Théodore Giberton

“ «Martin, lui dit Charles, qui n'avait pas perdu un seul des mouvemens des aventuriers, nous sommes libres.
» —Nous sommes libres, répéta machinalement le vieux chanteur ; » puis revenant tout-à-fait à lui et ses idées se reportant sur tout ce qu'avaient eu d'affreux les préparatifs de leur supplice : « Charles, dit-il vivement, je vous en supplie, profitez d'une circonstance si inattendue pour mettre votre vie en sûreté ; éloignez-vous sans perdre de temps.
» — Et vous, Martin et Marie, je vous abandonnerais lâchement à la fureur de ces barbares? ”

“ Elle n'a pas d'autre consolation dans ce monde. Et Marie? Je le sens, il me serait impossible de vivre sans elle ; son image est empreinte dans mon coeur en caractères ineffaçables, Malgré les bizarres résistances du vieux chanteur, il cédera à mes instances; quels peuvent être ces obstacles imaginaires qu'il oppose à mes désirs? Qu'il m'accorde la main de sa fille, et je fais serment de ne jamais paraître à la cour, de ne jamais réclamer les honneurs dus au petit fils de Louis XI, au neveu de Charles VIII ; je ne serai pour lui, pour elle, pour le monde entier, que Charles. ”

“ « Vieillard, dit la même voix, fuis sans retard avec ta fille, et que jamais le génie de la mort ne vous ramène au camp de Ricomer. »
Ces paroles avaient quelque chose de prophétique; elles retentirent longtemps dans les oreilles du vieux chanteur. Il s'était détourné vivement pour voir l'être mystérieux qui parlait ainsi, mais il n'aperçut qu'une ombre blanche comme la neige et légère comme le zéphir qui semblait s'évanouir dans le lointain , sous les apparences d'une jeune fille aux formes les plus gracieuses. ”

“ Je vous l'ai dit, Charles , jamais Marie ne peut être à vous, un obstacle insurmontable vous sépare l'un de l'autre. Pourquoi vous exposer à une mort certaine pour une jeune fille qui doit à jamais vous rester étrangère? Jeune, brave , vertueux comme vous l'êtes, appelé par votre naissance aux plus hautes distinctions, aux plus grands honneurs , pourquoi iriez-vous sacrifier un si bel avenir pour des espérances qui ne peuvent jamais se réaliser ? ”

“ La nuit approchait. Déjà était commencée une de ces soirées du mois de mai, si belles, si suaves en Touraine. Le temps était aussi calme que la ville de Tours était en ce moment agitée. Mais nos deux héros étaient tourmentés de trop d'inquiétudes, de trop de soucis, pour se laisser aller aux jouissances si pures, que procure aux âmes paisibles le beau ciel de la Touraine. ”

“ Les jeunes seigneurs emportèrent le corps de leur camarade et la multitude ne trouvant plus d'aliment à sa curiosité se dispersa. Le jeune inconnu adressa la parole au vieux chanteur.
« Bon vieillard, dit-il, permettez que je vous accompagne jusqu'à votre demeure pour vous défendre contre de nouvelles insultes. Croyez moi, ne restez pas plus long-temps ici, il fait nuit et cette jeune fille qui vous accompagne doit avoir besoin de repos après de si fortes émotions.
» — Généreux jeune homme, dit le vieux chanteur, votre belle action trouvera sa récompense dans le ciel ”

“ Le vieux chanteur s'arrêta encore une fois pour adresser la parole à son jeune compagnon :
« Charles, dit - il , je veux tenter un dernier effort. Le sort affreux des députés qui nous ont précédés nous avertit de celui qui nous attend. Je vous en conjure, Charles , quittez-moi, abandonnez un malheureux vieillard qui n'a rien à perdre et pour qui la vie est un fardeau; laissez-moi aller seul réclamer ma fille, m'exposer aux coups de Ricomer.
» — Martin, je vous le répète, ma résolution est inébranlable. ”

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d'autres temps, à d'autres ouvrages le soin de les redire.
Après quelques instans de silence, Charles adressa la parole à son vieux compagnon.
« Martin, dit-il, il est temps de prendre une résolution énergique. Allons droit à la tente de Ricomer, et si son coeur reste sourd à nos prières, je saurai bien le forcer à me faire raison de ses refus.
» — Charles, Charles ! songez que nous sommes seuls contre une multitude de furieux ; songez que jamais aucun sentiment de générosité n'a fait battre le coeur du féroce aventurier. La moindre imprudence peut tout perdre. ”

