Style gothique

“ C'est à peine si l'on ose marcher : il semble qu'on va réveiller une majesté qui dort. Voilà bien la magie du style gothique ! La Renaissance a beau faire : elle n'atteindra jamais avec ses ors et ses enluminures les grands effets de l'art ogival. ”

“ Dans les pays de l'Orient qui étaient devenus terres françaises, l'art gothique se substitua, comme en Occident, à l'art roman, qui y avait déjà élevé d'importants édifices. L'art gothique s'y mêla, comme l'art roman l'avait fait, d'éléments byzantins, et même, en Syrie, d'éléments arabes, qui lui donnent une physionomie particulière que nous pouvons seulement signaler ici. Nous rappellerons cependant les belles églises de l'île de Chypre, à Famagouste, à Nicosie, etc., où la dynastie des Lusignan, puis les Vénitiens, maintinrent le style gothique jusqu'au temps où il disparut de l'Occident. ”

“ Quant à l'application du style gothique aux habitations particulières, c'est un triste et mauvais rêve dont la réalisation dans quelques rues de Paris en a dégoûté pour toujours. L'étude et la pratique de l'art gothique n'ont donc qu'un emploi véritablement utile, celui de restaurer et d'entretenir dans leur intégrité les monuments de toute espèce construits depuis le onzième siècle jusqu'au quinzième. ”

“ Où trouverait-on parmi nous des artistes capables de désapprendre assez tout ce qu'ils ont étudié , de se détacher assez du modèle vivant qu'ils ont sous les yeux pour refaire des figures gothiques? Et si, dans ces tentatives désespérées d'un art qui chercherait à se renier lui-même, il restait un peu de cette vérité imitative à laquelle l'œil et la main de nos artistes sont nécessairement accoutumés ; si l'on y sentait quelque chose qui accusât la nature , ne serait-on pas fondé à dire que ce n'est plus là de la sculpture gothique ? ”

“ Il n’y a pas aujourd’hui de voyageur instruit qui n’ait quelque notion du sens de ce qu’on appelle communément et justement « pureté de style » dans les formes d’art qu’ont pratiquées les nations civilisées, et il n’y en a qu’un petit nombre qui soient ignorants des intentions distinctives et du caractère propre du gothique. ”

“ A ne les juger que par les impressions
qu'elles produisent, impressions toutes de respect, de recueillement et de piété, les églises gothiques charment et touchent profondément ; et c'est vainement que la froide et sévère raison s'efforce de détruire un effet qui s'adresse au goût et au sentiment.
Mais aussi n'est-il pas question ni de contester cet effet, ni de combattre ce sentiment, en ce qui regarde les édifices de ce style qui couvrent notre pays, et qui sont les monuments sacrés de notre culte, les témoins respectables de notre histoire ”

“ IV. Période Gothique. — Le gothique est enté sur le roman, qu’il consolide et développe.
En dépit des apparences, la voûte d’arêtes romane n’avait pas toute la solidité désirable. Elle était, en outre, d’une exécution difficile. Ces raisons utilitaires ont-elles seules déterminé la condamnation de ce style ? Il y a des motifs pour croire que les artistes se lassèrent de l’aspect massif de l’édifice ; et puis, sa privation intérieure de clarté les gênait. ”

“ Maintenant que l'architecture gothique est morte au sein même de la civilisation qui l'avait produite, avec la sculpture, avec la peinture, qui étaient ses acolytes nécessaires, ses auxiliaires indispensables, entreprendra-t-on de faire revivre de nos jours ce qui a cessé d'exister depuis quatre siècles? ”

“ Cette longue digression, à propos de la sculpture gothique, me ramène à cette phrase du manifeste de l'académie : « Tout y est capricieux et arbitraire, dans l'invention comme dans l'emploi des ornements. » ”

“ «La Renaissance est un progrès! Donc la marche adoptée par les artistes de cette époque est celle qui doit être suivie.» Certes, s'il fallait absolument choisir entre ces deux arts, celui du XVème siècle ou celui du XVIème, peut-être donnerions-nous la préférence au dernier. L'art gothique, corrompu à la fin du XVème siècle, n'était plus viable. L'ignorance, résultat de longues luttes et de commotions violentes, avait fait perdre à notre art national sa raison, son système. ”

“ Que l'on répare donc les édifices gothiques, sur lesquels s'est si sensiblement appesanti le poids de huit siècles, joint à trois siècles d'indifférence et d'abandon ; qu'on les répare avec ce respect de l'art qui est aussi une religion , c'est-à-dire avec cette profonde intelligence de leur vrai caractère, qui n' y ajoute aucun élément étranger, qui n'en altère aucune forme essentielle; c'est ce que demande la raison , c'est ce que conseille le goût, c'est ce que veut l'Académie. ”

