Hippolyte d' Aussy

“ Le génie, la gloire, les victoires, les conquêtes de Charlemagne exerçaient, sur son siècle, la même influence ou plutôt la même fascination que Napoléon sur le sien ; il est à croire néanmoins que l'immense majorité de la génération actuelle aurait besoin de l'histoire sculptée sur le tombeau pour apprendre que le grand vainqueur de tant de peuples, entraîné par son ambition, est mort loin de sa patrie, prisonnier d'implacables ennemis, tant les actions des hommes célèbres disparaissent sous la rouille des siècles ! ”

“ Murat, rentré à Naples, feignit, pour conserver son royaume, de se joindre aux alliés et de marcher contre le prince Eugène, vice-roi d'Italie. Les parties contractantes étaient loin d'être de bonne foi dans cet étrange traité, et la suite des évènemens ne tarda pas à le prouver.
L'immense Empire français, créé par vingt ans de victoires, avait été détruit dans le cours de deux campagnes désastreuses, et tous les peuples semblaient vouloir se venger avec frénésie de l'abaissement profond dans lequel les avait tenus la main puissante du conquérant de l'Europe et du dispensateur des couronnes. ”

“ J'ai voulu aussi qu'on ne pût pas dire qu'il n'y avait pas d'exemple dans aucune histoire qu'on eût agi avec autant de barbarie envers un ennemi que les puissances alliées l'avaient fait relativement à l'empereur, tombé en leur pouvoir. Il y a, au contraire, de très-nombreuses preuves que l'intérêt des rois et des peuples a provoqué, en tout temps, des actes beaucoup plus rigoureux et souvent bien plus injustes que l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène, après son départ de l'île d'Elbe et les maux incalculables qui n'avaient pas tardé à en être la suite. ”

“ Je dois remarquer cependant que Napoléon y présente les faits avec tant d'art, qu'il dissimule si habilement tout ce qu'on pouvait reprocher à sa politique, à son gouvernement et même à ses dernières manoeuvres stratégiques, ses revers y sont tellement imputés à la trahison, à la fatalité, et la vérité, la vraisemblance, le mensonge y sont réunis et combinés avec tant d'adresse, qu'il produisit une merveilleuse excitation à renverser le trône du roi, toujours représenté à l'armée et à la nation, comme étant revenu dans les fourgons des alliés. ”

“ Après des défaites essuyées par les Français en Italie, Bonaparte, à peine âgé de vingt-sept ans, fut nommé général en chef de cette armée par le Directoire, qui avait succédé à la Convention. Ce fut là qu'il recommença, sur un théâtre plus digne de lui, à déployer les grands talens qu'il n'avait laissé qu'entrevoir lors du siége de Toulon. Il fit entendre à ses soldats, découragés, le langage éloquent et persuasif des héros de l'antiquité. S'il leur prédit des victoires, jamais les conceptions hardies du génie n'en obtinrent de plus promptes, ni de plus décisives. ”

“ Si on a souvent reproché au duc de Wellington d'avoir suivi l'exemple d'Annibal, c'est-à-dire d'avoir su vaincre et de n'avoir pas su profiter de la victoire, sans qu'on ait voulu prendre en considération les obstacles qu'il avait à surmonter en Portugal, en Espagne et en France, et le soin continuel qu'il devait avoir de ne pas épuiser son armée dans de fréquens et inutiles combats, il faut convenir qu'en cette circonstance décisive, il se montra en tout le digne adversaire de Napoléon. ”

“ Dès-lors, il ne chercha que l'occasion de donner une garantie inviolable de ses véritables projets à tous les partisans de la révolution, en mettant, entre les princes français et lui, un obstacle à jamais insurmontable à tout traité. La France, fascinée par le génie, la gloire et les victoires de Bonaparte, resta impassible à la sinistre nouvelle de l'exécution du duc d'Enghien. L'Europe ne parut point s'émouvoir de la violation du droit des gens par cet enlèvement d'un proscrit qui résidait paisiblement sur un territoire neutre, sous la sauvegarde des lois du pays. ”

“ Paris était au pouvoir des souverains alliés, et la perte de cette immense capitale était le présage certain de la chute de Napoléon, car son empire était frappé au coeur, et rien ne pouvait plus relever le courage des Français, qui voyaient qu'en définitive la victoire avait abandonné sans retour l'aigle impériale, dont le vol audacieux avait tant de fois rempli l'Europe d'admiration et d'épouvante. ”

“ Pendant que nos soldats portaient en tant de lieux la gloire de leur patrie, les arts embellissaient la France. Les contributions de guerre, prélevées en pays étrangers, remplissaient les coffres de l'Etat, le commerce était actif, malgré la guerre avec l'Angleterre ; des travaux immenses et prodigieux s'exécutaient d'une extrémité de l'Empire à l'autre ; les Alpes voyaient s'ouvrir des routes dont les Romains eux-mêmes n'avaient pas conçu l'idée. Alexandrie devenait une des plus fortes places de l'Europe. ”

