Chaumont

“ II. HUGUES 1 était seigneur de Chaumont, en 1050. Seize ans plus tard, il assiste à une assemblée convoquée dans l'abbaye de Bèze, à l'occasion d'excès et de violences exercés au cloître SaintBénigne de Dijon (1) . Déjà à cette époque des artisans étaient venus établir leur industrie dans l'enceinte du château et quelques-uns, en construisant hors des murs sur le chemin de Langres, avaient donné naissance au Bourg.
Le nombre des paysans qui habitaient les bords de la Marne et ceux de la Suize s'était aussi augmenté. ”

“ Adrien, le second, fut doyen de la collégiale, et Gilles, le dernier, eut le premier siège au bailliage. Les Rose étaient donc les plus notables parmi les bourgeois de Chaumont à l'époque des querelles religieuses, et c'est surtout par leur influence que les Guise sont devenus tout puissants dans la ville. Jean, qui est mort en 1573, avait eu deux femmes. De la seconde, Jeanne de Gondrecourt, était né, en 1541, Guillaume II qui, après de brillantes études au collège de Navarre et tandis qu'il n'était encore que clerc, avait obtenu, par résignation, une place au chapitre de Chaumont. ”

“ Le 20 prairial eut lieu à Chaumont comme à Paris la fête à l'Etre suprême. La muraille de la ville venait d'être percée à l'extrémité de la rue de Buxereuilles : c'était la porte de la Liberté.
On choisit le Champ-de-Mars ou de la Fédération pour la solennité, et on éleva à la hâte une montagne à l'extrémité de cette place.
Pendant huit jours toute la population travailla à y amonceler des terres, sous la direction des membres de la société populaire ; on plantait au milieu du chantier la bannière de la Vigilance et aucun des travailleurs ne pouvait désemparer avant la nuit. ”

“ Les habitants sont honnêtes et polis (1) .
En composant cette notice, j'ai lu mille petits faits qui m'expliquent ce témoignage singulier. Passait-il non loin de Chaumont un prince du sang, un personnage - considérable ou seulement distingué : aussitôt on députait le maire et les échevins pour le saluer. Voulait-il honorer la ville de sa présence : alors la cavalerie allait au-devant de lui; on lui présentait les Vins de ville et, parfois, les clefs ; on défrayait sa maison pendant son séjour. Les chanoines , de leur côté, venaient faire la révérence et offrir les Vins du Chapitre. ”

“ I. On a trouvé sur le territoire de la ville de Chaumont, des restes d'une haute antiquité. — A Buxereuilles, en travaillant aux fondations de la fabrique construite sur la Suize, on a rencontré, à une profondeur de plus de deux mètres, un amas considérable d'ossements humains. — Avant que le plateau de Saint-Roch, qu'on appelait encore il y a deux siècles la Vieille Cité, fût planté d'arbres , les lignes d'un camp romain y étaient apparentes. — Dans
le val de Villiers, non loin de ce camp, on a découvert, en traçant la route, plusieurs sarcophages de pierre dont l'un renfermait des armes. ”

“ La misère était grande à Chaumont. Les chanoines en adoucirent les rigueurs. On tenait, dans la salle située au-dessus de la sacristie, des assemblées de charité où l'on avisait aux moyens d'écarter les fléaux qui atteignent surtout les pauvres.
Il y eut un moment de répit dans les premières années du XVIIe siècle. Comme après l'orage le sein de la terre se couvre d'une végétation nouvelle, nous voyons naître, d'un côté, les institutions religieuses, de l'autre, les institutions royalistes. ”

“ Habitants de Chaumont, — Vous avez été prévenus qu'une colonne de troupes alliées devait arriver en cette ville et, sans doute, vous avez pris des mesures pour fournir les subsistances aux militaires que vous avez dû vous attendre à recevoir à domicile ; mais ces troupes bivouaqueront, et il est instant d'approvisionner les bivouacs. Vous êtes en conséquence invités à apporter de suite à la maison commune le pain dont vous êtes infailliblement pourvus et à cuire, sur le champ, parce qu'une colonne de quinze mille hommes va passer. ”

“ XXIII. Nul homme de Chaumont ayant maison ou vigne, pré ou champ, ou quelqu'édifice sur terre autre que celle du comte, ne sera justiciable envers celui de qui la terre sera, à moins qu'il ne soit poursuivi pour la garbe ou pour le cens, et alors il ne sortira point de Chaumont pour être jugé par celui de qui sera la terre ou par son officier. ”

“ Milon prit la croix et, tandis que l'évêque de Langres engageait à des laïques les dîmes ecclésiastiques pour fournir aux dépenses de la guerre, le seigneur de Chaumont empruntait au comte de Champagne, qu'il substituait à tous ses droits, à condition de reprise, dans le cas où il reviendrait de son voyage, et en stipulant qu'un douaire serait assuré à Emeline, sa femme, dite Chanmonda. — C'était en 1187. On sait que la troisième croisade n'eut pas le résultat qu'on en attendait. ”

