Napoléon II

“ En France, monsieur, il y a un mauvais génie qui vous pousse successivement dans toute espèce d'exagération; mais c'est dans l'anarchie que vous aimez à tomber de préférence. Je vous le répète, vous auriez à peine proclamé Napoléon II, que déjà des complots s'ourdiraient dans l'ombre pour le renverser. Non, monsieur, l'empereur François II est trop attaché d'abord à ses principes, ensuite à son petit-fils, pour acquiescer à votre proposition. ”

“ Que Napoléon lève un doigt, la chose est faite. Il ne le lève pas. Il recule devant la guerre civile, il recule bien plus encore devant la Révolution qu'il déchaînerait. Il ne se fait point d'illusion. Ce qu'on lui dit de son fils, de la régence, de la dynastie, le laisse incrédule. Dans la dictée qu'il fait de son abdication, il faut les instances de son frère Lucien et de Carnot pour qu'il ajoute : « Ma vie politique est terminée et je proclame mon fils, sous le nom de Napoléon II, empereur des Français. » Ainsi esquive-t-il la Régence sur quoi il est éclairé et ne prononce-t-il aucun nom. ”

“ Napoléon II recevait souvent des nouvelles de France : si la fermentation des esprits ; si les troubles, les émeutes, si les fautes du gouvernement rendaient l'espoir aux enthousiastes, il ne pouvait partager entièrement la satisfaction de quelques-uns de ses partisans : la patrie ne devait pas prospérer au milieu du désordre : pouvait-il désirer la couronne au prix des calamités publiques ? Il souffrait donc et de son éternel repos et de la misère du beau royaume de France. Il saisit avec avidité l'époque
des grandes chasses, pour faire illusion à sa douleur et à son impatience. ”

“ Napoléon III, par l'amélioration du sort de la troupe, la création de la médaille militaire, l'augmentation des pensions de retraite, l'établissement des primes de réengagement et aussi par de plus humbles réformes, comme celles du changement de pain de distribution et de la contre-épaulette bleue en épaulette verte (1) , s'était déjà attaché à tout jamais le cœur de ses soldats. Maintenant, il est leur idole, leur dieu : il a combattu et vaincu avec eux. Comme l'empereur Napoléon Ier, il est devenu l'âme et la tête de ses légions victorieuses. ”

“ NAPOLÉON III ET SA COUR 507
Déjà tous les peuples répondent A son exemple, à son appel : Ils s'unissent, ils se confondent. Et, par l'intelligence, ils fondent Le grand royaume universel
Dors, enfant, et que Dieu t'inspire! Dormez aussi, mère sans peur: La France, qui pour vous conspire,
Vous donnait naguère un Empire
Vous lui donnez un Empereur.
Le 18 mars, Napoléon III reçoit aux Tuileries les félicitations et les hommages officiels. Les plénipotentiaires au Congrès de Paris paraissent les premiers. ”

“ Napoléon II, un prince étranger, la république, et mille autres idées tout aussi absurdes et tout aussi contradictoires, en divisant nos régulateurs sur les destinées qu’ils nous réservent, suffisent pour apprendre, non pas seulement aux hommes fidèles, mais aux hommes de bon sens, le rare bonheur qui sortirait pour la France de ce premier déchirement, fatal prélude de bien d’autres déchirements [1] ! ”

“ Oui, prince, le signal donné par la France a été compris par tous les peuples, l'Italie, l'Allemagne, la Prusse elle-même : tous les monarques absolus tremblent sur leur trône; une seule victoire peut nous conduire sur les bords de la Seine. Vous serez notre roi, avant d'être le grand empereur de la grande nation; vous continuerez la gloire de Napoléon Ier, et vous vous retrouverez dans les rangs polonais des Sokolnicki, des Poniatowski. ”

“ La noble et gracieuse compagne qui partage, avec Napoléon III, le trône de l'Empire, vient d'éprouver, pendant les deux mois de sa ferme et sage régence, combien les Français aiment la dynastie impériale. Le jeune prince qu'elle a donné à la France, et qui régnera sur elle, la trouvera à la tête du monde et de la civilisation. Car l'Empereur l'a dit : « On n'est grand aujourd'hui que par l'influence morale et non par des conquêtes stériles. »
Si le temps des guerres de conquête est passé, Sa Majesté a inauguré l'ère des guerres d'influence et de civilisation. ”

“ Honneur, s'écrie le Sun, à l'empereur Napoléon III et à la cause qu'il a si bien soutenue ! A l'heure de la victoire, il a su contenir la brûlante ardeur de ses troupes prêtes à frapper le dernier coup, et aujourd'hui son triomphe est rehaussé par la modération de son pouvoir. La victoire tempérée par l'humanité est un bien beau tromphe! Napoléon vient de prouver à l'Europe et au monde qu'un homme peut devenir plus grand par la conciliation, à l'heure opportune, que par le déploiement de forces militaires irrésistibles. ”

