J. Robert

“ Le Coup d'Etat et les Proscriptions du 2 Décembre 1851 sont les plus horribles événements politiques des temps modernes. Incomprise par les uns, méconnue par les autres, leur importance est en général reléguée dans l'oubli ou dans un vague souvenir.... et pourtant, il y a, dans « ces deux crimes monstrueux » une connexité frappante qui les rend inséparables et qui en fait un grave sujet d'étude. ”

“ Partout la crainte et la stupéfaction; pas un coeur, pas une ame qui osât s'épancher ni un visage s'épanouir.
Mais ceux qui avaient la peur au ventre, une peur flambante et noire par exemple, c'étaient les « cléricaux et les autres souteneurs » du Coup d'Etat, qui ne savaient pas encore au juste si Paris était vaincu ou triomphant.
En outre, et depuis la veille au soir, la prison de Nérac commençait à loger un nombre assez respectable de pensionnaires fugitifs venant de la colonne, pris dans la soirée ou dans la nuit avec d'autres insurgés et suspects recueillis à domicile. ”

“ « Cette affreuse situation, Monsieur le Lieutenant-Général, à peine entrevue par quelques personnes étrangères à la prison, et dont nul au dehors ne peut avoir une juste idée, a cependant produit dans la ville de Blaye une vive émotion et des sentiments de pitié.
« Avec un empressement dont « les détenus » conserveront un long souvenir, on a tenté de généreuses, mais de vaines démarches pour nous obtenir un moins horrible casernement. On a ouvert des souscriptions pour venir au secours des plus nécessiteux d'entre nous. ”

“ « Ceux qui refuseront le travail crèveront dans les forts d'Afrique ». Dégagé de toute équivoque, un aussi brutal avertissement devait étre l'expression d'une mesure générale, applicable aux nombreuses colonies pénitentiaires formées en Algérie, avec les divers contingents de Proscrits arrachés à leurs familles, pour aller souffrir et mourir sur la terre d'exil.
En quittant le Pont-du-Schéliff pour être conduits au fort de l'Est, et quoique bien fixés sur le sort qui les attendait, Vigneron, Serey et Morio avaient une sérieuse préoccupation: ils ignoraient par quel moyen on les ferait mourir. ”

“ Pour tenter ce coup passablement bète et périlleux, les deux associés se rendirent à la caserne d'artillerie. Vétu et coiffé comme son oncle et secondé par le colonel Vaudrey, Louis Bonaparte débita le mensonge suivant à la troupe qui était sous les armes:
— « Soldats du 4e d'artillerie, dit-il, une révolution a renversé Louis Philippe du trone ; voici Napoléon II, empereur des Français; il vient prendre les rènes du gouvernement. Criez : vive l'Empereur !... » Et les soldais crièrent. ”

“ Après avoir connu tour à tour les prisons de Nérac et d'Agen, on me conduisit à la citadelle de Blaye où je fus logé, non pas dans «les casemates », mais enterré dans un infect et horrible souterrain creusé jadis à 40 ou 50 pieds de profondeur. Nous étions là, victimes de l'audacieux Bonaparte, 211 détenus politiques, « sans air, sans lumière ni jour ni nuit », couchés dans l'eau et dans la boue sur « dix livres de paille à deux», et ce qui était consolant : « tous destinés à être fusillés ». ”

“ « Toute mesure par laquelle le Président de la République dissout l'Assemblée Nationale, la proroge ou met obstacle à son mandat est « un crime de haute trahison ». Par ce seul fait, « le Président est déchu de ses fonctions »; les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance. Le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée Nationale. ”

“ On fusilla ainsi non seulement sur la voie publique, mais dans les corridors, par les croisées et jusque dans les magasins. Pendant et après cette horrible tuerie, le sang coulait dans les rues, et les boulevarts étaient jonchés de morts, de blessés et de mourants. On n'a jamais connu le nombre des victimes des deux sexes impitoyablement abattues dans ces journées de massacre: il n'est pas d'usage de dresser un état civil mortuaire « lorsqu'un peuple est assassiné ». ”

“ COUP D'ETAT
DU 2 DÉCEMBRE 1851
I
Dès qu'il fut au pouvoir, le Président de la République se trouva gêné par « la Constitution » qui réglementait avec trop de rigueur les attributions ou plutôt les exigences présidentielles, exigences qui ne tardèrent pas à se produire dans maintes occasions.
Ayant toujours eu la facile habitude d'avoir carte blanche ou d'exercer librement sa volonté absolue, il ne lui était pas agréable du tout d'obéir à « la Volonté Nationale » exprimée dans « cette Constitution». ”

