Edward Jefford

“ L'Hôtel de Ville, les Tuileries, la Légion d'Honneur et d'autres bâtiments publics et privés sont brûlés ; des deux côtés des exécutions sommaires ont lieu.
L'ordre enfin rétabli, Paris se relève rapidement de ces dures épreuves. Dès 1878, une exposition universelle prouve au monde que Paris est toujours debout.
Les années passent. Paris reste la capitale des arts, des sciences — et aussi des plaisirs. Sans doute, les Allemands, et beaucoup d'autres, pensent-ils que si la ville est gaie elle est efféminée, que le coeur du pays est corrompu. ”

“ Après avoir fait le tour de ses nefs et de son abside, après avoir visité ses chapelles latérales, contemplé dans la pénombre de ses bas-côtés ses majestueux piliers, ses rosaces merveilleuses, sa vierge médiévale (Notre-Dame de Paris) et son chemin de croix sculpté à l'entour du choeur, belle oeuvre gothique du XIVème siècle, montez
si le temps est clair jusqu'au haut de ses tours et regardez de là la Cité à vos pieds telle un vaisseau amarré aux deux rives, la Seine et ses ponts et tout autour à perte de vue l'amas confus de palais, d'églises, de maisons et de rues, le Paris d'aujourd'hui. ”

“ Puis les Cent-Jours, tels un éclair déchaînant dans les nuées le fracas du tonnerre — et de nouveau Paris est envahi ainsi que de nouveau un roi règne aux Tuileries, s'efforçant d'oublier tout ce qui s'est passé.
1830 — dans les rues, les barricades s'élèvent, le sang coule, Charles X s'enfuit et Louis-Philippe, roi démocrate, s'efforce en vain de contenter chacun. C'est l'apogée du romantisme ; le monde intellectuel est en ébullition — et, quand encore le peuple se soulève, le roi n'insiste pas mais se retire. ”

“ Aujourd'hui, sa statue au geste impulsif évoquant ces jours de fièvre contraste singulièrement avec l'aspect paisible de son entourage ; quelques enfants s'ébattent dans le jardin, quelques passants font retentir de
leurs pas les voûtes des galeries quasi-désertes. Peu à peu les bijoutiers qui autrefois s'y trouvaient si nombreux vont s'installer ailleurs; le Palais-Royal est délaissé ; une fois de plus, le centre de Paris s'est déplacé.
Avant de quitter ce jardin si rempli de souvenirs, voyez la statue de Victor Hugo, oeuvre de Rodin, placée dans l'un des parterres. ”

“ Tournant à droite, vous atteignez bientôt la Bourse, grand édifice de style gréco-romain dont la construction fut entreprise sous le Premier Empire.
C'est entre midi et tipis heures que la Bourse est ouverte, et, tant à l'intérieur que sur les marches de sa façade, le bruit confus et assourdissant de voix offrant et demandant les valeurs, criant leur cours, paraît étrange à ceux que n'y sont pas habitués.
Vous voici au centre du Paris des affaires, celui des banques, des agents de change, du
commerce en gros des tissus et de bien d'autres articles. ”

“ En passant par ces rues, vous verrez souvent des hommes portant des piles de grandes boîtes noires ; ces boîtes renferment les échantillons de fleurs artificielles, de plumes et autres articles de fantaisie pour lesquels la réputation de Paris est universelle.
Le Boulevard Poissonnière et le Boulevard des Italiens ainsi que la Rue et le Faubourg Montmartre, la Rue Drouot et la Rue de Richelieu forment le centre du Paris journaliste. C'est dans ce quartier que se trouvent les bureaux et les ateliers de la plupart des grands journaux. ”

“ Les édifices de cette époque, tels que la Colonnade du Louvre, Versailles, St.-Sulpice, etc., donnent une impression de grandeur morne et solennelle ; c'est l'apogée du pouvoir absolu.
Louis XIV fit abattre les murs de Paris; les promenades établies sur leur emplacement sont devenues les Grands Boulevards.
Sous le règne de Louis XV, la Place de la Concorde est tracée et s'orne d'une statue de ce roi offerte en hommage par la ville, La place s'appelait alors Place Louis XV. On commence aussi une église que l'on veut dédier à Ste. Geneviève; elle deviendra le Panthéon. ”

“ La Rue du Petit-Musc et la Rue St.-Paul marquent à peu près l'emplacement de l'hôtel St.-Paul, la fameuse résidence royale que Charles V fit bâtir vers la fin du XIVème siècle et dont il ne reste plus trace. C'est là que Charles VI, le pauvre roi insensé, vécut son long et triste règne pendant que les Armagnacs et les Bourguignons ensanglantaient Paris par leurs querelles — et c'est là qu'il mourut alors que sa capitale, livrée par son épouse, était tombée au pouvoir des Anglais. ”

