Jean Mauclère

“ Jean-Prend-Tout, quoique son esprit fût faussé par l'esprit de lucre, comprit tout soudain, au ton comme aux paroles de saint Vincent, que son cas était mauvais. Il se jeta à genoux et implora :
— Pardonnez-moi, grand saint! Je vois mon crime, je le déteste et vous en demande pardon ! Que dois-je faire pour vous contenter... et pour éviter de bouillir à jamais en enfer, avec le Maudit ?
— Rapporte en hâte mes reliques au sanctuaire d'où tu les as sorties.
— J'y vais, bon saint! J'y cours! Jean-Prend-Tout sauta sur ses pieds. ”

“ C'est la plus aimable entre toutes les rivières de Touraine, avec ses eaux que l'ombre des verdures fait tourner au vert jade et que pointillent des nymphéas. En s'y mirant, Azay reçoit, sur ses murs blancs, un reflet de vie frémissante qui ajoute encore au charme de sa délicate architecture.
Le château primitif, situé sur l'emplacement d'un ancien temple romain, remontait aux Xe et XIe siècles. Charles VII, alors dauphin, le fit démanteler en 1418, la garnison ayant osé railler la chétive troupe royale cheminant au pied des murs, de Tours vers Chinon. ”

“ Suivons toujours l'eau jaseuse; c'est ici la région que Balzac, né à Tours, a si souvent parcourue. Comme il sait en parler! Ecoutez-le plutôt :
« Si vous voulez voir la nature belle et vierge comme une fiancée, allez là par un jour de printemps ; si vous voulez calmer les plaies saignantes de votre cœur,
Chaumont-sur-Loire. — Le puits et la Cour d'honneur.
revenez-y par les derniers jours de l'automne; au printemps, l'amour y bat des ailes à plein ciel ; en automne, on y songe à ceux qui ne sont plus. » ”

“ Tapisseries déployant aux murs des scènes du Paradis Terrestre logées dans des verdures flamandes ; dressoirs,
lits à colonnes, crédences, bahuts, tout est réuni de ce qui peut créer une ambiance d'autrefois. Et par les fenêtres donnant sur le parc apparaissent les robustes épaules du donjon formidable bâti par Foulques Nerra, toujours debout — après mille ans, ou presque.
Le pont suspendu traversant la Loire, nous permettra d'aller rendre visite à l'aimable Ussé, château blanc coiffé de bleu, qui élève ses tours au-dessus de trois terrasses étagées. ”

“ François Ier, chasseur passionné, décida de créer, dans ces plaines de la Sologne, un château qui surpasserait tous
ceux de la vallée de la Loire. Et l'on vit, sur les bords d'un ruisseau fangeux, s'élever le plus riche palais que l'on eût encore édifié en France.
Dix-huit cents ouvriers travaillèrent pendant dix-sept ans, sous la direction de Pierre Nepveu, « maistre de l'œuvre de Chambord, » et de Jacques Cogneau, « maistre maçon des bastiments de Chambord », pour élever un château français parmi les landes et les bois. ”

“ Je suis roi moi-même, puisque je suis à leur hauteur !
La Vienne ressemble peu aux autres rivières tourangelles : elle déploie sa nappe d'eau sur une largeur de 156 mètres, plus de cinq fois supérieure à celle du ruban que l'Indre coule, au pied de ses saulaies. La pente très faible (22 centimètres par kilomètre, alors que celle de la Claise, affluent de la Creuse, atteint 86 centimètres) lui confère une tranquillité qui n'est pas dépourvue de grandeur, surtout quand de vieilles tours y reflètent leur front sévère, comme à Chinon. ”

“ Remarquez les chapiteaux des grands arcs : ils présentent de belles sculptures : les Rameaux, la Cène, le Calvaire, demeurées assez nettes... et certains moines barbus en oraison, dont les silhouettes s'inscrivent vigoureusement dans la pierre — et dans la mémoire.
Un coup d'œil encore au doyen de l'Ile-Bouchard, un dolmen moussu dont la table légèrement de guingois, griffée jadis par Gargantua, dit la légende, dépasse trente mètres carrés de surface, et prenons la route de Richelieu. La plaine moutonne au loin, verdoyante avec
Richelieu. ”

