Jean-Marie Chopin

“ Il y avait à la cour un Français de l'ancien régime, un homme animé d'une haine aveugle et stupide contre Napoléon et sa famille. Ce fut cet homme qu'on choisit pour intendant, ou, comme on l'appelle à Vienne, pour maître-d'hôtel du duc de Reichstadt. C'est, dit-on, malgré l'empereur que la puissance occulte de la cour nomma ce monsieur à ce poste; car, parcourez tous les journaux de l'Europe de ce temps, vous y trouverez que l'empereur François aimait son petit-fils avec une sollicitude toute paternelle, comme si l'empereur avait jamais aimé quelque chose. ”

“ Toute la vie du roi de Rome témoigne du contraire. Il n'est que trop vrai que son âme était fermée aux illusions; son enfance et sa jeunesse n'avaient pas caressé une seule espérance sans que la politique ne se fût appliquée à la détruire. Liens de famille, nationalité, tout avait été systématiquement avili et confondu : ce qu'on lui pétmettait d'action avait toujours été tellement entouré d'entraves, que le bien et le mal se neutralisaient sans cesse dans la vie qu'on lui avait faite. Il fallait une nature bien supérieure pour ne pas succomber à tant de conditions de nullité ”

“ Le duc ne se sentait à l'aise que dans le cabinet de l'empereur, qui l'aimait, ou bien dans le boudoir de la princesse Sophie. Un instant, celle princesse eut l'intention d'en faire un homme sérieux; mais soit qu'elle reculàt devant les conséquences politiques, soit qu'elle craignît de le rendre orgueilleux, elle ne s'occupa que de son bienêtre matériel. Sous ce rapport, elle eut liberté complète. Bientôt l'écolier devint un beau et vigoureux adolescent, et la princesse, qui l'avait aimé comme mère lorsqu'il était encore enfant, ne put subitement lui retirer
et son cœur et son amour. ”

“ Noble victime d'une politique inexorable, tes yeux se sont fermés dans cette même chambre où Napoléon vainqueur avait dicté la paix à l'Autriche, en méditant l'hymen fatal dont tu sortis. Si la vengeance pouvait apaiser tes mânes, quelle réparation pourrait être plus complète et plus éclatante? Le ministre qui t'a persécuté voit peser comme un remords sur sa vieillesse les droits nouveaux conquis par le courage des peuples. Quel que soit le sort des armes, il faudra désormais acheter par des sacrifices la soumission de l'Allemagne. ”

“ Tout se tient et s'enchaîne tellement dans la nature, qu'avec les données qu'il nous a été possible de rassembler, nous nous flattons d'être parvenu à esquisser du moins la ressemblance fidèle du pauvre exilé. Les grands changements dont l'Autriche vient d'être le théâtre, le renversement des influences qui dominaient encore à Vienne il y a quelques mois, la liberté de tout dire, avantage qui survit encore quelque temps à l'avortement des révolutions, tout fait présumer que nous avons sur l'histoire du rai de Rome des révélations précieuses. ”

“ A l'éternelle mémoire de Joseph-François-Charles, duc de Reichstadt, fils de Napoléon, empereur des Français, et de Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, né à Paris le 20 mars 1811; salué dans son berceau du nom de roi de Rome; à la fleur de son âge, doué de toutes les qualités de l'esprit et du corps, d'une imposante stature, de nobles et agréables traits, d'une grâce exquise de langage ”

“ La monarchie vous a donné la prospérité matérielle, d'où est sortie l'intelligence de vos droits ; rendons aux Bourbons de la branche cadette ce qui manquait aux princes de la branche restaurée, les sympathies nationales; que le peuple, qui vient de ressaisir la souveraineté, épure et rajeunisse le principe monarchique en acceptant le duc d'Orléans pour roi, et la France jouira tout ensemble des bienfaits de la paix et des prérogatives d'une sage liberté. ”

