Pierre Colau

“ Déjà la capitale de la Lombardie revoit dans ses murs celui qui devait bientôt dicter des lois à l'Europe. L'écho des Appenins , pour exalter sa renommée , s'unit aux nymphes de l'Adige et du Tagliamento , et la célèbre victoire de Marengo (1) remet encore une fois à l'heureux conquérant les destins de la superbe Italie. ”

“ L'Angleterre , en signant le traité d'Amiens, avait reconnu la dignité consulaire dans la personne de Bonaparte ; rien n'empêchait alors do croire que la paix serait durable , et l'Europe consolée se livrait à cet espoir. Par-tout le commerce reprenait son activité ; les arts , enfans du génie , renaissaient dans la France florissante; mais, pour le malheur du monde, un titre modeste ne convenait pas à celui qui nourrissait dans son coeur le désir de le dominer. ”

“ L'Europe goûtait à peine les douceurs de la paix , et bénissait la Providence , quand le génie inquiet de Bonaparte vint la soulever de nouveau , afin de la rendre complice du plus monstrueux des projets sortis d'une tête humaine. ”

“ « L'empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune ou l'infortune de sou général, son honneur et sa religion. Le duc de Raguse n'a pas inspiré ces sentimens à ses compagnons d'armes , il est passé aux alliés. L'empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie, ni la liberté de la merci d'un sujet.
» Le sénat s'est permis de disposer
du gouvernement français ”

“ Après s'être rendu maître de la tour carrée , les Français parvinrent à s'emparer du fort, alors la victoire fut certaine ; mais la garnison , que l'on avait en vain sommée de se rendre, fut passée au fil de l'épée. On trouva dans cette place vingt pièces de canon et dix obusiers. Tant de sang versé engendra la peste dans ce malheureux pays. On connaît la visite que fit Bonaparte aux soldats français , attaqués de cette cruelle maladie , et le trait ( sublime, s'il est vrai) qui a fourni à M. Gros le sujet de son superbe tableau des pestiférés. ”

“ Bonaparte et son invincible armée, marchant toujours de succès en succès, et délogeaut successivement l'ennemi de ses positions les plus formidables, après avoir jonché de morts les vallons de Neumark et de Hundsmark , s'élance avec la rapidité de l'aigle, qui depuis lui servit d'emblème, dans les plaines de l'Ister. Déjà il est à vingt-neuf lieues de Vienne , où la consternation s'est emparé de tous les coeurs. Divers plans de défense sont proposés; tous semblent insuffisais : enfin , l'empereur se détermine à demander une armistice , qui lui est accordé. ”

“ Votre majesté a plus gagné depuis dix ans, en territoire et en richesses que l'Europe n'a d'étendue : sa nation est au plus haut point de prospérité : que peut-elle espérer de la guerre? Coaliser quelques puissances du continent. ”

“ Si l'empereur avait méprisé les hommes, comme on lui a reproché , alors le monde reconnaîtrait, aujourd'hui , qu'il a eu dés raisons qui motivaient sou mépris. Il tenait sa dignité de Dieu et de la nation ; eux seuls pouvaient l'en priver. Il l'a toujours considérée comme un fardeau ; et lorqu'il l'accepta , ce fut dans la conviction que lui seul était à même de la porter dignement : son bonheur paraissait être sa destination. Aujourd'hui que la fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pourrait le persuader de rester plus long-temps sur le trône. ”

“ L'aspect des plaines fertiles de Gaza réjouit l'armée qui venait de passer quatre-vingt lieues de déserts. Le pacha Abdalla et ses Mamelucks étaient campés en avant de cette ancienne capitale des Philistins , mais ils n'osèrent pas attendre les Français, et se retirèrent après quelques escarmouches.
On trouva dans Gaza quinze milliers de poudre , quelques pièces de canon, beaucoup d'orge et de riz , et cent mille rations de biscuit. La ville avait envoyé une députation au-devant de Bonaparte
qui la traita assez favorablement. ”

“ Bonaparte avait une prédilection singulière pour sa vieille garde; voici les adieux qu'il lui adressa avant de se séparer d'elle :
« Je vous fais mes adieux, depuis vingt ans que nous sommes ensemble, je suis content devons; je vous ai toujours trouvés sur le chemin de la gloire
» Toutes les puissances de l'Europe sont armées contre moi; une partie de mes généraux ont trahi leur devoir. La France même à trahi le sien. Avec vous et les braves qui me sont restés fidèles, j'aurais pu entretenir pendant trois ans la guerre civile eu France
» Soyez fidèles au nouveau roi que la France a choisie ”

