“ Seulelement, comme pendant les Cent-Jours Napoléon fit plus qu'il ne lui était humainement possible de faire, nous voulons rejeter ses malheurs qui furent ceux de la France sur les hommes qui lui mirent des entraves avec de bonnes ou de mauvaises intentions. Quel aveuglement! Comme si jamais un peuple pouvait être libre au dedans, quand son indépendance n'est pas assurée au dehors! et combien l'empereur souffrait de se voir accuser d'ambition personnelle quand il ne rêvait que l'affranchissement et la gloire de la patrie. ”

“ Et d'ailleurs la gloire de ces principautés, de ces duchés semés dans toute l'Europe, rejaillissait sur les corps d'armée dont la valeur les avait conquis. Nous devons le dire, il n'en fut pas de même quand Napoléon créa des comtes, des barons et des chevaliers de l'Empire. Chacun vit de trop près ceux qui en furent investis, du moins en partie, pour en éprouver aucun prestige, rien de cette idéalité sans laquelle la noblesse n'est qu'un vain mot. ”

“ On dirait qu'une main invisible s'applique à déblayer ce qui les entoura vivants, ces hommes exceptionnels, pour faire briller dans l'éternité le suaire de gloire qui les enveloppe d'une transparente auréole. Ceci est vrai pour Napoléon.
Tout à l'heure Napoléon quittait l'Élysée, ce palais où il se plaisait tant quand il allait s'y reposer du faste nécessaire que lui imposait aux Tuileries la grandeur de l'Empire ; il quittait la Malmaison, premier berceau et premier tombeau de sa puissance régulatrice. ”

“ Cependant, la main du docteur Guillard a délicatement soulevé l'enveloppe de satin ; la vie des assistants est tout entière dans leurs regards. Oseront-ils en croire leurs yeux voilés de larmes ? C'est Napoléon, Napoléon lui-même qui leur est apparu. Malgré l'altération des traits de son beau visage, ils l'ont reconnu ; c'est bien lui. Le temps a respecté la beauté idéale et la blancheur de ces mains, si habiles à porter le sceptre et l'épée. Son costume a peu souffert, vous en reconnaissez les couleurs; il est revêtu de l'uniforme qu'il porta en vainqueur sur tant de champs de bataille ”

“ Ceci nous amène naturellement à dire un mot des personnes qui accompagnèrent Napoléon à Sainte-Hélène. Nous ne dirons rien qui ne soit vrai, mais nous fermerons la main pour n'en pas laisser sortir quelques vérités fâcheuses. La mort, si elle ne nous frappe le premier, rendra un jour à notre plume toute sa liberté; mais, en ce moment, nous ne voudrions pas, par notre faute, voir errer l'ombre d'un scandale sur la tombe de Napoléon. ”

“ Répétons-le : pour compléter un grand homme, il lui faut la consécration du malheur.
Voilà donc Napoléon abandonnant une seconde fois la France ensemencée de ses souvenirs. Tout ce qu'il voit sur sa route, il le voit pour la dernière fois ; pour lui chaque regard est un éternel adieu. Il traverse les campagnes et les villes ; les populations le saluent encore, mais les regrets sont sans espérances. Il arrive à Rochefort, lieu fixé pour son embarquement. Ses ennemis ont hâte de le voir séparé d'eux par l'immensité des mers. ”

“ Ce n'est point avec des idées révolutionnaires qu'il convient de juger les Vendéens ; il faut imiter le premier consul qui caractérisa leurs guerres en les appelant des guerres de géants. A la distance où nous sommes des événements, l'impartialité n'a plus rien qui puisse froisser des opinions plus nationales que celles des Français du dehors; bien entendu que nous ne donnons point la qualité de Français aux intrigants et encore moins aux assassins, mais nous ne pouvons oublier qu'aucune bataille gagnée ne réjouit autant l'âme du premier consul que la pacification de la Vendée. ”

