Pierre Colau

“ Or, quelle que fût son ambition, il n'est pas exact de dire qu'il a prodigué des flots de gang, pour le seul plaisir de faire des conquêtes : c'est au malheur des tems encore plus qu'à lui, qu'il faut attribuer la mort de tant de victimes, immolées à la politique des souverains ; mais personne ne peut nier que Napoléon en plaçant la France au premier rang des nations, avait su la rendre florissante; aucun de nos vieillards ne pourrait dire qu'il a vu une époque plus brillante que celle où la fille des Césars vint s'unir à l'Empereur des Français. ”

“ La perspective d'une des plus hautes montagnes de l'Europe, à gravir sur un chemin de dix-huit pouces de large, pratiqué sur des rochers, à pic , bordés de montagnes de neige menaçant de s'ébouler sur la tête des voyageurs ; des abîmes où de de chaque côté le moindre faux pas était dans le cas de les entraîner, n'effraient point le courage des soldats Français : ils se préparent à y monter comme à un jour de fête, et voulant eux-mêmes transporter l'artillerie et les munitions sur des pentes où les chevaux et les mulets ne sauraient les conduire. ”

“ « Je me nomme Napoléon. » Alors, le grand-vicaire ayant dit au prélat, je ne connais point ce saint-là; parbleu ! je le crois-bien, répond avec assurance Bonaparte, c'est un saint Corse.
Les traits, les répliques et les aperçus qui lui échappaient dans les premières années de sa vie étonnèrent plus d'une fois ses professeurs, et déterminèrent l'un d'eux, dans le compte annuel qu'il rendait de ses élèves, à ajouter la note suivante au nom de Bonaparte : « Corse de nation et de caractère, ce jeune homme ira loin s'il est favorisé par les circonstances. » ”

“ Officiers de terre et de mer, magistrats et prêtres, citoyens et soldats ; tous se réunirent sans ordre, pour aller en députation porter à l'Empereur les voeux du peuple Elbois ; tous se portèrent spontanément vers la rade, et tous furent admis à présenter leurs hommages, au bruit de l'artillerie de tous les forts, et des bâtimens de toutes les nations qui se trouvaient dans le port de Porto-Ferrajo.
Lorsque l'Empereur descendit à terre, il fut salué par une nouvelle salve de cent-un coups de canon, auxquels la frégate Anglaise répondit par vingt-quatre. ”

“ L'empereur Napoléon fut proclamé chef et protecteur de la confédération. Le 17 du même mois, un traité solennel et réciproque reconnut et consacra cet acte, qui, en changeant l'état politique de l'Europe affermissait la paix de l'Allemagne, que deux événemens subsequens paraissaient devoir rendre inébranlable: la paix définitive avec la Russie, conclue à Paris le 20 juillet, et l'abdication de la couronne impériale d'Allemagne, faite le 6 août, par François II, avec renonciation entière de tous ses droits sur l'Empire Germanique. ”

“ Toutes les compagnies de grenadiers marchent en silence vers les rochers qui entourent le fort; elles le gravissent, franchissent les palissades, malgré une pluie de balles, et de mitrailles. Les Autrichiens sont poursuivis à la baïonnette dans les ouvrages avancés ; ils en sont chassés et forcés de se retrancher dans le château ; mais ils n'y sont pas plutôt rentrés qu'une nouvelle grêle de balles vient assaillir les Français ; enfin, ou jette des obus à la main; tout est employé pour écraser l'assaillant : on lui lance jusqu'à des quartiers de roches. ”

“ A peine Bonaparte a-t-il fait passer le Pô à son artillerie, qu'il fait ses dispositions pour attaquer les autrichiens qui n'avaient laissé à la tête du pont de Lodi que deux escadrons de cavalerie, et quelques bataillons d'infanterie; mais avant de marcher sur l'ennemi il le menace sur ses différentes positions, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, et le force par cette manoeuvre d'élargir sa ligne de défense. ”

“ Il est probable que dans la conversation qu'ils eurent, Napoléon chercha les moyens de justifier sa conduite, en rejetant sur les ministres de l'Autriche, la cause de cette guerre.
Un homme avec autant d'esprit, et le prestigé de la gloire qui l'environnait, pouvait facilement persuader une jeune princesse pleine de franchise et de candeur, qui, née sur le trône, semblait formée par le ciel pour coopérer au bonheur des mortels. Marie-Louise, bénissant l'auteur de toutes choses, plaignait sincèrement son-père ”

“ HISTOIRE DE NAPOLÉON. 505
mais le duc de Dalmatie (Soult) , saisissant la bride de son cheval, l'entraîna sur la route de Charleroy, en disant : « Sire, c'est assez ; les ennemis sont déjà trop heureux. » Napoléon qui, pour son malheur, n'avait pu rencontrer la mort à la bataille de MontSaint-Jean , revint à Paris avec l'espoir d'y trouver de nouvelles ressourées; mais sa présence ne servit qu'à aggraver le mal en inspirant des craintes aux deux chambres, et en laissant croire au peuple que tout était perdu. ”

