Claude-Marie Meunier

“ Bonaparte , de retour en France , arriva à Fontainebleau le 26 octobre. A cette époque , l'une des plus importantes et des plus brillantes de sa vie , tous les rois de la confédération du Rhin , ou alliés à la famille impériale, furent successivement appelés autour du trône de leur protecteur, pour assister aux fêtes de la paix.
Ce retour fut un triomphe pour Napoléon ; partout les acclamations les plus vives témoignaient l'admiration et l'amour des peuples.
L'Europe offrait alors le contraste le plus bisarre : le roi de Prusse rentrait dans sa capitale en vassal amnistié ”

“ La mort de Napoléon fut un événement immense pour toutes les tètes couronnées de l'Europe mais plus encore pour la dynastie des Bourbons. En l'apprenant, ils ne purent contenu: ni dissimuler leur joie. Il en fut de même pour le plus grand nombre des anciens dignitaires de l'Empre. Il sembla que les traîtres de Waterloo et les ingrats étaient délivrés de leurs remords. Dès lors la Sainte-Alliance respira à l'aise ; car du haut du rocher sur lequel elle tenait Napoléon enchaîné, cette image si populaire, si menaçante , la remplissait encore d'effroi. ”

“ Le lendemain de cette capitulation, qui frappa d'étonnement les peuples et les rois de l'Europe, l'empereur, apprenant que les Russes accourent au secours de l'Autriche, adresse à ses soldats un ordre du jour qui semble présager l'issue terrible et glorieuse de cette guerre. « Soldats de la grande armée, leur dit-il, nous avons fait une campagne en quinze jours vous ne vous arrêterez pas là. Cette armée russe, que l'or de l'Angleterre a transportée des extrémités de l'univers, nous allons l'exterminer. » ”

“ Ils poursuivent l'archiduc, occupent toutes les routes qui peuvent conduire à Vienne par le Tyrol, le Frioul et la Carinthie, et portent enfin leur quartier-général à trente lieues de cette capitale. Bonaparte qui, un an auparavant, partait à peine de Nice pour se rendre à l'armée, se trouve investi, par ses triomphes, d'une égale prépondérance sur les vainqueurs et les vaincus, maître en quelque sorte des destinées de la France comme de celles de l'Autriche, et résolu d'essayer sa puissance en se constituant l'arbitre unique de la paix. ”

“ Dès que la bataille d'Austerlitz fut gagnée , l'Empereur s'empressa d'envoyer en France un courrier pour l'annoncer à l'Impératrice. Elle était au château de Saint - Cloud lorsqu'on entendit tout-à-coup pousser de grands cris de joie, et le bruit d'un cheval qui arrivait au galop. Le son des grelots et les coups de fouet précipités font courir l'Impératrice à la fenêtre. Les mots victoire, Austerlitz! frappent son oreille; elle s'élance sur le perron. ”

“ Napoléon est le plus grand homme qui ait occupe un trône. Chef d'une nation progressive renommée pour son courage, son esprit, ses lumières , il fut aussi son représentant le plus fidèle et le plus énergique : jamais on ne s'etait autant identifié avec elle. Jaloux de l'honneur de la France, il aurait voulu l'élever autant au-dessus des autres peuples que lui-même s'était élevé. au-dessus de ses contemporains.
Sorti des rangs du peuple, l'empereur a élevé la patrie à un degré inouï jusqu'alors de gloire et de prospérité ”

“ Cependant la réserve de l'armée russe tente de ressaisir l'avantage au centre; déjà même la cavalerie de la garde impériale russe avait renversé deux bataillons des plus braves de l'armée françaises, emportés trop loin par leur ardeur. Napoléon l'apprend , et envoie à leur secours le général Rapp avec une portion de la cavalerie de sa garde. Les Russes sont forcés de céder ; en un instant, canons, artillerie, étendards, tout tombe en notre pouvoir. Le général Rapp revient tout sanglant, son sabre brisé et son cheval couvert de blessures, annoncer son succès à l'Empereur. ”

“ Napoléon répondit a Cambacérès, qui le lui présenta à la tête du sénat : « Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est essentiellement lié à mon bonheur; j'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation. Je soumets à la sanction du peuple la loi sur l'hérédité ; j'espère que la France ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille. Dans tous les cas, mon esprit ne sera plus avec ma postérité le ur où elle cesserait de mériter l'estime de la ande nation. » ”

“ Napoléon le 12 juin se met à la tête d'une
armée et marche à la rencontre des Anglais et des Prussiens; il livre à ces derniers la sanglante
sanglante de Fleurus, et leur tue vingt mille hommes. De là, il marche contre les Anglais, dans les plaines de Warterloo. L'action s'engage,
s'engage, terrible, meurtrière. Déjà tes Anglais, battus et écrases, se disposent à la retraite quand Soudain l'armée prussienne, conduite par Blucher, battu la veille, échappe à Grouchy, chargé de la surveiller, et arrive sur le champ de bataille ”