“ Ce doit être pour les ennemis du nom français une bien grande consolation que l'indifférence de la France et la décrépitude anticipée de l'héritier du trône impérial; car tous les jours je m'avance plus rapide vers le tombeau, et je sens que le terme sera bien rapproché!. Je dois presque rendre grâce au ciel de la
haine de mes bourreaux : ils ont tellement hâte d'en finir avec Napoléon II!. La mort les aura exaucés avant que ses yeux aient vu un douloureux spectacle : la Pologne redevenue esclave et l'absolutisme tyrannisant de nouveau l'Europe asservie. ”

“ Pourquoi, dit-il ensuite, l'Empereur a-t-il abdiqué? parce qu'il a senti qu'il ne pouvait plus sauver la France. Or, je vous le demande: si Napoléon I n'a pu sauver l'état, comment Napoléon II le pourra-t-il davantage! D'ailleurs ce prince et sa mère ne sont-ils pas captifs? avez-vous l'espoir qu'ils vous seront rendus? Quelle a été notre pensée? nous avons voulu, à la place d'un nom que les ennemis nous opposaient comme le seul motif de la guerre, présenter la nation française. Eh bien! c'est au nom de la nation que nous combattrons et que nous traiterons. ”

“ Mais si le rôle politique de Napoléon doit bientôt finir, s'il est au bout de sa phase révolutionnaire, que va devenir son rôle de conquérant?
Quand les dieux semblaient veiller eux-mêmes sur sa tête et prendre soin de sa fortune, c'était la civilisation, bien plus encore que la conquête, qui fixait leur sollicitude et déterminait leur mystérieuse assistance; c'était l'instrument puissant et glorieux de la régénération européenne qu'ils protégeaient en lui, plutôt que le fondateur d'une dynastie ou que le vainqueur de tant de batailles. ”

“ On accusait Napoléon III de conspirer : il aurait certainement pu le faire avec la plus grande chance de réussite ; les millions lui étaient offerts, l'influence des hommes les plus puissants de l'Europe ne lui aurait pas fait défaut ; mais le monarque, resté souverain légitime du peuple français, ne voulait pas user d'un coup de politique pour remonter sur le trône; il ne voulait rentrer que par la grande porte, par l'appel à la nation. ”

“ Napoléon surgit.
Il avait vingt-sept ans.
Déjà vainqueur en Italie, c'est du fond de l'Orient qu'il accourt au cri de la France en détresse. Sa main vigoureuse renverse un pouvoir inerte, saisit les rênes de l'État, ramène l'ordre, relève les autels, organise l'administration; il réglemente l'armée, enflamme le soldat, remporte cent victoires, et, réformateur et guerrier tout ensemble, inaugure un siècle qui pourra s'honorer de son nom. ”

“ L'empire de Napoléon était resplendissant de gloire et de puissance. Des Pyrénées à la Baltique, de la Méditerranée au Danube, il embrassait dans sa sphère les royaumes et les républiques qui couvraient les trois quarts du continent européen.
La Pologne, la moitié de la Germanie, l'Italie, l'Espagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse, Brème, Lubeck, Hambourg, obéissaient à sa loi ou pliaient sans murmurer sous son impulsion.
Par sa grande civilisation, la France impériale était la patrie adoptive de tous les hommes civilisés, le foyer où venaient s'illuminer toutes les
intelligences ”

“ Le Prince Napoléon, a-t-il un programme d'avenir et des projetspersonnels à réaliser? Son programme politique est celui de son prédécesseur Napoléon III : restaurer l'Empire avec ses grandeurs, ses prospérités, ses sécurités et ses gloires.
Quels sont ses projets? Ce sont ceux des Napoléons : organiser et pacifier la démocratie, garantir l'égalité, respecter la société civile, sauvegarder la liberté religieuse, stimuler le travail, améliorer le sort de l'ouvrier, relever sa condition, en un mot, faire oeuvre grande et féconde en bienfaits pour la gloire du pays et du peuple de France. ”

“ Si Napoléon avait su mettre à profit le châtiment qu'il trouva dans l'exceptionnel hiver de 1812, refréner son ambition gigantesque, laquelle croissait encore au milieu des revers; s'il eût évacué l'Espagne, et se fût contenté de la France avec la Belgique, de la Hollande et de l'Italie, il mourait sur le trône le plus resplendissant de gloire de l'univers, il asseyait sa dynastie. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'Impératrice, et du maintien des lois de l'Empire. ”

