Théodore Giberton

“ DU VIEUX CHANTEUR. 33
Au moment où l'on s'y attendait le moins, et pendant que tout le monde avait les yeux et l'attention dirigés vers le corps d'aventuriers qui avait paru le premier, le son d'une trompette guerrière qui se fit entendre du côté de la Riche, vint redoubler l'alarme et l'inquiétude des habitans. Une foule de femmes et d'enfans qui accouraient en fuyant ne laissa plus de doute sur le danger imminent qui menaçait la ville. « Les voilà ! criait-on, les voilà ! Ils sont entrés par la Riche ; ils pillent et massacrent tout ce qui se trouve sur leur passage. » ”

“ Tous deux rentrèrent, et le reste de la soirée se passa sans qu'il y eut rien de remarquable. Louis s'était réfugié dans le salon auprès des joueurs de piquet, et personne ne pensa à venir le distraire des réflexions auxquelles il se livra tout à son aise. Une ou deux fois seulement, M. Banet lui adressa la parole; mais s'apercevant que son auditeur répondait souvent de travers, il le regarda comme un profane, indigné de causer avec un honnête homme, et il finit par diriger ses batteries d'un autre côté. ”

“ «Martin, lui dit Charles, qui n'avait pas perdu un seul des mouvemens des aventuriers, nous sommes libres.
» —Nous sommes libres, répéta machinalement le vieux chanteur ; » puis revenant tout-à-fait à lui et ses idées se reportant sur tout ce qu'avaient eu d'affreux les préparatifs de leur supplice : « Charles, dit-il vivement, je vous en supplie, profitez d'une circonstance si inattendue pour mettre votre vie en sûreté ; éloignez-vous sans perdre de temps.
» — Et vous, Martin et Marie, je vous abandonnerais lâchement à la fureur de ces barbares? ”

“ Laissons-les au café de la ville se reposer des fatigues de la soirée, et rire des bons mots de M. Vial, en faisant mousser leur bière, assis en rond autour d'une table à dessus de marbre, et pénétrons un moment dans l'intérieur de la maison de madame Banet, où doit se trouver réunie la haute société de Tours. ”

“ Elle n'a pas d'autre consolation dans ce monde. Et Marie? Je le sens, il me serait impossible de vivre sans elle ; son image est empreinte dans mon coeur en caractères ineffaçables, Malgré les bizarres résistances du vieux chanteur, il cédera à mes instances; quels peuvent être ces obstacles imaginaires qu'il oppose à mes désirs? Qu'il m'accorde la main de sa fille, et je fais serment de ne jamais paraître à la cour, de ne jamais réclamer les honneurs dus au petit fils de Louis XI, au neveu de Charles VIII ; je ne serai pour lui, pour elle, pour le monde entier, que Charles. ”

“ Louis qui entrait à la suite de madame Banet. Le pauvre jeune homme sentit bien qu'il avait fait une gaucherie impardonnable. Il rougit jusqu'au blanc des yeux, et se trouva si humilié que l'idée lui vint de s'enfuir chez lui et de laisser là tous ces personnages à la hauteur desquels il n'espérait jamais arriver. La voix affectueuse et le sourire gracieux de madame Soulanges, lui redonnèrent un peu de courage. ”

“ Je vous l'ai dit, Charles , jamais Marie ne peut être à vous, un obstacle insurmontable vous sépare l'un de l'autre. Pourquoi vous exposer à une mort certaine pour une jeune fille qui doit à jamais vous rester étrangère? Jeune, brave , vertueux comme vous l'êtes, appelé par votre naissance aux plus hautes distinctions, aux plus grands honneurs , pourquoi iriez-vous sacrifier un si bel avenir pour des espérances qui ne peuvent jamais se réaliser ? ”

“ Que suisje venu faire ici? et de quoi vais-je m'aviser de devenir amoureux d'une personne qui ne daigne pas seulement jeter les yeux sur moi? Oh I si elle était aussi bonne que sa mère ! Je ne suis à l'aise qu'avec madame Soulanges ; quand je cause avec elle, je ne suis plus le même homme, toute ma timidité disparaît. Mais sa fille! elle n'a pas daigné me répondre un mot quand je lui ai parlé de sa santé : elle était tout occupée de Saint-Blanc, qui lui parlait bas. ”

“ La nuit approchait. Déjà était commencée une de ces soirées du mois de mai, si belles, si suaves en Touraine. Le temps était aussi calme que la ville de Tours était en ce moment agitée. Mais nos deux héros étaient tourmentés de trop d'inquiétudes, de trop de soucis, pour se laisser aller aux jouissances si pures, que procure aux âmes paisibles le beau ciel de la Touraine. ”

“ La conversation générale, que l'arrivée des deux jeunes gens avait
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un moment interrompue, recommença quand tout le monde eut repris ses places, et Louis, un peu plus à l'aise, parce qu'on cessait de s'occuper de lui, leva les yeux, se raffermit sur sa chaise où il ne s'était d'abord assis qu'à moitié, et promena ses regards autour de lui.
La société se composait de M. Soulanges, vieillard à cheveux blancs, mais paraissant conserver encore toute la vigueur et la vivacité de la jeunesse; de madame Soulanges, de sa fille, de monsieur et madame Banet, et d'une autre jeune dame. ”

“ « Vieillard, dit la même voix, fuis sans retard avec ta fille, et que jamais le génie de la mort ne vous ramène au camp de Ricomer. »
Ces paroles avaient quelque chose de prophétique; elles retentirent longtemps dans les oreilles du vieux chanteur. Il s'était détourné vivement pour voir l'être mystérieux qui parlait ainsi, mais il n'aperçut qu'une ombre blanche comme la neige et légère comme le zéphir qui semblait s'évanouir dans le lointain , sous les apparences d'une jeune fille aux formes les plus gracieuses. ”

