Charles Auberive

“ Paris est donc appelé à juste titre la capitale du monde moderne. On est fier de l'avoir connu, de l'avoir aimé, d'y avoir vécu de cette vie de l'intelligence, qui est la plus noble et la plus pure après celle qui nous rapproche de Dieu, et nous prépare d'autres destinées au sortir de la patrie terrestre. ”

“ En y comprenant le musée du Luxembourg, qui contient des chefs-d'œuvre des artistes vivants, l'école des Beaux-Arts, où l'on a réuni les chefs-d'œuvre de la Renaissance, le musée d'Artillerie, dont la collection est si précieuse, toutes nos richesses d'art sont renfermées dans le Louvre et dans le musée de Cluny. Il n'y a pas de course plus intéressante de voyage dans le monde de l'idéal et du beau, qui donne plus de jouissances, que de nombreuses visites au musées. ”

“ A côté de ce monde qui étale son luxe, se trouve à Paris le monde plus modeste de la science et des lettres. Paris est le rendez-vous de tous les hommes qui, dans quelque genre que ce soit, ont cultivé avec passion le champ immense des connaissances humaines. ”

“ Les bibliothèques et les archives de Paris.
Les livres et les documents historiques, sont le grand patrimoine que lègue chaque génération à la génération qui la supplante. Quand on réfléchit aux pertes - irréparables que l'homme a faites des livres précieux de l'antiquité, dont il ne nous teste souvent ou que le nom seul, ou que des citations ; on comprend de quelle importance il est dans une époque civilisée, de veiller avec un soin extrême à la conservation des livres et des manuscrits de toute sorte. ”

“ C'est réellement de l'ignorance en architecture. Rien ne peut remplacer aux regards l'effet d'un monument dont les larges blocs s'élèvent avec, majesté et semblent, seuls et sans sculpture, porter en eux un élément de grandeur. ”

“ On est bien plus choqué encore, lorsque pénétrant dans la cour intérieure, on s'aperçoit que l'immense colonnade corinthienne donne accès à un palais construit dans un style tout différent, et sur lequel elle produit l'effet d'un placage. Toute illusion est alors détruite et ce magnifique Louvre de Pierre Lescot et de Lemel'cier,. d'une élégance si exquise, semble honteux d'être accolé à une architecture, dont il repousse les prétentions. ”

“ L'ouvrier de Paris est un type intéressant à étudier.
Qu'on le suive dans son travail, dans sa vie intérieure, dans ses plaisirs, dans ses opinions politiques qui ont été un lévier si puissant au milieu des dernières révolutions, il vous apparaît comme un des éléments bizarres, de cétte civilisation nouvelle dans laquelle s'est jeté le xixe siècle, après ses longs et paisibles sommeils -dans la paix. ”

“ Si vous voyez la ville à distance pour en admirer la perspective, rien ne vous charme guère. Au milieu de cet immense entassement de maisons, les tours carrées de Notre-Dame, les deux laides flèches de SainteClotilde, triste spécimen de l'art gothique copié au xixe siècle, les dômes des Invalides et du Panthéon, ne rompent pas avec assez d'énergie la monotonie des lignes. ”

“ C'est une des gloires de Paris d'attirer ainsi l'élite de la société des autres nations. Dans ce commerce de peuple à peuple, les préjugés qui séparent les races, les ciyilisations, tombent bientôt, où s'effaeent peu à peu. ”

“ Mais voyez ce spectacle grandiose, lorsque le soir étincelant de millions de feux, dont la réverbération rougit l'atmosphère, il s'élève de l'immense ville comme un bruit de vagues frappant sourdement de hautes falaises, bruit lent qui rappelle les premières détonnations des orages et semble porter à l'oreille de l'investigateur toutes les passions qui s'agitent, toutes les paroles qui vibrent, toutes les joies qui s'exhalent, toutes les douleurs qui se lamentent au sein de ce cratère dont les explosions ont souvent fait trembler le monde. ”

“ L'étranger à Paris a pour pensée de jouer un rôle et de se grandir par l'éclat et par la dépense. Il faut en excepter ces familles distinguées et modestes qu'un climat plus doux, l'amour des voyages, le besoin de
donner aux enfants l'éducation la plus soignée, amènent chez nous. ”

“ Nul ne s'informe si un bel équipage vous attend dans, la rue, si vous avez un somptueux hôtel, si vous menez une existence brillante, vos manières, votre langage, votre distinction réelle, forment le seul appoint que vous apportez à ce commerce délicat. ”

“ La pierre sculptée, les bas-reliefs, étendant ses pages mystérieuses par-
tout où l'art peut les écrire sans nuire à la simplicité , de l'ensemble , donne aux monuments religieux un charme incontestable. On s'arrête aujourd'hui devant une humble église de village, bâtis au xrre siècle, parce que ses pierres symboliques offrent- toujours quelque pensée religieuse. Un monument chrétien doit être un poëme. A part son fronton, l'église de la Madeleine est d'une pauvreté désespérante. Au ficu des frises du Panthéon, .l'œil voit avec chagrin une série monotone-de têtes d'anges et de guirlandes. ”

