Pierre Colau

“ La campagne de France fut pour les guerriers français l'époque des prodiges, et la défection seule empêcha la destruction des Tartares que les plaines de Saint-Denis, des Vertus et de Pantin, devaient tous engloutir.
Napoléon, voyant la capitale de son empire au pouvoir de l'ennemi, abdique, pour ne point prolonger, peut-être inutilement, l'effusion du sang humain.
Relégué dans une île de la Méditerranée, tout le monde connaît les causes qui, un an plus tard, le firent reparaître sur la grande scène politique de l'Europe. ”

“ Veuve du plus grand des mortels, du héros dont le nom a rempli le Monde, et qui n'a point de rival dans l'histoire, c'était aussi par la volonté de ce peuple invincible que mon époux s'était placé sur le premier trône de l'univers, qu'il remplit de sa gloire, inséparable désormais de celle de la France. ”

“ ABDICATION de Napoléon ; adieux, de Fontainebleau ; Napoléon à Pile d'Elbe, an champ de Mai, à Waterloo ; sa captivité ; son courage et sa résignation dans le malheur ; sa mort ; ce que deviendra sa mémoire.
LA capitulation de Paris avait été signée dans la nuit du 30 au 31 mars ; les alliés y entrèrent donc dans la matinée du 31. Ils paraissaient étonnés de s'y voir, et surtout d'y entendre quelques mauvais Français, crier : Vive l'Empereur Alexandre, le libérateur des peuples, le vainqueur pacifique ! ”

“ Un peuple fier, aussi juste que grand, Veut qu'en son nom la loi seule prononce, Sur les forfaits des suppôts du tyran. Ils sont jugés ces coupables ministres Qui dans l'abîme ont poussé Charles-Dix : Ils sont jugés ces conseillers sinistres: Rois absolus chantez de profundis.
Ce Polignac qui n'eût point de patrie, Ce Polignac, agent de l'étrnager , Contre la France armé toute sa vie , N'y reparut qu'afin de l'outrager. Il est flétri ce perfide ministre Qui dans l'abîme a poussé Charles-Dix : Il est jugé ce conseiller sinistre : Rois absolus chantez de profundis. ”

“ Des cris de victoire qui partent du rivage sont répétés sur la flottille qui abordé, et le reste de la troupe débarque. Les Impériaux, que le premier choc a mis en déroute, sont poursuivis avec une rapidité étonnante; leurs batteries sont en notre pouvoir, et déjà le général Legrand est sur les glacis de Dusseldorf. Quoique l'ennemi fasse un feu épouvantable, les Français se serrent, marchent toujours en avant et font des prodiges de valeur. ”

“ Horatius-Coclès, défiant seul une armée à l'entrée du pont qui croule et l'entraîne dans le Tibre: le dévoûment du général français, moins connu, est peut-être aussi sublime.
Après le 18 brumaire, Bonaparte nomma Augereau commandant en chef de l'armée française, en Hollande, et lui écrivit : Je ne puis oublier le héros de Lodi et d'Arcole. La gloire de la patrie est le fruit du sang de nos camarades, nous n'appartenons à aucune coterie, mais à la nation entière. Je n'oublierai jamais la belle journée de Castiglione. ”

“ Bonaparte était capitaine d'une des compagnies ; un conseil de guerre en forme le déclare indigne de commander ses camarades, le dégrade , le fuit dépouiller de ses décorations et le renvoie à la dernière place. Ceux qui l'humiliaient ainsi avaient-ils le pressentiment, qu'après avoir parcouru l'Europe en triomphateur et conduit à la victoire la plus belle armée de l'Univers, il se verrait réduit à échanger l'empire de la France contre un rocher de la Méditerranée. ”

“ La révolution de 4 789, suivant la sublime expression de l'une de ses victimes, semblable à Saturne, dévora ses enfants. Elle n'offrit ni la pureté, ni le grand caractère de celle de 4830 qui, en - immortalisant le courage héroïque des Parisiens, a replacé la France au premier rang des nations, sans verser d'autre sang que celui des agresseurs, tués dans le combat. Mais en portant les premiers
coups au despotisme, en sapant la base de son trône vermoulu, la révolution de 4 789, à travers un déluge de maux, prépara tout le bien que celle de 1830 est appelée à consolider. ”