“ Il est convaincu que la France eût été plus heureuse de conserver la dynastie impériale que de passer par les phases de la Restauration et du gouvernement de Louis-Philippe. Si l'empereur, dans sa campagne de 1812, se fût arrêté à Smolensk, qu'il eût proclamé roi de Pologne le prince Joseph Poniatowski, en rendant à l'Autriche les provinces illyriennes et quelques autres en Italie en échange de la Gallicie, il eût reconstitué un royaume vaste et populeux, dévoué à sa cause, et les forces de la Russie se seraient épuisées avant d'avoir entamé les divisions de l'invincible armée française. ”

“ Mais ce dernier plan avait le danger de laisser voir la crainte de se mesurer avec l'ennemi ; il n'était conforme ni au génie ardent de Napoléon, ni à la bouillante impatience des Français qui, pour l'attaque, seront toujours les premiers soldats du monde. En se portant audacieusement sur la Belgique, l'empereur avait l'avantage d'y trouver d'immenses ressources en tout genre, si la fortune favorisait ses armes ; il assouvissait son ressentiment contre Blücher et les Prussiens, et rabaissait la gloire que Wellington s'était acquise dans ses campagnes de Portugal, d'Espagne et de France. ”

“ Le gouvernement français se chargea d'aller combattre l'anarchie au-delà des Pyrénées. D'obscurs conspirateurs osaient alors menacer la France de la guerre civile, et quelques régimens avaient semblé prêts à seconder ces tentatives de soulèvement. Ce fut donc une pensée éminemment politique que de faire converger vers un centre commun de succès et de gloire ces irritations incessantes, ces ambitions déçues, ces regrets du temps de l'Empire, et d'entraîner sur le champ de bataille ces jeunes, vaillans et ardens officiers, auxquels le repos et la paix étaient insupportables. ”

“ Ils marchèrent donc sur cette capitale avec la même audacieuse confiance que Napoléon sur Vienne, Berlin et Madrid, après ses victoires décisives en Autriche, en Prusse et en Espagne. Ils prirent, en passant, quelques places de troisième ordre, par escalade, et, sans s'embarrasser des forteresses plus importantes, ils ne cherchèrent qu'à frapper au coeur le pouvoir de Napoléon, c'est-à-dire qu'ils risquèrent tout pour parvenir rapidement à l'importante occupation de Paris. Le succès couronna leurs manoeuvres stratégiques, plutôt imprudentes que hardies. ”

“ Ses premiers succès avaient électrisé ses bataillons, bouillant d'impatience d'effacer dans le sang anglais et prussien les capitulations de Bordeaux, de Toulouse, de Lyon et de Paris en 1814, l'exil de l'empereur à l'île d'Elbe et la restauration d'une monarchie, constamment signalée à leurs yeux comme auxiliaire de l'étranger et ennemie de leur patrie. Au courage inné au coeur des Français s'unissait, pour chaque soldat, la pensée d'assouvir sur d'odieux adversaires une vengeance en quelque sorte personnelle et légitime. ”

“ Si un gouvernement régulier et fort, comme celui de l'empereur, utilise avec avantage les ressources matérielles d'un pays, il ne peut, en revanche, compter que sur son obéissance passive et non sur les effets de son enthousiasme. Napoléon, dans sa guerre contre la Russie, avait voulu accroître encore le pouvoir despotique qu'il exerçait en Europe. Dans sa campagne de Saxe, il ne combattait plus que pour conserver sa domination en Allemagne, en Hollande, en Suisse et en Italie. ”

“ Les chefs du mouvement se retirèrent d'abord en Espagne, puis en Angleterre. Le Parlement national se dispersa aussi vite que l'armée. Les Autrichiens marchèrent sur Naples, en prirent paisiblement possession, furent même bien accueillis par la population, et le rêve de la Constitution espagnole s'évanouit ainsi à la première fusillade d'un simple détachement d'avant-garde. Le roi revint dans sa capitale, et il ne resta plus, de tant de démonstrations belliqueuses, que le souvenir peu honorable de cette ridicule échauffourée, digne arlequinade de boulevard. ”

“ L'Allemagne entière était agitée; une insurrection populaire expulsait le duc de Brunswick de ses Etats où il n'est jamais rentré. Le roi de Saxe était obligé, par la même cause, de s'adjoindre le prince Frédéric dans le gouvernement. On a vu quels grands mouvemens avaient précédemment éclaté en Belgique, en Pologne, en Espagne, en Italie. La Révolution de Juillet était donc l'évènement le plus remarquable et qui devait exercer le plus d'influence sur la destinée des peuples, depuis la destruction de l'Empire de Napoléon et de son immense prépondérance en Europe. ”

