P. Franc-Lecomte

“ La liberté des Francs et des Sarmates ne peut-elle s'allier avec l'ambition de l'autocrate moscovite, ni avec la prudence et la terreur des monarques de Prusse et d'Autriche? La liberté de Lutèce ne peut-elle nous rendre la gloire et le bonheur, sans faire crouler les palais de Berlin, de Vienne et de Saint-Pétersbourg? Le soleil de juillet doit-il allumer un nouvel incendie de Moscow?. Mais les rois absolus ne trembleront pas longtemps devant toi, ô Patrie. N'avons-nous pas plutôt à craindre que notre Napoléon II ne suive l'ombre du martyr dans une autre vallée des larmes ? ”

“ Elle est assise dans un salon de la Malmaison : de ses fenêtres elle entend le bruit de cette fête, qui lui rappelle cruellement
sa gloire passée. — Cette bruyante allégresse, ces lumières qui dissipent les ténèbres de la nuit, tout jette un jour perfide sur son infortune, tout lui retrace le bonheur de cet empereur, son éternelle idole. — Un fils lui était donc né! Mais pourquoi le ciel, au milieu de ses premières joies, lui a-t-il refusé le bonheur d'être la mère d'un roi de Rome, d'un héritier de l'empire !. — Elle ne saurait accuser le héros qu'elle aime ”

“ Toutes les fois qu'on offrait la puissance souveraine à son petit-fils, François II n'avait que des soupirs et quelquefois des larmes, tant le sceptre pesait sans doute à sa main débile, tant il redoutait le pouvoir pour son bien-aimé duc de Reichstadt !.. Il renvoyait toujours auprès de M. de Metternich.
Depuis la révolution de France, Napoléon II ne trouve plus de repos dans le sommeil : le calme a fui loin du palais de Schœnbrünn ; cette nuit ne fut pas la moins laborieuse pour lui : ce n'est plus le grand empereur qui lui apparaît dans ses rêves, au milieu de toute la grandeur impériale. ”

“ Marguerite et sa mère lui prodiguaient tous les soins de la tendresse et de l'amour. Ils parlaient entre eux de cette patrie redevenue libre, qui ne s'était pas encore choisi un défenseur contre les attaques présumées de l'Europe absolue encore aux abois : leurs traits exprimaient la joie ou la tristesse, suivant que l'espérance ou le désespoir les dominait; mais l'espoir était plus fort chez le capitaine : la gloire de l'empire allait renaître avec une ère nouvelle : les ennemis de nos libertés devaient encore une fois trembler : il était plus fier d'appartenir à la nation des braves. ”

“ A la vue du prince, elle sort de sa rêverie : une exclamation de joie lui échappe. Malheureuse enfant!. Il était évident pour tous que l'amour et l'absence du fils de l'empereur détruisaient seuls la santé de la jolie fille du Danube !. Le duc, oubliant alors ses propres souffrances, accorde toute sa douleur à celle qui l'aime d'un sentiment si pur, mais si cruel !. Des larmes sont prêtes à couler de ses yeux : cette émotion ne peut échapper à Marguerite, ni à ses parents; et tous donnent un libre cours à leur douleur. ”

“ Oui, prince, le signal donné par la France a été compris par tous les peuples, l'Italie, l'Allemagne, la Prusse elle-même : tous les monarques absolus tremblent sur leur trône; une seule victoire peut nous conduire sur les bords de la Seine. Vous serez notre roi, avant d'être le grand empereur de la grande nation; vous continuerez la gloire de Napoléon Ier, et vous vous retrouverez dans les rangs polonais des Sokolnicki, des Poniatowski. ”

“ « Oh! la France! murmure-t-il tout à coup. Ils ont donc remplacé ses victoires et ses trophées par l'émeute et la guerre civile !. » — Marie-Louise écoute : ces paroles l'ont délivrée comme d'un poids accablant ; elle respire : sa colère n'est donc pas pour elle ! — Elle s'est sentie alors moins honteuse d'elle-même. Le duc retombe sur sa couche : il repose moins assoupi par le sommeil qu'anéanti par la fatigue. Son visage, animé sans doute par une crise convulsive, se recouvre bientôt d'une pâleur livide : une mère pouvait-elle assister à ce triste spectacle ? ”