“ Si les sujets sont quelquefois absurdes, les formes roides et gênées comme dans les premières antiquités égyptiennes, grecques ou étrusques, si l'on y retrouve le style gothique 3 on y voit aussi très-souvent des expressions vraies, naïves, un dessin correct, enfin, plusieurs parties qui méritent les éloges des connoisseurs. ”

“ Ingres est un classique nuisible, et en général tous ceux qui, niant la nature ou la copiant de parti pris, cherchent le style dans l’imitation des Grecs et des Romains.
L’art gothique est essentiellement vivifiant, il est de notre race. ”

“ Veut-on se rappeler ce que les écrivains les plus occupés d'art religieux pensaient de nos vieilles églises, au début du XIXe siècle, ce qu'ils en savaient?
Ouvrons Le Génie du Christianisme au chapitre intitulé : Des Églises gothiques.
Voici une note édifiante : « On pense qu'il [l'art gothique] nous vient des Arabes, ainsi que la sculpture du même style. Son affinité avec les monuments de l'Égypte nous porterait plutôt à croire qu'il nous a été transmis par les premiers chrétiens d'Orient; mais nous aimons mieux encore rapporter son origine à la nature. » ”

“ « Est-il convenable, est-il possible de construire des églises qui seraient une singularité, un anachronisme, une bizarrerie. des églises gothiques enfin?»- Il faut croire que ce mot gothique, que nous n'aimons guère, dont nous ne nous servons que parce qu'il est consacré par l'usage, et que nous abandonnerions volontiers si cela pouvait être agréable à l'Académie, cause des spasmes, des éblouissements à l'illustre assemblée. ”

“ Je veux me mettre à faire une étude sur le gothique à tout âge, en pénétrant un peu dans les époques de transitions; gothique encore roman, gothique déjà Renaissance ; Saint-Etienne du Mont. Je veux réunir des gravures des cathédrales, salles, habitations qui procèdent du gothique. Pour les habitations je serai obligé d'étudier aussi le style Renaissance italienne, puis-
qu'il a fleuri au XVe et au XVIe siècle et que mon étude va jusqu'en 160p. ”

“ L'art deviendrait le fils parfait de l'histoire et de la science en trouvant le secret céleste de s'harmoniser avec les temps. Les Patriarches et Israël, les Grecs et les Romains ont préparé l'Evangile, et l'Évangile a recueilli dans son sein toutes les vérités, débris des naufrages qui l'avaient précédé. Pourquoi l'antique ne pourrait-il ainsi s'unir au gothique par un trait de génie, par un mouvement d'amour à la Trinité-Sainte ? L'antique est la Nature, l'œuvre de Dieu le Père ; le gothique est la grâce, l'écoulement de son Fils. ”

“ Cette question, avouons-le, se résout donc presque toujours dans l'inintelligence des architectes ; quand on voudra la vider, il ne faudra que mettre en regard la charmante église de Bon-Secours, près Rouen , due au talent remarquable de M. Barthélémy , et la Sainte-Glotikle de Paris, dont le gothique est de M. Gaud (4) .
Soyons donc aussi en sculpture ce qu'est le style de nos temples, ou byzantin, ou roman, ou ogival, et sachons préférer, selon les exigences des lieux, le sérieux ou la grâce, les formes courtes et ramassées ou hautes et sveltes dans notre statuaire mystique. ”

“ De ce que cet art, enfin, est sorti d’une rapide inspiration, est-ce à dire que sa forme lui avait été miraculeusement révélée ? Nous ne pouvons admettre toutes ces choses. L’art gothique nous paraît encore assez grand, assez étonnant sans elles. Nous serions plutôt portés à croire en tout le contraire. L’art gothique nous paraît avoir été l’enfant de cette liberté et de cette dignité conférées à l’individualité humaine, par la religion chrétienne. ”

“ Dans cette évolution, il y a quelque chose d’analogue au passage de l’art roman à l’art gothique. L’art roman sommeille encore dans la matière, à la surface de laquelle il fait courir, par ondulations légères, des méandres de figures emblématiques. Il modèle par méplats, distribue des indications d’ombres selon un système d’accents percés à la tarière. L’art gothique extrait les volumes des profondeurs, les amène à la lumière, les dote d’une vie organique et dramatique. ”

“ Mais l’art gothique répond-il, cependant, à toutes les exagérations littéraires qui, de jour en jour, prétendent nous le mieux expliquer ? Mais l’art gothique a-t-il obéi à toutes les prescriptions pieuses et à toutes les intentions sacerdotales que de jour en jour on y découvre ? ”

“ On puise l'huile et le vinaigre dans deux tours gothiques, on trempe sa plume dans un raccourci de Cathédrale. Lanterne, clochette, porte-cartes même veulent absolument être gothiques. On colle sur les murs la ruine féodale, en papier peint et toile peinte. C'est un envoûtement!
Néfaste apparaîtrait à l'Histoire l'époque qui se voue au
pastiche de tous les styles, et au plus déplorable de tous précisément, puisque le gothique est la fleur spontanée de la civilisation la plus caractérisée qui fut jamais, si elle n'y avait insinué beaucoup de fantaisie. ”