“ Dans son ensemble, le nord-ouest de Paris est un quartier riche tandis que le nord-est lui est son opposé aussi bien par sa situation que par sa population pauvre et laborieuse. Passons de l'un à l'autre en traversant la partie médiane, l'une des plus actives de la capitale.
Rendez vous au Parc Monceau (Plan Id 25) , l'un des plus jolis parcs de Paris avec sa gracieuse Naumachia reflétant sa svelte colonnade dans le miroir de son bassin. C'est le parc des enfants riches ; vous verrez tout à l'heure sa vraie contre-partie, les Buttes-Chaumont, le parc populaire. ”

“ Le Jardin du Luxembourg, l'un des plus beaux de Paris, date de l'époque à laquelle Marie de Médicis, devenue régente à la mort de Henri IV, se fit construire le palais actuel sur l'emplacement de l'ancien hôtel du duc de Piney-Luxembourg.
S'il n'offre guère de grandes pelouses, les enfants du moins y trouvent de larges espaces pour leurs ébats ainsi qu'un bassin pour leurs bateaux, leurs parents ou leurs nourrices, de grands arbres donnant de l'ombre ”

“ Ce sont des scènes de l'Histoire de France, telles que le martyre de St. Denis, par Bonnat, Clovis à la Bataille de Tolbiac, par J. Blanc, des scènes de l'histoire de Jeanne d'Arc, par Lenepveu et, enfin et surtout, la vie de Ste. Geneviève par Puvis de Chavannes — dont l'un des panneaux, celui qui représente la sainte déjà âgée veillant sur la ville endormie, est d'un charme remarquable.
On peut monter, soit jusqu'au toit, soit jusqu'à la lanterne du dôme (425 marches) ; de
là, naturellement, on a une vue splendide sur Paris et ses environs. ”

“ Vers la fin du quinzième siècle, Jacques d'Amboise, abbé de Cluny, fit élever sur les ruines du palais des Thermes le charmant petit hôtel gothique qui renferme les collections du musée de Cluny.
L'influence des guerres d'Italie se fit bientôt sentir sur les arts et les lettres. Le règne de François Ier marque l'apogée de la Renaissance. Le Collège Royal fondé alors deviendra ensuite le Collège de France dont la réputation est universelle. ”

“ Le Petit et le Grand Palais datent de l'exposition de 1900. Le Petit Palais contient le Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, comprenant entre autres la belle collection Dutuit d'objets d'art divers. Le Grand Palais sert à différentes expositions telles que les Salons de peinture et sculpture, les Salons de l'automobile, etc.
Traversant le joli rond-point des Champs-Élysées, vous atteignez cette belle avenue où peu à peu les anciens hôtels de l'aristocratie
font place à de luxueuses maisons de rapport et à de vastes et somptueux hôtels pour visiteurs cosmopolites. ”

“ Les années de guerre civile se succèdent, engendrant l'épuisement et la haine.
Pendant le terrible siège qu'il subit, alors qu'aux mains de la Ligue il est assiégé par Henri III et Henri de Navarre, Paris souffre cruellement de la famine. Toutefois, ce n'est que lorsque Henri IV devenu roi découvre que « Paris vaut bien une messe » et abjure le protestantisme que la ville lui ouvre enfin ses portes. Sous son règne, Paris retrouve toute sa prospérité et la douleur est vraiment nationale lorsque ce monarque bienaimé, jadis si exécré, succombe sous le poignard de Ravaillac. ”

“ Le Paris de la rive droite, beaucoup plus grand que l'autre, possédant les Boulevards, étant le centre du gros commerce, avec ses nombreux ateliers, ses riches quartiers modernes, semble, à son habitant, avoir beaucoup plus de vie et de mouvement que le Paris de la rive gauche qui lui est resté le quartier des Écoles, l'ancien quartier latin, ainsi que le refuge de la vieille aristocratie, l'ancien faubourg St.-Germain. ”

“ Pour retourner au centre de la capitale, vous pouvez descendre le boulevard, soit à pied, soit en tramway, passant ainsi l'École des Mines, la Gare du Luxembourg, le Lycée St.-Louis, apercevant de nouveau le Panthéon, l'église de la Sorbonne et les ruines des Thermes — et, lorsque vous atteignez la Seine, vous êtes sur la Place St.-Michel dont la jolie fontaine date du Second Empire. ”