“ Après avoir traversé l'extrémité de la forêt de Chinon, nous voyons la campagne changer d'aspect. Ce n'est plus le Jardin de la France : autour de nous s'étend une lande inculte, sans maisons ; d'une terre morne et blanche surgissent quelques arbrisseaux, trop chétifs pour rompre l'apparence désolée du paysage. Traversons vite ce lieu désertique converti en champ de tir : les landes du Ruchard n'étaient bonnes à rien de mieux. ”

“ Les maisons particulières ont mieux résisté au temps et aux hommes que la forteresse des rois. Elles sont nombreuses, les vieilles demeures à encorbellement et tourelle, tapissées de colombages brunis, et qui participent à la vie humaine du XXe siècle, après avoir ouvert leurs alcôves aux gens de la Renaissance. Certaines voies constituent un exquis décor médiéval où rien ne manque, pas même les enseignes à potence, pour évoquer le temps de Charles VII ”

“ Cependant, la tradition religieuse fleurit magnifiquement en Touraine. La tradition religieuse, c'est-à-dire un ensemble de faits qu'à travers les âges la foi sincère d'un peuple, et son humble sœur, la poésie, se sont plu à magnifier, à tisser comme un manteau somptueux, pour en parer les saints personnages natifs de la province, et dont les siècles, loin de l'éteindre, ont consacré le souvenir. Au premier rang de ces traditions viennent, parce qu'ellés ont trait au plus grand apôtre de la Touraine, les légendes concernant saint Martin. ”

“ A Chaumont, les bancs de sable reparaissent ; vers Tours, voici de nouveau des îles, si nombreuses devant Rochecorbon que le lit du fleuve en est tout encombré. Les unes, étroites et longues comme des galères, haussent en étendard une file de peupliers qui, jaillissant directement de l'onde, semblent des navires à l'ancre, voiles hautes, et dont la proue effilée partage l'eau nacrée qui l'assaille en jasant. ”

“ Il est écrit en larges onciales d'or ; jusqu'à Louis XIV, quatorze rois de France vinrent à Tours prêter serment sur ses pages, en qualité d'abbés honoraires de Saint-Martin.
Traversons le jardin botanique : des arbres exotiques frissonnent sur les pelouses, des kiosques rustiques abritent des animaux rares. Gagnons le château du
Plessis-lez-Tours, dans un délicieux décor de verdure. Ce qu'il en reste est peu de chose : un unique corps de logis, de style gothique, avec tour et tourelle, fenêtres à meneaux et lucarnes surmontées de pinacles fleuris. ”

“ Dans ce vieux manoir, hérissé de tourelles et de créneaux, Philippe - Auguste, Charles VII, Louis XI et Charles VIII passèrent. La Renaissance en fit une demeure élégante dont subsiste peu de chose : les remparts de jadis se sont évanouis sous les frais ombrages. ”

“ « Chinon, Chinon ! petite ville, grand renom ! » disait l'ancien proverbe. Plus préoccupé de pittoresque que les siècles passés, notre temps y voit surtout l'une des plus charmantes parmi les cités non seulement de la Touraine, mais de toutes nos provinces.
Avant de franchir le pont sur la Vienne, dont les piles de pierre font leur service depuis huit siècles, admirons la cité couchée entre la rivière et la colline couronnée d'un triple château. ”

“ Parfois, c'est au pied d'une falaise qu'elle jase. En Touraine, qui parle d'une falaise annonce un château campé à son faîte,
jadis pour commander le pays; plus tard, pour jouir du panorama délicieux. Montrésor, particulièrement bien partagé, au lieu d'un château en possède deux : la citadelle construite par Foulques Nerra, dont il ne reste que peu de vestiges, et un manoir Louis XII qui va nous offrir la vue, extraordinaire en Touraine, d'un trésor polonais. ”

