Feudalisme

“ Ils veulent un roi absolu, une religion exclusive et des prêtres intolérans, une noblesse de cour, fondée sur la généalogie, un tiers état affranchi de temps en temps par des lettres de noblesse, un peuple ignorant et sans aucun droit, une armée purement machine, des ministres sans responsabilité, point de liberté de la presse, point de jurés, point de liberté civile, mais des espions de police, et des journaux à gages, pour vanter cette œuvre de ténèbres. ”

“ Chacune des classes de la population, fortement distincte des autres, avait ses traditions politiques, et pour ainsi dire, son système à part, système confus, incomplet, en grande partie erroné, mais ayant une sorte de vie, à cause des passions dont il était empreint et des sentimens de rivalité ou de haine mutuelle qui s’y ralliaient. La noblesse conservait la notion vague et mal formulée d’une conquête territoriale faite jadis, à profit commun, par les rois et par ses aïeux, et d’un grand partage de domaines acquis par le droit de l’épée. ”

“ Et en France, ne voyons-nous pas la royauté disputant des privilèges à la noblesse, le clergé guerroyant à son avantage, la féodalité luttant contre la royauté et la bourgeoisie ; en 89, ne voyons-nous pas la bourgeoisie s'alliant le peuple pour combattre la royauté, la noblesse et le cléricalisme ”

“ Oui, vous le verrez, pas de siècle où le bonnet de laine ne se soit insurgé contre le casque d’or ! où la faux du paysan ne se soit croisée avec la lance du chevalier ! où la main calleuse du vassal n’ait brisé la main douillette de quelque tyranneau d’évêque ! Vous le verrez, mes enfants... pas de siècle où les infâmes débauches, les voleries, les férocités des rois et de la plupart des seigneurs et des membres du haut clergé catholique, n’aient soulevé les populations, et où elles n’aient protesté par les armes contre la tyrannie du trône, de la noblesse et des papes !... ”

“ Quand nos frontières furent assurées, la noblesse porta l'épée au service de la royauté et de la civilisation. Dans les temps qui sont de l'autre côté de 89, il n'y avait pas, comme aujourd'hui, des multitudes armées. La foule travaillait, la bourgeoisie marchait à l'avant-garde de la plèbe, et la noblesse combattait. Toutes les guerres que nécessita la défense du territoire, toutes les expéditions lointaines qu'inspira le désir de propager l'Evangile, figurent à l'actif de la noblesse. ”

“ Lorsque l'aristocratie prévalait, elle faisait, sous un nom ou sous un autre, de la féodalité, témoin le moyen âge et presque tous les gouvernements qui ont subsisté depuis en Europe, sans en excepter les gouvernements constitutionnels de nos jours. Enfin, si le peuple des travailleurs et des prolétaires, fatigué de l'oppression, confisquait à son tour ce droit à son profit, il faisait de la démagogie et de l'anarchie, témoin l'histoire d'une foule de démocraties. ”

“ Les longues luttes de la royauté contre la noblesse, et du tiers tantôt contre la noblesse, tantôt contre la royauté, n'avaient pour but que d'enlever au pouvoir prépondérant une part plus grande de participation au gouvernement de la société. De longs siècles furent consumés à ces rivalités qui se terminèrent par la destruction de la féodalité, par la reconnaissance de la suprématie bourgeoise, par l'égalité des citoyens et le suffrage universel.
En ce siècle, les questions à l'ordre du jour ne sont plus ni sociales, ni politiques, mais simplement économiques. ”

“ La noblesse et le clergé, guéris de leurs idées du moyen âge qu'ils ont trop cruellement expiées, viendraient se serrer autour du trône et lui prêter leur appui. Ils ont, dans les circonstances douloureuses que nous traversons, donné des garanties solides de leur dévouement à la patrie en danger : réponse victorieuse à tant de calomnies. La bourgeoisie renoncerait à ses rancunes mesquines, serait moins avare de son sang, moins avide de jouissances matérielles. ”

“ La Noblesse se recrutait seulement par en bas; la bourgeoisie, corps mixte, se recrutait par en bas et par en haut. Il n'y avait pas alors, entre ces deux corps sociaux, la distinction absolue, la division fomentée par l'appauvrissement de la Noblesse, accrue par les guerres de religion et poussée à l'aigu par la révolution. Avec la simple nomenclature des bourgeois des bonnes villes, du XIIe au XVe siècle, on ferait un splendide nobiliaire chevaleresque. ”

“ De même, les paysans sont sous la bourgeoisie, la bourgeoisie sous la noblesse de robe, la noblesse de robe sous la noblesse d’épée, la noblesse d’épée sous le roi, et le roi sous le pape, représenté par ses cardinaux, ses archevêques et ses évêques. ”