“ En ce moment de crise , deux hommes que personne ne connaissait, traversèrent la foule et s'avancèrent vers le bailli-gouverneur et les délégués des pairs et des échevins de la ville , qui délibéraient groupés à quelques pas de la foule,; c'étaient le vieux chanteur et son jeune compagnon. Tous les regards se dirigèrent de ce côté. Le costume bizarre du, vieux chanteur attira d'abord l'attention de tous les spectateurs ; mais l'air de noblesse et la bonne mine du jeune homme, ne tardèrent pas à être remarqués et à exciter le plus vif intérêt. ”

“ Louis était si bon! et d'ailleurs il savait par expérience ce qu'il en coûte pour faire violence à son amour. Charles , ivre de joie ne tarda pas à quitter le palais de l'archevêché pour aller faire part à Marie , au vieux chanteur, de tant d'heureux événemens, pour aller réaliser tous ses rêves de bonheur. Que seraient maintenant les vaines résistances du vieillard, contre la volonté expresse du roi de France ? ”

“ Au milieu de ces deux masses avait été dressée en plein air une grande table, sur laquelle étaient étalés une vingtaine de sacs contenant sans doute le tribut à payer, aux aventuriers. Ricomer lui-même , revêtu d'un costume brillant et appuyé sur son sabre nu, se tenait isolé de sa troupe à deux pas de la table, et jetait de temps en temps sur la multitude des regards hautains et dédaigneux ; un demi-sourire de satisfaction agitait sa lèvre supérieure. ”

“ DANS les dernières années du règne de Louis XII, alors que l'attention de la France entière était dirigée vers l'Italie , les habitans de la ville de Tours étaient souvent obligés de souffrir le passage de bandes d'aventuriers français qui se dirigeaient vers les Alpes. ”

“ Il y avait à peine un mois qu'une troupe semblable, mais bien moins nombreuse , s'était présentée pour traverser la ville et pour y séjourner de par le roi, et l'on se rappelait tout ce que les habitans avaient eu à souffrir pour avoir fait fermer les portes et refusé de les recevoir. Que serait-ce donc s'il fallait soutenir un siège contre une armée entière ? Car tout le monde était d'accord pour ne pas leur permettre l'entrée de la ville. Un message avait été sur-le-champ député vers le bailli-gouverneur , pour l'avertir de l'événement qui venait de jeter l'alarme parmi les habitans. ”

“ Cependant il se passe par le temps qui court tant de choses surnaturelles, le malin fait tant de mauvais tours aux pauvres chrétiens., qu'on est bien pardonnable de prendre un chanteur pour un fantôme, quand il fait nuit. Étrangers, puisque vous n'avez point de gîte, je vais vous conduire chez ma mère, lorsque j'aurai fini ma tournée. Comme elle va être contente de vous héberger pour accomplir son voeu ! Pauvre femme ! je ne l'ai pas vue de la journée ; mais il s est passé tant d'événemens ! Et puis, je me devais à la patrie; Ribault ne sera jamais le dernier à son poste. ”

“ « Charles, dit-elle, où est celte tête sanglante que tu m'as promise? Tu m'as vengée, tu as vengé ton père ! Tu as plongé le poignard dans
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le coeur du monstre ! Tu t'es repu de ses souffrances; son sang me ferait du
bien Affreux confesseur ! c'est assez
de crimes, épargne-le. Tiens, mon fils, le vois-tu, là-bas, autour de cette table ? Plutôt mourir que de céder à tes infâmes désirs .... Il a plongé le poignard dans le sein de ton père ! Cher et malheureux Eudoxe, pardonne à la pauvre Madeleine ; elle t'aimait tant ! » ”

“ « Il a, eu peur de nous, mon père , dit Marie en riant; ne l'avez-vous pas reconnu ? C'est ce- petit homme bossu qui faisait rire tous ses : voisins par ses saillies et ses bons mots, pendant que nous chantions la complainte de Ne-
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mours. De ma vie je n'ai vu une tournure et une mine plus comique, » Et sa gaîté naturelle l'emportant sur ses peines et ses chagrins , elle rit aux éclats de la frayeur du pauvre bossu. Le vieux chanteur la serra sur son coeur et lui dit en la baisant au front : « Que tu me fais de bien , Marie ! Comme ta joie calme mes souffrances ! » ”