“ Enfin, la colonne ennemie, forte de quatre mille deux cents hommes, ayant quatre pièces de canon, fut forcée par douze cents hommes à mettre bas les armes. Tel fut le succès de la présence d'esprit de Bonaparte qui sut calculer rapidement, et faire tourner à son avantage un obstacle que n'aurait pu vaincre la prudence et peut - être l'art militaire avec tous ses stratagèmes et toutes ses ruses. C'est le génie qui, d'un seul coup d'oeil, voit, ordonne, exécute. ”

“ La veille de la bataille d'Austerlitz, qui était aussi la veille" de l'anniversaire du couronnement de l'Empereur, le 46e régiment rentrait du bivouac très fatigué, lorsque l'Empereur accompagné de soit état-major, à pied, vint à neuf heures du soir visiter les lignes. La compagnie des grenadiers donnait d'un profond sommeil. «Parbleu, dit Napoléon, voilà une » compagnie qui dort paisiblement. — «Je le crois f... bien, lui répondit aussitôt le grenadier Archer qui, n'étant pas encore tout à fait endormi, avait reconnu la voix du chef de l'armée, « nous pouvons dormir quand tu veilles. » ”

“ Les royalistes, outre l'espoir qu'ils avaient conçu que le géneral ne serait pas insensible un jour à la gloire de Monck (1) , se félicitaient de la concentration actuelle du pouvoir, qu'ils considéraient comme le présage assuré du rétablissement de l'unité monarchique. Enfin les ambitieux de tous les partis se réjouissaient de voir s'élever un gouvernement à la reconnaissance duquel il était libre à chacun d'acquérir des droits, par les services qu'il pouvait lui rendre, et qui offrait tous les symptômes de la force et de la stabilité. ”

“ Le vainqueur des rois, le dominateur des nations, vit les élémens conjurés arrêter tout-à-coup le cours de ses triomphes! La honteuse défection de ses alliés, dix-sêpt armées marchant contre lui, et la déloyauté de plusieurs de ceux qu'il avait comblés de biens et d'honneurs, achevèrent ce que les flammes de Moscou et les frimas du Nord avaient commencé.
Cependant Napoléon avec soixante mille braves, faibles débris de son invincible armée, défendant pied à pied le sol de la Patrie , tint encore en échec pendant trois mois toutes les forces de l'Europe. ”

“ Mettant à profit l'occasion de triompher du général le plus habile, il fait avancer toutes ses troupes, lâché sa cavalerie dans la plaine, et foudroie avec ses nombreuses batteries, huit bataillons de la vieille garde, qui, dirigés par Napoléon lui-même, s'avançaient au pas de charge, la baïonnette en avant, pour ressaisir la victoire. ”

“ L'ennemi était poste sur les hauteurs qui dominent la ville; des rochers à pic ne rebutent point une colonne qui les tourne en les gravissant, et force l'ennemi à se renfermer dans ses murs. L'ordre est donné par le premier consul de se rendre maître de la ville : elle est prise aussitôt; les sapeurs et les grenadiers baissent les ponts-levis, enfoncent les portes, et l'on y entre.
Trois compagnies de grenadiers se logent dans la ville. On bloque le château à la portée de fusil : l'audace des Français était
grande. Ils entreprennent ce siège et ils n'ont que pour cinq jours de vivres. ”

“ Napoléon a subjugué tous les États de l'Allemagne ; il a posé les couronnes de Naples, d'Espagne, de Hollande et de Westphalie sur la tête de ses frères, après qu'il se fut placé lui-même , par son courage , sur le premier trône de l'univers ! Enfin, il a fait triompher les enseignes de la France sur les bords de VÊridan, du Tybre, du Danube, du Nil, du Jourdain, de l'Ebre, du Tage, du Rhin, de Y Oder et de la Moskowa; et toujours le premier à la tête de ses invincibles colonnes, il a combattu de sa personne dans cinquante-sept batailles, et ajouté vingt-trois départemens à l'empire Français. ”

“ Dans le premier article du traité, l'empereur déclarait reconnaître la République française. Bonaparte interrompit avec dignité, et dit : « La République française est comme le soleil sur l'horison : bien aveugles sont ceux que son éclat n'a pas encore frappés ! » Et l'article fut rayé.
Lors de la signature des préliminaires, l'empereur envoya trois personnes de sa cour pour servir d'otages. ”

“ Le conseil des anciens en ajouta un autre qui chargeait le général Bonaparte du commandement de Paris, et mettait à sa disposition toutes les troupes de la dix-septième division, y comprisses grenadiers qui formaient la garde du corps législatif. En conséquence, Bonaparte se rendit au conseil où il prêta serment, tant en son nom qu'en celui de ses compagnons d'armes, de sauver la République. Il adressa ensuite aux troupes et au peuple, une proclamation dans laquelle on trouva ces pensées énergiques :
« Qu'a fait le Directoire de cette France » que j'ai laissée si brillante? ”