“ Lui qui, il a huit jours, poussait son cheval sur la fusée brûlante d'un obus , ne craint pas quelques lances cosaques.
Pressé par l'éperon qui lui déchire le flanc , son cheval arabe vole plutôt qu'il ne marche sur le sol fangeux ; et il est encore trop lent au gré de la pensée impatiente qui dévore d'espace. Paris ! Paris ! dix années de sa vie, sa gloire passée , les trésors des Tuileries , Napoléon les donnerait pour franchir d'un bond les quelques lieues interposées par la fortune infidèle entre Paris et lui. ”

“ Napoléon fit ce qu'il voulait faire, et ne concéda rien de ce qu'il avait résolu de garder. Jamais homme ne posséda un tel empire sur lui-même ; il semblait réellement n'appartenir en rien à notre pauvre humanité.
Après des protestations mutuelles d'estime et d'amitié, les souverains se séparèrent. Le roi de Prusse se rendit à Memel, l'empereur de Russie dans ses états, et Napoléon, après avoir visité Koenisberg, revint, par Dresde, à Paris, où il arriva le 27 juillet 1807. ”

“ Au milieu de tant de gloire et ne grandeur, une douleur profonde torturait le coeur de Napoléon. L'âge de l'impératrice Joséphine ne lui permettait plus d'espérer qu'elle le rendît père. Son divorce fut arrêté ; et Eugène lui même prépara sa mère à ce cruel sacrifice, qui se consonma au milieu des scènes les plus déchirantespour l'empereur. C'est sur la fille de l'empereur d'Auriche, l'archiduchesse Marie-Louise, que Napoléon avait arrêté son choix: Derthier l'épouse par procuration le 11 mars. ”

“ L'ambition de Napoléon Bonaparte vit sans doute avec plaisir la marche des événements qui allaient.lui donner la couronne. Il la favorisa même. Il savait quel fardeau est la suprême dignité, mais il se sentait la force de le porter. Après avoir recueilli plus de gloire militaire qu'aucun des grands capitaines anciens et modernes, la gloire de fonder un puissant empire était la seule qui fut désirable pour lui. Il était rempli d'un vaste désir de signaler son nom par la splendeur et la prospérité de la France. ”

“ Sa domination au-delà des Pyrénées n'est pas assez directe : un misérable favori, maître de l'esprit du roi par son empire sur le coeur de la reine, a rendu un instant suspecte la fidélité du cabinet de Madrid à l'alliance de la France, tandis que les armées impériales étaient campées aux rives de l'Elbe et de la Sprée. Les Anglais, qui pénètrent partout avec leur or, ont d'ailleurs réussi à former un parti, qui, en réclamant l'indépendance du pays contre la prépondérance accablante des Français, doit servir merveilleusement la politique britannique. ”

“ Le fanatisme, fermenté par les moines et l'or des Anglais, entretint la péninsule dans une guerre continuelle ; une armée anglaise vint faire de l'Espagne son champ de bataille contre la France. Les sanglantes victoires que Napoléon remporta furent infructueuses, et l'Espagne ne fut jamais complètement soumise. Le cabinet de Londres suscita encore à l'empereur une guerre dans le Nord. ”

“ Peuples d'Italie, l'armée française vient chez vous pour rompre, vos fers ; le peuple français est l'ami de tous les peuples. Venez avec confiance au-devant de nos drapeaux. Votre religion, vos propriétés et vos usages seront religieusement respectés. Nous faisons la guerre en ennemis généreux ; nous n'en voulons qu'aux tyrans qui vous asservissent. ”

“ Cependant la cour de Vienne, peu corrigée par tant de sanglantes leçons, s'obstine à défendre ses possessions italiennes. Si une armée victorieuse menace la capitale mente de l'Autriche, la haine de la révolution française parle encore plus haut que les revers et les dangers dans le conseil aulique. L'archiduc Charles est envoyé pour venger les quatre armées qu'en moins d'un an Bonaparte a détruites. ”

“ Oh oublie que le conquérant de l'Italie, après avoir détruit six armées autrichiennes, après avoir vaincu Wurmser, et le prince Charles, a demandé lui-même, le premier, à l'Autriche abattue, la cessation des hostilités. C'est a lui, c'est à sa volonté pacifique, que la France a dû le traité de Càmpo-Formio. On veut oublier aussi que, vainqueur a Jéna et à Friedland, il a luimême offert une paix honorable à la Russie humiliée. C'est d'ailleurs une chose reconnue, qu'iln'a jamais été le provocateur dans les guerres qui ont ensanglanté l'Europe (1) . ”

“ Le Directoire ne fit aucune difficulté de l'adopter, et même d'en presser l'exécution, n'ayant
rien tant-à coeur que d'éloigner des affaires un homme dont le génie et la réputation colossale commençaient à lui porter ombrage.
En moins de deux mois tout fut disposé pour l'embarquement. Toulon avait vu dans cet espace de temps organiser dans son port une escadre portant dix mille hommes de mer et trente-six mille de débarquement. La confiance en Bonaparte fut telle, qu'on l'avait laissé maître de choisir dans les armées de la République les généraux et les régiments qui devaient l'accompagner. ”

