“ Vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes, et votre propre gloire. Soldats, matelots, fantassins, canonniers , soyez unis, souvenez-vous que , le jour d'une bataille , vous avez, tous, besoin les uns des autres. ”

“ Aussitôt que la dissolution du mariage de Napoléon et de Joséphine fut connue, la plupart des cours de l'Europe briguèrent une alliance qui devait mettre un si grand poids dans la balance de leur politique. ”

“ Celte mesure, prise en pleine paix, alarma la France et fixa l'attention de l'Europe ; mais elle ne fut, pour ceux qui suivaient attentivement la marche des affaires politiques, que la conséquence rigoureuse et inévitable de la situation respective de la France et de la Russie , depuis l'alliance de Napoléon avec la maison d'Autriche. ”

“ Le génie de la liberté, qui a
rendu, dès sa naissance , la République l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations lointaines. 9 Cette proclamation, dans la bouche d'un homme déjà environné de tous les prestiges de la gloire, électrisa toutes les âmes : un cri d'enthousiasme répondit au général. Le 30 floréal (19 mai) , l'escadre, sous les ordres du vice-amiral Brueys , sortit de la rade avec le plus beau temps.
Bonaparte, environné d'une partie de l'état-major-général (i) , était à bord du vaisseau Amiral. Les troupes de l'expédition s'élevaient à 36 mille hommes. ”

“ On sait tous les succès et les désastres qui firent perdre à l'armée française , en si peu de temps , le fruit de vingt-cinq années de combats et de gloire; tous ces succès furent dùs à la bravoure de nos soldats dirigés par un chef tel que Napoléon; les revers ne doivent être attribués qu'au climat et aux rigueurs d'un hiver pendant lequel le thermomètre de Réaumur descendit tout-à-coup à vingt degrés, et à des chemins devenus impraticables pour les équipages. ”

“ Plusieurs fois même , les résistances qu'il éprouvait à cet égard dans l'opinion publique, et surtout dans celle de l'armée , lui ont causé de vifs instans d'irritation. Ce n'est donc pas sans raison que les Fontanes , les Chateaubriand , les Bonald, et tous les persévérans défenseurs du despotisme féodal, qui était la secrète chimère de Bonaparte, s'accordent à reconnaître en lui, l'art de gouverner , porté au plus haut point.
Nous l'avouons, ce qui nous étonne davantage, c'est l'ingratitude du vulgaire des émigrés ”

“ L'Europe ne formait point alors d'autre espérance pour mettre un terme à l'esprit révolutionnaire qui est nécessairement un esprit de conquête ; et les amis éclairés et prévoyans de la liberté, ne connaissaient dans l'intérieur , aucun autre moyen d'arrêter la marche de la révolution , en affermissant tous les intérêts créés par elle , et en consacrant tous ceux de ses principes qui avaient été reconnus
bons. Enfin , le troisième parti , dont Barras était devenu l'agent, était celui de la monarchie féodale de 1788 , rétablie dans la branche aînée de la maison de Bourbon. ”

“ Attendrons-nous qu'un Anglais ou qu'un Russe nous reproehe un lâche oubli, et nous révèle qu'un homme ex- traordinaire s'est élevé dans le 19e, siècle au rang des souverains ? qu'il a illustré son pays par une gloire militaire inconnue dans l'histoire , et par une administration qui n'avait pas eu de modèle?
que sa puissance était née des libertés mêmes du peuple ? que les autres rois de l'Europe, animés par la jalousie ou la
crainte de voir le despotisme s'écrouler avec leurs trônes, se sont armés pour le renverser? ”

“ Ceux-ci accourus en toute hâte, d'après les ordres de Bonaparte qui les fit mettre aussitôt en bataille, rétablirent le combat, mirent le désordre dans les rangs autrichiens, et ramenèrent en quelques heures la victoire dans le camp français. C'était quelques instans avant que ces corps arrivassent, que le général Berthier étant venu annoncer au premier consul que l'armée commençait à entrer en déroute, celuici lui répondit : « Général, vous ne dites pas cela de sang-froid. » A l'instant, il monte à cheval et se porte sur le champ de bataille. ”

