Louis-Pierre Baltard

“ C'est la prééminence qu'ont donnée à leur pays l'universalité de sa langue et les talens de ses artistes, qui a opéré cette espèce de prodige. La France a conquis, par les charmes des beaux-arts, les peuples chez qui elle n'a point porté ses armes victorieuses. La renommée, en publiant dans toutes les contrées de l'Europe que les palais de Versailles, de Fontainebleau, de Saint-Germain, etc. éclatoient de merveilles, a inspiré aux souverains de la Prusse et de la Russie le désir d'élever, dans leurs capitales, des édifices presque aussi superbes; et le Nord de l'Europe a connu les beaux-arts. ”

“ On doit donc encore, à cet égard, des éloges tant aux artistes du 16e siècle, qu'aux princes qui savoient qu'un édifice de la nature de celui-ci appartient à la postérité, et ne doit offrir, dans toutes ses parties, que solidité, bon goût et splendeur.
Que ces exemples nous éloignent et nous corrigent de l'arabesque, des papiers-tentures, du faux or, des bronzes en peinture, et de tout le clinquant de la décoration moderne; enfin, de toutes ces fausses et ridicules imitations des anciens. ”

“ Le pavillon du milieu, orné de cariatides disproportionnées, rompt malheureusement cette jolie architecture. Cependant, formons des voeux pour que, telle qu'elle est, cette partie soit conservée dans son entier, et que les autres côtés soient achevés d'après les dessins de Lescot, et alors la cour du Louvre sera une merveille qu'il faudra admirer dans tous les temps.
Nos artistes sont dignes d'achever ce bel ouvrage : entre leurs mains, le ciseau de la sculpture ne dégénérera pas de son antique gloire. ”

“ Il n'est pas étonnant que sous un pareil prince on ait vu briller presque simultanément tant d'hommes de lettres et d'artistes dont nous admirons encore les productions. Malgré les nombreuses guerres qu'il eut à soutenir, malgré ses malheurs et l'empire que les femmes exerçoient sur lui, ce noble goût pour les arts ne l'abandonna jamais. Ce fut sans doute dans ses expéditions en Italie qu'il apprit à les aimer, à les protéger. On le vit appeler sans cesse de cette contrée favorisée des muses, les artistes les plus distingués. ”

“ L'invention de la gravure en taille-douce, qui suivit de près celle de l'imprimerie (1) , assura aux arts l'immortalité que la typographie donne aux Sciences et aux Lettres.
Si les arts utiles travaillent pour le soutien de la vie, si les arts agréables en font le charme et la douceur, celui qui retrace leurs ouvrages, qui en propage la connoissance, qui en perpétue en quelque sorte la durée, s'associe à leur utilité comme à leur gloire. ”

“ Jusqu'au règne de François Ier, le Louvre avoit toujours eu les dehors, l'apparence d'une forteresse ; c'étoit un amas, ou plutôt une longue suite de tours jointes entr'elles par de hautes murailles, percées de quelques fenêtres étroites et rares. Peut-être s'en formeroit-on une idée assez juste en se le représentant sous l'aspect que nous offre encore aujourd'hui le château de Vincennes, dans quelques-unes de ses parties. Mais nous arrivons à l'époque où il va presque entièrement changer de forme et devenir un véritable palais. ”

“ Les instrumens aratoires, ceux en usage dans les différens métiers, ceux qu'employent la physique et la chimie, les productions de la nature et de l'art devinrent le partage de la chalcographie.
Foible et mal assurée dans ses commencemens, comme tous les autres arts, la gravure se perfectionna sous le règne de Louis XIV, elle travailla pour sa gloire, inséparable de celle de la nation. Ses conquêtes peintes et gravées par Vandermeulen, présentent le tableau fidèle des costumes, des armes, des plans d'attaque et de défense en usage de son temps. ”

“ Non-seulement il résolut d'achever le Louvre, entreprise tant de fois commencée et toujours laissée imparfaite; mais il se promit de faire élever de grands monumens à la gloire du Roi (car on ne voyoit alors qu'un homme dans la nation) , tels que des arcs de triomphe, des obélisques, des pyramides, des mausolées, etc. Lorsque de pareils personnages parviennent, dans un Etat, à la tête des affaires, tout prend une nouvelle vie, tout se perfectionne. C'est ce qui arriva. Le règne de Louis XIV doit une grande partie de son éclat à l'enthousiasme de Colbert pour les arts. ”

“ La gravure en bois ne peut pas entrer en concurrence avec la gravure en cuivre pour la finesse et la,. netteté, elle sert pour les vignettes et autres ornemens usités dans la typographie, et pour la peinture des étoffes et des papiers. Si la typographie est due à la gravure en bois, elle donna à son tour naissance à l'imprimerie en taille-douce, et comme la typographie répand parmi les contemporains et consacre à la postérité les ouvrages de littérature et de sciences, la gravure imprimée rend le même service à ceux des beaux-arts et des mécaniques. ”

