Prince Jérôme Bonaparte

“ Jérôme Bonaparte est loin d'être aussi favorisé. Privé par des revers successifs de toute sa fortune personnelle, dépouillé de ses dotations, n'ayant pu jusqu'à ce jour faire accueillir auprès du Gouvernement français ses justes réclamations pour des sommes importantes, le prince Jérôme a épuisé tous lès sacrifices, et n'a plus d'autre perspective, pour sa vieillesse, qu'une honorable pauvreté. ”

“ Cette spontanéité est si manifeste chez tous les Bonaparte sans exception qu'elle fait pour ainsi dire le fond même de leur caractère. C'est elle qui les unit tous, même les plus médiocres comme Louis de Hollande lequel crie à tout venant ses plus intimes secrets.
Les Jérôme sont de même d'une franchise terrible. Souvent ils se nuisent à eux-mêmes en étalant leurs défauts. Le Prince Napoléon ne cache même pas les aversions qu'il lui importait le plus de taire, celles qui lui font le plus de tort et que tout le monde se garderait d'étaler, surtout devant ce trône auquel il doit son élévation. ”

“ Comment ne pas croire à la fin de toutes nos calamités dès l'avènement d'un prince si magnifique ? »
On répand une brochure (2) intitulée : Débarquement de Louis Bonaparte à Boulogne, et sa proclamation au peuple français, où le prince revendique la succession de l'Empereur. Son cousin Napoléon Bonaparte, fils de Jérôme, écrit (3) alors au rédacteur de l'Événement « que cette brochure est l'oeuvre d'un faussaire » . ”

“ NAPOLÉON, joseph-charles-paul bonaparte, prince français et général (???...!!!...???) de division, est né le 9 septembre 1822, de l’ex-roi Jérôme et de la princesse de Wurtemberg. — La légende prétend qu’il devait venir au monde la veille de sa naissance, c’est-à-dire le 8 ; m’ais qu’ayant entendu un grand orage ; qu’il prit pour une violente canonnade, il préféra retarder son entrée. On voit que, tout jeune, il possédait ces principes solides qu’il devait plus tard appliquer avec tant de persévérance. — Le prince Napoléon n’est que le second fils du roi Jérôme ”

“ Napoléon Bonaparte est un des hommes distingués de l'époque contemporaine. Que le prince monte plus fréquemment à la tribune, qu'il y déploie l'énergie, l'éloquence qui lui sont particulières ; qu'il se fasse connaître enfin et qu'il révèle à la France les qualités qu'il possède et que jusqu'alors, les personnes assez heureuses pour l'approcher, ont été seules en état de pouvoir apprécier.
LA PRINCESSE MATHILDE DEMIDOFF.
La princesse Mathilde Demidoff, fille de Jérôme Bonaparte et de la princesse Catherine de Wurtemberg, naquit à Trieste dans l'Illyrie pendant l'exil de ses parents, en 1820. ”

“ Jérôme Bonaparte, le plus jeune des frères de Napoléon I, né à Ajaccio le 15 novembre 1784, avait vingtdeux ans, lorsque le traité de Tilsit l'éleva en 1807 au rang de roi de Westphalie, et vingt-huit ans, lorsque les évènemens de 1813 offrirent, aux habitans du royaume de Westphalie, l'heureuse chance de pouvoir chasser le polichinelle couronné, que leur avait imposé pour maître la volonté de fer du despote sous le joug duquel gémissait l'Europe. ”

“ Le prince Pierre Bonaparte est doué, comme on a pu le voir, d’un courage à toute épreuve ; il est fâcheux seulement qu’il s’abandonne avec trop de facilité aux emportements de sa nature vive et énergique. ”

“ Pierre-Napoléon Bonaparte n'a jamais démérité de l'estime de ses concitoyens, ni du nom glorieux qu'il porte haut et ferme.
Il nous sera bien facile de prouver que dans la bonne, ainsi que dans la mauvaise fortune, le prince n'a point varié, qu'il est resté solide dans le devoir et inébranlable dans ses convictions. ”

“ L'impiété et l'athéisme sont des taches inconnues pour le manteau de pourpre et d'hermine, parsemé d'abeilles d'or, que des millions de suffrages ont déjà moralement placé sur les épaules impériales du Prince JÉROME NAPOLÉON. — Qui donc, â l'heure qu'il est, a le droit d'effacer, soit par une parole, soit par un coup de plume, la confiance que la France des solennels plébiscites a transmise, par voie d'hérédité, â Celui qui se trouve aujourd'hui le premier des Bonapartes? ”

“ Celui des frères de Napoléon Bonaparte dont lé prénom est Jérôme s'est attiré sa colère avant de devenir roi de Westphalie ; c'était pour une action tout-à-fait innocente, et qui fait même honneur à sa sensibilité. Jérôme Bonaparte vivait aux Etats-Unis d'Amérique ; il y devint amoureux d'une belle et riche Américaine , miss Peterson , de Baltimore , et fut payé de retour. Le mariage se fit. Cette union , approuvée de sa mère et de ses trois frères , Lucien, Louis et Joseph, déplut à Napoléon Bonaparte. ”

