Léon Martin

“ Telle nous voyons aujourd'hui l'auguste épouse du chef de l'Etat revendiquer à son tour cette noble tâche et l'accomplir avec un dévouement et une charité qui défient tout éloge.
Quelle singulière perversion de l'esprit empêche certains hommes de distinguer la vertu qui se dérobe sous de modestes dehors? Il s'est rencontré des écrivains qui ont eu le triste courage de calomnier Madame-Mère ; sous leur plume, la simplicité, le dédain du faste et de l'apparat se sont transformés en parcimonie, en avarice, indigne de la mère du premier souverain de l'Europe ! ”

“ Qu'il nous suffise de citer l'opinion de Napoléon lui-même : « J'embarquai mal cette affaire, a-t-il dit dans le Mémorial de Sainte-Hélène, la guerre d'Espagne a été une véritable plaie et la cause première des malheurs de la France. C'est ce qui m'a perdu.»
Cette malheureuse expédition échoua, en effet, devant le patriotisme de la nation espagnole; malgré les victoires éclatantes remportées par nos maréchaux, le but ne put être atteint, et l'on sacrifia le meilleur de nos troupes dans des efforts stériles, quoiqu'ils ne fussent pas sans gloire. ”

“ Caroline Bonaparte fut l'intermédiaire naturelle entre son frère et son époux; mais le plus souvent ses tentatives conciliantes échouèrent devant le caractère intraitable des deux souverains.
La reine de Naples contribua beaucoup, par ses vertus, à la popularité dont jouit le roi Murat pendant tout le temps de son règne. Comme toutes les femmes de sa race, elle joignait à une rare élévation d'esprit les plus solides qualités du coeur : elle fut l'organisatrice d'une foule d'oeuvres de bienfaisance, qui ont survécu pour la plupart et lui assurent à jamais la reconnaissance des Napolitains. ”

“ Nous arrivons au dernier épisode de ce règne glorieux, épisode mémorable, qui doit être considéré comme le couronnement du noble édifice auquel l'Empereur travaille depuis son avénement au trône. A la suite des élections de 1869, Napoléon III se fait l'interprète des voeux de la nation, en modifiant la constitution dans la voie libérale qu'il avait lui-même frayée par les réformes du 24 novembre et du 19 janvier.
L'Empire s'appuie désormais sur la liberté, qu'il a su réconcilier avec l'ordre ; la dynastie impériale ne pouvait avoir de plus ferme soutien. ”

“ Cet horrible attentat inspira à tout Paris une profonde indignation, qui se communiqua à la France et bientôt à l'Europe tout entière. Le Corps diplomatique, le Sénat, le Corps législatif, le Conseil d'Etat et le Conseil municipal de la ville de Paris coururent aux Tuileries féliciter l'Empereur et l'Impératrice du miracle qui les avait fait échapper à la mort. De toutes les villes et des moindres villages des adresses apportèrent au pied du trône l'expression d'un attachement inviolable à l'Empereur et à sa dynastie. ”

“ Elle apprit avec une grande joie l'élévation de son frère, le prince Eugène, au titre de vice-roi d'Italie, et, peu après, son mariage avec la fille du roi de Bavière.
Hortense était très-sensible aux honneurs qui échéaient à ceux qu'elle aimait. Ce qu'elle prisait surtout dans un homme, c'étaient les nobles ardeurs de l'ambition et de la gloire.
Louis Bonaparte, au contraire n'aspirait qu'au repos. Il aimait l'étude avec passion. La guerre inspirait une invincible horreur à cette nature bienveillante. ”

“ Enfin, plus recemment l'Impératrice a été investie pour la seconde fois des fonctions de régente. Elle a tenu avec une grande distinction les rênes du gouvernement, pendant le séjour prolongé que l'Empereur fit en Algérie, dans le courant de l'année 1865. Que dire encore de l'Impératrice qui ne soit connu de tous nos lecteurs ? Elle a toutes les vertus qui rendirent si chère aux Français, Joséphine, la bonne Impératrice. Son nom est synonyme de bienfaisance. Nulle ne sait mieux qu'elle entourer les actes de charité de ce tact, de cette délicatesse charmante qui en doublent le prix. ”

“ Puis les malheurs de la France, les revers de Napoléon la plongèrent dans une morne affliction : à ses angoisses patriotiques se joignait le chagrin cruel de ne pouvoir consoler l'homme qu'elle n'avait pas cessé d'aimer.
L'Impératrice Joséphine jouissait d'une considération telle que, personnellement, elle n'eut rien à redouter au milieu de nos désastres. L'empereur de Russie et le roi de Prusse la traitèrent avec le plus grand respect et lui firent plusieurs visites à la Malmaison. ”

