Buttes-Chaumont

“ De l'Église et de la Cure avant l'érection du Chapitre, en 1474.
Chaumont n'est pas une ville ancienne; le moyenâge la vit naître et lui donna le nom de Montagne-Chauve : Calvus mons. Ce nom est peu flatteur; mais pourquoi ses collines sablonneuses montrent-elles leurs flancs si nus? Un gazon qui ne veut pas verdoyer, quelques arbustes rabougris, du buis, des genièvres , voilà ce qu'une sauvage nature, abandonnée à ellemême , y produisait comme à regret. Au couchant et
au nord, le torrent de la Suize déroule son lit caillouteux et desséché durant une partie de l'année ”

“ Pendant la période que nous allons parcourir, tout s'organise à Chaumont. La ville a une vie qui est sienne et à laquelle se mêlent eux-mêmes les gens du roi. Les baillis, grands seigneurs qui commandent les armées ou suivent la cour, sont les protecteurs obligés de la petite république. Les événements politiques viennent rarement faire diversion. Nous allons esquisser rapidement ici ceux
qui peuvent se rattacher aux annales que nous étudions, pour voir ensuite, plus librement, la bourgeoisie chaumontaise à l'œuvre. ”

“ Les habitants sont honnêtes et polis (1) .
En composant cette notice, j'ai lu mille petits faits qui m'expliquent ce témoignage singulier. Passait-il non loin de Chaumont un prince du sang, un personnage - considérable ou seulement distingué : aussitôt on députait le maire et les échevins pour le saluer. Voulait-il honorer la ville de sa présence : alors la cavalerie allait au-devant de lui; on lui présentait les Vins de ville et, parfois, les clefs ; on défrayait sa maison pendant son séjour. Les chanoines , de leur côté, venaient faire la révérence et offrir les Vins du Chapitre. ”

“ VIII. Cependant le roi, instruit de la déplorable situation de la ville de Chaumont, sous un tel régime administratif, rétablit les anciens usages en 1717, et une assemblée générale des habitants nomma un maire pour deux ans, M. Fagotin d'Outremont, deux échevins pour trois ans, un échevin pour un an, six conseillers pour deux ans, six autres pour un an et un greffier. Parmi les élus, il n'y eut pas un seul officier du bailliage. ”

“ Le 20 prairial eut lieu à Chaumont comme à Paris la fête à l'Etre suprême. La muraille de la ville venait d'être percée à l'extrémité de la rue de Buxereuilles : c'était la porte de la Liberté.
On choisit le Champ-de-Mars ou de la Fédération pour la solennité, et on éleva à la hâte une montagne à l'extrémité de cette place.
Pendant huit jours toute la population travailla à y amonceler des terres, sous la direction des membres de la société populaire ; on plantait au milieu du chantier la bannière de la Vigilance et aucun des travailleurs ne pouvait désemparer avant la nuit. ”

“ Mais les villages voisins prirent l'alarme, le tocsin sonna ; et, quand le convoi revint, les paysans se jetèrent sur la milice qui ne put résister au premier choc ; ils coupèrent ensuite les traits des che\aux et brisèrent les roues des voitures. On vint en toute hâte demander secours à Chaumont. Le maire et quelques autres officiers de la ville et du présidial, montant aussitôt à cheval, se mirent en route avec un nouveau détachement de la milice pour protéger leurs concitoyens. A Andelot, ils trouvèrent la route barricadée ; on se battit, et plusieurs personnes furent blessées. ”

“ Ainsi voilà le Chaumontais affranchi de tout droit sur les denrées qu'il achète ou sur celles qu'il vend et qui sont le produit de son industrie. Le tonlieu est le droit de hallage ; le minage, le droit pour l'exposition des grains au marché, et le forage, le droit sur le vin vendu au tonneau.
IV. Quiconque aura sa propriété dans la paroisse de Chaumont, il n'en perdra rien, pour quelque forfait que ce soit, à moins qu'il n'ait forfait contre moi ou contre quelqu'un de mes hôtes. ”

“ I. Le premier maire de la ville de Chaumont fut le contrôleur Nicole Villault, homme dévoué aux intérêts de la commune et qui avait en même temps la confiance du roi, car, pendant le règne de Henri IV, l'administration communale a toujours été populaire.
L'ancien agent Robert Neurien remplaça Villault, puis le choix des électeurs tomba sur le bourgeois Thevenin Denys. La paix régnait dans le royaume et les habitants étaient exclusivement occupés à consolider leurs libertés. ”

“ On avait vendu presque toute la partie des bâtiments qui s'étendait entre la chapelle et la rue Saint-Louis. En 1814, le prince de Hardenberg, ministre de Prusse, logeait au n° 20 de la rue Bouchardon, maison Guyardin ; lord Castelreagh, habitait la maison n° 6 et c'est là qu'a été conclu le traité de Chaumont, dans la pièce qu'on désigne sous le nom de Grand-Salon-Rouge.
XXX. Un long groupe de maisons s'étendait depuis les Carmélites jusqu'à la tour du Barle ; il s'appuyait sur les fortifications du château. ”