“ En se promenant dans les contours sinueux, que formaient les masses d'arbres et de verdure, en côtoyant les ruisseaux limpides, en entendant le murmure d'une cascade se mêler aux chants de la fauvette ou du rossignol , l'âme se livrait, par un entraînement irrésistible, à ces vagues rêveries, à ce doux abandon, à ces pures jouissances de l'imagination qui font croire au bonheur. ”

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d'autres temps, à d'autres ouvrages le soin de les redire.
Après quelques instans de silence, Charles adressa la parole à son vieux compagnon.
« Martin, dit-il, il est temps de prendre une résolution énergique. Allons droit à la tente de Ricomer, et si son coeur reste sourd à nos prières, je saurai bien le forcer à me faire raison de ses refus.
» — Charles, Charles ! songez que nous sommes seuls contre une multitude de furieux ; songez que jamais aucun sentiment de générosité n'a fait battre le coeur du féroce aventurier. La moindre imprudence peut tout perdre. ”

“ Louis était contrarié au suprême degré, mais force lui fut bien de rester; c'eût été se couvrir de ridicule que de s'en aller sans motif apparent Toute sa timidité était revenue , et, sans se rendre compte de ce qu'il éprouvait, il eût voulu pour tout au monde n'être pas venu ce jour-là. Il ne trouva d'autre moyen de se tirer d'affaire que de prendre un journal et d'aller s'appuyer contre une console.
Je ne connais rien au monde de plus commode qu'un journal dans la position de notre héros, et dans bien d'autres positions. ”

“ Le vieux chanteur s'arrêta encore une fois pour adresser la parole à son jeune compagnon :
« Charles, dit - il , je veux tenter un dernier effort. Le sort affreux des députés qui nous ont précédés nous avertit de celui qui nous attend. Je vous en conjure, Charles , quittez-moi, abandonnez un malheureux vieillard qui n'a rien à perdre et pour qui la vie est un fardeau; laissez-moi aller seul réclamer ma fille, m'exposer aux coups de Ricomer.
» — Martin, je vous le répète, ma résolution est inébranlable. ”

“ Les jeunes seigneurs emportèrent le corps de leur camarade et la multitude ne trouvant plus d'aliment à sa curiosité se dispersa. Le jeune inconnu adressa la parole au vieux chanteur.
« Bon vieillard, dit-il, permettez que je vous accompagne jusqu'à votre demeure pour vous défendre contre de nouvelles insultes. Croyez moi, ne restez pas plus long-temps ici, il fait nuit et cette jeune fille qui vous accompagne doit avoir besoin de repos après de si fortes émotions.
» — Généreux jeune homme, dit le vieux chanteur, votre belle action trouvera sa récompense dans le ciel ”

“ Croyez-moi, jeune homme, écartez le moins possible et ne jetez jamais les rois ; un roi est un atout. Vous ne me croiriez pas si je vous disais que dimanche, jouant avec madame Rougeville, qui avait quatre points quand je n'en avais pas un seul ”

“ Louis était si bon! et d'ailleurs il savait par expérience ce qu'il en coûte pour faire violence à son amour. Charles , ivre de joie ne tarda pas à quitter le palais de l'archevêché pour aller faire part à Marie , au vieux chanteur, de tant d'heureux événemens, pour aller réaliser tous ses rêves de bonheur. Que seraient maintenant les vaines résistances du vieillard, contre la volonté expresse du roi de France ? ”

“ Dieu oui, comme si on ne ferait pas mieux de venir continuer nos parties que de rester là la bouche béante à entendre des chansons ? J'ai une antipathie mortelle pour la musique.
— Excusez-nous, M. Banet, dit Victor, nous allons rentrer pour entendre chanter mademoiselle Soulanges. Tu viens aussi, Louis ? ”

“ Il y avait à peine un mois qu'une troupe semblable, mais bien moins nombreuse , s'était présentée pour traverser la ville et pour y séjourner de par le roi, et l'on se rappelait tout ce que les habitans avaient eu à souffrir pour avoir fait fermer les portes et refusé de les recevoir. Que serait-ce donc s'il fallait soutenir un siège contre une armée entière ? Car tout le monde était d'accord pour ne pas leur permettre l'entrée de la ville. Un message avait été sur-le-champ député vers le bailli-gouverneur , pour l'avertir de l'événement qui venait de jeter l'alarme parmi les habitans. ”

“ M. Maury, dit M. Beaumarais, c'est un rude métier , allez, que celui d'un maître clerc de notaire,
surtout quand il a un patron comme M. Lambin, qui lui laisse tout le fardeau sur les épaules et qui ne s'occupe absolument de rien.
— Diable m'emporte, dit M. Robert, c'est un vrai casse-tête ; mais aussi vous savez bien vous faire payer, messieurs les praticiens, vous avez toujours le bon bout de votre côté.
—Il est vrai, M. Robert, que le métier nourrit bien son homme. ”

“ Au milieu de ces deux masses avait été dressée en plein air une grande table, sur laquelle étaient étalés une vingtaine de sacs contenant sans doute le tribut à payer, aux aventuriers. Ricomer lui-même , revêtu d'un costume brillant et appuyé sur son sabre nu, se tenait isolé de sa troupe à deux pas de la table, et jetait de temps en temps sur la multitude des regards hautains et dédaigneux ; un demi-sourire de satisfaction agitait sa lèvre supérieure. ”