“ La statuaire du moyen-âge commence à se montrer avec un indice frappant du progrès. Il en est de même à. Chartres. L'art cesse d'être hiératique.
Les vierges et les saints ont perdu leur raideur convenue. Le naturalisme commence à poindre. L'art chez nous ne s'arrêtera plus. La nef avec ses collatéraux est d'une grande beauté. Son triforium, ou galerie à jour au-dessus des bas-côtés, est d'une légèreté admirable. ”

“ Les salons de Paris varient d'aspect selon les opinions qui y dominent. Et l'opinion qui doit toujours y dominer, est celle de la maîtresse de la maison. Il'y a dans l'esprit de l'homme une puissance d'attraction qui réunit les éléments ayant entre eux de l'affinité. La femme exerce plus facilement que l'homme, cette attraction. ”

“ Ce précieux débris du vieux moyen-âge n'en mérite pas moins d'être étudié avec soin. Il montre toute la gravité de cette époque religieuse. L'église gothique a plus de légèreté et de grâce : les vitraux qui l'enveloppent de leurs brillantes couleurs, les voù-
tes immenses qui se perdent dans les airs avec leurs délicates nervures, les dentelures capricieuses de la pierre qui bâtit les autels, les retables, les chaires, les jubés, contrastent avec la rudesse, la lourdeur même des détails de l'art roman. ”

“ Si vous parcourez les- rues régulières et pacifiques du faubourg Saint-Germain, les rues transversales de certains beaux quartiers modernes, vous y trouvez presque de la solitude, tant le
mouvement de la population s'y fait peu sentir. On se demande si l'on est dans deux mondes différents, ou si un singulier hasard a fait deux Paris. ”

“ C'est dans ces derniers temps que l'édilité parisienne a compris l'importance de donner à la grande cité l'air dont elle était privée, au moyen de.rues larges et de places nouvelles. Outre l'avantage stratégique de rendre Paris moins propre aux soulèvements populaires si - faciles dans des quartiers aux rues étroites et tortueuses, on a gagné de démolir des maisons sans nombre, basses et mal éclairées, qui pouvaient devenir à Fépoque des épidémies, des foyers de contagion. C'est là sans contredit un immense bienfait. Chaque règne a contribué depuis cinquante ans à ce résultat heureux. ”

“ Ils ont accusé l'orgueil, l'ambition des artistes ; il fallait accuser l'inintelligence et la mesquine parcimonie des villes de province. Il faudra bien des années, pour qu-e s'arrête cette tendance générale à tout concentrer dans Paris. Depuis les chefs-d'œuvre de la peinture et de la statuaire, jusqu'aux chiffons de la toilette, des femmes, tout doit venir de Paris.
La grande ville profite de cet engouement provincial.
Elle se garde bien de désabuser l'opinion sur son propre mérite. Elle continue à mettre sa marque sur tout ce qui se produit en France ”

“ Chaque grande coupole surbaissée, se trouve ainsi supportée, avec ses pendentifs et ses arcs doubleaux, par des points d'appui d'une telle légèreté, qu'on s'étonne que tout cela ne s'écroule pas au premier moment comme un château de cartes. ”

“ Il n'y a pas de ville au monde qui soit riche en imprimés et en manuscrits autant que Paris. Six grandes bibliothèques publiques, sept autres bibliothèques où l'on est reçu avec une autorisation, les bibliothèques réservées "des écoles, les bibliothèques non publiques des ministères et des différents corps de l'Etat, où.
- sont entassés des documents si précieux pour l'histoire, tout cela renferme des trésors d'un prix inestimable.
Maintenant, au rebours de toutes les autres richesses qu'on étale avec complaisance dans les muséès, les
livres portent encore le cachet fatal du fruit défendu. ”

“ Si vous comparez à ce que vous connaissez déjà les plus belles maisons que vous remarquez dans les rues, vous leur trouvez assez de vulgarité et de monotonie pour en être peu frappé. Vous n'avez pas, dans Paris, dix maisons des plus somptueuses que vous puissiez comparer aux mille palais de Gênes dont l'architecture est éblouissante. La Seine toute belle, toute gracieuse qu'on la trouve, bordée de ses quais élégants, est toute honteuse de sa solitude- ”

“ Il est facile de reconnaître l'œuvre de Ducerceau à ces lourds et immenses pilastres corinthiens, qui décorent la galerie jusqu'au pavillon Lesdiguières, situé en face du pont du Carrousel. Dupeyrac et Métezeau qui succédèrent à Ducerceau, construisirent la magnifique galerie depuis le guichet Lesdiguières jusqu'à la partie du Louvre élevé par Catherine de Médicis. ”