“ Marguerite s'est précipitée au secours du prince : on se presse, on s'agite, on tremble pour la vie de l'infortuné duc de Reichstadt. Quelle force magique d'attraction et d'amour attachée à ce nom de Napoléon! Toutes ces femmes, tous ces hommes sont plus pâles que lui : on dirait que leurs vœux conjurent la mort de les frapper seuls, et d'épargner cette tête si chère. Il retrouve bientôt la vie dans une douce respiration. Son premier regard a été pour Marguerite : la pauvre enfant l'en remercie par une
larme de bonheur. ”

“ Nous espérions tous en ce grand peuple français; mais je tremble que la liberté ne s'éloigne pour les nations, comme pour moi ! Le souffle
de vie que le ciel avait envoyé sur l'Europe aurait pu régénérer le monde entier ; mais ce ne sera qu'un souffle de tempête ; car l'homme trahira la divinité comme il a déjà trahi le martyr de Sainte-Hélène; cet élan général des peuples ne sera sans doute qu'une convulsion passagère.
Croyez-moi, madame, Paris ne fera pas plus pour la seconde patrie des braves que pour l'héritier de son glorieux empereur. ”

“ Est-ce à de nombreuses déroutes que la Sainte-Alliance doit la capitulation de Paris?
Il me répugne de répéter ici les noms des traîtres ; d'autres les ont assez livrés à la honte et à l'indignation des peuples.
La longue suite des victoires de 1814 restera comme un monument de la gloire impériale. Le héros semble se multiplier pour frapper ses nombreux ennemis d'étonnement et de stupeur : partout où il se trouve avec les enfants du peuple, ces sublimes soldats que la faveur n'a pas énervés, corrompus, la victoire se range sous les drapeaux de notre
armée, et l'étranger fuit épouvanté. ”

“ Ce doit être pour les ennemis du nom français une bien grande consolation que l'indifférence de la France et la décrépitude anticipée de l'héritier du trône impérial; car tous les jours je m'avance plus rapide vers le tombeau, et je sens que le terme sera bien rapproché!. Je dois presque rendre grâce au ciel de la
haine de mes bourreaux : ils ont tellement hâte d'en finir avec Napoléon II!. La mort les aura exaucés avant que ses yeux aient vu un douloureux spectacle : la Pologne redevenue esclave et l'absolutisme tyrannisant de nouveau l'Europe asservie. ”

“ Tout ce qui se rattache à la glorieuse époque de l'empire remue fortement l'âme à notre insu : les plus jeunes ne peuvent sans émotion jeter les yeux sur une seule page de cette immortelle histoire. Ainsi, par une sympathie irrésistible, nul ne peut sans verser des larmes penser au fils du héros, mort, comme son père, victime de l'infernale politique humaine, qui veut, mais en vain, lutter contre la providence des événements. ”

“ Depuis l'accident du Prater, la douleur règne aussi à l'habitation du Danube : Marguerite est retombée malade; elle est faible et mourante. Elle est inquiète sur la santé du prince ; le capitaine ne peut lui cacher la vérité ; car elle est ingénieuse à la retrouver dans chacun de ses regards.
Elle sent que s'il succombe, elle ne pourra lui survivre; elle s'éteint peu à peu comme l'espérance dans le cœur du vieux guerrier. Un jour elle le supplie de la conduire à Schœnbrünn : elle ne voudrait pas mourir avant de voir Napoléon II encore une fois au moins. ”

“ Il est banni du sol français quand la fortune publique se retire indignée des lâches perfidies.
Il gémit dans la captivité quand nous murmurons sous un gouvernement perfidement oppresseur de nos franchises constitutionnelles. Il se réjouit avec nous quand nous secouons nos chaînes, et quand le présent promet, à lui comme à nous, un avenir de liberté !. Il s'éteint dans les souffrances du désespoir au moment où l'insurrection et
l'émeute ensanglantent les rues et les places publiques de nos grandes cités, au moment où les vrais patriotes désespérèrent de la gloire, du salut même de la patrie. ”