“ Pourrions-nous offenser personne en France, en parlant de celui qui, par son ardeur guerrière, son ambition et ses fautes mêmes, s'est montré Français; qui n'eût rien été pour nous, si son caractère n'eût pas été celui de la nation? Lui rendre une justice exempte de passion , n'est - ce pas en même temps ren d re hommage aux souverains, assez heureux pour éviter l'écueil contre lequel ce colosse est venu se briser; n'est - ce pas leur rappeler qu'il existe aussi pour eux un avenir, et que leurs titres à notre amour survivront à leurs cendres. ”

“ Soldats , vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre, vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines, de
sièges: il vous reste à faire la guerre mari- time. Les légions romaines que vous avez quelquefois imitées, mais point encore égalées, combattaient Carthage tour à tour sur cette même mer et aux plaines deZama; la victoire ne les abandonna jamais, parce que, constamment, elles fu- rent braves, disciplinées et unies entre elles. Soldats, l'Europe a les yeux sur vous. Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des dan- gers, des fatigues à vaincre. ”

“ Les alliés étaient dans Paris, et l'armée, campée sous ses murs, remplie de douleur et de rage, avait été envoyée derrière la Loire.Les armées de laVendée et de Bordeaux éprouvaient les mèrnes sentimens : en un moment, la France pouvait redevenir le théâtre de la guerre la plus affreuse, si Napoléon, dans la situation désespérée où le plaçait l'imprudente politique des alliés, et trouvant le moyen de se soustraire aux surveillans dont on l'avait environné, se décidait à se remettre à la tête d'une des armées françaises qui l'entouraient, et l'appelaient à grands cris. ”

“ Sans discuter un point aussi difficile, et qui tient de si près aux plus chers intérêts de l'humanité, qu'il soit permis à l'historien impartial de ne pas partager l'opinion de ceux qui, livrés à toutes les fureurs de l'esprit de parti, n'ont voulu voir qu'un infâme empoison- nement dans la proposition faite par Bo" na parte. La guerre offre des chances, malheureusement trop ordinaires, et dans lesquelles une loi immuable, de tous les temps, et commune à tous les peuples, a voulu que les intérêts privés fussent immolés à un grand intérêt général ”

“ Nous célébrons le premier jour de l'an 7 de la république. Il y a cinq ans , l'indépendance du peuple français était menacée; mais vous prites Toulon, ce fut le présage de la ruine de nos ennemis. Un an après, vous battiez les Autri-
chiens à Dego ; l'année suivante, vous étiez sur le sommet des Alpes; vous luttiez contre Mantoue, il y a deux ans, et vous remportiez la célèbre victoire de St.-George ”

“ Vous voudrez bien pren- dre les moyens les plus prompts et les plus sûrs. Les ministres de la guerre, de la marine et des finances, sont prévenus de se conformer aux instructions que vous, leur transmettrez sur ce point important dont votre patriotisme a le secret, et dont le Directoire ne pouvait mieux confier l'exécution qu'à votre génie et à voire amour pour la vraie gloire. ”

“ Dans la nuit, le commandant du port fut instruit de son arrivée ; le lendemain matin, les troupes qui avaient été mises sous les armes , apportèrent un drapeau que Napoléon leur avait fait remettre , et qui fut arboré à l'instant sur le fort de l'Étoile , au bruit de l'artillerie. Peu de temps après, il descendit à terre avec sa suite , et fut salué de cent un coups de canon , auquel la frégate anglaise répondit par vingtquatre. Il était vêtu d'un habit brodé en argent , recouvert d'une redingotte bleue; portail une décoration particulière, et paraissait jouir d'une très-bonne santé. ”