“ Cependant le canon gronde, la fusillade éclate au nord de Paris. De Charenton à Clichy, une muraille de feu étreint la ville immortelle. D'instant en instant, le danger ,se rapproche, et bientôt la mitraille tombe en pluie serrée sur les faubourgs; bientôt les boulets et les obus bondissent dans les rues et les carrefours. Cent cinquante mille ennemis sont aux portes de Paris, et vont les renverser sur ceux qui en disputent les approches. ”

“ Ce fut à Berlin que l'Empereur publia ce fameux décret, dont la pensée le préoccupait vivement depuis que Trafalgar avait renversé toutes ses espérances d'attaques directes contre l'Angleterre , et par lequel il déclarait les îles britanniques en état de blocus.
Nous passerons sous silence plusieurs combats, et un grand nombre d'engagements partiels dans lesquels l'armée se couvrit de gloire, pour arriver aux batailles d'Eylau et de Friedland. ”

“ Le clairon des barbares résonnant dans Paris, allait annoncer au monde étonné que la France était trahie et livrée, que la révolution était vaincue, vaincue par l'alliance monstrueuse des peuples et des rois.
Blücher est à Laon , massé sur la rive droite de l'Aisne, à la tète de cent vingt mille hommes ; il hésite devant. Napoléon , qui l'a repoussé en désordre au-delà de cette barrière , et lui oppose à peine trente mille soldats. Frappé de crainte , Schwartzenberg reste enfermé dans l'angle formé par la Seine et l'Yonne. ”

“ Vous êtes, leur dit-il, une des ailes de l'armée d'Angleterre; vous avez fait la guerre des montagnes, de plaines, de sièges, il vous reste . à faire la guerre maritime ; les légions romaines, que vous avez quelquefois imitées , mais pas encore égalées, combattaient Carthage sar cette même mer , et aux plaines de Zama ; le génie de la liberté , qui a rendu dès sa naissance la République l'arbitre de l'Europe , veut qu'elle le soit encore des mers et des nations les plus lointaines. ”

“ Au quartier-général du chef, dont le génie commande à ces légions mutilées, tout est plongé aussi dans un silence profond, qu'interrompt à peine le pas précipité de quelques, soldats qui gardent, par une froide nuit, la demeure passagère de l'homme du destin. ”

“ Bonaparte montra bien vite qu'il n'était pas audessous de l'oeuvre immense dont il s'était chargé. Son génie pourvut à tous les besoins de l'époque, et la France sembla renaître de ses ruines. Il développa ; d'une main habile, les ressources créées par la révolution dans la carrière des sciences et des arts. ”

“ L'armée d'Italie a bien mérité de la patrie.
Bonaparte poursuit ses triomphes ; il franchit le pont de Lodi et entre vainqueur, à Milan, au milieu des acclamations du peuple. Il bat une dernière fois , sur les bords du Mincio , le général autrichien Beaulieu , que Wurmser vint remplacer avec une année deux fois plus nombreuse que l'armée française. En quelques jours cette armée est détruite dans les combats de Lonato, Brescia , Castiglione, Roveredo, Bassano et Mantoue, boulevart de l'Autriche en Italie, tombe entre les mains des Français. ”

“ Son amour pour la solitude, son caractère devenant de plus en plus sérieux et réfléchi, annoncent l'homme de génie dont l'activité doit s'exercer sur les questions les plus graves, embrasser les intérêts les plus vastes et remuer, le monde. Déjà le professeur Léguile rendant compte de la conduite de son élève, trace sur une note ces lignes prophétiques : « Corse dé nation et de caractère, il ira loin, si les circonstances le favorisent, » Bonaparte passa, en 1784, de l'école militaire de Brienne à celle de Paris. ”

“ A l'instant, Bonaparte se porte sur le champ de bataille, donne des ordres pour faire avancer les divisions Monnier et Desaix. « Soldats, s'écrie-t-il, c'est avoir fait trop « de pas en arrière, le moment est arrivé de marcher en avant ; souvenez-vous que mon « habitude est de coucher sur le champ de bate taille. » L'arme répète avec joie le cri de l'attaque générale ordonnée sur toute la ligne.
Ces divisions arrivées, le premier Consul envoie l'ordre au général Desaix de se précipiter, avec sa division toute fraîche, sur une colonne ennemie de 6,000 grenadiers de Zach. ”

“ Lé Sénat, convoqué et gagné par le prince de Talleyrand, déclara Napoléon déchu du trône, le droit d'hérédité aboli dans sa famille, et le peuple, ainsi que l'armée , déliés envers lui du serment de fidélité.
L'Empereur laissa le maréchal à Essonne, repartit immédiatement pour Fontainebleau, et alla au point du jour visiter les avant-postes. A son aspect, les troupes frémissaient de joie et semblaient chercher, par la vivacité de leurs acclamations, à dissiper les nuages dont son front paraissait obscurci. ”