“ « Les trois insurgés », ou si on veut, les trois ruinés insolvables, Bonaparte, de Morny et Fialin, avaient déjà pris les mesures nécessaires et toutes les précautions qu'exigeaient la gravité des circonstances et le succès de l'entreprise.
Il fallait d'abord donner le change à des bruits compromettants, détourner « l'opinion publique », garder un secret absolu, agir vigoureusement et enfin, trouver « des hommes sans honneur, sans conscience et sans coeur » qui voulussent prêter la main à l'acte criminel qui devait bientot s'accomplir. ”

“ Vous voyez ces hommes qui travaillent pour moi et que je paie, eh bien! ce sont autant d'espions et de mouchards qui me surveillent. Je n'ai pas besoin de vous dire pourquoi et dans quel but, car vous savez que le régime des proscriptions inauguré le 2 Décembre, ne doit finir qu'avec l'Empire qui en aura toujours besoin pour gouverner et, pour régner. ”

“ Lors de mon départ d'Afrique, il restait encore à peu près 200 camarades au Pont-du-Schéliff, qui furent conduits à Sidi-Brahïm pour exécuter des travaux sous la direction du génie. Là, et pour augmenter plus vite l'appoint de sa caisse, le capitaine Debecker, contrairement à l'usage établi, voulut obliger « son personnel à travailler le dimanche », mais tout le monde refusa d'obéir à une exigence pareille, qui était le comble de l'absolutisme. ”

“ « l'Empire a toujours été la guerre au dedans et au dehors », depuis les massacres et les proscriptions à Paris et en Province le 2 Décembre 1851, jusqu'à la semaine sanglante de 1871, soit durant « une longue période de vingt années ».
Et voilà pourtant « l'homme que mes compatriotes bonasses et irréfléchis » nommèrent Président de la République le 10 Décembre 1848. ”

“ MON HISTOIRE DE PROSCRIT 179
nous pouvions jouir de « toutes les petites » qui, n'allaient jamais plus loin que les verrous des portes et les grilles en fer de nos croisées.
Somme toute, puisque « la vie » nous était rendue, il fallait bien la conserver et en avoir soin. Ceux qui possédaient des moyens en bourse, n'avaient qu'à lacher le cordon pour étre bien servis par « le cantinier » de la citadelle et les restaurateurs de Blaye.
Dès ce moment, il y eut table mise tous les jours dans les douze chambres où nous étions logés avec les malades revenus de l'hopital. ”

“ Qu'on lise mon histoire de Proscrit et on apprendra quelle a été la conduite odieuse et ignoble des hommes de Décembre envers « les Républicains» de l'époque,... sans «lesquels» le second Empire n'aurait jamais existé.
On a déjà vu en effet que depuis son évasion du fort de Ham, Louis Bonaparte menait « une vie de bohémien » ; que la République de 1848, le sauva de « la misère et de l'exil » en le nommant son Président, et que cette bonne Mère qui le nourrissait et l'entretenait depuis « trois ans », fut assassinée par ce fils ingrat et vagabond le 2 Décembre 1851.... ”

“ Le noble et digne Chef de cette charmante association de conspirateurs éhontés appartenait encore à la famille des Bonaparte, race privilégiée sans doute pour monter et faire des Coups semblables. On n'a jamais vu en effet dans aucune histoire, chez aucun peuple ni dans aucun temps, « deux ambitieux de la même parenté » se rendre maîtres du Droit de souveraineté, par des moyens violents qu'un homme honnête se garderait bien d'employer.
Engendré d'un parjure et d'une trahison, l'attentat du 2 Décembre 1851 ne pouvait être qu'un monstre.... ”

“ Qu'un écureur puant assisté d'un loupeux, Que malgré son mérite et l'âme la plus noble, Il soit dans son objet, repoussant et ignoble ; Je veux en" convenir puisque la Vérité, L'accompagne en tous lieux de son autorité ; Mais qu'on le travestisse en lache sycophante! C'est une atrocité, car sans que je le vante, J'en connais jusqu'à trois, qui, sans calomnier, Peuvent parler tout bas de Pritchard-Molinier. Il est vrai qu'un plaisant, que Dieu dans sa colère, Tira du noir chaos pour dénigrer la terre, Et qui, dans ses discours, semblable à l'Arétin, Distille en médisant, son âcre et noir venin. ”