“ Nous ayons suivi Napoléon au milieu des brillantes fantasmagories de sa vie d'enfant, d'homme, de héros et d'empereur. À côté de ses couronnes impériales et royales nous avons soigneusement placé sa couronne de martyr, la plus belle de toutes et celle que, peut-être, il a le mieux portée dans ce monde et qui en eût fait un demi-dieu chez les anciens, en consacrant son immortalité. Toutes ces choses appartiennent à un seul homme ; elles forment une masse ”

“ L'Autriche ni la Russie ne reconnurent point le royaume d'Italie, et ces deux puissances se formalisèrent de l'adjonction de Gênes à l'Empire. Cependant des négociations allaient s'ouvrir à ce sujet quand, ayant quitté Milan où il laissa l'excellent prince Eugène aux Italiens en qualité de vice-roi, le seul vice, disait alors M. de Talleyrand, qu'on lui eût jamais connu, Napoléon vint à Gênes. Avant d'y arriver l'empereur avait eu à Alexandrie une entrevue secrète avec son frère Jérôme, qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs années. ”

“ NAPOLÉON
social ont établies parmi les hommes, et, dans les rangs les plus humbles, on serait souvent tenté de bénir l'inégalité des conditions contre laquelle a tant déclamé l'orgueil envieux des philosophes.
Depuis dix ans c'était en France une croyance encore vague, une de ces rumeurs que le temps réalise, que les cendres de Napoléon seraient rendues à la France. Par une sorte d'instinct on regardait cet événement, encore problématique, comme une conséquence nécessaire du ressurgissement au milieu de l'armée du glorieux drapeau de Marengo, d'Austerlitz, de Friedland et do Wagram. ”

“ Nous voyons encore Napoléon dans la vaste salle du trône où l'entourent les officiers de la garde nationale de Paris ; nous l'entendons lui confier son fils comme un dépôt sacré, et le lendemain il quitte Paris pour n'y plus revenir qu'après une première abdication. Montmirail, Champaubert, Brienne, là où il avait passé les premières années de son enfance, sont témoins de prodiges qui sembleront un jour fabuleux; chacun de ses mouvements est le signal d'une défaite de l'ennemi ”

“ C'est ainsi considéré que le Mémorial de Sainte-Hélène peut devenir l'objet d'une vaste étude. Napoléon y règne toujours en maître souverain ; comme Auguste il est maître de lui ainsi qu'il faillit l'être de l'univers, et il commande quand il le veut à luimême, à ses convictions, quand il s'agit de laisser planer sur d'autres tètes des fautes qui ne furent pas les siennes, quand une justification facile et vraie le mettrait à couvert des attaques de l'histoire, mais aux dépens de l'omnipotence de son autorité. ”

“ Ces communications prirent un corps ; quelques hommes dévoués à l'empereur et à sa gloire lui rendirent visite dans sa retraite, une rumeur de mécontentement plana sur la France, et le peuple et l'empereur s'entendirent sans se parler.
Durant son séjour à l'île d'Elbe, Napoléon occupa les sept cents hommes de sa garde qui l'avaient accompagné à des travaux de chaussées et de terrassements, comme il y avait occupé la grande armée au camp de Boulogne. Nous savons d'un témoin oculaire un fait que nous croyons ignoré. ”

“ NAPOLÉON
d'habileté plus que sur son habileté môme. Dans sa manie de police, il employait ses agents non seulement à surveiller les partis, mais à les exciter pour en rendre la surveillance plus méritoire. De faux rapports arrivèrent au premier consul; la fausseté lui en fut démontrée, et il frémit d'indignation à la seule pensée que la vie et l'honneur des citoyens pouvaient être compromis par des dénonciations. N'osant remplacer Fouché, il supprima le ministère de la police générale dont il réunit les attributions à celles du ministère de la justice. ”

“ On peut voir par là combien l'empereur préférait l'utile à l'agréable, les connaissances positives dont l'application tourne au profit du peuple en améliorant les procédés de la culture et de l'industrie à ces autres connaissances plus brillantes, mais que l'on pourrait, sans inconvénient, ranger parmi les objets de luxe, si la gloire littéraire, du siècle de Louis XIV ne projetait encore sur la France l'éclat de sa lumière. ”

