B. Charlot

“ « C'est donc le partage de la France que vous voulez, dites-moi, M. Metternich? ajoutât-il. Combien l'Angleterre vous a-t-elle promis pour me faire la guerre?» Le silence de M. Metternich prouva à Napoléon que cet affront était un coup mortel qu'il se portait ; la convention fut signée le 50 juin. Pendant l'armistice, Napoléon se mit en état de combattre; il pense à tout, surveille, ordonne et solde sa troupe du produit de ses conquêtes. ”

“ DE NAPOLÉON. 447
sur une hauteur considérable battuepar la pluie et les vents qui durent huit mois, le soleil y est brûlant : dans une heure on passe subitement de la zone glaciale à la zone torride ; là, régnent toute l'année, des dyssenteries, des hépatites aiguës et chroniques et des affections presque toujours mortelles; quarante-cinq ans est le dernier terme de là vie commune, même pour les indigènes. Voilà désormais la retraite du dominateur de l'Europe, du héros qui donna des couronnes, qui dicta des lois aux souverains, et qui, sur son rocher, paralyse encore leur sécurité... ”

“ Depuis longtemps Bonaparte avait rêvé l'Egypte pour l'exécution de ses projets sur l'Angleterre.
Avec quelle joie la vieille armée d'Italie l'a revu et avec quelle ardeur elle embrasse les desseins de Bonaparte ! La vie de ces braves ne leur appartient plus, elle est toute à leur général, à leur père; la même intrépidité les anime, ils vont tous au-delà des mers partager les dangers et la gloire du grand homme ! L'Orient, vaisseau sur lequel était monté Bonaparte, découvrit bientôt Malte ”

“ Le général Alvinzi est loin de se douter que le faible ennemi qu'il a repoussé ait cherché à l'attendre dans les marais qu'il n'a point fait garder, s'engage imprudemment, quand tout à coup Bonaparte, l'enfonce de toutes parts, lui prend des hommes et du canon; il se retourne sur Augereau qui va emporter Arcole d'assaut, mais le village résiste; il commande un dernier effort, ses grenadiers pris en flanc sont surpris et s'arrêtent sous la mitraille qui les écrase; la victoire va lui échapper ! ”

“ Depuis 4 808 à 4840, la vie militaire et politique de Napoléon est un triomphe éternel ; par lui, les arts et métiers ont reçu un développement immense, fruit des nombreux prix d'encouragement dont il accablait l'artisan ; le commerce, s'étend dans tous les pays qu'il a conquis; les couronnes des rois, ses voisins, ses vassaux, sont attachées à son brasde fer; d'un seul mot; d'un seul geste, il peut les anéantir; il règne en maître sur les deux continents,
L'amitié et le tendre attachement qu'il porte à Joséphine, son épouse, arrêtent seuls ses vastes projets ”

“ Le 27 novembre, l'empereur d'Autriche ouvrait sa capitale à Napoléon, et l'armée ennemie allait prendre de nouvelles positions qui devaient assurer la défaite des Français. L'archiduc Charles, qui commandait les Autrichiens, s'était grossièrement trompé, car Napoléon avait dit le matin à ses soldats en leur montrant Austerlitz: « Étudiez-bien ce champ de bataille! dans huit jours, nous y verrons l'ennemi.» ”

“ La suite a vérifié cette noble ambition : à chaque pas que nous faisons dans la capitale, nous reconnaissons sa main créatrice, et les 108 départements que la France possédait alors attestent encore la présence de leur régénérateur. La vie glorieuse de cet homme unique est un miracle éternel, un exemple frappant de sublimes qualités; tous les dons du Créateur étaient assumés sur sa tête. L'ennemi terrible qui l'a si longtemps poursuivi, cet ennemi qui n'a su le vaincre, l'a fait mourir, sur un rocher sauvage au milieu des mers, après une agonie de 7 ans ! ”

“ Bonaparte marcha contre les soldats du sultan avec une impétueuse ardeur jusqu'au pied des Pyramides; il les culbute et les taille en pièces ; mais là il est arrêté par les mameluks et les brillants soldats de Mustapha, dont le nombre est considérable. Les Français tombent de lassitude, une heure de repos leur devient nécessaire ; mais l'ennemi est là, il s'avance, il faut combattre. ”