“ Chaumont, 8,600 habitants, ancienne et jolie ville, sur une haute colline, entre la Marne et la Suize, à 1 kilomètre de leur confluent, et à 262 kilomètres de Paris. C'est une ville assez régulièrement bâtie, dont les rues sont larges, bien entretenues, mais souvent escarpées ; la partie haute est entourée de promenades bordées d'allées de tilleuls.
Commerce de céréales, de bois, de laines, de cuirs, de fers, de toiles, de bonneterie. Fabriques de gants de peau renommés, fabriques de chapeaux et de chaussures, blanchisserie de cire, coutellerie, fabrique de papiers peints, tannerie. ”

“ XI. Si des hommes de Chaumont ont donné témérairement gages de bataille et que, du consentement du prévôt, ils se soient accordés avant que les pleiges aient été dounés, qu'ils payent, l'un et l'autre, deux sols six deniers ; si les pleiges sont donnés, qu'ils payent sept sols six deniers. Si le champ de bataille a été fait d'hommes libres, les pleiges du vaincu payeront cent et douze sols. ”

“ XXXII. Les pertes que la ville de Chaumont a éprouvées pendant l'occupation du département par les armées de la coalition, en 1814, ont été officiellement évaluées à un million cent vingt huit mille huit cent quarante-cinq francs. Le chiffre des décès qui est, terme moyen, de cent soixante et dix, s'est élevé en cette année à six cent quarante et un. On n'a pas évalué les pertes éprouvées par les Chaumontais, pendant l'invasion de 1815 ; seulement on a réparti un secours de DOUZE MILLE FRANCS entre les habitants les plus nécessiteux. ”

“ Le mal est pour lui une préparation au bien; et, environné de tempêtes, il croit que, du fond des nuées, il va lui arriver du beau temps.
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Au pied des remparts de Chaumont se pressait une foule innombrable. On y attendait le nouveau souverain. Des hommes à cheval avaient parcouru les bords de la Loire en y proclamant Henri II, et l'on sait qu'il vient à Chaumont.
Il est nuit : le ciel est brumeux ; mais le château de Catherine est resplendissant de lumières. Ses crénaux sont hérissés de soldats, armés de flambeaux résineux. ”

“ Le Bassigny-Champenois ou royal avait Chaumont pour capitale. On y remarquait encore Clefmont, Nogent, Coiffy, Montigny, Choiseul et Varennes. Sous le rapport du spirituel, il formait trois doyennés du diocèse de Langres : Chaumont, Is et Pierrefaite; quelques communes dépendaient de l'évêché de Chalons; Bourbonne-les- Bains appartenait à celui de Besançon. Lors de la création du bailliage de Chaumont au XIIe siècle, Andelot, Nogent, Montigny et Coiffy furent érigés en prévôtés; mais ces deux dernières furent distraites du ressort au XVIIe siècle, lors de la formation du bailliage
de Langres. ”

“ Enfin, le 4, les députés chargés de porter à Henri IV des propositions de paix au nom des trois ordres du bailliage de Chaumont, de le reconnaître pour roi et de lui prêter serment de fidélité et d'obéissance, quittèrent cette ville. C'étaient pour le clergé M. F. C. Masson, abbé de Morimond; pour la noblesse M. de Bricon, et pour le tiers-état MM. F. De Grand, lieutenant criminel, le contrôleur Neurien et Etienne Hurel. L'édit de réduction fut signé et scellé
à Saint-Germain-en-Laie. ”

“ On s'attendait à cet arrêt dans le département ; dès 1789, une commune des environs de Châteauvillain avait demandé dans son langage rustique qu'on déroitât le roi s'il s'opposait aux réformes. Mais, nous devons le dire, il fut reçu à Chaumont avec toute la dignité convenable ; il n'y eut aucune manifestation de joie, aucune adresse de félicitations à l'assemblée ; on comprit qu'il est toujours déplacé de se réjouir en présence de l'échafaud et que les juges ne doivent rechercher d'autre approbation que celle de leur conscience. ”

“ Ils s'étaient encore plaints de la nouvelle ordonnance qui leur défendait les guerres privées ; sur ce point le roi fut très facile : il leur permit de guerroyer comme par le passé. Cette licence ne pouvait que nuire encore à la puissance féodale.
IX. Lors de l'avènement au trône de Philippe-le-Bel, le ressort du bailliage de Chaumont comprenait six cent quarante paroisses dont sept villes : Bar-sur-Aube, Joinville, Bourbonne, Châteauvillain, Vignory, Vassy et Vaucouleurs. ”

