Tour Carrée

“ J’y étais encore quand la porte de la Tour Carrée s’ouvrit et quand, dans son cadre de lumière, apparut la forme de la Dame en noir ! Elle était toute droite et bien vivante, malgré le cri de la mort, mais son pâle et spectral visage reflétait une terreur indicible. Elle tendit les bras vers la nuit et la nuit lui jeta Rouletabille, et les bras de la Dame en noir se refermèrent et je n’entendis plus que des soupirs et des gémissements, et encore ces deux syllabes que la nuit répétait indéfiniment : « Maman ! Maman ! » ”

“ Au nord, une autre tour étroite, carrée, et dépassant les tourelles en hauteur, était couronnée d'une plate-forme sur laquelle était établie une guérite. Cette tour isolée était reliée à l'autre bâtiment par un rempart à l'entrée duquel, sous une porte masquée par des contreforts, s'élevait une herse. ”

“ La forme carrée de la tour fournit aussi une précieuse et importante indication. C'est au neuvième siècle seulement que les ouvriers, étant devenus habiles dans l'art de fondre les cloches, des tours furent élevées en même temps que les édifices auxquels elles étaient destinées. ”

“ Tour Saint-Paul. Salle du premier étage, vue d’angle. Le premier étage de la tour Saint-Paul renferme une très curieuse salle voûtée en coupole que nous allons examiner en détail, et dont l’abbé Robert Ier, dans la première moitié du xie siècle, prit l’inspiration et presque la copie dans la basilique de Saint-Martin de Tours (fig. 7) . Un escalier en vis, construit comme le reste du monument, à gros joints qui, en Touraine, caractérisent si nettement les constructions du xie siècle, fait accéder à cette salle de forme carrée, de 7 m. ”

“ A la tour principale, carrée, est accolée une autre tour, également carrée, moins large mais plus haute de quelques mètres que la première et lui servant de belvédère. C'est dans la tour la plus exiguë que se trouve l'escalier desservant toute la construction et dont les marches, formées d'une façon très originale par des pierres plates imbriquées, semblent tenir en place par un miracle d'équilibre. Le belvédèresertà l'abbé Carrel,qui s'occupe de physique expérimentale, pour un observatoire météorologi- que. ”

“ Ce qui distingue la Touraine entre toutes nos provinces, ce qui lui donne cet air de noblesse et de grandeur que ses panégyristes admirent en elle, ce qui lui assure cette sorte de prééminence aristocratique sur les autres contrées de notre vieille France, qu'il est impossible de lui refuser, c'est le nombre infini d'antiques châteaux qui couvrent cette terre, autrefois la favorite de nos rois, et où leur munificence a semé pendant plus de quatre siècles les merveilles de l'architecture nationale. ”

“ Mais c’est certainement à dessein que les murs de leurs galeries étaient aussi rapprochés, car, même avec le procédé qu’ils employaient, il leur eût été facile d’obtenir des voûtes plus larges.
Tours. — Ce qui vient d’être dit des voûtes suffit à faire comprendre le mode de construction des tours. Au-dessus de l’espace ménagé pour le sanctuaire ou pour toute autre convenance, règne une corniche au-dessus de laquelle les pierres s’étagent en se rapprochant par assises horizontales jusqu’au sommet, que recouvre une large pierre.
En général, la surface intérieure de la tour est brute ”

“ L'artiste est victime de son génie; visité de Dieu, un souffle d'en haut a jeté le trouble dans cette frêle machine qui, sentant déjà les atteintes prochaines de la mort, tournait encore son esprit du côté de la vie. — Ainsi fit de La Tour : comme un oiseau blessé qui revient mourir en son nid; d'Autèuil, il regagne la terre natale (21 juin 1784) . Le joyeux carillon célèbre son retour, c'est un jour de fête pour tous ; la rue de la Vignette est pleine des habitants qui, le mayeur en tête, vont au-devant de leur illustre concitoyen ”

“ Il n'est pas en France de paysage plus ordonné, dans la grâce et la beauté, que celui où nous voyons Tours. Assise au bord de son fleuve, la ville, festonnée de verdure, s'étend sans bousculade de faubourgs. Plus haut que les frondaisons et les toits des habitations, se découpent, sur le ciel clair, les tours de la cathédrale que Balzac, de sa villa de Saint-Cyr, voyait « suspendue dans les airs, comme un ouvrage de filigrane ». Dès le premier contact, le visiteur éprouve un ravissement. ”

“ La Touraine est un musée de châteaux. C'est là sa
gloire et sa beauté; beauté charmante, car rien n'est plus élégant, plus gracieux que toutes ces
nobles fabriques aux toits pointus, aux tourelles élancées, aux riches dentelles, fièrement perchées sur les côteaux ou cachées discrètement dans l'ombre des bois, tantôt dominant le paysage et tantôt encadrées dans des masses de verdure séculaire. ”