“ Le ministre autrichien comprenait que si un cri de Vive Napoléon II! venait retentir dans l'âme du jeune prince, c'en était fait peut-être de toutes les combinaisons destinées à le neutraliser. Le roi de Rome touchait à l'âge des passions; l'étude, loin d'en retarder l'époque dans cette organisation déjà ébranlée par une croissance anormale, semblait avoir
contribué à leur donner un caractère de fougue et d'énergit qui pouvait ne pas être sans danger pour sa vie. ”

“ Depuis la mort de l'empereur Alexandre, ta Sainte-Alliance était virtuellement dissoute; les combinaisons les plus étranges naissaient de cette pondération politique déclarée immuable par les traités de 1815. Ainsi l'affranchissement de la Grèce était devenu le mot d'ordre de l'Europe libérale.
Les gouvernements qui avaient renversé l'Empire français au nom des principes et de la religion, craignaient de mentir à leur programme en laissant dévaster par les infidèles le berceau des arts et de la civilisation ”

“ En 1805, lorsque l'empire d'Allemagne s'écroula, et que François dut se contenter du titre d'empereur d'Autriche, il supporta ce coup avec dignité ; il se résigna sans désespérer de l'avenir; et, plus tard, il put jouir du triomphe d'une politique subtile et patiente sur les inspirations du génie. Ses ministres exploitèrent avec habileté ce caractère médiocre, qui peut-être eût moins fait pour l'Autriche, si la nature l'eût doué de qualités supérieures. On le flatta dans ses goûts de ménage bourgeois. ”

“ La force de l'opinion l'emporta, et l'on vit à Navarin le sang français couler avec le sang breton pour cimenter en Orient la prépondérance de la Russie. C'était une faute au point de vue de notre politique traditionnelle; c'était un triomphe pour la cause des peuples, dont trop souvent les intérêts sont contraires aux tendances de leurs gouvernements.
En voyant l'Autriche débordée à l'est par la Russie, l'Italie frémissante sous le joug et la Prusse marchant d'un pas lent mais sûr au protectorat de l'Allemagne,. M. de Metternich jeta des regards inquiets sur la France. ”

“ Que l'on suive pas à pas les pontifes, on les trouvera toujours contenus par une
double loi qui anéantit leur infaillibilité temporelle. D'un côté, l'empire, transmis à Charlemagne, reste toujours l'empire de Rome, et, jusqu'à la Révolution française, son chef s'appelle toujours empereur des Romains; d'un autre côté, le sénat de Rome et les grandes communes des États romains opposaient aux pontifes des franchises inviolables. De là les conflits, les guerres; à chaque instant, Rome chassait les pontifes; Grégoire VII lui-même mourait en exil. L'absolutisme des papes est donc une œuvre moderne ”

“ Il n'est pas chose facile d'analyser le caractère de François Ier, le fléau de l'Autriche; c'est un mélange de fermeté et de faiblesse, d'idées saines et fausses, d'ambition et d'indifférence. Il a parfois une connaissance exacte de certains détails d'une affaire, mais il en ignore toujours le fond. Caractère bizarre et inqualifiable, l'empereur, incapable de gérer lui-même une affaire quelconque, n'a jamais été dominé par un homme distingué et supérieur ”

“ Quand la force qui a détruit un gouvernement devient oppressive, elle perd son appui moral, et frappe de déconsidération jusqu'à son principe. Une révolution qui commencerait par traiter en ennemis des hommes qui n'ont d'autre tort
que celui de ne pas être assez tôt convaincus, armerait contre elle des résistances sérieuses, et conduirait fatalement à la guerre civile et à l'anarchie.
L'Italie aurait une magnifique expérience à faire, en supposant résolue la question vitale, celle de son indépendance; nous voulons parler de l'établissement d'une république papale. ”

“ Comment le prêtre pourrait-il respecter la liberté? Elle est dans la loi, et il doit la dominer; elle est dans l'opinion, et il doit mépriser la gloire et l'infamie; elle est dans la voix de la conscience, et il doit diriger la conscience ; elle est dans l'aveugle impartialité de la justice, et il doit réhabiliter les plus grands criminels, les chérir comme des frères; la liberté est dans la pensée, et le prélat se charge de penser pour tous les hommes ; la liberté est dans la science, et il ne doit croire qu'à ses dogmes. ”