“ « Capitaine, dit Charles d'une voix forte, vous êtes homme d'honneur ; cette jeune fille est unie à moi par les liens les plus chers et les plus sacrés ( le vieux chanteur tressaillit) ; je prends sa défense envers et contre tous.
» —Imprudent jeune homme, dit Ricomer, qui êtes-vous?
» — Qui je.suis ? dit Charles avec feu; tu le sauras quand tu m'auras vaincu. »
L'aventurier hésita d'abord, ses passions se livraient dans son coeur un violent combat. Il regarda tour-à-tour son escorte, les notables habitans de la. ”

“ Tout le peuple en masse se porta sur la plateforme et se précipita avec fureur sur les aventuriers, aux cris mille fois répétés de : « Vive le roi Louis douzième! vive le père du peuple! à bas , à mort les la quais! » Ricomer, assailli par les cavaliers, du roi, fut désarmé et fait prisonnier; ses gens, fuyant dans toutes les directions, furent pour la plupart .massacrés par la multitude et les soldats de la ville.
Le roi Louis XII parut bientôt luimême, arrivant à cheval, en la compagnie des seigneurs d'Estissac et de Taillerand , et entouré d'un nombre ”

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le jeune Ribault raconta les événemens qui s'étaient passés dans la matinée.
« Vous saurez donc, dit-il, que ce terrible Ricomer a perdu tout-à-coup sa férocité pour devenir doux comme un agneau. Bien du monde attribue ce miraculeux changement aux prières du saint ermite Robert, qui, par bonheur, se trouve en ce moment au cloître SaintJulien.
» — Sainte Vierge Marie! dit la plus jeune veuve, ce n'est pas le premier miracle de l'homme de Dieu , et ce ne sera certes pas le dernier. ”

“ Ceux des habitans qui étaient; restés sur les remparts les virent distinctement, après être sortis de la ville, faire un détour et aller rejoindre le gros de la troupe. Cinq ou six coups de canon furent tirés pour les effrayer, quoiqu'ils fussent déjà hors de portée.
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Un bruit vague, une assertion peutêtre dénuée de fondement , à l'appui de laquelle on me citait aucune preuve et qu'on se contentait de répéter comme on l'avait entendu dire, vint augmenter l'inquiétude des habitans; et jeter dans tous les coeurs l'épouvante et l'effroi. ”

“ Quand les deux étrangers furent à portée de se faire entendre, ce fut le vieux chanteur qui porta la parole : « Vous cherchez-, dit-il, un homme qui redoute assez peu la mort, pour s'exposer à porter un message à- vos enne-
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mis ? Eh bien ! ce jeune homme que voilà et moi, nous sommes prêts à nous en charger. Des intérêts plus chers que la vie sont le mobile de notre détermination. Donnez-nous vos ordres et nous partirons. » ”

“ Chère Marie, dit-il, nous sommes sauvés, tu m'es rendue; mais je t'en
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supplie, ne me quitte plus., ne t'éloigne plus de ton vieux père ; il ne pourrait survivre à ta perte. Tu sais que ta présence est nécessaire à son existence. Sans toi jamais il n'aurait pu supporter la vie; trop de malheurs, trop de souffrances, trop de remords ont agité et agitent encore son vieux coeur. ”

“ Barbe, les yeux hagards, les traits défigurés, s'était levée de son siége et avait jeté un cri de terreur capable d'attendrir le coeur le plus dur. Un secours inattendu la sauva pour cette fois des suites terribles d'une fureur qu'elle n'aurait pas dû provoquer.
« Grâce, grâce, s'écria Marie , en se
jetant au devant de Ricomer; au nom
de Dieu , ne frappez pas, épargnez-la. »
La voix , la présence de Marie, calmé-
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rent en un clin-d'oeil et comme par magie, toutes les passions déchaînées de l'aventurier. Son bras levé pour frapper s'abaissa lentement ”

“ La présence et la voix de sa fille ne suffisaient pas toujours pour chasser ces tyranniques idées, qui ne cédaient souvent qu'aux plus fortes émotions.
Un bruit lointain d'abord, mais qui ne tarda pas à se rapprocher assez rapidement, causa à Marie un mouvement de frayeur. Elle entendit bientôt distinctement les pas d'un homme qui semblait marcher très vite et se diriger de leur côté ; inquiète, elle se leva et secoua le bras de son père. « Mon père, dit-
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elle avec l'accent de la terreur, on nous poursuit, nous sommes perdus, sauvons-nous... » ”