“ Quelques courtisans lui ayant fait entrevoir ce qui pouvait en résulter : « Ma foi , Messieurs, leur dit-il en souriant, ceci vous regarde; pour moi je n'ai rien à craindre; je défie que l'on en imprime plus sur mon compte , qu'on n'en a dit depuis un an. » On lui a prouvé qu'il s'était trompé ; lui-même
le reconnut bientôt ; et il est probable , qu'arrivé avec l'intention de rétablir la liberté, dont il avait été si long temps l'oppresseur, les obstacles qui s'élevèrent tout-à-coup devant lui, changèrent ses résolutions. ”

“ « Adieu , terre des braves ! quelques perfides de moins , et la grande nation serait encore la maîtresse du Monde ! » A cette exclamation, dont il nous est impossible de ne pas admirer la grandeur, les officiers généraux manifestèrent la plus vive émo- tion : les femmes fondirent en pleurs, et Napoléon, couvrant son visage, se retira dans sa cabine, d'où il ne sortit plus qu'on n'eût gagné la haute mer. ”

“ « Si j'avais été maréchal-de-camp, l'a-t-on entendu dire plus tard, j'aurais embrassé le parti de la cour; mais sous-lieutenant et sans fortune, j'ai dû me jeter dans la révolution. » Revenu en Corse avec le général Paoli, au commencement de 1790, il passa trois ans dans cette île, sous les ordres de ce général, entièrement liyré à l'étude, s'occupant à fond
de la théorie de l'art militaire, et manifestant dans toutes les circonstances les principes et les opinions d'un ami trèsexalté de la liberté. ”

“ Trois partis furent proposés à Napoléon : 1°. de se rendre le 22, au point du jour, au château des Tuileries; d'y convoquer toutes les troupes de ligne qui se trou-
vaient encore à Paris , les six mille hommes de la gard e impériale les fédérés, la garde nationale, le Conseil d'Etat, les ministres, et de prononcer l'ajournement des Chambres : 2°. de laisser les Chambres s'emparer de l'autorité et négocier directement avec les souverains alliés, sans son intervention; 3°. d'abdiquer en laveur de son fils, en remettant librement l'autorité entre les mains des Chambres. ”

“ Un tel état de choses ne pouvait durer, et celui qui l'avait reconnu l'un des premiers, était ce membre illustre de l'assemblée constituante (1) qui, rappelé de Berlin où il venait de résider un an en qualité d'ambassadeur, avait été élu membre du Directoire exécutif, cinq mois avant le retour de Bonaparte. Arrivé en France, celui-ci se garda bien de trahir le secret de son ambition ; il écouta tous les partis, et parut à chacun d'eux l'homme né- cessaire pour son triomphe. ”

“ Ce fut seulement par de tels efforts que la victoire se détermina en faveur des Français. Si Bonaparte ne fut pas tué dans cette journée , il le dut au dévouement de l'adjudant-général Belliard, et de quelques officiers d'état-
major, qui se placèrent constamment devant lui, et dont plusieurs furent étendus à ses pieds en le couvrant contre les tirailleurs ennemis. ”

“ Par une exception qui eût pu devenir bien funeste, lui et sa suite furent exemptés de l'observance de la quarantaine; ainsi, le retour d'un homme extraordinaire dans sa patrie pouvait devenir pour elle, et pour l'Europe, le signal des plus affreuses calamités que la Providence semblait avoir réservées pour une autre époque et pour un autre retour.
Un mouvement universel, et qui ne peut être comparé qu'à celui que pro-
duisit son retour en France, en mars 18 15 , se manifesta sur tous les points du passage de Bonaparte , depuis Fréjus jusqu'à Paris. ”

“ Causant familièrement vers cette époque avec le capitaine de sa compagnie , qui
exprimait des craintes sur l'issue que pourraient prendre les événemens qui s'annonçaient dès lors sous un aspect fort sombre , Bonaparte lui répondit dans un instant d'épanchement : « Il faudra voir; d'ailleurs les révolutions sont un bon temps pour les militaires qui ont de l'esprit et du courage.» ”