“ Les grands édifices, moins destructibles que les monumens de marbre et de bronze que l'on élève aux grands hommes, ou du moins à ceux qui jouissent d'un grand pouvoir , conservent plus long-temps et transmettent plus sûrement à la postérité , la mémoire des faits importans. Le temple de Notre-Dame, le Louvre, les Tuileries, le palais de Versailles, etc. ont bravé les fureurs révolutionnaires : ils subsisteront plusieurs siècles encore; et l'on ne trouve même plus les débris des statues de Philipe-le-Bel, de Henri IV, de Louis XIV, et de tant d'autres. ”

“ Les demeures des particuliers, même les palais des rois, changent souvent de propriétaires, ou du moins d'habitans, lesquels ont des goûts bien differens. Il s'en trouve qui détruisent, quelquefois par caprice, les édifices que leurs prédécesseurs avoient construits pour qu'ils résistassent à la lime rongeante des siècles : et de ces matériaux , ils élèvent des maisons plus modernes et moins solides. Lorsque la décadence des nations arrive, ses effets se font sentir bien plutôt dans l'architecture des bâtimens civils que dans l'architecture des monumens publics. ”

“ Mais aucun de ces édifices n'étoit comparable au superbe palais de l'empereur Adrien à Tibur. Il voulut y réunir toutes les merveilles que l'on ne trouvoit que dispersées dans le reste du monde. On y vit les copies du Labyrinthe, du Poecile d'Athènes; on y vit les Enfers, les Champs-Elysées, une ménagerie d'animaux rares, des théâtres, des cirques, des bibliothèques, des bains, etc.
Les souverains des peuples modernes n'ont jamais rien exécuté d'aussi pompeux, d'aussi extraordinaire. ”

“ Mais si nous n'avons pas de ruines de palais grecs, ou du moins de ruines assez conservées pour que l'on puisse tracer le plan de ces édifices à diverses époques, nous possédons du moins des descriptions qui peuvent nous en donner une idée satisfaisante.
Homère, par exemple, nous apprend ce qu'étoient les palais au temps où la Grèce étoit gouvernée par des chefs ou rois; dans ces temps héroïques qui s'offrent à l'imagination sous des couleurs si attrayantes; dans ces temps où les hommes paroissent d'autant plus grands, qu'ils ont plus de simplicité, moins de faste. ”

“ Il est assez singulier que, dans de temps, au lieu de chercher à achever un palais déjà vieux, et pour la construction duquel il falloit abattre tout un quartier très - populeux, on n'ait pas eu l'idée d'exécuter ailleurs, sur un plan nouveau,un édifice convenable à la demeure des rois. Aujourd'hui nous aurions probablement dans Paris un édifice uniforme, vaste, propre à sa destination. Des millions, au contraire, ont été dépensés pour l'achèvement du Louvre; et ce n'est encore qu'un amas de ruines. ”

“ C'est ainsi que les temples survivent à la destruction même du culte d'une nation. Ils ne sont abandonnés, déserts, que lorsqu'elle est ou détruite ou chassée du pays: ils ne tombent en ruines qu'avec les peuples qui les construisirent. Les temples, les portiques, les théâtres ont péri pour jamais dans la Grèce; non pas quand les Grecs sont devenus chrétiens, mais quand ils ont été conquis par les Turcs. ”

“ Les environs du Louvre.
LES environs des forteresses, des châteaux, des églises, quand même ces édifices auroient d'abord été bâtis au milieu des déserts , ne tardent pas à devenir l'asile d'une population nombreuse. Près de ces énormes masses, viennent s'appuyer, se presser les humbles masures d'une foule de malheureux serfs. Dans les temps de trouble, ou lorsqu'une nation est à demi civilisée , les hommes se réunissent, s'accumulent près des demeures de leurs chefs, de ceux qui par le hasard, par le temps ou par leur génie, se sont acquis une réputation de force et de puissance. ”

“ Mais il faut convenir, d'un autre côté, que la réunion des productions des lettres et des beaux-arts dans un même palais, n'offrira pas moins d'intérêt et de chaï-mes ; qu'il sera satisfaisant pour tout homme instruit, après avoir admiré l'Apollon, la Vénus, le Laocoon, et après avoir long-temps récréé ses yeux des merveilles de la peinture dans les trois principales écoles, d'aller occuper son esprit, soit de l'étude des sciences et de l'histoire, soit des attrayantes fictions de la poésie. ”

“ LEUR ORIGINE, LEUR ARCHITECTURE CHEZ LES DIFFÉRENS PEUPLES :
Pour servir d'Introduction aux volumes destinés à la description des Palais, dans l'Ouvrage sur PARIS ET SES MONUMENS.
L'HISTOIRE de l'art, chez tous les peuples, est intimement liée à l'histoire de leurs gouvernemens et de leurs moeurs; et cependant la plupart des historiens ont négligé presque entièrement la première : ils ont cru que les annales d'une nation ne devoient contenir que des récits de batailles, que le tableau des intrigues politiques. ”