“ Mon époux est tombé de ce trône par un concours de circonstances, telles qu'il n'en fût jamais. Accuserai-je le Ciel, qui, s'unissant à la terre déchaîna contre lui les élémens dans les déserts glacés de la Russie ? Déjà les premiers défenseurs de la France avaient péri, quand vingt rois ligués pour déchirer ses entrailles poussèrent sur elle un million de soldats.
La France est le pays des braves. Elle en avait encore assez pour que mon époux, à leur tête, pût, en repoussant l'invasion étrangère, triompher pour la centième fois de ses redoutables ennemis. ”

“ Officiers de terre et de mer, magistrats et prêtres, citoyens et soldats ; tous se réunirent sans ordre, pour aller en députation porter à l'Empereur les voeux du peuple Elbois ; tous se portèrent spontanément vers la rade, et tous furent admis à présenter leurs hommages, au bruit de l'artillerie de tous les forts, et des bâtimens de toutes les nations qui se trouvaient dans le port de Porto-Ferrajo.
Lorsque l'Empereur descendit à terre, il fut salué par une nouvelle salve de cent-un coups de canon, auxquels la frégate Anglaise répondit par vingt-quatre. ”

“ A ces mots, on entendit comme un frémissement d'armes et de chevaux, et un soudain murmure d'entousiasme, précurseur de la victoire mémorable qui, quarante-huit heures après, renversa la colonne de Rosbach.
Dans un combat où les Autrichiens furent vainqueurs, un grenadier français, percé d'une balle, s'écrie : « Je mourrais content pour mon pays, si je ne redoutais de tomber vivant entre les mains de nos ennemis » Nous ne sommes pas vaincus, lui répond un canonnier dont les boulets viennent d'être épuisés. Il tire son canon à poudre et feint de combattre toujours. ”

“ Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou ! »
A l'instant le soleil sortit radieux du sein des brouillards qui l'avaient caché jusqu'alors, et le chef de l'armée, saisissant cette occasion pour exciter l'enthousiasme dans le cœur des guerriers, dit à ceux qui l'environnaient: « Soldats ! voilà le soleil d'Austerlitz ! »
A six heures précises un coup de canon, tiré d'une des batteries qu'avait armées le général Sorbier, annonça que l'affaire était
commencée. ”

“ L'ennemi oppose un feu d'artillerie des plus terribles quarante pièces de canon vomissent et sèment la mort dans les rangs des assaillants. Les Français ont juré de vaincre, et nul obstacle ne peut arrêter leur marche ; ils sont sur les glacis de la fameuse redoute , et passent les fossés après les avoir comblés de fascines. Le combat de l'arme blanche succède à celui du canon et de la mousqueterie , et la plus profonde obscurité à l'éclat de leur explosion. ”

“ Enfin, la colonne ennemie, forte de quatre mille deux cents hommes, ayant quatre pièces de canon, fut forcée par douze cents hommes à mettre bas les armes. Tel fut le succès de la présence d'esprit de Bonaparte qui sut calculer rapidement, et faire tourner à son avantage un obstacle que n'aurait pu vaincre la prudence et peut - être l'art militaire avec tous ses stratagèmes et toutes ses ruses. C'est le génie qui, d'un seul coup d'oeil, voit, ordonne, exécute. ”

“ La perte éprouvée par les Anglais semble ranimer leur courage; une redoute construite sur les hauteurs de la Pudaj a est attaquée avec furie par deux divisions. Les Français l'abandonnent momentanément ; mais soutenus par des troupes fraîches ils reviennent à la charge.
Le combat se renouvelle avec un acharnement qu'on ne peut décrire : le sang coule à grands flots, et la mort fauche les Anglais par milliers. ”

“ Or, quelle que fût son ambition, il n'est pas exact de dire qu'il a prodigué des flots de gang, pour le seul plaisir de faire des conquêtes : c'est au malheur des tems encore plus qu'à lui, qu'il faut attribuer la mort de tant de victimes, immolées à la politique des souverains ; mais personne ne peut nier que Napoléon en plaçant la France au premier rang des nations, avait su la rendre florissante; aucun de nos vieillards ne pourrait dire qu'il a vu une époque plus brillante que celle où la fille des Césars vint s'unir à l'Empereur des Français. ”

“ Ils verront avec une vive satisfaction les premiers exploits de notre Louis-Philippe, et la glorieuse part qu'il eut au succès des immortelles journées de Valmy et de Jemmapes.
Quelques faits généraux tels que le bombardement de Lille, le détournent héroïque du Vengeur, les passages des ponts de Lodi et d'Arcole, celui, plus mémorable encore, du Mont-Saint-Bernard, et le dernier soupir de cette invincible vieille garde, suffiraient entre mille pour payer le tribut d'éloges que l'on doit à l'incomparable valeur française. ”