“ Ces quatre points où la Seine coupait l’enceinte de la capitale, la Tournelle et la Tour de Nesle à gauche, la Tour de Billy et la Tour du Bois à droite, s’appelaient par excellence les quatre tours de Paris. La Ville entrait dans les terres plus profondément encore que l’Université. ”

“ Tours, le chef-lieu du département, est situé dans une belle plaine, sur la rive gauche de la Loire, entre cette rivière, qu'on passe sur un beau pont, et le Cher qui s'y jette un peu plus bas. C'est une ville ancienne, grande et assez bien bâtie. Les maisons, construites d'une pierre blanche et couvertes d'ardoises, ont une belle apparence. La cathédrale est un magnifique édifice gothique; et l'église, que l'on nomme Saint-Martin, est une des plus vastes de l'Europe. Tours est une des principales villes manufacturières pour les soieries ”

“ Voilà des années que La Tour travaille partout et toujours. En tous lieux il observe, et tout lui est un sujet d'étude : « Vous ne savez ni peindre, ni
dessiner » ! Ni les copies d'estampes à Saint-Quentin, ni l'atelier de Spoëde, ni le séjour à Reims, ni la station de Cambrai, ni les deux années passées à Londres, dans un labeur continuel, n'ont donc fait de lui l'artiste qu'il avait rêvé d'être? ”

“ Tours était la capitale des Turones, et fut sous les Romains le ch.-l. de la Lyonnaise 3e (Pour l’historique de la ville, V. TOURAINE) . On nomme bataille de Tours la série de combats livrés aux Arabes en 732 par Charles-Martel entre Tours et Poitiers. Les environs de cette ville étaient le séjour favori de Charles VII et de Louis XI : ce dernier habita longtemps le château de Plessis-lès-Tours. Les États généraux s’y tinrent en 1468, 1484 et 1506. Henri IV fit planter près de Tours les premiers mûriers pour l’alimentation des vers à saie en France. ”

“ Tours se compose de deux villes, la vieille cité et la ville neuve, séparées par la rue Royale dont une extrémité touche au quai de la Loire, qui la prolonge, et dont l'autre débouche en perpendiculaire sur les larges avenues du Mail. La vieille ville, avec ses maisons du moyen-âge à pignons et à tourelles, aux toits couverts d'ardoises, a conservé sa physionomie.
Quelque temps auparavant, à l'heure où s'organisaient les armées provinciales, la jolie capitale de la Touraine était bruyante et animée comme une place de guerre. ”

“ La nuit approchait. Déjà était commencée une de ces soirées du mois de mai, si belles, si suaves en Touraine. Le temps était aussi calme que la ville de Tours était en ce moment agitée. Mais nos deux héros étaient tourmentés de trop d'inquiétudes, de trop de soucis, pour se laisser aller aux jouissances si pures, que procure aux âmes paisibles le beau ciel de la Touraine. ”

“ Et l’ombre va, doucement errante, « le long de ses » anciens « ruisseaux », ou sur les berges de la Loire, ou par les larges avenues de la ville de Tours, et le poète s’enquiert avec indolence, selon sa vieille habitude, de ce qui se passe en son pays. Il interroge discrètement sur ces statues de confrères, qu’il aperçoit se profiler dans la ville ou même dans des campagnes voisines ; il apprend que lui n’a point de statue, pas même de modeste buste, et que tout l’hommage de la Touraine consiste en une humble rue de faubourg qui porte son nom. ”

“ Le La Tour qu'en a fait son émule est un peintre de cour, net et fringant sous la perruque, le regard discret et bridé, résolu à voir seulement ce qu'on daignera lui montrer, la bouche fermée sur les vérités bonnes à taire. ”

“ Deux tours admirables d'architecture et de proportions égales, en style du XIIe et du XIVe siècle, s'élancent des deux côtés du portail et portent dans les airs les ciselures les plus gracieuses et deux dômes surmontés d'une croix d'une hardiesse extraordinaire dominent tous les monuments de la ville de Tours. Louis-Napoléon met pied à terre, il est reçu en avant du grand portail sous un riche dais, par monseigneur Morlot, archevêque de Tours, assisté de ses vicaires généraux, du chapitre et de plus de trois cents prêtres ”

“ Il y en a d'autres, au contraire, que Dieu suscite et fait mouvoir dans une sphère céleste, sans doute, mais moins relevée, et qui, plus rapprochées de la terre, du moins par la vocation où elles se sanctifient, répandent sur l'humanité une clarté moins éblouissante, et parcourent une carrière où il ne semble plus téméraire de se lancer après elles. Tel est incontestablement cet humble et admirable chrétien qu'on a osé nommer « le saint homme de Tours », nom que la ville de Tours tout entière et la France et une partie de l'Europe ont déjà ratifié. ”