“ XI. Le soir même, à neuf heures, la nouvelle de cette déroute des alliés arrivait à Chaumont. On se figure la joie des habitants; mais elle était mêlée de crainte : l'ennemi revenait et, irrité de sa défaite, il allait sans doute exercer de terribles vengeances. On passa une nuit pleine d'anxiété et le lendemain, au jour, l'autorité fit une proclamation pour rassurer les esprits. Les bagages passèrent d'abord au galop des chevaux. Les convois étaient serrés, compacts et couvraient les routes de Châteauvillain et de Bar; ils étaient dirigés sur Bourbonne et Langres. ”

“ Lettres du 18 novembre 1616. dans lesquelles le roi rend compte Je ce qui s'esl paud à licirus.
grand, car de toutes parts on recevait avis que les rebelles avaient dessein de surprendre Chaumont. Le prévôt-maire, moins généreux que les habitants, aggrava encore la situation en ameutant contre son autorilé une grande partie de la population, par ses entreprises contre les droits de la commune. Le poids de la misère retombait en grande partie sur le peuple et c'était bien le moins qu'on le consultât dans les graves circonstances où l'on se trouvait. ”

“ Tête de profil tournée à gauche, cheveux tombant sur les épaules attachés avec un ruban. Sur la saillie du bras, armoiries en relief comme ci-dessus, et en creux : NINI.
Fleurons entre les mots de la légende, à la suite de laquelle on lit : J. B. NINI F.
C'est Jacques-Donatien Leray de Chaumont qui, vers 1804, partit pour l'Amérique avec l'espoir d'y fonder une colonie française sur les bords de l'Ohio : « On voit encore à l'endroit où il était venu planter sa tente de colon des débris et les travaux inachevés d'une ville qui devait porter au-delà des mers le nom de Chaumont. » ”

“ I. On a trouvé sur le territoire de la ville de Chaumont, des restes d'une haute antiquité. — A Buxereuilles, en travaillant aux fondations de la fabrique construite sur la Suize, on a rencontré, à une profondeur de plus de deux mètres, un amas considérable d'ossements humains. — Avant que le plateau de Saint-Roch, qu'on appelait encore il y a deux siècles la Vieille Cité, fût planté d'arbres , les lignes d'un camp romain y étaient apparentes. — Dans
le val de Villiers, non loin de ce camp, on a découvert, en traçant la route, plusieurs sarcophages de pierre dont l'un renfermait des armes. ”

“ Le roi ne cessait de leur écrire. Il leur disait le 23 : « Si vous avez esté cy-devant fort soigneulx à maintenir et conserver la ville en repos et tranquillité sous notre obéissance, il faut que vous vous rendiez maintenant encore plus soigneulx et y preniez garde de plus près que jamais. »
Et il ajoutait en P. S : « Chers et bien amez nous vous deffendons de laisser entrer en notre ville de Chaumont qui que ce soit qui puisse estre faict le plus fort ou qui y peust avoir auctorité si ce n'est le sieur de Dinteville notre lieutenant-général en Champagne et non autre. » ”

“ XXIII. Nul homme de Chaumont ayant maison ou vigne, pré ou champ, ou quelqu'édifice sur terre autre que celle du comte, ne sera justiciable envers celui de qui la terre sera, à moins qu'il ne soit poursuivi pour la garbe ou pour le cens, et alors il ne sortira point de Chaumont pour être jugé par celui de qui sera la terre ou par son officier. ”

“ CHAUMONT, le chef-lieu, occupe le centre du département, ce n'est que la troisième ville pour la population. Son altitude est de 524 mètres; la ville occupe un promontoire, élevé au confluent de la Marne et de la Suize; par-dessus cette rivière un- viaduc de 50 arches à 5 étages et de 50 mètres de haut, joint la ville au plateau qui est en face. Les maisons ont l'aspect triste :' on remarque comme principal monument une tour massive débris, du château construit au douzième siècle par les comtes de Champagne. ”

“ Comme il eût été impossible de laisser la place sans eau, on avait creusé dans l'enceinte, entre les deux portes, un vaste puits dont la profondeur atteignait le niveau des eaux qui coulent au pied de la montagne. Tout château, au moyen-âge, devait avoir son étang; c'était d'ailleurs aussi un moyen de défense : pour former celui du château de Chaumont, on avait arrêté les eaux de la Suize par une digue construite près de Buxereuilles ; les sources grossissant le volume d'eau de la rivière, toute la vallée se trouvait inondée entre la digue et le château. ”