“ Après s'être livré à ces diverses occupations, l'Empereur revenait dîner à Porto-Ferrajo ; ceux qui avaient l'honneur d'être admis à sa table y rencontraient l'aisance, la franchise et la liberté. La conversation y était toujours vive et soutenue; et, sans rien perdre de sa dignité, Napoléon savait se mettre a la portée de tous les esprits. Des étrangers de distinction, des philosophes et des savants allèrent souvent le visiter; il les recevait avec cette affabilité qui lui était si naturelle. ”

“ Toutes les compagnies de grenadiers marchent en silence vers les rochers qui entourent le fort; elles gravissent, franchissent les palissades, malgré une pluie de balles et de mitraille. Les Autrichiens sont poursuivis à la bayonnette dans les ouvrages avancés ; ils en sont chassés et forcés de se retrancher dans le château ; mais ils n'y sont pas plutôt rentrés qu'une nouvelle grêle de balles vient assaillie les Français ; enfin on jette les obus à la main ; tout est employé pour écraser l'assaillant : on lui lance jusqu'à des quartiers de roche. ”

“ Enfin, à peine âgé de 26 ans, n'ayant jamais commandé en ligne un seul bataillon, et n'ayant jamais assisté à aucune bataille rangée, il ne lui fallait pas moins que des prodiges pour se faire pardonner par des généraux déjà couverts d'exploits et de nobles cicatrices, et l'audace qui lui avait fait solliciter un commandement en chef, et la faveur qui le lui avait fait obtenir, mais son génie et sa fortune répondirent à tout.
Il fallait en effet le génie et les talens d'un grand capitaine pour surmonter tous les obstacles qu'il avait à vaincre ; et Bonaparte les surmonta. ”

“ A son retour de Portugal, Junot fit la fatale campagne de Russie, puis fut nommé gouverneur-général des provinces Illyriennes et de Venise.
C'est dans ce dernier commandement que ses nombreuses cicatrices se rouvrirent, et qu'une fièvre ardente vin! épuiser ce brave et digne ami de Napoléon. On espéra vainement que l'air de la pairie pourrait améliorer sa santé : il mourut à Semur quelques jours après son arrivée, laissant un nom célèbre, une veuve et des enfants sans fortune. ”

“ Prusse, emporté par son courage, périt dans ce combat.
Voyant que ses escadrons pliaient de toutes parts , il attaqua avec furie un maréchal des logis du dixième de hussards, qui lui cria : Rendez-vous, colonel, ou vous êtes mort! Le prince, pour toute réponse, lui asséna un coup de sabre, et le Français, ripostant, lui plongea le sien au travers du corps. Deux de ses aides de camp étaient morts à ses côtés.
De tels ennemis, en méritant l'estime de leurs vainqueurs, ajoutent à leur gloire. ”

“ « Je me nomme Napoléon. » Alors, le grand-vicaire ayant dit au prélat, je ne connais point ce saint-là; parbleu ! je le crois-bien, répond avec assurance Bonaparte, c'est un saint Corse.
Les traits, les répliques et les aperçus qui lui échappaient dans les premières années de sa vie étonnèrent plus d'une fois ses professeurs, et déterminèrent l'un d'eux, dans le compte annuel qu'il rendait de ses élèves, à ajouter la note suivante au nom de Bonaparte : « Corse de nation et de caractère, ce jeune homme ira loin s'il est favorisé par les circonstances. » ”

“ Aujourd'hui, ce n'est plus à la fortune du sabre que le prolétaire doit demander l'illustration de l'empire , ce n'est plus sur les champs de bataille que s'élève le piédestal de la gloire. Une ère pacifique a succédé à une ère de travaux guerriers; mais la science et l'industrie ont aussi leurs palmes, non moins dignes d'exciter l'admiration des âmes bien nées. ”

“ HISTOIRE DE NAPOLÉON. 505
mais le duc de Dalmatie (Soult) , saisissant la bride de son cheval, l'entraîna sur la route de Charleroy, en disant : « Sire, c'est assez ; les ennemis sont déjà trop heureux. » Napoléon qui, pour son malheur, n'avait pu rencontrer la mort à la bataille de MontSaint-Jean , revint à Paris avec l'espoir d'y trouver de nouvelles ressourées; mais sa présence ne servit qu'à aggraver le mal en inspirant des craintes aux deux chambres, et en laissant croire au peuple que tout était perdu. ”