“ Rarement la ligne d'horizon s'évade au loin : les douze lieues de largeur du Val de Loire, avec les vastes perspectives qu'elles ouvrent, sont sans autre exemple dans la province, qui revêt en général un charme plus intime. A deux ou trois kilomètres, quatre au plus, juste ce qu'il faut pour enclore un paysage sans le rétrécir, des coteaux boisés s'enlèvent en festons, sur l'azur du firmament. Ils encadrent des tableaux faits pour séduire le peintre que sa bonne étoile attire sous ce ciel léger, et que l'invincible grâce de la Touraine aura tôt fait de conquérir. ”

“ Passé le bourg, et la route ayant un peu monté, prenons place, sur le banc que le Touring-Club a installé ici. Et admirons ensemble l'un des plus grandioses spectacles que la Touraine réserve à ses visiteurs.
Au bord même du chemin qui fuit vers Bourges, une petite terrasse s'arrondit. A nos pieds, des prairies piquées de bouquets d'arbres, à travers lesquelles le Cher ondule, lent, large et vert. Sur la droite, un coude de la rivière nous laisse apercevoir en enfilade un vaste plan d'eau, que n'encombrent ni bancs de sable ni massifs de verdure. ”

“ Des bâtiments de ferme, semés au hasard, entourent une modeste maison grise. Deux étages, deux chambres, un escalier extérieur aux marches usées. Dans une des pièces supérieures naquit François Rabelais. Le décor est pauvre. Il est laid malgré les clos de vignes qui l'entourent et lui apportent quelque vigueur française et gaillarde, où se peut satisfaire l'ombre de Gargantua.
Nous nous trouvons en plein terroir du vin de Chinon, pineau rouge au goût de framboise. C'est peut-être ici le lieu, en humant ce vin toujours si frais, de rappeler que la Touraine est un pays de bonne chère. ”

“ Au fond, se dresse la Pagode, singulier édifice en forme de pyramide, élevé avec les débris du château de la Bourdaisière ; il compte sept étages et trente-neuf mètres de haut. La boule dorée qui couronne le sommet est à 162 mètres au-dessus du niveau de la mer. Chacun des étages contient une salle ronde à coupole, éclairée de huit fenêtres.
Ce n'est pas pour ces salles mortes que nous gravirons l'escalier jusqu'au sommet ; c'est pour admirer un magnifique bouquet de forêts, lié de Blois jusqu'à Tours par le ruban de la Loire. ”

“ Les autres, petites et rondes, figurent des plateaux garnis de feuillage, posés sur le fleuve pour le bonheur des yeux.
La capitale de la Touraine, tournant le dos à la Loire, s'en désintéresse moins qu'elle ne voudrait le faire croire. La ville passée, nous abordons une région délicieusement fertile. Les rivières y sont presque confondues, la lumière se fait tendre sous un ciel indulgent, le français
très pur se mêle parfois, dans la plus humble bouche paysanne, d'archaïsmes savoureux. ”

“ Le bourg s'étend à 800 mètres du fleuve. En contrebas, un ruisseau, par endroits, scintille. Une vieille petite église, à portail roman, dresse depuis huit siècles son clocher carré. Sans être importante, elle se montre intéressante. A main droite s'élève le coteau abrupt. De l'autre côté, un escalier taillé partiellement dans le roc. Par ses cent vingt-deux marches, hommes et vivres pénétraient au château de Saint-Georges, situé jadis au faîte de ce coteau en équerre.
Regardant la Loire, s'alignent les logis des modernes troglodytes. L'effet est d'un pittoresque intense. ”

“ C'est à la fois le cœur et la tête de cette Touraine exquise que Balzac, le plus grand de ses modernes fils, déclarait aimer « comme un artiste aime l'Art. »
Pour mieux apprécier la ville, flânons à travers ses rues. Commençons par visiter la cathédrale Saint-Gatien.
Ce chef-d'œuvre de l'architecture religieuse française, construit du XIIIe au XVIe siècles, rassemble, du chœur au faîte de ses tours, toute l'évolution des styles, depuis l'épanouissement du gothique flamboyant, jusqu'au triomphe du style Renaissance. ”