“ La résidence d'un neveu de Napoléon, héritier présomptif de l'Empire, était si près des frontières françaises, que le gouvernement voyait une épée, non de Damoclès, mais de Bonaparte, prête à jaillir du fourreau.
Pierre-Napoléon, réfugié, à la même époque, dans un coin des Ardennes, cultivait, tour à tour, la poésie et la théorie de la guerre, science vers laquelle il se sentait, comme son cousin Louis, attiré par un aimant irrésistible. ”

“ Et puis, Messieurs, remarquons ici une chose en sortant A JAMAIS (que j'aime aujourd'hui ce mot plein d'espérance!) de la prétendue Union conservatrice, le prince Napoléon Bonaparte ne se pose point comme l'adversaire quand même et toujours des institutions que s'est données son pays; il les prend telles que son pays, la France, les lui présente; il part d'un fait, et c'est comme Français, et il l'est sans doute ? qu'il se rallie peut-on dire à la RÉPUBLIQUE RÉVISABLE EN TOUT OU EN PARTIE ! ”

“ Le prince Pierre-Napoléon Bonaparte est né à Rome, le 11 octobre 1815. Parler de son origine serait une superfétation presque ridicule. Le nom qu'il porte est un de ces noms rares qui sillonnent une époque, comme des météores, et devant lesquels s'incline l'univers. Nous nous bornerons donc à constater qu'il a l'honneur d'être le fils d'un homme trois fois éminent parmi les plus illustres du XIXe siècle, comme citoyen, poëte et orateur, Lucien Bonaparte, frère de Napoléon 1er. ”

“ Le discours du Prince Napoléon
n'est ni triste, ni affligeant, ni scandaleux. Il n'est pas triste, car, avec une parfaite courtoisie et une grande modération, le Prince y expose des vues élevées à ses collègues du Sénat qui, en définitive, dirait un impérialiste, sont les sujets de la Couronne qu'il peut être appelé à porter. Il n'est pas affligeant, car tout bon citoyen verra avec plaisir que toute vitalité n'est pas morte dans la famille du Grand Homme, et que, même écrasé par le poids d'un immense souvenir, il est tel Bonaparte qui brille ”

“ Le prince NAPOLÉON-LOUIS BONAPARTE (1) est, né le 20 avril 1808. Sa naissance fut des plus éclatantes. Des salves d'artillerie l'annoncèrent dans la vaste étendue de l'empire, depuis Hambourg jusqu'à Rome, des Pyrénées au Danube. La France était alors à l'apogée de ses grandeurs et de ses prospérités. Le génie de Napoléon réorganisait l'Europe, et la suprématie de la révolution française dominait toutes les puissances. Pour donner à sa force continentale l'idée de la durée et de la fixité , l'empereur saluait avec bonheur la venue des héritiers mâles de sa fortune politique. ”

“ Plus tard, sous la restauration et la monarchie de juillet, le fils de Mme Paterson a été accueilli par son père, par ma mère, la princesse Catherine, par Mme Laetitia et toute la famille Bonaparte avec la plus affectueuse tendresse, preuve irrécusable qu’en Europe comme en Amérique le souvenir de la naissance de cet enfant ne cachait de prétentions d’aucune espèce. ”

“ L'événement a confirmé, du reste, ces dispositions favorables de l'Europe ; le prince Louis-Napoléon Bonaparte est monté sur le trône de France, entouré de toutes les sympathies sur lesquelles Napoléon II pouvait déjà compter, quelques années après la mort du fondateur de la dynastie.
Une affreuse maladie, la phthisie pulmonaire, vint rapidement briser avec sa vie les légitimes espérances du fils de l'Empereur. Le malheureux prince avait spuffert trop jeune ; des travaux excessifs achevèrent l'oeuvre de destruction que la douleur morale avait commencée. ”

“ La loi du 20 septembre 1792 déclare nul le mariage contracté par une personne âgée de moins de vingt et un ans sans le consentement de ses père et mère. Le code civil promulgué en mars 1803 établit la même cause de nullité, en étendant la limite d’âge jusqu’à vingt-cinq ans. Jérôme Bonaparte, âgé de dix-neuf ans, s’il contracte mariage sans le consentement de Mme Lætitia Bonaparte, sa mère, contractera un mariage invalidé par la loi de 1792 et par celle de 1803. ”