“ Cependant, au milieu de ces alarmantes conjonctures, venaient de s'accomplir les desseins si long-temps, si profondément médités de Bonaparte. lusensible à la gloire d'être le premier magistrat d'un peuple libre, son insatiable ambition, qui trouvait trop resserrés les vastes limites du pouvoir consulaire, ne pouvait plus être satisfaite que par la pourpre des rois. ”

“ Sieyes,
lui de la République proprement dite, nom b reux , actif, énergique, et dans lequel on comptait un grand nombre d'hommes d'un grand talent, mais pas un chef véritable; celui de la monarchie constitutionnelle, dont Sieyes était le chef secret, et qu'on croyait ne pouvoir s'établir que par l'appel au trône d'une dynastie nouvelle, nationale ou étrangère. Dans les conjonctures où se trouvait la France, ce parti était, sans aucun doute, celui qui se conciliait le mieux avec ses intérêts du dehors et du dedans. ”

“ Par le traité d'Amiens, les possessions conquises depuis dix ans par l'Angleterre , sur la République et ses alliés, leur étaient restituées ; toutefois, la Grande - Bretagne demeurait maîtresse de la Trinité et des places fortes qui avaient appartenu à la Hollande, dans l'île de Ceylan ;et Malte,rendue à l'ordre, était déclarée indépendante. ”

“ A la même époque , commençaient à transpirer à Paris , les déclaralions du congrès de Vienne , des 19 et 25 mars 1815, qui détruisaient tout espoir de paix. Le 22 avril, un décret impérial convoqua à Paris tous les colléges électoraux de l'empire. Le même jour, les corps francs furent organisés.
Le 30, on eut la nouvelle des premiers mouvemens des armées ennemies.
Toutefois, l'opinion une fois changée, rien ne put la ramener; et quoique la solennité nationale du Champ-de-Mai
eût ranimé dans tous les cœurs l'amour de la patrie , Napoléon n'entrait plus pour rien dans ce sentiment ”

“ «—Des sabres ici! Des hommes armés! — A bas le dictateur! à
bas le tyran ! hors la loi le nouveau Crom- vveil ! Hors la loi » - Au bruit épouvantable qui retentit dans la salle, les compagnons de Bona-
parte restés en dehors, mais bien avertis par lui, ainsi qu'on l'a vu plus haut, se précipitent aux portes du Conseil, ayant le général Lefebvre à leur tête, et accompagnés d'un piquet de grenadiers. Ils écartent la foule des députés qui se pressent autour de Bonaparte, forment un cercle autour de lui, et le conduisent hors la salle au milieu des imprécations qui s'élèvent de toutes parts. ”

“ Le Directoire était divisé : Sieyes et Roger-Ducos dirigeaient le mouvement ; Barras, se voyant joué, affectait une neutralité forcée ; Gohier et Moulin éclatèrent un moment, lorsqu'ils furent instruits de tout ce qui se passait; Moulin proposa même de faire arrêter sur-le-champ Bonaparte, et de le faire fusiller mais la marche des événemens était si rapide, qu'il ne songeait déjà plus qu'à faire oublier son im- prudence, lorsqu'un détachement, enyoyé par Bonaparte au Luxembourg ,
vint lui annoncer qu'il était chargé de répondre de lui. ”

“ Les 1 et 2 décembre, les empereurs Napoléon et Alexandre adressèrent des proclamations à leurs armées. Le lh l'empereur français arri va à Varsovie. Les polonais l'attendaient comme un libérateur; il ne vit en eux qu'un peuple passionné et léger; et au lieu de mettre sa gloire à rendre une nalion brave et généreuse à l'indépendance et à la liberté dont elle se montrait si digne, il aima mieux la faire
servir d'instrument à sa politique ambi- tieuse et oppressive. ”