“ La classe moyenne aime la république par la même raison que les rois aiment la royauté, les grands l'aristocratie, les nobles la noblesse. Si le désir de régner a rempli de sang et de crimes presque toutes les pages de l'histoire, faut-il s'étonner si la même passion venant à éclater parmi le peuple, produit des ravages affreux et des atrocités sans exemple ? Le sentiment qui pousse un prince à égorger sa famille pour régner, ou à susciter une guerre injuste, ne diffère en rien de celui qui entraîne un peuple à assassiner son Roi dans l'espoir d'être souverain. ”

“ Si, depuis lors, les noblesses étaient redevenues plus privilégiées, avaient regagné leur prépondérance et rétabli l'antique distinction entre le noble homme et le vilain, oui, sans doute, la révolution aurait échoué. Mais point; partout l'ordre nobiliaire a vu ses prérogatives s'amoindrir, là où il lui en reste, et, dans bien des contrées, il ne lui en reste aucune; partout la noblesse féodale, la seule vraie et historique, s'efface, et il ne s'en fait point de nouvelle. ”

“ Ils semblent avoir oublié ou n'avoir jamais connu les fabliaux vengeurs que, pendant le moyen âge, l'oppression féodale arrachait à la haine du peuple. Ils voient bien l'abus qu'un noble peut faire de sa puissance, ou Je ridicule que son orgueil lui peut donner; mais la noblesse elle-même, l'inégalité politique et civile qu'elle consacre, ce système d'exceptions, d'exemptions et de privilèges fondés sur les droits chimériques du sang ou sur la faveur du prince, à peine les plus hardis y touchentils d'une main timide. ”

“ Telle est, la vocation de la noblesse. Ses pères s'élançaient au devant de l'ennemi et se battaient avec l'intrépidité du lion. Désormais l'épée pourra moissonner encore des lauriers, cependant elle n'en moissonnera jamais assez pour relever la noblesse. S'enrôler de soi-même au service de la vérité et de la justice; épouser spontanément la cause désertée du droit, de la morale et de l'honneur ; embrasser le parti du faible contre le fort, de l'opprimé contre l'oppresseur ; vivre en victime perpétuelle de la Religion et de l'Eglise : telle est désormais sa mission. ”

“ Il a eu, il aura foi en elle jusqu’à la fin... mais, malheur irréparable pour vous et pour nous, si un jour la bourgeoisie, après s’être servie du peuple pour combattre, pour abattre la noblesse, voulait régner à l’ombre d’une royauté fictive, voulait substituer ses privilèges à ceux qu’elle aurait détruits avec notre aide... ”

“ Mais si humbles qu'ils fussent, tous travaillaient avec une habileté et une persévérance infatigables au développement de leur autorité, et ils minaient sourdement la puissance des grands feudataires, jusqu'au jour où, forts de l'assentiment du peuple, forts de l'appui ouvert et déclaré du clergé et de la bourgeoisie, forts des conquêtes ou des alliances qu'ils avaient faites, ils purent prendre corps à corps la féodalité et lutter avec elle. ”

“ Les éléments qui ont fait la France, la dynastie capétienne, la noblesse, le clergé, la haute bourgeoisie vont n'avoir qu'un but, détruire leur oeuvre. Or, une nation ne résiste pas à une semblable lutte en ses entrailles. ”

“ Si nous avions eu à nous occuper de la civilisation, qui, sous l'Ancien Régime, couvrit la France d'une gloire impérissable, nous eussions reconnu qu'on la devait à la Royauté, à la Noblesse, tant d'épée que de robe, et au Clergé, secondés par l'intelligence de la haute Bourgeoisie. ”

“ Lorsque cette heure fatale arriva pour la féodalité, la royauté sentit sa force grandir et son influence unitaire s'étendre; lorsqu'elle sonna pour la monarchie, la bourgeoisie triompha dans sa puissance méconnue. Qui sera donc glorifié le jour ou celle-ci sera contrainte de renoncer à ses prétentions éphémères de gouvernement ? d'humilier sa vanité devant la justice et l'égalité, de même que la noblesse brûla un jour ses vieux parchemins et déposa sa morgue aristocratique sur l'autel de la patrie? Jetez les yeux autour de vous ”

“ Dès avant la révolution, les races de cette dure noblesse avaient disparu pour faire place à l’aristocratie de l’étole et à celle des parlemens, puissances polies et savantes qui, dans les derniers siècles, s’armèrent de l’intelligence, comme la noblesse primitive s’était armée de l’épée. ”

“ Avant tout, nous sommes les auxiliaires du despotisme, nous combattons au dehors pour soutenir sa prépondérance et sa gloire; au dedans, nous combattons pour maintenir sa tyrannie ; nous ferions la guerre aux bourgeois, s'il fallait défendre, comme jadis, l'oligarchie féodale ou la royauté contre la bourgeoisie, ou bien la monarchie contre l'aristocratie ”

“ Au-dessus des conflits d'intérêts, entre la monarchie absolue et la monarchie féodale, entre les parlements et les grands, entre la robe et l'épée, entre les villes et les châteaux, il y avait la passion de la vérité, et le développement de nobles caractères, il y avait de grandes figures et de nobles dévouements. ”