“ Napoléon lui dit sévèrement : « Pourquoi n'êtes-vous pas en soutane? un prêtre ne doit jamais quitter son habit, il ne faut pas qu'il puisse cacher ses moeurs un seul instant : allez vous habiller ! » L'ecclésiastique revint en soutane, et l'empereur; effaça bientôt par sa munificenee l'expression de sa réprimande; il quitta Brienne après vingt-quatre heures de séjour, non sans y avoir laissé des traces de sa générosité, reprit sa route, et arriva le 7 à Lyon. ”

“ L'édification de ce tombeau, qui doit occuper le milieu de l'église des Invalides, fait en ce moment l'occupation du ministère de l'intérieur. Ce grand acte de réparation nationale une fois accompli, l'Empereur prendra possession de sa dernière et immuable demeure. Le drame immense de cette merveilleuse destinée se fermera avec les portes de son caveau funèbre. Puisse la vie de ce grand homme, ses brillants exploits, sa savante politique, ses hautes qualités et tant d'adversités imméritées servir de leçons aux siècles futurs ! ”

“ La nuit est venue, Napoléon visite ses lignes, tous ses soldats lui promettent la victoire. Il croit que l'ennemi lui a laissé le champ de bataille libre ; mais au point du jour il voit avec joie que toute l'armée anglaise est devant lui. La pluie qui a tombé par torrents la nuit a rendu les chemins impraticables, nos soldats sont harassés de fatigue, leurs armes sont mouillées, il faut les sécher ; quant à eux, ils ne.se. plaignent pas, ils sont dévoués. Le combat s'engage de nouveau à Mont-Saint-Jean avec une opiniâtreté égale, les charges de cuirassiers sont terribles ”

“ «A présent, messieurs, nous avons un maître; il sait tout, il fait tout, il peut tout. » Talleyrand venait de juger l'homme du siècle.
C'est alors que Bonaparte saisit le timon de l'état et marcha rapidement vers les plus hautes destinées. Il s'empresse de délivrer nos prisonniers si longtemps et si lâchement abandonnés dans les prisons de l'Angleterre ; il organise l'école polytechnique, d'où sortirent tant d'hommes distingués; il répartit son armée entre ses meilleurs généraux ”

“ HENRIETTE. — Qu'est-ce que c'est donc que lé mirage, papa ?
M. DURAND. — Le mirage, mes amis, est un phénomène lumineux qui séduit nos yeux, et nous montre un lac immense, où se réfléchissent tantôt d'affreux précipices, tantôt des montagnes et un terrain inégal qui trompent nos pas et en paralysent la direction; l'illusion du mirage est telle qu'on s'y trompe la douzième fois qu'elle vous surprend, comme on s'y est trompé la première; il faut une grande habitude du pays pour en braver l'apparition qui a ordinairement lieu dans la matinée. ”

“ DE NAPOLÉON. 75
l'entreprise : l'arméé passera, le premier consul le veut L'artillerie, ce matériel immense de l'armée, comment passera-t-elle? L'homme de génie a tout prévu : les cartouches, les munitions de guerre sont encaissées aussitôt ; les affûts démontés sont portés à dos de mulet, des arbres sont creusés pour y recevoir les canons ; 400 soldats s'attellent à chacun d'eux ; le mouvement général s'opère au travers des glaces escarpées, des hautes neiges qui n'offrent qu'un immense désert, et où jamais le pied de l'homme ne s'était empreint. ”

“ «J'aime mieux cela que vingt millions, s'écrie Napoléon; je les enverrai aux Invalides ; les vieux soldats recevront avec respect tout ce qui appartint au premier capitaine du monde. » Spandau, Magdebourg se soumirent à Napoléon ; le 27, précédé de sa garde et marchant entre ses chasseurs et son brillant cortège, il entra à Berlin. Le prince de Hatzfeld, gouverneur, vint se courber devant Napoléon. « Retirez-vous ! lui dit l'empereur, je ne veux point de vos services. » ”

“ Ces pauvres soldats, habitués à faire la guerre sous le ciel délicieux de l'Italie, marchent sur les sables brûlants de l'Egypte, mourant de faim et pressés de la soif plus terrible encore ; ils résistent à ces fléaux destructeurs ; mais le mirage, cette cruelle illusion, étrangère dans nos pays, les désespère et les décime ! ”

“ Bonaparte avait senti, le premier, l'importance de faire la guerre à l'Angleterre, cette puissance dont, la perfidie lui était connue et dont la barbare fureur excitait sa vengeance. L'affreuse conduite des Anglaisa Toulon pesait sur son coeur noble et généreux, le souvenir des flammes de l'incendie torturait son âme ; ce fut donc avec joie qu'il se vit chargé, par le Directoire, dé porter la guerre chez son ennemi mortel. Pour arriver à son but, il avait sagement pensé que la conquête, d'Egypte était indispensable pour celle de l'Angleterre ”