“ Napoléon, porté à la souveraine puissance par d'innombrables victoires , par la force de son génie et l'assentiment général du peuple, fonda, ou crut fonder une dynastie nouvelle. Supposons que Dieu ne l'eût pas traversé dans l'accomplissement de son oeuvre et qu'il eût réussi dans ses desseins; ou bien Napoléon vivrait et régnerait sur la France, ou bien un de ses successeurs serait assis sur le trône impérial. ”

“ A ce sujet, faisons observer l'impuissance des poètes à chanter dignement l'empereur, qu'ils appartiennent à l'antique muse classique, ou qu'ils aient sacrifié sur les autels du Baal romantique. Napoléon fut, dans la miraculeuse vérité de son histoire, un immense et vivant poème ; sous ses cendres coulent des torrents de poésie grandiose, mais qui fuiront long-temps devant les Tantales assez audacieux pour vouloir s'y désaltérer. Le plus sublime effort de la poésie consiste à grandir par l'imagination les hommes et les événements dépourvus de grandeur ”

“ Napoléon va combattre comme il combattait en Italie quand son astre se leva sur le monde étonné; partout sa présence sera signalée par des triomphes ; partout la puissance de son génie comprimé par les forces réunies de l'Europe produira desexplosions terribles et épouvantera ses ennemis ; mais il sera accablé par le nombre, peut-être trahi. Des députés viendront fièrement attacher le grelot quand ils croiront émoussées les griffes du lion, et à dix années d'un pusillanime silence succéderont des voix qui porteront à l'étranger la confidence des inquiétudes de la France. ”

“ Pendant ces recherches, on ferma les barrières, et Paris reprit un air sombre et taciturne qu'il n'avait pas eu depuis le Directoire. Sur ces entrefaites, le nom de Moreau se trouva impliqué dans la conspiration ; on fit courir le bruit que le duc d'Enghien avait fait plusieurs apparitions à Paris, ce qui était faux; on inventait fables sûr fables pour rendre la vérité insaisissable ; on allait jus qu'à dire que le premier consul et le prince s'étaient rencontrés une nuit chez une belle actrice que Bonaparte avait en effet remarquée. ”

“ Nous l'avons vu naître, et d'enfant devenir homme ; général en chef des armées d'Italie et d'Égypte ; chef du gouvernement consulaire, empereur, redevenu empereur pendant un règne de cent jours ; prisonnier à Sainte-Hélène, où il subit, si l'on peut ainsi dire, la passion qui précéda sa mort. Maintenant il ne nous reste plus qu'à raconter l'exécution du voeu le plus cher qu'il forma avant de mourir, et le retour en France de ses immortelles dépouilles qu'attendait une apothéose populaire. ”

“ Il voyait l'immortalité de l'âme dans le retentissement, prolongé jusque dans la postérité la plus reculée, d'un nom incessamment répété par la voix des générations futures. C'était l'erreur d'un génie qui se trouvait trop à l'étroit même dans son immensité et qui ne se rendait pas compte de cette gloire toute céleste qui se rit des grandes renommées et grandit dans leur humilité les hommes qui ont vécu selon Dieu.
Napoléon ”

“ La révolte du Caire apaisée, Napoléon songea à exécuter une autre expédition qu'il projetait en Syrie, et dans laquelle le succès manqua, mais non une ample moisson de gloire. Cet épisode de la campagne d'Egypte porte un cachet tout particulier, et rappellerait presque d'autres épisodes des croisades sans la différence des buts, et si la discipline n'eût été substituée au vagabondage héroïque de nos aïeux. Ce fut avant son départ pour Souëz que Bonaparte écrivit au plus illustre chef que les Anglais aient eu à combattre dans l'Inde, l'infortuné Tippoo-Saëb. ”

“ Quelle destinée que celle de Napoléon ! Quel homme a bu plus largement à la coupe des grandeurs humaines ; des satisfactions que donnent la
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NAPOLÉON
gloire et la fortune! Quel homme aussi fut abreuvé de plus d'amertumes et de si poignantes douleurs! Rapprochez à dix ans de distance les splendeurs du sacre et les tortures de Sainte-Hélène, et voyez tout d'un temps le dispensateur des trônes de l'Europe mis au ban de sa terre natale et privé de l'eau et du feu de la patrie. ”