“ L'élan est si formidable que son effet se prolonge jusqu'à Eylau. Le peuple a une vitesse acquise, et qui a besoin de se dépenser. Bonaparte est porté par ce flot ; quand les dernières agitations de cette mer sont calmées, il sombre.
L'auteur de cette aimable plaisanterie, de cette appréciation follichonne des guerres de la première République, est M. Pascal Grousset, rédacteur de la Marseillaise, de la Revanche, qui a provoqué le prince, sans avoir à donner la moindre attaque personnelle, pour prétexte de son agression. ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Il entend dans un écho multiplié sur les carrefours « Vive Napoléon ! » Ce bruit est doux à ses oreilles. Dans la calèche royale il se redresse et pour la première fois c'est avec confiance qu'il montre sa tête au peuple. Oui, c'est lui le vrai Bonaparte. Parmi les vieux qui ont vu l'Ancien ils le reconnaissent.
Ce mariage le grise à ce point que les réflexes des satisfactions d'orgueil reçues par ces fêtes ne sont pas favorables à son caractère. L'ivresse de cette popularité le rend un peu fou. ”

“ Il restait beaucoup à faire pour rendre le pays heureux ; le roi, admirablement servi par ses ministres, espérait atteindre le but de sa mission, lorsque, par suite de la double abdication de Charles IV et du prince des Asturies, faite au profit de l'Empereur, Napoléon crut' devoir appeler son frère aîné à la couronne d'Espagne, et confier le trône de Naples à son beau-frère Joachim Murât. ”

“ Pierre-Napoléon tomba dans un découragement qui aurait eu de funestes conséquences ; mais, soutenu par une indomptable énergie, il lui semblait voir, dans ses poétiques extases, l'étoile de l'Empereur monter de nouveau à l'horizon. Ce présage n'était pas menteur. La proscription des Bonaparte touchait à son terme et ils allaient enfin entendre sonner, à l'horloge de 1848, l'heure du retour dans la patrie. ”

“ Il charmait par sa bonne grâce, différente des manières de l’Empire. Les Français reconnaissaient avec plaisir dans sa personne leurs anciennes mœurs, leur ancienne politesse et leur ancien langage ; la foule l’entourait et le pressait ; consolante apparition du passé, double abri qu’il était contre l’étranger vainqueur et contre Bonaparte encore menaçant. Hélas ! ce prince ne remettait le pied sur le sol français que pour y voir assassiner son fils et pour retourner mourir sur cette terre d’exil dont il revenait ; il y a des hommes à qui la vie a été jetée au cou comme une chaîne. ”

“ Rangeons, dans cette catégorie de malheureux éclopés, le prince Pierre-Napoléon Bonaparte qui, se mêle d'écrire et de faire du journalisme à ses heures. Il habite en Corse où il fait la guerre à la démocratie radicale; mais il y remporte plus de Waterloo que d'Austerlitz. La Revanche, journal démocratique de la Corse, nous initie à ces défaites et nous donne un échantillon des articles du soi-disant prince. ”

“ Dès que cet acte fut connu en France, on s’occupa d’en faire prononcer l’annulation. Si Jérôme n’avait été qu’un simple particulier, la déclaration de nullité n’aurait pas souffert la moindre difficulté : sa mère, Mme Laetitia Bonaparte, eût introduit auprès du tribunal de la Seine une demande en nullité de mariage fondée sur le défaut de son consentement, et le tribunal eût invalidé l’acte de Baltimore conformément aux principes les plus élémentaires du droit commun ”

“ Bonaparte se juge maître des choses, et tout lui paraît consommé. Il dévore cette paix qu’il n’a pas encore signée avec l’Angleterre ; il escompte cette alliance qu’il n’a pas encore conclue avec la Russie. Il voit la République française le premier État du monde ; la « grande nation » représentant la Rome antique ; et, dans cette « paix française » de l’Europe, il se voit le créateur, le régulateur de l’immense machine à gouverner le monde, le premier citoyen de l’univers ! ”

“ Bonaparte ne lui semble plus qu’un obstacle au bonheur public, dont il faut achever de faire disparaître le prestige de devant les yeux de la multitude dont il fut long-temps l’idole. Il lui est odieux d’obéir réellement à l’Autriche, de se soumettre à un prince étranger, de voir la France morcelée ; il jette les yeux sur l’antique race des Bourbons depuis vingt-deux ans exilée, presqu’inconnue de la génération présente, n’ayant pris aucune part dans la lutte où venait de succomber la France ; il connaît leur cœur, il ne sait point se venger ”

“ Généreux, chevaleresque et affable, le prince sut se faire aimer de ses soldats, et parvint sans peine à leur inspirer l'amour de la discipline, toujours plus difficile à maintenir dans les corps étrangers. Mais le zèle du prince et le dévouement de ses soldats furent précisément la cause de sa disgrâce. La diplomatie inquiète, toujours prête à s'alarmer au moindre mouvement d'un des membres de la famille de l'Empereur, s'émut en voyant la popularité de l'ancien prince royal de Naples parmi ses soldats : elle pensa que le prince avait des projets politiques ”