“ XIII. La ville de Chaumont a d'abord eu une compagnie d'arba-
létriers, puis une milice bourgeoise et des chevaliers de l'arquebuse.
Les arbalétriers ou chevaliers de l'arc, s'étaient constitués en compagnie au XIVe siècle. Ils faisaient alors leurs exercices dans les fossés du château ; puis ils ont acheté un jardin, au XVI" siècle, dans la rue de Reclancourt. Déjà à cette époque ils étaient peu nombreux : beaucoup d'habitants avaient déserté leurs rangs pour prendre l'arquebuse. ”

“ Le marquis de Reynel et M. d'Andelot vinrent à Chaumont. Le marquis, qui avait commission pour faire des levées, manquait d'argent ; il en demanda à la ville ; mais on lui répondit que les habitants étaient trop pauvres pour satisfaire à sa demande et on le supplia ainsi que M. d'Andelot « de laisser libre le pauvre peuple, mais de convoquer la noblesse obligée par le deu de sa charge, de veiller à la conservation du pays. » ”

“ XI. Si des hommes de Chaumont ont donné témérairement gages de bataille et que, du consentement du prévôt, ils se soient accordés avant que les pleiges aient été dounés, qu'ils payent, l'un et l'autre, deux sols six deniers ; si les pleiges sont donnés, qu'ils payent sept sols six deniers. Si le champ de bataille a été fait d'hommes libres, les pleiges du vaincu payeront cent et douze sols. ”

“ Enfin, le 4, les députés chargés de porter à Henri IV des propositions de paix au nom des trois ordres du bailliage de Chaumont, de le reconnaître pour roi et de lui prêter serment de fidélité et d'obéissance, quittèrent cette ville. C'étaient pour le clergé M. F. C. Masson, abbé de Morimond; pour la noblesse M. de Bricon, et pour le tiers-état MM. F. De Grand, lieutenant criminel, le contrôleur Neurien et Etienne Hurel. L'édit de réduction fut signé et scellé
à Saint-Germain-en-Laie. ”

“ Les ecclésiastiques et les nobles conservent tous leurs anciens privilèges. Les habitants de Chaumont sont maintenus dans leurs anciens privilèges, franchises et libertés ; ils conservent les octrois et concessions tant de tailles que d'autres deniers qui leur ont été précédemment accordés; ils continueront à lever annuellement et pendant dix ans treize cent trente-trois écus un tiers sur les tailles de l'élection, pour les fortifications de leur ville. ”

“ On s'attendait à cet arrêt dans le département ; dès 1789, une commune des environs de Châteauvillain avait demandé dans son langage rustique qu'on déroitât le roi s'il s'opposait aux réformes. Mais, nous devons le dire, il fut reçu à Chaumont avec toute la dignité convenable ; il n'y eut aucune manifestation de joie, aucune adresse de félicitations à l'assemblée ; on comprit qu'il est toujours déplacé de se réjouir en présence de l'échafaud et que les juges ne doivent rechercher d'autre approbation que celle de leur conscience. ”

“ II. HUGUES 1 était seigneur de Chaumont, en 1050. Seize ans plus tard, il assiste à une assemblée convoquée dans l'abbaye de Bèze, à l'occasion d'excès et de violences exercés au cloître SaintBénigne de Dijon (1) . Déjà à cette époque des artisans étaient venus établir leur industrie dans l'enceinte du château et quelques-uns, en construisant hors des murs sur le chemin de Langres, avaient donné naissance au Bourg.
Le nombre des paysans qui habitaient les bords de la Marne et ceux de la Suize s'était aussi augmenté. ”

“ Le soir, dans les rues brillamment illuminées, français et américains fraternisent étroitement. Mêlés, ils s'abapdonnent à la même joie et saluent de leurs vœux le même avenir plein de promesses.
Un souvenir de la Ville de Chaumont au général Pershing Nous touchons aux dernières manifestations qui marquèrent la présence du Gr. ”

“ Les paysans purent retourner aux champs ; mais les bêtes de somme manquaient et souvent le laboureur était obligé de tirer lui-même sa charrue. Nous ne dirons pas que la ville de Chaumont sortit de sa misère : il lui fallait beaucoup plus de temps, et, d'ailleurs, la guerre recommença bientôt.
XIX. En 1641, à la suite de la Petile-Paix, le roi avait remis la forteresse de Lamothe entre les mains du duc. ”

“ Chaumont, 8,600 habitants, ancienne et jolie ville, sur une haute colline, entre la Marne et la Suize, à 1 kilomètre de leur confluent, et à 262 kilomètres de Paris. C'est une ville assez régulièrement bâtie, dont les rues sont larges, bien entretenues, mais souvent escarpées ; la partie haute est entourée de promenades bordées d'allées de tilleuls.
Commerce de céréales, de bois, de laines, de cuirs, de fers, de toiles, de bonneterie. Fabriques de gants de peau renommés, fabriques de chapeaux et de chaussures, blanchisserie de cire, coutellerie, fabrique de papiers peints, tannerie. ”