“ Au siècle de la prétendue renaissance, et qui fut en effet la renaissance de l'idolâtrie païenne dans les lettres et les arts, cette architecture si pure, si gracieuse, si profondément empreinte du génie chrétien, fut dédaigneusement appelée gothique, c'est-à-dire grossière, barbare, sans règle et sans goût.
On l'abandonna pour revenir aux constructions froides et compassées des Grecs et des Romains; on répudia un art national, né sous les auspices de la religion, grandi sous les influences des croyances générales, pour un art étranger à notre foi, à nos mœurs, à notre climat. ”

“ Dans les parties d'orncmens, il y a décidément indépendance, innovation de style. Le gothique ne règne pas encore.
Trop jeune pour obtenir une confiance illimitée, on ne s'abandonne qu'avec réserve, et dans des œuvres secondaires, à ses premiers essais.
MaisI age de force et de virilité arri ve bientôt après, l'art chrétien, procède seul avec tout l'éclat de son
dogme et de ses croyances. ”

“ La rudesse même du gothique, avec son caractère bizarre et indéfini, symbolise bien la matière en lutte avec des idées religieuses trop vastes pour être pleinement exprimées, de même que dans les Écritures il y a des idées qui semblent défier le pinceau du langage humain. ”

“ A la peinture, le gothique prépare de vastes surfaces lisses que le goût ne permettrait pas de laisser sans décoration ; mais il prépare surtout l'espace vide des grandes baies, où les verrières multicolores étaleront comme à Chartres, à Mantes, à Clermont ou à Rouen, des chefs-d'œuvre de luminosité et d'ordonnance.
Puis, par l'intermédiaire des nécessités liturgiques, dont le gothique est né, cette forme d'art invitera à toutes les recherches. L'orfèvrerie, l'émail, le travail de l'ivoire, la miniature prendront un vigoureux essor. ”

“ Il faudrait rattacher l'art gothique au passé, et non pas à l'avenir ; y voir les efforts désespérés d'une décadence qui jette son plus vif éclat, et non pas une aurore nouvelle ; montrer dans l'art de l'Orient, de Rome, de la Grèce, les types qui furent dénaturés peu à peu par les siècles et qui guidaient encore, à travers l'obscurité du moyen âge, des artistes qui n'en comprenaient plus le sens. ”

“ Direz-vous à vos élèves : « Soyez fertiles en expédients? » L'art gothique n'a de charme que par ses inconséquences pleines de bonhomie et ses témérités héroïques à la façon des gens qui n'ont pas conscience du danger : si l'on essaye de réduire en formule ce qui n'a été qu'instinct, si l'on substitue la logique à l'inspiration, tout le charme disparaît. Les preuves sont sous nos yeux. On a élevé des monuments gothiques à Paris dans ces dernières années : on en a élevé en Allemagne et en Angleterre. ”

“ Le gothique n’est point une pure tradition ecclésiastique, ni un grimoire de symboles énigmatiques ; il n’est point un art à l’usage des chevaliers et de la noblesse : il est un art pour tout le monde et pour toute circonstance, un art d’applications infinies et de renouvellement perpétuel, un art avant tout pratique, de bon usage et domestique. C’est la renaissance qui était un engouement idolâtrique pour un certain type d’aspect et un aveugle effort pour forcer quand même toute construction à s’adapter à cette ordonnance. ”

“ L'âme de l'art gothique est dans cette déclinaison voluptueuse des ombres et des lumières, qui donne le rhythme à l'édifice tout entier et le contraint à vivre. Il y a là une science aujourd'hui perdue, une ardeur réfléchie, mesurée, patiente et forte, que notre siècle, avide et agité, est incapable de comprendre. Il faut revivre dans le passé, remonter aux principes, pour recouvrer la force. Le goût a régné, autrefois, dans notre pays : il faut redevenir Français! L'initiation à la beauté gothique, c'est l'initiation à la vérité de notre race, de notre ciel, de nos paysages. ”

“ Durant le xiie siècle et le xiiie siècle siècle, dit-il, l’art gothique en France offre unspectacle vraiment extraordinaire. Librement et spontanément, l’art roman se transforme en un art nouveau, homogène, complet, destiné à devenir rapidement l’expression définitive d’une époque et d’une civilisation... ”

“ Le gothique, que vous cherchiez dans la poésie ou dans la peinture, dans l'architecture ou dans la sculpture, appelait à grands cris une renaissance, comme tout arbre appelle autour de lui de jeunes rejetons quand, épuisé par les années , il ne couvre plus de son ombre l'espace qu'il abritait. ”