“ Je ne suis pas fait pour être heureux, se disait-il ; qui croirait que le petit-fils d'un roi de France est accablé de tant d'infortunes, de tant de chagrins ? Cependant il ne tiendrait qu'à moi d'obtenir à la cour le rang le plus brillant ”

“ Après quelques minutes de cette position , Ricomer fit un mouvement pour se rapprocher de Marie; mais la jeune
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fille épouvantée se jeta à ses pieds, en s'écriant avec l'accent de la terreur : « Ne me tuez pas , je vous en supplie, ne me tuez pas!
» — Te tuer, jeune fille? Celui qui oserait te faire le moindre mal , sentirait à l'instant même la force de mon bras. Je te l'ai dit, je veux faire de toi mon épouse bien aimée. Tu règnes déjà sur mon coeur en souveraine ”

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» - Les laquais l'ont-ils déjà emmenée, demandait un troisième? C'est Ribault le crieur de nuit, qui a gagné les vingt écus. Tudieu , fallait qu'il eût bien du coeur pour la dénoncer ? »
Plus Charles approchait, plus ses inquiétudes augmentaient et plus aussi il éprouvait de difficultés pour traverser la foule. Heureusement il fut reconnu par quelques personnes qui crièrent à leurs voisins : « Gare ! gare ! c'est le jeune homme d'hier; laissons-le passer, il a peut-être aussi, lui, besoin là haut ? » ”

“ On disait de toutes parts que cette armée d'aventuriers avait pour chef le trop fameux Ricomer, dont la ville de Tours et la France entière avaient éprouvé plus dune fois la barbarie et la cruauté. Ricomer était un capitaine d'aventuriers, un brigand que le roi Louis XII était forcé de : ménager et d'employer dans ses guerres d'Italie, à cause des importans services qu'il lui avait déjà rendus et qu'il promettait de lui rendre encore. La renommée avait singulièrement grossi la ”

“ Mais toutes ces grandes choses ne sont pas de notre ressort; nous ne voulons pas envahir le domaine de l'histoire. Notre tâche à nous, beaucoup plus modeste, se borne aux détails domestiques, aux moeurs, aux habitudes d'intérieur. Ce n'est pas le roi de France dans ses rapports avec les autres souverains, que nous avons entrepris de faire connaître à nos lecteurs; ce soin est'
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réservé à des plumes plus savantes que la nôtre. Nous ne voulons nous occuper que de Louis XII, père du peuple, tel qu'il apparaissait dans son palais ou au milieu de ses sujets. ”

“ Charles, dégagé par ce secours inattendu, fit un effort presqu'au-dessus de ses forces, et acheva de renverser son adversaire.
Au moment même, un mouvement extraordinaire se manifesta parmi les habitans assemblés autour de la plateforme ; des cris de triomphe, des acclamations bruyantes se firent entendre; la foule s'ouvrit pour faire place à des cavaliers qui accouraient de toute la
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vitesse de leurs chevaux. « Place, place aux cavaliers du roi ! criait-on de toutes parts ; place au roi lui-même, qui arrive de Blois pour sauver sa bonne ville de Tours. » ”

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reine de France n'aura reçu tant d'hommages. Toutes les richesses que renferme la ville seront mises à tes pieds ; tu disposeras de tout, tu commanderas en souveraine. » Marie sanglottait, cachait son visage dans ses deux mains. Ricomer l'avait enlevée de son siége pour l'asseoir sur l'un de ses genoux, et, entourant de ses grands bras sa taille svelte et légère, souriait de ses résistances et la contemplait avec des yeux dont il s'efforçait d'adoucir l'expression. « Capitaine , dit un des convives , buvons à notre belle journée de demain. » ”

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moment de silence ; puis Ricomer se rapprochant encore continua avec un sourire ironique :
« Vieillard, tu n'as pas l'intention de me résister? Louis XII lui-même, s'il était là. ...»
Un cri aigu parti du fond de la salle , interrompit soudain, le discours de l'aventurier. Il fit un mouvement de surprise dirigea ses regards du côté par où tenait d'entrer le vieux chanteur et sembla éprouver un sentiment d'incertitude. Marie tremblante de frayeur, appuya sa tête sur son père et se serra avec force contre lui. ”