“ DE NAPOLÉON. 89
il passe la nuit assis devant le feu de ses tentes; Murat, Bernadotte, Soult, Lannes, Oudinot et Davoust reçoivent les ordres de l'Empereur. Le 2 décembre , jour de la bataille d'Austerlitz, le soleil se lève radieux; les maréchaux sont à la tête de leur division, Napoléon passe devant le front de son armée qui le salue aux cris de : Vive l'Empereur! — « Soldats, répond-il, c'est par un coup de tonnerre qu'il faut finir cette journée !» Toute l'armée l'a compris; le signal de la victoire est donné! ”

“ Mes chers enfants, vous êtes trop jeunes encore pour comprendre fructueusement le caractère et les vues de ce grand homme ; sa vie est hérissée de tant de noblesse et de vertus héroïques, de tant de malheurs immérités, que l'homme mûr et qu'une sage raison éclaire n'a pu se faire encore une idée fixe de la vie de ce grand capitaine. Quand l'âge aura mûri votre raison, mes enfants, alors je vous raconterai sa vie depuis son extrême jeunesse jusqu'à sa dernière demeure. ”

“ Oudinot, à la tête de ses terribles grenadiers, s'avançait vers le Midi qui venait de prendre les armes.
152 ABRÉGÉ DE LA VIE
Napoléon venait d'entrer à Lyon ; il descendit à l'archevêché que venait de quitter le comte d'Artois, où il ne voulut que la garde nationale à pied pour garde d'honneur; celle à cheval s'étant présentée, il lui dit: « Nos institutions ne connaissent pas de gardes nationales à cheval, vous vous êtes mal conduits avec le comte d'Artois, je ne veux point de vous.» ”

“ Cette nouvelle perfidie des souverains à qui Napoléon venait d'offrir une paix durable et d'avantageuses propositions consterna l'Empereur sans le décourager. Il savait que son armée et son matériel étaient dans le délabrement le plus absolu; que 50,000 hommes en effectif ne pouvaient faire face à 500,000 combattants; que les arsenaux étaient sans canons et sans fusils; que la cavalerie est démontée ”

“ Napoléon descend de cheval, place des officiers d'état-major pour indiquer aux détachements isolés le point de réunion de l'armée, puis se retire pour donner d'autres instructions; dans ce moment, une forte explosion vint le frapper, Murat venait lui annoncer que le grand pont de l'Elster a sauté. Ainsi plus de 20,000 hommes sont séparés de lui à jamais, livrés au plus affreux désespoir ; tous veulent mourir plutôt que de se rendre ”

“ Napoléon ne voyait rien de décisif, il manquait de munitions, son artillerie avait tiré 250,000 coups de canon, il ne restait plus que 4 0,000 cartouches qui ne pouvaient soutenir le feu que pendant deux heures; il se décide à se retirer sur Lutzen, et à opérer une retraite qui le ravitaillera. On le détourne de ce projet en lui conseillant de brûler les faubourgs et de tenir dans la ville jusqu'au dernier moment; il repousse cet avis; ne voulant pas imiter Rostopchin à Moscou ; il veut à tout prix conserver Leipsick au vieux roi de Saxe qu'il a couronné. ”

“ Le jour suivant, Bonaparte remet au Directoire le traité de Campo-Formio en l'honneur duquel une brillante fête fut donnée au palais du Luxembourg. Là, il fut accueilli aux acclamations unanimes du peuple et de l'assemblée ; le cri de vive. Bonaparte ! fut désormais le cri patriotique. Comblé d'honneurs , d'hommages et de respects , le vainqueur de l'Autriche devint l'idole du peuple et du corps législatif,; c'est dans cette fête que Barras dit, en parlant du. jeune général : « La nature a épuisé toutes ses richesses pour le créer. » ”

“ Napoléon signa en maître la poix avec l'Autriche. L' armée russe était cernée ; mais, l'empereur ne voulut point la poursuivre, en vainqueur généreux, il laissa par son traité l'empereur Alexandre reprendre à petites journées la route de ses états avec les débris de son armée; générosité quoi dégénérait en commisération et qui équivalait à une victoire pour l'un, et à un sanglant affront pour l'autre. Le 6, deux beaux décrets honorèrent le vainqueur. Napoléon voyait avec douleur les rangs de sa belle armée éclaireis par la perte d'une foule de braves ”