“ C'est encore une surprise délicieuse, que de voir les êtres vivants les plus singuliers par leur forme, réunis dans un étroit espace et se montrer à vous, humbles prisonniers, comme si vous alliez les saisir pour les connaître, dans leurs forêts et leurs repaires inaccessibles. ”

“ Le Paris de Louis XIV, déjà immense, s'accrut sous Louis XV du faubourg du Boule, du quartier de la Chaussée-d'Antin, et des terrains environnants. Enfin sous Louis XVI, le mur d'octroi qui va être démoli et que fermaient les barrières de Paris, fut la dernière enceinte destinée non plus à une défense militairer mais aux intérêts du fisc parisien. L'espace occupé était toujours le même que sous le règne précédent ; mais des constructions continuaient' dans le sein de la ville et de nouveaux faubourgs s'étendaient au. loin dans la campagne. ”

“ Comme vous êtes chez le peuple le plus poli de la terre, cette politesse même engendre des actes de bienveillance perpétuelle et la disposition de l'âme à se rendre agréable à tous, exerce sur les ptocédés comme sur le langage, la plus heureuse influence. ”

“ Paris a un cachet de beauté que vous ne trouvez à aucune de ces villes.
Ce cachet spécial c'est l'ordre, l'harmonie, le goût.
Paris a la physionomie gracieuse. C'est la ville d'un peuple éminemment artiste. Tout y plaît par SOR- ensemble, parce qu'on comprend que tout y est à sa place. Nul élément n'y domine trop sur les autres.
Avec les magnifiques palais de Gênes ou de Venise, E;:;-is serait la capitale attristée d'une aristocratie déchue. Ce serait un débris du passé ; et ici tout annonce la vigueur, tout présage un peuple qui a conscience d'un avenir plus brillant encore. ”

“ Jamais siècle ne l'a mieux jouée que le nôtre ; mais m aussi jamais siècle n'a si souvent changé de décoration sur son théâtre gouvernemental. .Tout cela se fait à Paris avec une bonhomie admirable et un sang-froid qui vous confond, lorsque votre pensée vous porte a quelques années en arrière, et vous rappelle que le même rôle, se jouait sous d'autres règnes éphémères, le même langage de dévoûment se dépensait pour eux avec l'apparence d'une imperturbable bonne foi. Le monde parle une langue de convention fort amusante. ”

“ On sait que la salle actuelle des Pas-Perdus a remplacé une salle magnifique destinée par saint Louis aux actes solennels et aux fêtes de la cour. Il ne reste du temps de ce saint roi que la Sainte-Chapelle, la tour reconstruite de l'Horloge, les deux tours voisines, une partie de la galerie et des cuisines, appelées encore les Cuisines de saint Louis. Tout le reste est moderne. ”

“ Mais le génie français une fois, excité ne s'arrête pas. Au temps des croisades, il avait importé l'art arabe et en lui faisant subir une. série de transformations, il était parvenu à en tirer une architecture nationale qui devint bientôt l'architecture de l'Europe occidentale. ”

“ Dans les premières années du VIe siècle, Paris, commence à se montrer, et à faire présager sa gloire future comme capitale du nouveau royaume de France.
Broyé sous les pieds des barbares, l'empire n'est plus qu'un souvenir vague au sein du monde nouveau. On s'inquiète peu de laRome aux sept collines. Chaque peuple recommence sa vie nationale, et l'humanité recule au temps où les -deux enfants allaités par la louve fondaient sur les bords du Tibre la petite ville qui devait être la dominatrice du monde. ”

“ Providence de faire rayonner au loin la civilisation européenne. Qui peut douter à l'heure présente que l'œuvre-si importante de l'émancipation des serfs, dans ce vaste - empire de la Russie, ne soit le résultat de cett-c action lente mais irrésistible que nous avons exercée sur le Nord de l'Europe par nos relations avec les russes, par leur séjour prolongé en France, par notre littérature, qu'ils ont le bon goût d'aimer comme si elle était leur littérature nationale ? ”

“ Un grand bas-relief en bronze situé audessus de la tribune est de Benvenuto Cellini. Les panneaux de la porte située au-dessous sont en bronze ciselé par André Riccio.
Dans les plus beaux palais de Rome et de Florence, on trouve peu de salles, qui luttent en noble magnificence avec cette salle, dont le caractère spécial est la richesse jointe à la sévérité. On sait que les quatre Cariatides de Jean Goujon rivalisent de beauté avec l'antique.
Après la salle des. Cariatides, ce qui est décoré au
Louvre avec le goût le plus pur, est la galerie d'Apollon. ”

“ Les Francs après avoir défait Syagrius s'étaient rendus maitres de Paris. En 506, le vrai fondateur de la monarchie des Francs , Clovis, y établissait sa résidence. Le palais du conquérant fut celui même de Julien, ces Thermes dont la masse imposante rappelait les grandeurs impériales.
Paris, sous cette période, marque déjà dans l'histoire et nous transmet de glorieux souvenirs. C'est Gene-
viève, devenue la sainte populaire que Paris aura pour patronne. ”