“ Le souterrain où ils croupissent, profond de plus de 50 pieds, n'est pas seulement humide : le sol est recouvert sur beaucoup de points de 6 à 8 centimètres d'eau et partout ailleurs d'une boue épaisse. Les soupiraux étroits destinés à donner de l'air n'en fournissent qu'une quantité insuffisante pour 200 personnes et ne laissent d'ailleurs passer aucune lueur de jour. L'obscurité complète qui règne à midi comme en pleine nuit, impose aux détenus l'obligation d'allumer constamment des bougies, soit pour manger, soit pour écrire, soit pour se mouvoir. ”

“ En ce temps là.... hélas! notre pauvre République marchait tant bien que mal : en clopinant. Elle existait en gros caractères sur le papier ; elle régnait même si on veut, mais ne gouvernait pas du tout, car elle avait pour serviteurs beaucoup plus de réactionnaires ennemis que de républicains fidèles et dévoués.
Dans de telles conditions il était naturel que « notre manifestation armée et pacifique » inspirât de la crainte « aux fonctionnaires » de Nérac, tout en leur suggérant l'idée de combattre notre colonne ou de lui opposer une certaine résistance. ”

“ L'organisateur de ce vaste mouvement insurrectionnel était un nommé Darnospil, instituteur sans place, ex-employé d'un entrepreneur du Canal latéral, à Castets, M. Lamolère, je crois, et qui, ne sachant plus que faire, s'était embauché dans la jolie bande des honnêtes conspirateurs bonapartistes. Ce qui le prouve — et en attendant que je fournisse d'autres explications — c'est qu'il vint en Afrique avec Nous et qu'à son arrivée, il entra dans l'Administration des ponts et chaussées à 5 francs par jour. ”

“ MON HISTOIRE DE PROSCRIT 257
Liberté, pourrions-nons dire aussi les humiliations et toutes les misères qui nous ont assaillis après notre retour d'exil, déduction faite du profond dédain qu'inspire encore à « certains individus » notre condition d'anciens Proscrits.
Avant de raconter mon départ du Pont-duSchéliff et mon retour en France dont les détails sont assez curieux, comme on le verra, j'ai à fournir quelques renseignements inédits sur le capitaine Debecker, comme directeur ou administrateur de notre colonie pénitentiaire. ”

“ Un Peuple qui parvient à conquérir sa Liberté sur n'importe quel despotisme, qui s'endort après dans l'indifférence de son triomphe et à l'ombre de ses lauriers, se trouve quelquefois d'avoir besoin d'un Sylla pour le proscrire et d'un César pour le sauver. ”

“ Ce malheureux article 68, en effet, avec lequel on prétendait bombarder le Coup d'Etat, ne pouvait atteindre personne ; il devenait inoffensif, et « le capitaine » comprit tout de suite que cet engin de guerre avec lequel on voulait lui faire peur, était simplement « un obus en papier » écrit avec de l'encre, tout comme la Constitution où il était contenu et qui servait à le lancer.
La réponse du capitaine justifiait amplement la déclaration patriotique déjà faite par le citoyen Pascal Duprat : « Vous ne vous défendrez que par la Révolution ». ”

“ Me trouvant seul à l'entrée de la nuit, je perdis le chemin et je m'égarai au milieu de hautes et d'épaisses broussailles. De temps en temps j'apercevais comme une étoile de moyenne grandeur la lumière du phare d'Arzew situé à l'autre extrémité du golfe du même nom, et cette lumière servait à m'orienter.
De temps en temps aussi je hélais à tuetête les camarades, mais aucune voix ne répondait à la mienne. Quoique la pluie eut cessé, le temps était couvert et l'obscurité profonde. ”

“ Au moyen de cette infame organisation qui constituait « une vaste Société secrète », appelée LA MARIANNE, les Chenapans de tous les Partis vendus au Coup d'Etat, cherchaient à connaître « les Adversaires » qu'il fallait immoler, c'est-àdire, « les vrais Défenseurs de la Constitution et de la Liberté nationale ».
Les Chefs conspirateurs de la dite Société secrète avaient à leurs ordres une foule d'autres agents, qui devaient organiser des mouvements insurrectionnels contre le Coup d'Etat en préparation. ”

“ A minuit, cinq ou six hommes armés passèrent chez moi, accompagnés de mon propriétaire de maison, un autre charpentier nommé Gaube vendu à l'Empire; d'autres insurgés nous attendaient encore, et tous ensemble, une quarantaine environ, nous quittâmes Cauderoue pour nous rendre à Barbaste.
Là, par un temps humide et une nuit aussi sombre que les évènements étaient lugubres, il y avait une foule immense appartenant aux communes de Barbaste, Lisse, Vianne, Xaintraille, le Pont-de-Bordes et Lavardac. ”