“ Remarquable autant par sa beauté que par l'élévation et la solidité de son esprit, Laetitia Ramolino avait à peine dix-septans quand elle épousa Charles-Marie Bonaparte. Femme intrépide et animée d'un patriotisme ardent, elle tint à partager aux côtés de son mari tous les dangers de la guerre de l'indépendance; Un seul fait nous suffira pour dépeindre le caractère héroïque de la mère de l' Empereur. ”

“ Marie-Louise eut à peine le temps d'accourir de Parme pour embrasser son fils mourant. Il y eut une entrevue déchirante; ces infortunés mêlèrent leurs sanglots pendant quelques instants; puis, tout à coup, la duchesse de Parme s'aperçut qu'elle ne pressait plus qu'un cadavre ...
La mort du roi de Rome causa une douloureuse sensation dans toute l'Europe. Les haines commençaient à s'apaiser ; on vit avec peine s'éteindre l'héritier direct du grand homme.
En France, cet événement plongea dans le deuil tous ceux qui aimaient sincèrement leur patrie ”

“ La nouvelle institution prit le nom d'Orphelinat du Prince impérial. Le haut degré de prospérité auquel elle est parvenue atteste éloquemment son importance. Des dons volontaires ont mis à sa disposition des ressources immenses qui lui permettent de remplir largement la grande mission de bienfaisance qui lui est échue. Quand éclata la guerre d'Italie, l'Empereur, avant de partir pour se mettre à la tête de l'armée, institua l'Impératrice régente de l'Empire en son absence. Pendant ce règne actif de quelques mois, elle se montra à la hauteur de sa mission. ”

“ La France a montré sa haine contre l'anarchie. Elle a voulu me donner un pouvoir assez fort pour réduire à l'impuissance les fauteurs de désordre et les hommes incorrigibles de ces anciens partis, qu'on voit sans cesse pactiser avec nos ennemis. Mais elle n'a pas pour cela abdiqué son rôle civilisateur : ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité ; et quand elle tire l'épée, ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir.
Le but de cette guerre est donc de rendre l'Italie à elle-même, et non de la faire changer de maître ”

“ C'est ainsi qu'on perd à plaisir et la France et l'Empereur ! Ah ! dans les grandes circonstances, les femmes seules ont du courage, je le sens. Je suis sans doute celle qui souffrirait le moins de la perte de toutes ces grandeurs ; mais je suis indignée de voir si peu d'énergie quand il en faudrait tant. Lorsque le sort nous a élevés et que les destinées d'un pays dépendent de la nôtre, c'est un devoir de se maintenir aussi haut que la fortune nous a placés. ”

“ L'Impératrice ne fut pas autorisée, malgré ses prières, à partager l'exil de son glorieux époux. Il lui fallut quitter la France, avec le roi de Rome, et aller résider au château de Schoenbrunn, près de Vienne.
Pendant les Cent-Jours, l'infortunée Marie-Louise continua à être violemment séparée de Napoléon : l'Empereur ne put obtenir qu'on lui rendît sa femme et son enfant. Les ennemis de la France donnaient la première preuve de ce mépris de toutes les lois humaines, qui allait aboutir à l'odieuse trahison qui livra Napoléon aux mains de l'Angleterre. ”

“ Faut-il rappeler le courage, le dévouement dont elle fit preuve pendant l'épidémie de choléra qui a désolé plusieurs contrées de la France ! Paris et Amiens l'ont vue dans leurs asiles de la souffrance, affronter une mort horrible pour adoucir les derniers instants de moribonds.
L'Impératrice a donné dans cette mémorable circonstance un exemple d'abnégation et de mépris du danger qui seul suffirait à éterniser sa mémoire. La Providence a préservé les jours de cette sainte femme : la mort s'est écartée devant elle pour lui laisser remplir jusqu'au bout son oeuvre de dévouement. ”

“ A peine monté sur le trône, Murat vit la
mésintelligence se glisser entre son illustre chef et lui : c'en était assez qu'il prît son
rôle de souverain au sérieux pour que des difficultés de toutes sortes assaillissent son administration. Le roi de Naples ne pouvait servir les intérêts de son peuple sans nuire aux projets du fondateur de l'Empire : son histoire est celle de tous les frères de Napoléon qui reçurent une couronne de ses
mains victorieuses. ”

“ A cette époque, la France impériale avait atteint l'apogée de sa gloire; mais, parvenue au faîte, il lui fallut redescendre. L'élévation prodigieuse de Napoléon donna à. sa chute une rapidité vertigineuse : en moins de deux ans l'édifice s'écroula avec un fracas immense, qui consterna ceux même qui l'avaient abattu. Dans les Cent-Jours, le prince Louis avait donné à son oncle une preuve de tendresse dont le grand homme fut profondément touché. C'était au moment où l'Empereur allait entreprendre la fatale campagne qui aboutit à Waterloo. ”

