale à laquelle nul n'échappe, le jeune soldat arrive en Autriche et il écrit le 16 brumaire 1805 : « Le métier de héros est si fort celui d'un brigand que je le déteste de toute mon âme; il faut avoir un cœur de rocher, dénué de toute humanité, pour aimer la guerre. »
Enfin notre vélite se distingue à la bataille d'Austerlitz, et gagne les galons de caporal. Deux mois après il est nommé sous-lieutenant au 64° de ligne. ”

“ Il lui veut échapper, courir sus à l’ennemi dont le goût souille encore sa langue et ses gencives. Il ne voit rien du château, des arbres ni du givre, mais seulement la chemise rouge et le groin ironique de la brute qui, les mains aux genoux, joyeuse de cette faible fureur, le nargue du seuil du fournil.
Être celui qui dompte, qui piétine et qui tue ! Oh ! Vaincre ! Passe l’image de son père au galop, sabrant les Russes vers les étangs d’Austerlitz que décrivit l’oncle Edme, bien des fois, à l’oreille inattentive. Omer, à ce moment, perçoit tous les sons ressuscités de cette voix militaire. ”

“ Gérard est inférieur à Gros à tous les points de vue ; mais nous n’étudions ici les peintres de batailles que dans leur esthétique, nullement dans leurs qualités de peintre. Sa Bataille d’Austerlitz est absolument officielle, plus officielle que toutes Les toiles de Van der Meulen réunies. Napoléon entouré de son état-major et placé au centre d’un cercle de fantassins l’arme au bras et de cavaliers caracolant, brandissant leurs sabres et agitant des drapeaux pris à l’ennemi, voilà la bataille d’Austerlitz. Ce n’est point une bataille. ”

“ De profil, c’est bien ton père... Ton nez coupe le vent comme le sien. De face, tu me rappelles le vieil Héricourt, le peseur d’or. Tu ne l’as pas connu. Ah ! Quel ours ! Mais, mon garçon, c’est lui qui, du temps de la Révolution, a mis debout toute la boutique des Moulins... Ah ! Lui et Caroline ! Les bonnes têtes de Flamands !... Remets le casque dans le placard !... Il y avait au 23e, pendant la campagne d’Austerlitz, un certain capitaine Corbehem..., autre tête de Flamand, qui étudiait la fabrication de la bière, durant les haltes dans les villes bavaroises ”

“ A quatre heures et demie du soir, les Austro-Russes étaient en pleine retraite. Ce qui restait de leur gauche s'enfuit vers Boschowitz, par un temps affreux et des chemins noyés. Alexandre et François II, ayant réuni tout ce qui avait survécu à cette boucherie, de leur centre et de leur aile droite, abandonnèrent Austerlitz et se retirèrent dans les positions d'Hodiegitz. La grande armée, maîtresse du champ de bataille, se porta en ayant et couronna les hauteurs que l'ennemi occupait la veille : son avant-garde à Austerlitz. ”

“ Les deux Empereurs avaient quitté Austerlitz ; ils s'étaient portés sur la route de Hongrie ; mais ils ne se dissimulèrent point qu'ils étaient séparés de leurs bagages et de leurs hôpitaux; qu'ils avaient perdu leur ligne d'opérations ; qu'ils prêtaient le flanc à l'armée française, et qu'elle serait arrivée avant eux à Ilolitsch et à Gôding. Ils n'avaient même plus d'armée: ce n'était qu'un
amas confus de fuyards, d'hommes sans armes, sans fusils, sans bagages et sans subsistances. ”

“ Elle restait cependant chargée de la fourniture des vivres de l’armée, et sous l’inexorable nécessité qu’on ressentait, on lui avait fait de nouvelles avances. Pour la négociation des valeurs du trésor, on en était revenu à un comité des receveurs-généraux au nombre de cinq.
La prise d’Ulm et la capture de l’armée de Mack avaient soutenu l’esprit public et empêché la crise de s’aggraver. La victoire d’Austerlitz acheva de calmer les esprits. Jamais victoire ne fut plus opportune, mais aussi jamais on n’en vit de plus décisive. Elle fut promptement suivie de la paix, avec l’Autriche du moins. ”

“ Une seule division tente de prendre la fuite par les étangs ; mais la glace se rompant sous le poids de tant d'hommes armés, elle est engloutie en entier en poussant un cri d'angoisse qui porte l'épouvante dans le cœur des plus intrépides.
Après cela c'est fini sur toute la ligne ; la victoire reste au génie et au courage, elle s'appelle la. victoire d'Austerlitz^.
L'ennemi laisse sur le champ de bataille 20 000 morts ou blessés, 20000 prisonniers, dont 15 généraux, 40 drapeaux, 270 canons, 400 caissons!. ”

“ La bataille d'Austerlitz est la bataille classique entre toutes. Elle n'a point d'à-coups et point de surprises. En indiquer le plan, c'est la raconter.
Le 2 décembre, au point du jour, tout était mûr pour le premier acte du drame final préparé par Napoléon. A travers un épais brouillard, qui favorisa les premiers mouvements des Français, le Russe Buxhoewden, descendant par Aujezd du plateau de Pratzen, vint se heurter aux bataillons de Soult, numériquement très faibles, qui occupaient Telnitz et Sokolnitz, et qui furent bien bientôt rejoints par la division Friant, du corps de Davout. ”