“ D'ailleurs, les apparences sont parfois trompeuses et dans bien des rues aristocratiques la boutique d'un marchand de vin ou d'un autre commerçant voisine avec une maison aux appartements luxueux, voire même un vieil hôtel. A Paris, en effet, le commerce a pénétré partout, envahissant les anciennes demeures seigneuriales du Marais, de la Rue Vivienne, de la Place des Victoires — et depuis quelques années l'Avenue des Champs-Élysées se peuple de boutiques. ”

“ A votre droite, sur le Boulevard des Invalides, vis à vis des Invalides, vous voyez l'hôtel Biron, ancien couvent du Sacré-Coeur, que l'on est en train d'aménager en musée pour y exposer les oeuvres de Rodin que le maître a léguées à l'État.
Descendant vers la Seine, vous passez la Gare des Invalides ; l'installation souterraine de ses quais lui a permis de n'avoir que peu d'élévation au dessus du niveau de l'esplanade de manière à ne pas masquer la vue entre les Invalides et les Champs-Élysées. ”

“ Puis, le Louvre, Jeanne d'Arc blessée tout près de là, ce palais et ses rois, Catherine de Médicis, la St.-Barthélemy ; les Tuileries et Louis XVI ; la Concorde et son passé sinistre ; l'Étoile et la Madeleine, majestueux souvenirs de la grande épopée qui finit en désastre, dont le héros repose sous ce dôme doré qu'illumine le couchant. ”

“ C'est là l'emplacement du grand cimetière des Innocents qui du XIIème siècle jusque sous le règne de Louis XVI renferma la sépulture d'innombrables Parisiens des classes moyennes et pauvres, les humbles étant généralement enfouis pêle-mêle sans aucun égard pour l'hygiène du quartier, l'un des plus populeux de la ville.
C'est sous une galerie construite contre la muraille du cimetière que se trouvaient les
fameuses peintures de la Danse Macabre, ornées de leurs légendes villonnesques pleines d'une philosophie naïve et narquoise. ”

“ De nos jours, la Place des Vosges — ce nom lui fut donné sous la Révolution — reste l'un des coins les plus pittoresques de Paris. Hors du courant agité des grandes voies modernes, elle conserve l'atmosphère d'un autre siècle ; peu de voitures y viennent ; seul, son square l'anime par le pépiement de ses moineaux et les cris des enfants qui jouent dans ses allées. ”

“ Si, ayant visité Notre-Dame, vous retraversez son parvis pour vous rendre à la rive gauche de la Seine, vous arrivez au Petit-Pont (Plan Lh 35) .
Si insignifiant qu'il paraisse, son origine est illustre. C'était là, il y a plus de deux mille ans, que se trouvait la passerelle gauloise reliant Lutèce à la rive gauche ; l'autre passerelle allant à la rive droite se trouvait, croit-on, à la place du Pont Notre-Dame. Plus tard, ces ponts, reconstruits, furent deux chaînons de la grande voie romaine, représentée de nos jours par la Rue St.-Jacques et la Rue St.-Martin. ”

“ Peu à peu, l'art roman céda la place au style gothique. Ce fut l'époque des grandes cathédrales ; Notre-Dame fut rebâtie de 1163 à
1235.
Au début du XIIè,ne siècle, Abélard, le grand penseur, aussi populaire par son amour pour Héloïse et ses malheurs qu'il mérite de l'être pour l'impulsion vivifiante de ses enseignements, avait fondé des écoles de logique devenues célèbres.
Ces écoles, réunies à d'autres sous le règne de Philippe-Auguste, formèrent le noyau de l'Université de Paris. De toutes parts, les étudiants vinrent à Paris, qui fut bientôt le centre intellectuel de la Chrétienté. ”

“ D'ailleurs, presque chaque quartier conserve une physionomie qui lui est bien sienne, une industrie ou une spécialité qui lui est propre.
Beaucoup de visiteurs, surtout parmi les visiteurs étrangers, ne connaissent de Paris, à part les monuments célèbres, que cette partie de la capitale qui est devenue en quelque sorte cosmopolite en raison du nombre d'étrangers qui descendent à ses hôtels, qui font leurs emplettes dans les élégantes boutiques de ses rues et qui fréquentent ses cafés, ses music-halls et autres lieux d'amusement. ”

“ De nos jours, l'emplacement du fameux monastère est occupé par le Conservatoire des Arts-et-Métïers dont les riches collections de machines, d'instruments et d'outils de toutes sortes ainsi que les cours d'enseignement technique résultent de l'une des plus belles fondations de la Convention.
De l'ancien édifice monastique, il reste encore la salle du réfectoire datant du XIIIème siècle et qui maintenant sert de bibliothèque publique — ainsi qu'une tourelle de l'enceinte, à l'angle de la rue St.-Martin et de la rue du Vert-Bois. ”