“ La double muraille d'enceinte, couronnant un massif de rochers, était en effet pratiquement imprenable avec ses tours et ses souterrains. Le château actuel est une élégante construction Louis XII dont les fenêtres à meneaux s'ouvrent sur la vallée. Un jardin merveilleux l'entoure, où, dit-on, les oranges mûrissent. ”

“ Les gracieuses figures des saintes tiennent, dans la Légende dorée, une place de choix à laquelle les saints, même les plus populaires, ne sauraient prétendre. La vénération qu'on leur porte se nuance de tendresse ; le nimbe auréolant leurs vertus semble plus émouvant.
Parmi les saintes de Touraine, citons sainte Britte et sainte Maure. Ces bienheureuses sont particulièrement révérées près du bourg de Sainte-Maure, qui s'élève entre les vallées de l'Indre, de la Creuse et de la Vienne. ”

“ Parce que la pierre tendre est aisée à sculpter, l'ornement, naïf parfois, précieux toujours, naissait facilement sous les mains de l'artisan. Asile d'un art étranger, que notre génie et nos artistes ont étroitement adapté au tempérament national, la Touraine eut cet honneur, pendant le siècle de paix qui fleurit entre les tristesses de la guerre de Cent ans et les horreurs des guerres de Religion, d'avoir formé et guidé le goût français. ”

“ En 1843, la Société archéologique de Touraine fit faire des fouilles au pied de la Pile, dans la pensée d'y trouver quelques éclaircissements quant à sa destination première. La tranchée pratiquée révéla, à un mètre de profondeur, l'entrée d'une large excavation. On n'y trouva rien qui pût faire conclure à l'existence d'un tombeau; il n'y avait même pas de monnaies, ni d'armes, aucun bijou, rien en un mot, ce qui donna à supposer que des fouilles
avaient été opérées déjà, en vue de découvrir quelque trésor caché, qui existait sans doute, et eût permis d'identifier le monument. ”

“ Chambord. — Le Château.
C'est une floraison de pierre sculptée jaillissant en arcatures monumentales, bourgeonnant en massifs bordés de moulures, entre lesquelles sont ménagées de véritables rues. Au centre, dominant ce débordement d'art follement prodigué et invisible du sol, s'érige la lanterne haute de trente-deux mètres, dressant sur un harmonieux ensemble de piliers et d'arcades une fleur de lis colossale. ”

“ A la mort de Richard Cœur de Lion, Jean sans Terre ayant fait assassiner Arthur, duc de Bretagne, Philippe-Auguste confisqua les terres que le meurtrier possédait
sur le territoire de la France et le roi entra à Tours en 1204, à Chinon en 1205.
La Touraine excitait la convoitise de tous, par le charme de son climat, l'élégance de ses sites et la fertilité de sa terre. Le sort même de la patrie fut souvent l'enjeu des guerres qui la ravageaient. Comment s'étonner ensuite si, de Charles VII à Henri III, elle demeura le séjour favori de nos rois et le centre de la vie nationale ? ”

“ Des logis du XIIIe siècle, il en subsiste, à Tours, et du XVe plus encore, avec leurs pignons aigus, leurs étages en encorbellement et leurs colombages noircis encadrant des fenêtres aux carreaux étroits. Ces vieilles demeures, dont la plus célèbre est la maison dite de Tristan l'H ermite, se groupent autour de la place Plumereau et le long des vieilles rues qui, par une chance rare, ont conservé leurs noms anciens. C'est ici le savoureux domaine du Serpent-Volant, du Panier-Fleuri, de la Lamproie, de la Rôtisserie... ”

“ Au IVe siècle, les Normands vinrent à deux reprises piller Amboise et détruire son château. Louis le Bègue le rebâtit et en fit présent à Ingelger, comte d'Anjou, dont un des successeurs, Foulques Nerra, devait, au début du XIe siècle, terroriser les seigneurs de son voisinage.
L'Anjou passa aux Anglais et ne fit retour à la France qu'à la fin de la guerre de Cent ans. Charles VII vint peu à Amboise. Louis XI s'y montra plus souvent ; nous savons qu'il y installa la reine Charlotte de Savoie. Elle y vécut avec ses enfants, alors que lui-même se faisait aménager le Plessis-lez-Tours. ”