“ La, cour de Turin ne l'ignore pas : l'orage qui gronde sur l'Autriche lui ouvre la perspective d'une conquête, et cette espérance coïncide heureusement avec toutes les tendances de la révolution italienne. De là, pour le Piémont, la nécessité d'une réforme politique, l'inutilité d'une réforme administrative. Tant qu'il reste dans le cercle des progrès matériels, ses alliances seront dominées par les intérêts de l'absolutisme, et l'alliance
absolutiste étouffera toutes les hostilités secondaires, toutes les velléités de conquêtes, toutes les ambitions diplomatiques. ”

“ Ainsi, la Restauration, qui remplaça l'Empire, était une œuvre révolutionnaire; car les institutions et les mœurs n'étaient déjà plus en harmonie avec le régime imposé. Il y avait seulement cette différence entre ce changement et les révolutions ordinaires que le peuple fait les unes et que la France dut subir l'autre.
La légitimité a sans doute ses avantages ; mais, privée de ses deux points d'appui, l'idée religieuse et l'aristocratie, elle ne se recommande plus guère à la société actuelle que par les services incontestables qu'elle a rendus ”

“ Pour juger avec cette fermeté et en même temps avec cette finesse l'oracle de la diplomatie européenne, il fallait être digne, en effet, de lui causer de vives inquiétudes. Des lectures solides avaient mûri avant le temps cet esprit naturellement précoce. Il y a souvent dans les intelligences d'élite un désir instinctif de voir et de. connaître qui compense en quelque sorte, à force d'activité, la brièveté des jours que leur a comptés le destin. Les goûts du roi de Rome s'étaient déclarés trop énergiquement pour qu'il fût possible, de le détourner de la carrière militaire. ”

“ Après avoir dévasté la Gaule, et y avoir laissé des traces terribles de leur passage, les Cimbres sortirent enfin de notre pays, pour aller conquérir d'autres terres.
Ils nous avaient laissé nos institutions, nos lois, nos domaines et notre liberté. Mais les Romains, que veulent-ils? quel est leur système? S'ils entendent parler d'un peuple illustre et puissant par la guerre, poussés par l'avarice et la jalousie, ils viennent occuper ses cités et son territoire, pour lui imposer un esclavage sans terme : tel a toujours été le motif de leurs guerres. ”

“ Si ce phénomène se rencontrait, l'harmonie entre elles serait impossible; dans le même couple, l'homme serait doublé.
La fierté de la comtesse Camérata s'est trouvée froissée dans ses plus nobles aspirations. Au fond des démêlés qu'elle a eus avec son mari et sa- famille, le monde n'a vu que cette facilité de mœurs dont les sœurs de Napoléon ont trop souvent donné l'exemple. Admettre cette opinion serait lui faire injure. Pour la comtesse Camérata, la galanterie n'était qu'un appât; elle ne cherchait pas la fidélité dans l'amour, mais le dévouement à la gloire. ”

“ Les quatre coins du drap mortuaire étaient portés par les maréchaux Oudinot et Molitor, l'amiral Roussin et le général Bertrand, qui n'avait pas cessé de fondre en larmes pendant toute la marche du convoi. Dès que le cercueil approcha du catafalque qu'on avait préparé au lieu même où sera élevé le tombeau définitif de Napoléon, le roi descendit de son trône et alla au-devant du cortège jusqu'à l'entrée du dôme. Là, le prince de Joinville lui dit « Sire, je vous présente le corps de Napoléon, que j'ai ramené en France, conformément à vos ordres. » ”