“ La capitaine Col-Puygelier, commandant les deux compagnies du 42e, est averti de ce qui se passe ; il accourt, harangue les soldats, qui d'abord le repoussent; il insiste avec énergie, et il parvient à en entraîner quelques-uns. Alors un lutte s'engage ; bientôt le prince est forcé de défendre sa personne. Il tenait un pistolet ; il lâche par mégarde la détente, le coup part et la balle va frapper un grenadier qu'elle blesse légèrement. A partir de ce moment, la mêlée devient plus grande; il y avait pour Louis-Napoléon un danger inutile à rester plus longtemps dans cette situation. ”

“ Que la France s'arme et dise résolûment à l'Europe : Je ne veux pas de conquêtes, mais je veux maintenir sans faiblesse ma politique nationale et traditionnelle. J'observe les traités, à condition qu'on ne les violera pas contre moi. Je respecte le territoire et les droits des puissances neutres, mais j'avoue hautement ma sympathie pour un peuple dont l'histoire se confond avec la nôtre, et qui gémit sous l'oppression étrangère. ”

“ Napoléon signe pour la seconde fois un acte d'abdication ; puis, dans un magnifique élan de patriotisme, il offre de mettre son épée de général au service du pays, pour le sauver de l'invasion étrangère. Cette généreuse proposition qui pouvait encore sauver la France n'est pas acceptée ; et pourtant, Blucher n'avait pas craint de dire, au milieu d'une orgie, que lui seul, à la tête des Prussiens, il se chargeait de prendre Bonaparte et de le faire pendre! ”

“ L'EMPIRE
La proclamation de l'Empire fut suivie d'une réorganisation presque complète des services publics ; il ne nous est pas possible d'indiquer, même succinctement, tous les progrès qui furent accomplis en quelques jours.
Sous l'impulsion vigoureuse et infatigable de l'Empereur, les travaux publics prirent une extension considérable; l'agriculture et le commerce s'élevèrent à un degré de prospérité qu'ils n'avaient peut-être jamais atteint. ”

“ Muni de pouvoirs légaux, Bonaparte fait arrêter les députés jacobins, qui voulaient forcer son frère Lucien, président du Conseil des Cinq-Cents, à voter la mise hors la loi du vainqueur d'Orient, Resté seul maître de la situation, sans une goutte de sang versée, Bonaparte inaugure un nouveau gouvernement, aux applaudissements de la France entière.
Avec un pareil homme à sa tête, le pays savait bien qu'il n'avait pas à redouter l'invasion étrangère, ni les guerres intestines. ”

“ Le moment n'est sans doute pas éloigné où la France pourra retirer ses troupes de Rome, et confier à la garde des Italiens euxmêmes le trône sacré du Saint-Père.
La France, paisible et honorée, parce qu'on la sait forte et dépourvue d'ambition, essaye, depuis l'avénement de Napoléon III, d'amener une entente entre tous les peuples, et de résoudre pacifiquement les questions politiques qui surgissent incessamment en Europe. ”

“ Wellington lui-même l'a reconnu, la déroute commençait, et il était impossible d'empêcher un désastre.
Tout à coup le canon résonne dans le lointain : « C'est Grouchy! s'écrient les Français avec une joie immense, pas un Anglais n'échappera.» C'était Blucher qui apportait à l'ennemi un renfort de 80,000 hommes de troupes fraîches !
Alors retentirent parmi nos malheureux soldats, exténués par deux jours de lutte et de privations, les cris de : « Sauve qui peut ; nous sommes trahis ! » Ce fut le signal de la déroute, l'armée se débanda... ”

“ Le vainqueur d'Aboukir comprit que sa présence était nécessaire pour sauver la patrie. Le 24 avril 1799, il s'embarqua à Damiette sur une frégate française, seule épave de la flotte de Brueys, et, après avoir échappé miraculeusement aux croisières anglaises, il débarqua à Saint-Raphan, près de Fréjus.
De cette ville à Paris, le voyage de Napoléon fut une marche triomphale ; le peuple, fatigué des hommes faibles et corrompus qui se disputaient le pouvoir depuis plusieurs années, voyait en lui un sauveur. ”

“ Le 24 février 1848, le trône vermoulu de Louis-Philippe s'écroulait presque de lui-même : la révolution s'accomplit sans secousses graves, parce qu'elle était toute faite, et depuis longtemps, dans les esprits.
En apprenant que la république venait d'être proclamée dans sa patrie, Louis-Napoléon se hâta de demander la révocation des édits de proscription qui frappaient sa famille ; en même temps il annonçait son arrivée en France.
Quel ne fut pas l'étonnement du prince en apprenant que le gouvernement républicain entendait le maintenir dans l'exil ! ”

“ J'ai su que la France était malheureuse, dit alors Napoléon, je suis venu pour la délivrer du joug des Bourbons ; leur trône est illégitime. Mes droits ne sont autres que les droits du peuple ; je viens les reprendre, non pour régner : le trône n'est rien pour moi ”