“ Napoléon, tourmenté du dessein de mettre le sceau à son éclatante carrière, en assurant à jamais l'Europe contre les empiétements des czars, se sentait la force de pousser tout le continent contre leur empire, et de diriger de sa main puissante les éléments si divers dont les troupes de l'expédition devaient être composées; de passionner, par la seule influence de son nom, des armées novices et hétérogènes; de faire briller d'un égal éclat, sur le champ de bataille, Français, Bavarois, Wurtembergeois et Westphaliens. ”

“ Ce n'est point en se présentant devant les alliés l'oreille basse et le genou à terre qu'elles les forceront à reconnaître l'indépendance nationale. Si elles avaient eu le sentiment de leur position, elles auraient proclamé spontanément Napoléon II. Les étrangers auraient vu alors que vous saviez avoir une volonté, un but, un point de ralliement; ils auraient vu que le 20 mars n'était point une affaire de parti, un coup .de factieux, mais le résultat de l'attachement des Français à ma personne et à ma dynastie. ”

“ Puissent les peuples ne pas oublier, comme les rois, qu'une force invisible pousse l'Europe, le monde entier, à jouir, bientôt peut-être, des bienfaits de la civilisation et de la liberté !.
La liberté ! Napoléon Ier fut son héros ; rois et potentats, vous le saviez. Pour la tuer d'une main plus sûre, vous avez enchaîné le bras du conquérant sur un rocher du vaste océan, et vous avez flétri, usé par degrés sa vie si
pleine encore d'espérance. ”

“ « Soldat et premier consul, dit Napoléon en montant sur le trône, je n'ai eu qu'une pensée; empereur, je n'en ai point d'autre : la prospérité de la France. » Il a tenu ses promesses. On ne peut nier les admirables résultats de l'administration impériale. C'était, il est vrai, un gouvernement entièrement absolu, mais le pouvoir suprême entre les mains d'un tel homme devait opérer de grandes choses. Napoléon, nous l'avons déjà dit, n'était pas seulement un grand capitaine; habile politique et bon administrateur, il ne montra pas moins de génie sur le trône qu'à la tête de ses armées. ”

“ On fut chercher l'Impératrice.
Sa Majesté se précipita dans la chambre de l'auguste malade, au moment où le pouls s'affaiblissait encore ; déjà il ne battait presque plus ; elle s'approcha encore de celui qui l'avait tant aimée, prononça quelques paroles en lui donnant un baiser; l'Empereur ouvrit les yeux, un sourire ineffable se réfléchit un instant sur sa physionomie, ses lèvres murmurèrent quelques mots : c'était sans doute l'adieu suprême. Napoléon III venait de s'éteindre doucement. ”

“ Et pourtant, à son âge, élevée par nous dans l'ignorance de la patrie, elle ne pouvait savoir ce que c'était que l'empereur, mort à Sainte-Hélène !. Il semble que l'amour de Napoléon et de sa gloire soit inné dans tous les cœurs français. — Nom magique! Faitesle retentir, murmurez-le seulement aux oreilles d'un enfant, il frémit aussitôt d'enthousiasme; on dirait que la nature l'a initié d'avance aux merveilles et aux mystères de cette époque mémorable. Le seul souvenir de la puissance impériale fait encore trembler nos ennemis. ”

“ L'Empereur travaillait sans cesse à résoudre les questions de haute politique qui préoccupaient l'Europe, et dans ses heures de loisir il s'occupait de science, et sa philanthropie naturelle dirigeait le plus souvent ses travaux vers des projets dont le but était le bien-être de son pays. C'est ainsi que Napoléon III conspirait en exil. ”

“ Napoléon partait de ce principe, que tout souverain par sa grâce à lui, l'empereur des Français, devenait par le fait même, non seulement son obligé comme homme, comme roi, mais encore qu'il devait contraindre les peuples dont il lui donnait le gouvernement à tout sacrifier à la politique française, même les intérêts les plus chers. ”

“ Napoléon reçut en don la vieille monarchie française telle que l’avaient faite les siècles et une succession ininterrompue de grands hommes, telle que l’avaient laissée la majesté de Louis XIV et les alliances de Louis XV, telle que l’avait agrandie la République. Il s’assit sur ce magnifique piédestal, étendit les bras, se saisit des peuples et les ramassa autour de lui ; mais il perdit l’Europe avec autant de promptitude qu’il lavait prise ; il amena deux fois les alliés à Paris, malgré les miracles de son intelligence militaire. ”

“ Oui, l'Empire personnifié par l'auguste Prince Victor Napoléon, homme d'un esprit éclairé, s'il en fut, et digne, à tout point de vue, du nom illustre qu'il porte, qui nous débarrasserait de ce régime nauséabond, serait acclamé par tous ceux qui, étant dégoûtés du présent, regrettent le glorieux passé de notre pays, et rêvent pour lui un avenir brillant. ”