“ Ce qui en reste est d’une grande beauté, bien féodale et bien sévère. Je suis monté au moment où le soleil se couchait sur le clocher de la cathédrale et de là j’ai vu toute la ville, les quatre bras de la Loire, l’Erdre dont les bords sont charmants, le canal, tous les vieux toits, et la prairie de Mauves. C’est beau. Pas assez de clochers pourtant. En général, la Bretagne, si pieuse, ne brille pas par les églises. Je serai à Tours samedi matin, après une nuit passée en diligence, ce qui est dur. Voilà la cinquième depuis Paris.
J’espère qu’à Tours je trouverai des lettres de toi. ”

“ Une position perdue, un amour contrarié, un sentiment d’orgueil légitime, et par-dessus tout le besoin de voir, de respirer et de vivre, y poussent chaque année l’élite d’une ardente jeunesse. Le tour de France, c’est la phase poétique, c’est le pèlerinage aventureux, la chevalerie errante de l’artisan. ”

“ Ainsi une haute et large tour, à six étages, percée çà et là de quelques meurtrières, ayant pour entrée et pour issue unique une porte de fer donnant sur un pont-châtelet fermé par un pont-levis; derrière la tour, la forêt; devant la tour un plateau de bruyères, plus haut que le pont, plus bas que la tour; sous le pont, entre la tour et le plateau, un ravin profond, étroit, plein de broussailles, torrent en hiver, ruisseau au printemps, fossé pierreux l'été, voilà ce que c'était que la Tour-Gauvain, dite la Tourgue. ”

“ Tours était un municipe romain de dimensions médiocres, dont la massive enceinte circulaire subsiste encore aujourd'hui aux environs de la cathédrale Saint-Gatien, et qu'un pont de bateaux mettait en communication avec la rive droite de la Loire. La vie chrétienne y avait commencé dès avant les persécutions; mais c'est seulement après la paix religieuse qu'on avait pu fonder au milieu de la ville le premier sanctuaire, bâti sur l'emplacement de la maison d'un riche chrétien. Quand saint Martin était venu, Tours et son diocèse avaient été transformés rapidement par son fécond apostolat. ”

“ Revenue à Tours, après avoir délivré Orléans, Jeanne d'Arc fut reçue par le dauphin dans le château bâti à la tête du pont de la Loire, qui s'appuyait sur l'île Aucard. La paix revenue, la ville prospéra sous Charles VII ; Louis XI en fit sa résidence favorite. Les privilèges accordés aux compagnons des tissages attirèrent de nombreux ouvriers. Tours comptait alors 50.000 habitants. ”

“ Tours, dont la fondation remonte fort loin, dont l’histoire est longue et compliquée, est actuellement une belle ville qui produit un très grand effet avec ses magnifiques ponts, ses nombreuses promenades, ses boulevards, ses avenues, celle de Grand-Mont particulièrement, ses rues larges aux maisons élégantes, aux magasins superbes.
Sa situation est charmante au milieu d’une plaine fertile qui s’étend entre la Loire et le Cher. La plupart des monuments qui l’embellissent sont modernes. ”

“ Il était resté, nous l'avons dit, grand marcheur, et il déployait et entrete-
nait sa vigueur en multipliant les pèlerinages autour de la ville et au delà du diocèse. Il allait prier à Marmoutier, à Candes, à Ligugé; à Tours même, dans la rue de l'Intendance, il faisait amende honorable sur l'emplacement du chœur de l'incomparable basilique, ce lieu si grand dans notre histoire, si illustre dans l'Eglise, où, pendant des siècles, reposa le corps du saint et grand patron de la France. La dévotion de M. Dupont interrogeait et réveillait tous ces beaux souvenirs. ”

“ Tours, capitale du département d'Indre-et-Loire, est une belle ville. L'atmosphère y est pure, le sol sain , la température moyenne de 11° 5'. L'air et la lumière y circulent, y rayonnent librement. La végétation y est luxuriante , ce qui a mérité à la province le nom , un peu ambitieux, de jardin de la France.
Cette ville est sous le parallèle de 47° 23' 46" de latitude boréale ; la longitude est de 1° 38' 37", méridien de Paris.
L'étiage de la Loire , au magnifique pont, est de 53 mètres au-dessus du niveau de la mer. Population de 40,000 âmes. ”

“ A des retraités ainsi résolus à se soustraire aux bruits du monde, à ses conventions, à son décor, il fallait une demeure appropriée à l'impérieux besoin de calme qu ils éprouvaient : elle fut trouvée à Tours, aux abords de la ville, dans une rue silencieuse — la rue Traversière où les passants sont rares, où le roulement d une voiture est un événement, où chaque maison a son jardin. ”