“ Bonaparte , s'ér cria-t-il, je suis perdu. Non, lui répond le général avec douceur , rassure-toi, mon camarade : après tant de fatigues il est bien permis à un brave comme toi de s'endormir , mais! une autre fois choisit mieux ton temps.
La victoire , toujours fidèle à nos drapeaux , couronne les armes françaises dans les champs de Rivoli et d'Aughiari; Sa superbe Mautoue capitula ; Venise , qui n'avait pu garder le lion de Sainte Marc , ouvrit ses portes , et les couleurs de la grande nation brillèrent comme l'auréole, de sa gloire sur la cime orgueilleuse des montagnes du Tyrol. ”

“ Soldats , vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible , en attendant que vous puissiez
lui donner le coup de la mort Nous
réussirons dans toutes nos entreprises, les destins sont pour nous... ”

“ Les Arabes , accourus du désert pour la défendre , firent avec Bonaparte un traité d'alliance. Il écrivit
au pacha d'Egypte qu'il n'était veau que pour châtier les beys qui accablaient d'avanies le commerce français, et délivrer le pays de leur tyrannie et de celle des Mamelucks ; il convoqua les cadis (1) , les chils et les imans, et fit avec eux un accord dont voici les principaux articles ;
Déclaration du mufti et des principaux cheiks de la ville d'Alexandrie, au nom des habitans. ”

“ Lorsque Bonaparte prit le commandement de l'armée elle se trouvait dénuée de tout et réduite à la défensive sur les stériles rochers de Gènes ; elle avait à peine soixante mille hommes, celles des Autrichiens , plus forte du tiers , avait deux cent mille auxiliaires , tant de troupes régulières que de milices armées, fournies par le pape et les rois de Sardaigne et de Naples. Au moment de marcher en avant le général français adresse à ses guerriers la proclamation suivante :
« Soldats ,
» Ce n'est plus une guerre défensive, c'est une guerre d'invasion ”

“ Peu de temps après cette horrible catastrophe , Bonaparte épousa l'aimable veuve du général Beauharnais , et fut, par la faveur de Barras , nouvellement élu membre du Directoire , nommé à l'âge da 26 ans général en chef de l'armée d'Italie.
Dans cette campagne immortelle, qui ne fut pour les Français qu'une suite de victoires et de triomphes, on vit successivement cinq armées formidables, commandées par les plus habiles généraux de l'Europe , se fondre devant l'invincible armée d'Italie. ”

“ L'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce ,our lui et ses héritiers, aux trônes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel , même celui de la vie , qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ BONAPARTE.
Et sur les esclaves les plus belles , très-saint mufti ; Allah a desséché sa main. Si l'Egypte est sa ferme, qu'il montre le bail que Dieu lui en a fait : mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple.
IBRAHIM.
O le plus vaillant entre, les enfans d'Issa ! ( 1 ) Allah t'a fait suivre de l'ange exterminateur, pour délivrer sa terre d'Egypte. ”

“ L'empereur d'Autriche déclara la guerre à la Franoe le 27 mars 1809; Napoléon partit de Paris le 13 avril suivant,
(118)
et entra le 12 mai dans la capitale de l'Autriche , après avoir gagné les batailles d'Eckmuth et de Ratisbonne. Pour' cette fois la guerre ne fut pas terminée là ; il était écrit au livre des destins que des fleuves de sang devaient couler encore , la bataille meutrière d'Esling en fournit bientôt la preuve. Enfin , la bataille glorieuse et décisive de Wagram (1) produisit l'armistice de Znaïm, et l'humanité respira. ”

“ César combattit,' et triompha dans cinquante deux batailles Napoléon combattit dans cinquante-sept.
Peut-être qu'en désirant sincèrement le bonheur des Français, il ne se trompa que dans le choix des moyens, pour le leur procurer.
Le génie de l'homme (dit l'auteur des Mémoires secrets) , a ses bornes. Bonaparte avait des moyens, sans doute , mais physiquement et moralement trop petits pour l'immensité de la carrière qu'il voulait parcourir. Le héros n'existait plus que par portions sur chacune des affaires qu'il méditait, et sa tête en était toujours encombrée. ”

“ Les légions romaines que vous avez quelquefois imitées , mais pas encore égalées, combattaient Carthage , tour-à-tour , sur cette même mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais , parce que constamment elles furent braves , patientes à. supporter les fatigues, disciplinées et unies entre elles. Soldats , l'Europe a les yeux fixés sur vous , vous avez de grandes destinées à remplir.... Vous serez dignes de l'armée dont vous faites partie. ”

“ On laissa approcher les Mamelucks jusqu'à cinquante pas , alors une grêle de balles et de mitraille les accueillit si à propos qu'une partie tomba sur la place , et l'autre vint mourir sous le feu croisé des deux divisions dans l'intervalle desquelles elle s'était précipitée. Au même instant les retranchemens furent forcés malgré le feu de l'artillerie ; le reste des Mamelucks qui eu sortit au grand galop vint se précipiter sur les bayonnettes françaises ; le massacre devint horrible : la terre était jonchée de cadavres ”