“ HISTOIRE DE NAPOLÉON, 105
venir assez rapide pour ne pouvoir plus y faire usage de voitures, et ne plus y trouver de chemins battus. Le général Watrin , commandant la première division, avait été suivi de l'armée qui se trouvait réunie à Saint-Pierre.
De ce lieu au sommet, du Saint-Bernard on ne trouve plus qu'un sentier étroit, capable à peine de recevoir un seul homme de front; les transports se font à dos de mulets. Des rochers entassés, entre lesquels on passe par mille détours, effraient continuellement les regards. Le chamois et-l'alouette sont les seuls habitons de ces contrées. ”

“ Un armistice fut signé le 15 juin 1800, et l'on remit à l'armée Française les villes d'Alexandrie, de Tortone, de Milan, de Turin, de Pizzighitone, d'Arona, de Plaisance, de Céva, de Coni, de Gênes et de Savone. Les avantages que produisirent cette victoire furent immenses ; l'Italie, enfin, se trouva reconquise.
Le premier Consul venait de rendre aux armes françaises leur bonheur et leur éclat ; il dicta seul à l'Autriche les conditions de la paix, rétablit la république Cisalpine, par un acte du 28 prairial (17 juin) ”

“ Sans examiner jusqu'à quel point l'accusation est fondée, nous répondons : l'intérêt des gouvernemens que l'on décore pompeusement du nom de politique, quelque fois même l'impérieuse nécessité de veiller à sa propre conservation, commandent des mesures que la justice et l'humanité réprouvent également, auxquelles, tout odieuses qu'elles sont, des princes réputés bons, ont trop souvent eu recours. Au surplus, entouré de toutes les illusions du pouvoir, et des basses adulations de ses faux amis, Napoléon n'était pas un Dieu ”

“ Enfin, à peine âgé de 26 ans, n'ayant jamais commandé en ligne un seul bataillon, et n'ayant jamais assisté à aucune bataille rangée, il ne lui fallait pas moins que des prodiges pour se faire pardonner par des généraux déjà couverts d'exploits et de nobles cicatrices, et l'audace qui lui avait fait solliciter un commandement en chef, et la faveur qui le lui avait fait obtenir, mais son génie et sa fortune répondirent à tout.
Il fallait en effet le génie et les talens d'un grand capitaine pour surmonter tous les obstacles qu'il avait à vaincre ; et Bonaparte les surmonta. ”

“ A l'élévation de son mari au consulat, dit l'un des biographes de cette femme illustre, Joséphine devint la providence de la France, elle aida puissamment le premier Consul dans la réparation des mallieurs aux quels il venait de mettre un terme. Une foule d'émigrés durent à Joséphine leur radiation, leur rentrée dans leur bien, ou de grands secours. Elle encouragea les arts et l'industrie , rendit l'abondance aux premiers artistes comme aux simples artisans. Jamais personne ne s'est retiré d'auprès d'elle sans être ou enchanté ou reconnaissant. ”

“ Enfin le parti de la
monarchie féodale voulait qu'elle fût rétablie,
rétablie, elle était avant la révolution,
dans la branche aînée des Bourbons ; ce parti
agissait sous l'influence du directeur Barras.
Bonaparte, revenu en France, se garda bien de divulguer le secret de son ambition.
Bientôt il fut environné des hommes éminens des trois partis ; tous cherchèrent à le mettre dans leurs intérêts; tous vinrent demander ses conseils. Il obtint la révélation de leurs
moyens, et ne se prononça en faveur d'aucun. ”

“ Le Voyageur, en s'éleyant, s'éloigne de tout ce qui respire : les nuages se forment, à ses pieds ; il n'aperçoit autour de lui que d'énormes masses de neige se perdant dans les airs ; il n'entend que le bruit des avalanches se précipitant dans les abîmes avec un fracas épouvantable , tandis que la Durance et la Doria roulent leurs eaux dans les sinuosités de ces montagnes. ”

“ A ce tableau singulier se joignait celui du terrain couvert de canons, d'affuts, de caissons, de traîneaux, de brancards, de mulets, de chevaux, de bagages, de munitions , sur un plateau glacé d'où l'on dominait l'Italie et l'ancienne Gaule.
Arrivé sur ce sommet, on n'avait pas surmonté les plus grands obstacles. La descente du Mont-Saint-Bernard à Verny, premier village du Piémont, promettait moins de fatigues, mais offrait encore plus de dangers. Il restait six lieues à faire que l'extrême rapidité de la descente rendait terribles. ”

“ Rome , qui, après avoir triomphé de ses ennemis, reprenaient la bêche ou la herse, les' soldais du grand Napoléon, jadis si fiers et si terribles, déposaient aussi leurs armes pour s'occuper à briser des rochers, creuser des canaux, planter des arbres ou tourner des colonnes, et l'on voyait avec surprise ces mains habituées a manier le fusil, la lance et le sabre, ressaisir le ciseau, l'équerre et le compas. ”