“ N'y serons-nous pas trop heureux, en songeant que vous allez revoir le beau pays de France ? Qui de nous ne vous aime assez pour vous faire toute espèce de sacrifices ? L'amour que nous vous avons voué ne reculera devant aucun : il nous eût été sans doute bien doux un jour de vous voir sur le trône des Français ; mais puisque le ciel nous refuse cette consolation, nous nous trouverions moins malheureux de mourir en songeant que d'autres vous béniront à notre place. Prince, votre pitié pour trois Français ne vous fera point manquer le bonheur de tout un royaume. ”

“ Soyons plus confiants dans l'avenir : les peuples mieux instruits sont revenus de leur égarement : le soleil de juillet doit ranimer celui d'Austerlitz. Ne perdons pas courage, capitaine : si j'en crois mon cœur, Napoléon II n'est pas destiné à s'éteindre sur cette couche étrangère, où Napoléon Ier a sans doute rêvé la gloire de la France et le bonheur des nations. Le ciel ne doit pas nous avoir donné de si belles espérances dans l'héritier du héros, pour nous faire plus tard retomber une dernière fois dans le malheur et le désespoir. ”

“ Napoléon II recevait souvent des nouvelles de France : si la fermentation des esprits ; si les troubles, les émeutes, si les fautes du gouvernement rendaient l'espoir aux enthousiastes, il ne pouvait partager entièrement la satisfaction de quelques-uns de ses partisans : la patrie ne devait pas prospérer au milieu du désordre : pouvait-il désirer la couronne au prix des calamités publiques ? Il souffrait donc et de son éternel repos et de la misère du beau royaume de France. Il saisit avec avidité l'époque
des grandes chasses, pour faire illusion à sa douleur et à son impatience. ”

“ La mort de l'empereur Napoléon Ier avait profondément affligé tous les cœurs français : quelques-uns avaient succombé au chagrin, comme Eugène Beauharnais : il aimait tant le héros !
d'autres au milieu des pleurs avaient retrouvé de nouvelles espérances; ces derniers étaient les plus jeunes.
Vous savez combien de projets sont venus échouer contre la police conjurée de tous les rois absolus de l'Europe : vingt fois on tenta d'enlever le prince à l'odieuse surveillance qui le cerne jour et nuit ; vingt fois l'espoir dut nous
échapper au moment où nous comptions sur un entier succès. ”

“ Et pourtant, à son âge, élevée par nous dans l'ignorance de la patrie, elle ne pouvait savoir ce que c'était que l'empereur, mort à Sainte-Hélène !. Il semble que l'amour de Napoléon et de sa gloire soit inné dans tous les cœurs français. — Nom magique! Faitesle retentir, murmurez-le seulement aux oreilles d'un enfant, il frémit aussitôt d'enthousiasme; on dirait que la nature l'a initié d'avance aux merveilles et aux mystères de cette époque mémorable. Le seul souvenir de la puissance impériale fait encore trembler nos ennemis. ”

“ Le duc de Reichstadt, dont les talents étaient si éminents et la parole si entraînante, s'était aussitôt concilié l'amitié de ce jeune homme. Ce dernier était récemment arrivé de Prague avec sa mère. Là il avait entendu parler de l' héroïsme polonais. Toute la ville s'entretenait d'une jeune femme de la famille des Bonapartes, qui l'habitait depuis peu : il n'y avait qu'une voix pour exalter son dévouement à la cause polonaise; digne du
sang napoléonien, elle favorisait par tous ses efforts la cause de la liberté. ”

“ Tandis que le prince parle à Napoleone Camerata de ses craintes et de ses espérances ; tandis que le nom de la France fait vibrer d'orgueil tous les cœurs à l'habitation du Prater, que se passe-t-il rue de Carinthie? Que devient Marguerite ainsi seule dans les appartements de la comtesse? Si elle est heureuse de savoir que le duc reçoit en ce moment des nouvelles de toute la famille Bonaparte, un
sentiment de jalousie ne se glisse-t-il pas dans son âme quand elle songe au dévouement de la princesse? ”

“ Plus heureux que le fils du héros, ils se rangeront sous l'étendard populaire. Si la France les repousse, ils pourront du moins, sur le sol étranger, défendre encore la cause de la patrie. Toutes les nations ne sont-elles pas solidaires de la liberté?
En Italie comme en Pologne, l'absolutisme ne résiste pas au premier élan, à la première attaque : la révolution est triomphante; mais l'enthousiasme se refroidit aussi promptement au pied de l'Apennin que sur les bords de la Vistule : l'égoïsme de quelques intrigants a déjà vendu, trahi la cause de l'indépendance. ”