“ Lui, cependant, calme au milieu de la tempête, ce n'est point sur son sort qu'il gémit, mais il voudrait épargner une grande honte à l'humanité, il voudrait rehausser la seule puissance à laquelle il a fait une guerre nationale et généreuse ; il grandira sa chute par la générosité du vainqueur. Point. C'est en vain que, dans une noble lettre, Napoléon demande un asile au prince régent d'Angleterre ; la Grande-Bretagne rejette cette chance de réhabilitation, tant elle craint jusqu'à l'ombre du lion abattu. ”

“ Le gros de l'armée française était en Saxe. A peine Napoléon fut à sa tète que le gain successif mais rapide des batailles de Lutzen et de Rautzen lui ouvrirent de nouveau les portes de Dresde. Là, il serait inutile de le nier, ce ne fut plus la bonne mais la mauvaise étoile de Napoléon qui le guida ; il put faire la paix, une paix honorable. Le royaume d'Italie, détaché de sa couronne, restait en propre à Eugène; en restituant au pape l'Etat romain, il conservait comme annexes de l'Empire le Piémont et peut-être la Toscane ”

“ Les premiers maréchaux avaient servi la République avant lui ; avant lui ils avaient commandé des armées, fixé la victoire sous nos drapeaux; pas tin d'eux certes ne l'égalait en génie, mais tous l'avaient exhaussé sur le pavois avec de certaines conditions; avant la gloire de Napoléon, ils avaient servi une France pour laquelle leur sang avait coulé dans cent combats; peut-être crurent-ils retrouver cette France. Nous soulevons ces questions que nous nous gardons bien de résoudre ”

“ Une grande naissance n'est que l'effet du hasard, mais d'un hasard heureux. Si, par exemple, Napoléon n'eût pas appartenu à une famille noble, il n'aurait pas pu être admis à l'École Militaire de Brienne, où il entra à l'âge de neuf ans, huit mois et cinq jours. Il y passa cinq ans, cinq mois et vingt-sept jours, et en sortit le 17 octobre 1784 pour venir à l'École Militaire de Paris. Vous qui avez été témoins des pompes impériales vingt ans après, n'oubliez pas que ce fut dans une carriole qu'on conduisit le jeune Bonaparte, jusqu'au coche d'eau de Nogent-sur-Seine ”

“ Quel retentissement ce mot de patrie avait dans la bouche de Napoléon ! Mais, comme Napoléon n était pas capucin, ainsi qu'il le disait lui-même, il savait que l'empire de l'idéalité ne convient qu'à de rares esprits enthousiastes, et que la gloire ne perd rien à s'appuyer sur quelque chose de solide; ainsi donc il promettait à ses soldats qu'à leur retour chacun d'eux aurait de quoi acheter six arpents de terre; du reste pas un mot sur le but de l'expédition ”

“ Vive l'Empereur! Quel homme ! Et quelshommes aussi que ces soldats héroïques transformés en autant de Gincinriatus !
Cependant le Vent de France souffla plus fort à l'île d'Elbe vers le commencement de l'année 1815. Des préparatifs miraculeux furent faits dans l'ombre et le silence. Enfin, guidé par son étoile qui lui disait que sa mission n'était pas accomplie, Napoléon et les siens s'embarquent secrètement , ils voguent vers là France. Dieu protège leur traversée. Ils évitent tous les obstacles et débarquent au lieu même où débarqua Napoléon à son retour d'Egypte ”

“ La Dorade devint alors le bateau catafalque; on le peignit en noir, à tête de mât flotta le pavillon impérial ; sur le pont, à l'avant, reposa le cercueil recouvert du poêle funèbre rapporté de Sainte-Hélène; l'encens des chrétiens repandit dans l'air ses religieux parfums, tandis que la croix s'élevait à la tète de Napoléon et que le prêtre se tenait devant l'autel. Un événement fâcheux signala l'arrivée du cortége au Val-de-Lahaye ; en servant une pièce, un garde national fut grièvement blessé et reçut de prompts secours. ”