“ Toujours en lutte contre le gouvernement ombrageux de l'Autriche, elle a su garder sa supériorité, même en cédant.
Aujourd'hui, sans doute, elle se sent vivre enfinen contemplant, dans l'Italie régénérée, le spectacle de la liberté en lutte, entassant sur les ruines de la Rome des empereurs les débris de l'aristocratie féodale.
Les loisirs pèsent à cette nature puissante ; pour tromper la fougue de ses sens, elle se livre avec passion à des exercices virils. ”

“ A une époque ou la France touchait à tous les intérêts, l'homme qui avait vu de si près la nouvelle cour de Napoléon, et dont les succès de boudoirs lui avaient aplani bien des obstacles diplomatiques, ne pouvait qu'exercer une grande influence sur le cabinet de Vienne. Le mariage de Marie-Louise fut le chef-d'œuvre de sa politique. On a dit que le comte, redoutant les effets de l'entrevue d'Erfurt, s'était hâté de conclure cette haute transaction, dans la crainte qu'en épousant la grande-duchesse Anne de Russie, Napoléon, ne sacrifiât l'Autriche aux vues ambitieuses d'Alexandre. ”

“ Le comte Kolovrath, l'ennemi intime du prince de Metternich, du reste peu dangereux ; un homme d'opposition, qui fait des phrases dont le commencement est une velléité, le milieu une concession et la fin une soumission. Le comte n'a jamais reçu un sou d'appointements; il les abandonne à l'État, c'est-à-dire à la cour, qui s'en sert pour espionner le comte; car, en Autriche, il n'y a pas d'État : l'État, c'est la cour. ”

“ Impuissante à la cour, l'idée prématurée de l'indépendance égare les patriotes du Piémont ; attachés à leur roi, ils
le présentent comme le libérateur militaire de l'Italie; ils veulent conquérir l'indépendance italienne pour vider ensuite la question intérieure comme une querelle domestique. Ils ne sont pas les maîtres de leur indépendance personnelle; comment peuvent-ils conquérir l'indépendance d'une nation? ”

“ Quand la Prusse, complétant son système de réforme, aura résumé dans ses institutions l'esprit et les tendances de l'Allemagne; quand la question slave, ce problème menaçant de la solution duquel dépend l'équilibre futur de l'Europe, viendra compliquer la question d'Orient, et que les nations néo-latines, sous la double influence de Rome régénérée et de la France rappelée à sa mission civilisatrice, auront formé une alliance fraternelle pour sauvegarder les résultats de tant d'efforts et de révolutions, quel sera le rôle réservé à l'Autriche, qui n'a jamais su ? ”

“ Au couronnement de François Ier à Milan, elle demandait le protectorat de l'Italie; après le couronnement de Ferdinand Ier, elle renouvelait sa demande, elle convoitait les quatre Légations, elle voulait se rapprocher de Rome. On peut donc supposer que l'Autriche voulait ajouter à la couronne de fer des rois d'Italie la couronne perdue des empereurs des Romains. Le libéralisme réclamait la sécularisation du gouvernement des États romains, et la résurrection de l'empire devait se présenter au cabinet de Vienne comme la solution la plus naturelle à chercher au milieu des troubles de l'Italie. ”

“ Quinze années de paix avaient réparé nos désastres ; l'armée, sans être nombreuse, pouvait facilement être doublée; une révolution, que les fautes des Bourbons rendaient inévitable, allait tout remettre en question. En admettant l'hypothèse d'un changement de dynastie en France, l'Autriche pouvait tirer avantage de l'influence qu'aurait exercée le nom de Napoléon; mais tout avait été calculé dans une prévision contraire. Que savair-on, hors de Vienne, de l'existence du roi de Rome? Le nom de Reichstadt sonnait mal à l'oreille des partisans de l'Empire ”

“ Que serai-je dans un autre monde? Je comprends que l'esprit et la matière sont deux principes divers ; mais je ne puis séparer l'un de l'autre dans l'appréciation de mon être ; il y a plus : si je m'isole en esprit des conditions qui composent le moi, je crois sentir que je me dépouille de mon individualité, et mon orgueil murmure même en m'élevant à une nature supérieure qui ne serait plus ce que j'ai été. ”