“ L'ancienne aristocratie a provoqué : les libéraux ont répliqué, et l'ancienne aristocratie , mettant un voile sur sa propre agression, a montré la défense comme une attaque, à peu près comme cet homme qui, tirant le poignard sur un passant, se mit à crier à l'assassin, parce que celui-ci pour se défendre tirait l'épée sur lui. Je vois tous les torts du côté de l'ancienne noblesse. ”

“ Vous vous demandez déjà comment, puisque les guerres ont été la cause de la formation de la première noblesse, comment dis-je, la civilisation que vous avez portée chez vos, voisins, ayant calmé ces guerres, une seconde noblesse, une nouvelle aristocratie a pu se former sous le nom de bourgeoisie.
Rien de plus simple, citoyens.
Les sociétés que renferment les peuples chez eux, ne peuvent jamais rester un instant sans croître ou décroître. ”

“ Et ainsi, au sein de cette multitude confuse qui se décore d'un même nom, l'on voit se former des classes et des castes différentes, plus séparées entre elles par leurs rivalités et par leurs dédains, qu'elles ne le sont du reste de la nation par leurs privilèges.
< Mais les nobles n'étaient pas de force à débrouiller seuls ce chaos. Il y fallait des esprits plus déliés que les leurs et des mains plus habiles. Là, comme ailleurs, les légistes se mirent à l'œuvre et tentèrent defonder sur ce terrain mouvant la règle, l'ordre et le droit. ”

“ Assurément, je n'entends point blâmer le zèle qu'a mis la noblesse à défendre certaines causes. Non-seulement je ne censure point cette ardeur, mais je la glorifie. Ce que je discute, c'est un système, ce que je réprouve, c'est ce principe faux et malheureux d'une noblesse toujours en guerre avec l'autorité.
Je conviendrai même, si l'on veut, que ces. sentiments provenant de la fidélité à une dynastie déchue, sont une preuve de l'esprit conservateur qui anime la noblesse. Mais comment une noblesse, si soucieuse des principes, se jouet-elle si aisément des conséquences? ”

“ Vous voyez comment s'est formée la noblesse et comment petit à petit elle a fini en anticipant sur les droits de vos pères par occasionner des révolutions qu'elle occasionnerait dans une province que vous iriez fonder aujourd'hui, sans vous mettre en garde contre les abus d'un pouvoir que vous accorderiez à l'un de vous, ne limitant ni son pouvoir ni la durée de son pouvoir. ”

“ Les rois n'apportaient plus la même âpreté que jadis dans leur lutte contre les États parce qu'ils ne redoutaient plus leurs usurpations et que la nouvelle noblesse, affaiblie et domestiquée, ne s'enhardissait, dans les circonstances les plus graves, qu'à des remontrances très humbles.
Elle était parvenue à ses fins, en réduisant les villes à une subordination humiliante. Victoire inique et funeste! Les trois ordres privilégiés, le clergé, les seigneurs et les chevaliers, ne représentaient plus qu'eux-mêmes et leurs doléances n'avaient plus aucun écho dans le pays. ”

“ L'empire ? On le dit, le gouvernement a l'air d'y croire. Il inclinerait peut-être à cette idéel — Mais, reprendrai-je, prenez garde. Vous confondez votre tradition domestique avec votre mandat politique, votre extrait de baptême, avec votre IDÉE. Une tradition, si populaire qu'elle soit, quand elle n'a trait qu'à la dynastie et ne se fond pas dans les tendances d'une époque, loin d'être une force vive, est un danger. On peut s'en servir pour escalader le pouvoir : elle est inutile pour l'exercer. ”

“ Quand, par exemple, les feudistes ont accrédité tout un système juridique et politique reposant sur le droit de conquête, et puisant ses origines dans les invasions germaniques, ils ont préparé de loin des révolutions sanglantes. ”

“ Regardez les autres, regardez la masse, qu’ont-ils sacrifié de leur bien-être, de leur luxe, au principe même de leurs traditions monarchique et nobiliaire ? Le second empire, tout comme le premier, en a peuplé sa domesticité. ”

“ C'est l'aristocratie qui divise les peuples. Diviser pour régner, a été de tout temps la maxime des rois, des princes et des grands seigneurs. C'est par la guerre entre les peuples, dans le carnage et la dévastation des territoires, que se recrutent et s'illustrent les aristocraties. ”

“ Ce sont ces générations nouvelles qui sont traduites devant vous, personnifiées, pour ainsi dire, en leurs nouveaux et plus fidèles organes. Erreur étrange! on les accuse d'attaquer la monarchie, et ils ont pour foi politique et pour dogme que la royauté convient seule à la France. On les accuse d'attaquer la maison régnante et ils ont pour foi politique et pour dogme que la royauté dans une maison antique est un gage de sécurité de plus pour tous les intérêts. ”