“ De l'Église et de la Cure avant l'érection du Chapitre, en 1474.
Chaumont n'est pas une ville ancienne; le moyenâge la vit naître et lui donna le nom de Montagne-Chauve : Calvus mons. Ce nom est peu flatteur; mais pourquoi ses collines sablonneuses montrent-elles leurs flancs si nus? Un gazon qui ne veut pas verdoyer, quelques arbustes rabougris, du buis, des genièvres , voilà ce qu'une sauvage nature, abandonnée à ellemême , y produisait comme à regret. Au couchant et
au nord, le torrent de la Suize déroule son lit caillouteux et desséché durant une partie de l'année ”

“ Débarrassé alors des prétendants, il publie de nouveau la charte dont nous allons faire connaître toutes les dispositions, et, plantant définitivement sa bannière sur le vieux donjon, il fait de Chaumont le centre de sa puissance dans le Bassigny.
De cette époque date la rivalité entre Chaumont et Langres; elle résulte non-seulement du voisinage des deux petites villes, mais encore et surtout de leur différence d'état. Là , sont les vainqueurs avec les éléments de la civilisation nouvelle, ici les vaincus avec l'ancienne civilisation : Chaumont est la ville franque, la ville féodale ”

“ XIII. La ville de Chaumont a d'abord eu une compagnie d'arba-
létriers, puis une milice bourgeoise et des chevaliers de l'arquebuse.
Les arbalétriers ou chevaliers de l'arc, s'étaient constitués en compagnie au XIVe siècle. Ils faisaient alors leurs exercices dans les fossés du château ; puis ils ont acheté un jardin, au XVI" siècle, dans la rue de Reclancourt. Déjà à cette époque ils étaient peu nombreux : beaucoup d'habitants avaient déserté leurs rangs pour prendre l'arquebuse. ”

“ Et ce fut pis encore, au mois de janvier de l'année suivante, quand le nouveau roi Henri III passa à Chaumont.
Il revenait de Pologne et, en compagnie de l'évêque de Langres, qu'il avait pris en passant, il allait se faire sacrer à Reims. Tous les paysans des environs étaient en réquisition pour mettre les chemins en état et réparer les ponts. Toutes les rues de la ville étaient sablées et les maisons meublées pour recevoir convenablement le cortége royal (1) . ”

“ Le P. Honoré est mort à Chaumont le 26 septembre, après avoir donné sa bénédiction à plusieurs personnes de la ville, notamment au maire Villault, qui la lui avait demandée au nom de tous les habitants. Le peuple accourut en foule pour voir le corps du bienheureux Père ; chacun cherchait à se procurer, comme reliques, quelques parties de ses vêtements, « sans la présence de quatre religieux et de deux archers, on aurait même arraché toute la barbe du défunt. » ”

“ VI. Le Bassigny était depuis longtemps ruiné et les excès des soldats du roi n'y étaient pas moins redoutés que les courses des garnisons ennemies. Pour comble de maux, on ressentit bientôt les atteintes d'un fléau plus terrible encore que la guerre : la peste s'abattit sur cette malheureuse province. Dès le mois de mars, les villages voisins de Chaumont en furent décimés. On ferma les portes de la ville et on défendit aux habitants de sortir, sous peine de mort.
On avait dressé une potence à Chaumont-le-Bois, du côté de Reclancourt, pour l'exécution des arrêts qu'exigeaient le salut public. ”

“ II. La France était divisée en deux camps : d'un côté, les privilégiés qui profitaient des abus et voulaient les conserver ; de l'autre, tous les partisans des réformes, auxquels se ralliait la masse des déshérités dans l'espérance d'un avenir meilleur. A Chaumont, qui comptait alors treize cents feux et sept mille habitants, le parti des conservateurs était sans contredit le moins nombreux ;
mais il était maître du pouvoir. L'autre avait sous son drapeau toute la bourgeoisie. Le bourgeois était encore craintif; il semblait étranger à la politique ”

“ I. Le premier maire de la ville de Chaumont fut le contrôleur Nicole Villault, homme dévoué aux intérêts de la commune et qui avait en même temps la confiance du roi, car, pendant le règne de Henri IV, l'administration communale a toujours été populaire.
L'ancien agent Robert Neurien remplaça Villault, puis le choix des électeurs tomba sur le bourgeois Thevenin Denys. La paix régnait dans le royaume et les habitants étaient exclusivement occupés à consolider leurs libertés. ”

“ A Chaumont on prit les mesures nécessaires pour assurer la sûreté de la place et, au jour indiqué, la petite troupe, composée d'hommes tirés de chaque quartier, des archers et des jeunes gens qui avaient des chevaux, partit sous le commandement de l'échevin Rozotte. Les Langrois, de leur côté, furent fidèles au rendez-vous; le 13, on bloquait la forteresse, et le 15, les deux pièces envoyées par les Langrois commençaient le feu. Mais bientôt la division se mit dans le camp ; les gentilshommes qui avaient amené quelques miliciens du plat pays, sur l'ordre du bailli, voulaient commander ”