“ Je ne demande , je n'attends qu'une chose, c'est que vous redisiez à nos frères d'outre-Rhin mon ardent désir, mon impatience de revoir la patrie. Ne croyez pas que l'ambition du trône m'y rappelle. Je sais trop par l'exemple de mon père que la puissance ne fait point le bonheur. Je n'ambitionne que la gloire de servir mon pays : mon sang lui appartient, et, je vous le jure ici au nom du vainqueur de nos ennemis, je ne réclame qu'une épée et le grade de lieutenant dans nos armées. ”

“ En France, monsieur, il y a un mauvais génie qui vous pousse successivement dans toute espèce d'exagération; mais c'est dans l'anarchie que vous aimez à tomber de préférence. Je vous le répète, vous auriez à peine proclamé Napoléon II, que déjà des complots s'ourdiraient dans l'ombre pour le renverser. Non, monsieur, l'empereur François II est trop attaché d'abord à ses principes, ensuite à son petit-fils, pour acquiescer à votre proposition. ”

“ Là se trouvaient deux partis bien distincts : les francs libéraux, c'est-à-dire les vrais patriotes, ceux qui ne voulaient ni les orgies de 93, ni l'infamie de 1814 et 1815, et les faux libéraux, c'est-àdire cette horde d'obscurs hypocrites qui avaient, dans l'ombre et dans tous les temps, conspiré contre le malheureux héritier de Louis XV et de son trône corrompu ; contre la révolution, pour la faire tourner au profit de leurs passions ; contre le consulat, contre l'empire, dans la rage que leur inspiraient la gloire consulaire et la puissante majesté impériale ”

“ L'Autriche n'a pas plus le droit de me torturer contre la volonté de sa Majesté (le vieil empereur ne dément pas son petit-fils : une larme tombe de ses yeux) . non, messieurs, elle n'a pas plus ce droit aujourd'hui, qu'autrefois l'Angleterre n'eut celui de s'emparer lâchement de la personne de Napoléon Ier, au mépris des lois de l'hospitalité.
Que redoute la Sainte-Alliance d'un prince de vingt ans?
La France ne vous a-t-elle pas assez prouvé son oubli? Vos craintes, le savez-vous, sont impolitiques : si elles continuaient, elles révéleraient au monde la dégradation de la royauté absolue. ”

“ Surpris de cette attitude de Marie-Louise, le jeune Napoléon fait de pénibles efforts pour s'appuyer sur le coude, regarde avec émotion et voit des larmes briller sur les joues de sa mère pâle, tremblante. Il soupire douloureusement ; ces pleurs sont pour lui comme un arrêt de mort : ne doit-il pas les attribuer à l'état désespéré de sa santé?
— Tout sera donc funeste pour lui, tout jusqu'aux remords
de l'ex-impératrice ! ”

“ L'émotion étouffe sa voix : son regard est brûlant : pas une larme ne vient soulager tant de douleur. Le lieutenant, plus heureux que le fils de Napoléon, laisse tomber des pleurs sur une de ses mains, qu'il presse avec effusion. Les habitants du Prater assistent silencieux à cette scène touchante. Ils ont remarqué avec chagrin que la figure du prince est plus pâle : ils craignent de l'interroger sur sa longue absence; car ils tremblent d'apprendre de nouveaux sujets de tristesse. Ils sont tous assis autour d'un modeste foyer : on dirait d'une journée passée au bivouac de Waterloo. ”

“ Les derniers débris des phalanges varsoviennes se sont réfugiés en Prusse et en Autriche. Deux généraux attendent le duc de Reichstadt chez le capitaine. Il paraît enfin dans les allées du Prater. En ce moment le soleil, parvenu au milieu de sa course, répandait sur le feuillage assombri une lumière jaunissante et mélancolique ; les arbres dont les têtes se dépouillaient graduellement de leur parure, gémissaient et murmuraient comme une plainte. A la vue de la pâle figure de Napoléon II, la nature en deuil semblait pleurer sur le génie mourant de la liberté. ”