“ Lyon venait d'être occupé par les Autrichiens, et, de ce côté, ils pouvaient encore porter une division en Languedoc, pour se rapprocher de l'armée anglo-espagnole, et une autre pour renforcer les troupes qui avaient pénétré en Bourgogne; et il leur était toujours facile de passer par Fontainebleau pour envahir l'Orléanais, le Berry, l'Auvergne et le Limousin. Dès que Napoléon se fut décidé à cette manoeuvre hardie, il se mit en marche avec les quarante mille hommes qui lui restaient. Il soutint un combat acharné à Arcis-sur-Aube, et les alliés ne purent arrêter ses colonnes. ”

“ Napoléon aurait pu, sans doute, détrôner l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse, comme l'électeur de Hesse, le duc de Brunswick, les rois de Sardaigne, de Naples, d'Espagne, le pape et la reine de Portugal; mais il ne trouva pas probablement les peuples encore disposés à être incorporés à l'Empire français qui, semblable à un immense réseau, s'étendait toujours de plus en plus pour resserrer et détruire l'indépendance de tous les Etats. ”

“ Louis XVIII rentra dans sa capitale, le 8 juillet, au milieu des mêmes acclamations que le 3 mai 1814, et, cette fois, il y eut de plus, une grande partie de la nuit, des danses fort animées sous les fenêtres du château des Tuileries, et la population forçait gaîment les soldats prussiens et anglais d'y prendre part. Si la nation entière avait dû être jugée par les étrangers d'après de tels actes, ils auraient probablement accordé une faible part d'estime à une versatilité qui, réellement, offre une page curieuse et triste à la fois dans les fastes de l'histoire. ”

“ Malgré les obstacles sans nombre devant entraver une marche de plus de deux mille lieues, au milieu de déserts brûlans, avec de l'artillerie, des caissons, des ambulances, des bagages, des fourgons, des munitions, des vivres, de tout ce qui était indispensable à un million d'hommes, ce plan, dont l'imagination s'effraie, eut été cependant praticable, dirigé par la volonté et le génie de Napoléon, si l'Europe entière n'eut été comme la Hollande, la Belgique, l'Italie, une partie de l'Allemagne qu'une province française ”

“ M. le comte d'Artois se hâta d'arriver en cette capitale qu'il avait quittée depuis vingt-cinq ans. Il y fut reçu comme Henri IV l'avait été en 1594, comme Charles II à Londres en 1660, comme le seront toujours tous les princes revenant d'un long exil, et que l'enthousiasme populaire accueille avec cette frénésie du moment, qu'on aime à prendre pour l'ardente expression d'un dévouement sans bornes, quoiqu'il ne soit cependant qu'un bruit assourdissant de vaines acclamations sans conviction, et souvent sans raison. Le roi de France fit son entrée à Paris le 3 mai 1814. ”

“ Après une lutte d'extermination, ces contrées furent saccagées et dévastées, ainsi que l'avait été l'Irlande en 1649 et 1650, par les troupes fanatiques de Cromwell; mais comme ce pays est extrêmement fertile, de nouveaux habitans vinrent s'y établir. Les maisons brûlées sortirent de leurs ruines, et, sous le règne de Napoléon, on avait peine à y découvrir les traces de cette affreuse guerre civile qui, dans l'espace de sept ans, avait fait périr huit cent mille Français, en y comprenant la Bretagne, la Normandie, le Maine et les pertes des républicains. ”

“ Il avait sous ses ordres immédiats environ cent vingt mille hommes remplis d'une ardeur au-dessus de toute expression, car chaque soldat croyait défendre sa cause personnelle sous les yeux de son empereur. Une haine frénétique contre les Anglais et les Prussiens s'unissait au désir d'effacer le souvenir irritant des évènemens qui avaient amené l'occupation de Paris par les alliés, et cette exaltation que partageaient les officiers et les généraux donnait à cette brillante et redoutable armée une force morale qu'il serait difficile de préciser. ”

“ Napoléon exigea que, non-seulement tous les princes, ses vassaux, membres de la Confédération du Rhin, ses frères et beau-frères lui fournissent de nombreuses divisions de cavalerie et d'infanterie, mais encore il força l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse de réunir des armées à la sienne. Jamais, depuis les premières croisades, on n'avait vu une pareille réunion de combattans de toutes les nations, car il y avait aussi des régimens espagnols, formés de prisonniers passés au service de Joseph ou de la France. ”

“ Le Testament de Napoléon a été rédigé dans le même esprit que ses bulletins de la grande armée et les pages éloquentes qu'il a dictées à ses compagnons d'exil, uniquement pour produire un grand retentissement en Europe. Il y dispose de plusieurs millions, absolument comme s'il n'avait jamais cessé d'être empereur des Français. Il donne des marques honorables de souvenir et d'intérêt aux généraux et fonctionnaires qui avaient ardemment soutenu sa cause. ”