“ Nous vous aimons, sans l'insulter et se faire mettre impitoyablement à la porte; de même un vieux soldat, tout brave qu'il serait d'ailleurs, ne saurait dire sans forfanterie et sans se faire moquer de lui : J'AI gagné la bataille d'Austerlitz. ”

“ On venait d'apprendre la victoire d'Austerlitz ! Il n'y avait pas dans toute votre France d'alors un lieu, quelque brillant qu'il fût, qui renfermât des coeurs plus dévoués que ce petit coin de terre. Le capitaine Marcel avait suivi Bonaparte dans ses campagnes d'Italie, Il le suivit encore en Egypte, et n'échappa à la peste de Jaffa que pour tomber sur te champ de bataille d'Aboukir. ”

“ En quittant le bac, il regarda encore une fois le ciel, que lui avait montré Pierre, et, pour la première fois depuis Austerlitz, il retrouva son ciel profond, idéal, celui qui planait au-dessus de sa tête sur le champ de bataille. Un sentiment depuis longtemps endormi, le meilleur de lui-même, se réveilla au fond de son âme : c’était le renouveau de la jeunesse et de l’aspiration au bonheur. ”

“ La bataille d'Austerlitz est un de ces évènements militaires qui décident de la chute ou de l'affermissement des empires. Les forces de la Russie et de l'Autriche s'étaient réunies contre celles de la France , pour disputer à Napoléon le sceptre de Charlemagne. La victoire la plus complète lui en assura la possession; aussi la médaille frappée pour cette circonstance, représente-t-elle ce sceptre auquel sont ajoutées les ailes de la victoire. ”

“ Ces sortes de spéculations sont ordinaires aux révérends Pères. Je résiste. C’est le seul patrimoine de mes deux Omer, l’enfant d’Austerlitz et l’enfant de Novare. Assez de sang généreux fut répandu par les Lyrisse, soit aux Indes, soit sur les champs de bataille d’Europe, pour consacrer la légitimité de nos achats. Les ducs de Guise, qui bâtirent avec l’argent de leurs butins, n’avaient pas acquis le domaine plus noblement. ”

“ Brûnn, capitale de la Moravie, ne paraît pas donner dans la chimère. C'est une ville industrieuse et commerçante; ses fabriques de draps, de cotonnades, de chapeaux, sont prospères. Elle est au pied d'une montagne, le Spielberg, laquelle porte une forteresse. C'est la fonction de toute montagne en Autriche. Je ne pense pas qu'il y ait au monde de pays plus fortifié, et je ne crois pas qu'il s'y trouve beaucoup de bastions qui n'aient reçu de nos boulets. Ceux du Spielberg ont entendu le canon d'Austerlitz. Austerlitz est un petit village situé à une poste environ, sur la route d'Olmutz. ”

“ Le peuple acclame ses défenseurs. Les élèves des écoles militaires se précipitent dans les rangs, et courent se jeter dans les bras de leurs pères, tandis que des vieillards em brassent leurs enfants. Un chœur général se fait entendre. Puis un guerrier s'avance sur le devant de la scène, et célèbre dans une hymne les merveilles de la campagne d'Austerlitz. ”

“ Quelques minutes plus tard, deux autres messieurs, également autrichiens, rejoignaient le premier :
— Eh bien, est-ce arrangé ?
La douloureuse grimace du vaincu crispa la face de notre homme :
— Cette affaire-là, gémit-il, c’est pour nous un véritable Austerlitz.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ Il revit le ciel bleu d'Austerlitz, les reproches peints sur la figure inanimée de sa femme, sa conversation avec Pierre sur le radeau, la petite fille ravie par la beauté de la nuit, et cette nuit, cette lune, tout se représenta à son imagination: «Non, ma vie ne peut être finie à trente et un ans! Ce n'est pas assez que je sente ce qu'il y a en moi, il faut que les autres le sachent! Il faut que Pierre et cette fillette, qui allait s'envoler dans le ciel, apprennent à me connaître! Il faut que ma vie se reflète sur eux, et que leur vie se confonde avec la mienne!» ”

“ En 1805, l'Autriche, poussée par l'Angleterre et soutenue par ses subsides, arme de nouveau contre la France. Elle ne redoute ni l'expérience ni le génie du grand capitaine des siècles modernes, et elle ne voit ses illusions détruites que par la mémorable victoire d'Austerlitz. C'est alors, qu'en présence de l'occupation de toute la monarchie par les armées françaises, on pouvait dire : La maison d'Autriche a cessé de régner. Rien au monde n'eût pu empêcher l'exécution d'une pareille sentence. Alexandre, vaincu à Austerlitz, fuyait vers le nord et regagnait ses états. ”

“ Vingt-cinq mille bonnets à poil, et des gaillards.
Les musiques pendant la bataille d'Austerlitz.
C'était à entraîner un paralytique ! — Iéna.
Voilà les Prussiens qui toussent !
La joie que nous éprouvions de quitter Boulogne fut bientôt calmée. On nous fit faire des marches dont rien ne peut donner l'idée. Nous étions jour et nuit sur pied. Il fallait, dans les rangs, se tenir les uns les autres pour ne pas tomber de fatigue et de sommeil.
Quelques-uns se jetaient dans les fossés, et il était impossible de les en tirer. Les coups de plat de sabre n'y réussissaient pas. ”