“ La puissance des rois, à l'époque où vivoit Philippe-Auguste, étoit peu assurée. Entourés de vassaux presque aussi puissans qu'eux, qui n'avoient d'autre occupation que les exercices militaires d'autre passion que la guerre, il leur falloit être toujours sur leurs gardes, avoir des forteresses où ils pussent renfermer les ennemis vaincus, et mettre en sûreté leurs trésors. Le Louvre dut donc être et fut, en effet, transformé en une véritable forteresse, ou plutôt en une citadelle inexpugnable. ”

“ Comme c'étoit un honneur d'habiter le Louvre, les demandes de logemens dans ce palais se multiplièrent tous les jours : l'autorité, qui ne vouloit d'abord les accorder qu'au talent, fut souvent obligée de céder à l'importunité ou à de puissantes recommandations. On vit aussi des hommes, qui n'avoient d'autres titres à faire valoir que l'avantage d'occuper à la Cour quelque place inutile, obtenir ces logemens qui sembloient avoir été d'abord uniquement destinés à ceux qui tenoient le premier rang dans les arts ”

“ Celle de nos églises gothiques réunit quelquefois la finesse à la naïveté. Les différens âges de la monarchie ont produit des chefs-d'oeuvre peu remarqués , il est vrai, mais qui étant appréciés avec justice, méritent d'être placés au même rang que les plus beaux ouvrages de l'antiquité.
Les bas-reliefs de la cour du Louvre, ceux de la Porté Saint-Denis, de la Fontaine des Innocens, et cette multitude de groupes, de statues, de tombeaux, déposés au Muséum des monumens français, attestent que nos efforts ont été constans et souvent couronnés par le succès. ”

“ On ne peut disconvenir que beaucoup trop souvent les rois et les seigneurs de l'antique monarchie française, n'aient fait l'injure aux artistes français d'employer des mains étrangères: mais ce seroit peu connoître notre nation, que de penser qu'on ait pu réussir par-là à éteindre , parmi nos artistes, toute espèce d'émulation. Les élèves que formoient ces artistes étrangers dans un pays tel que la France, dévoient bientôt surpasser leurs maîtres. C'est ce que nous avons toujours vu en France : un art importé dans cet heureux pays, s'y perfectionne avec une étonnante rapidité. ”

“ On peut remarquer, par exemple , que sous ces masses de pierres, dans ces galeries souterraines ils trouvoient un abri contre ce soleil dévorateur, que ne voile presque jamais aucun nuage; là seulement ils reprenoient des forces, respiroient la fraîcheur , pouvoient agir et se promener. Cette architecture , au reste, si lourde, si peu conforme aux idées admises aujourd'hui, n'en est pas moins imposante aux yeux de tous les peuples : elle imprime aux plus grossiers des hommes, le respect et même la terreur. ”

“ Les historiens ne sont pas même d'accord sur la signification de son nom. Les uns prétendent qu'il vient du tudesque lower, château; les autres des loups qui peuploient les bois voisins; et quelques-uns du vieux mot français ouvre, en sorte que l'on aura dit Louvre pour l'oeuvre , l'ouvrage par excellence (1) .*
Quoi qu'il en soit, s'il existoit dans les très-anciens temps, quelque édifice
dans le lieu qu'occupe aujourd'hui le Louvre, ce devoit être ou une maison de plaisance, ou une forteresse, peut-être l'une et l'autre. ”

“ Ainsi la masse imposante du Louvre deviendra la mesure de la base des fameuses pyramides. Ses galeries pourront être comparées à celles de Palmyre, et le portique de l'Ecole de Médecine, ainsi que celui qui est placé latéralement à l'église de la Sorbonne, feront juger de l'effet que devoient produire les frontispices des temples anciens.
En sculpture, le parallèle avec les ouvrages des Grecs, des Étrusques et des Romains , se fera de même sans désavantage pour nous. ”

“ Nos palais, nos muséum, nos temples, nos écoles et tous nos édifices publics, à raison de leur étendue, de la grandeur de leurs distributions et des ornemens de sculpture et de peinture qui les décorent, méritent d'être offerts aux chefs des nations, aux magistrats, aux amateurs , aux artistes, et en général à l'instruction publique. ”

“ Les travaux de cet homme célèbre ne se bornèrent pas à l'exécution de cette belle façade : il entreprit de continuer tout le Louvre, tant les faces extérieures que celles de l'intérieur de la cour, en s'écartant le moins possible du plan tracé par Pierre Lescot, dont il regardoit l'ouvrage comme un chef-d'oeuvre.
On ne vit point sans étonnement que le projet d'un homme qui ne s'étoit, toute sa vie, occupé que d'études fort étrangères à l'architecture, puisqu'il étoit médecin, eût obtenu la préférence sur ceux des plus fameux artistes du temps. ”

“ On en plaça une partie dans le palais de la ci-devant Sorbonne , qui prit le nom de Musée des Artistes ; ceux qui n'ont pu être replacés ailleurs, jouissent d'une pension en indemnité du logement qu'ils ont perdu.
Le projet de mettre la Bibliothèque nationale dans le Louvre n'a pas été goûté de tout le monde. On eût désiré que le Gouvernement fît exprès construire un édifice disposé pour recevoir la plus rare, la plus nombreuse, la plus complète collection de livres, manuscrits, médailles, etc. qui existe en Europe. ”