Gabriel Hanoteaux

“ « Une idée qui a régné dans l’esprit d’une époque, est un fait. » L’âme, avec tous ses penchants, produit l’idée, laquelle devient fait, et le tout observé et transmis, c’est l’histoire. Comment les idées sont devenues institutions, telle est la pensée maîtresse des deux grands livres. Histoire animiste, s’il en fut.
Ainsi, Fustel de Coulanges, historien vraiment moderne, est un historien politique : d’où la gravité de ses développements et de ses conclusions : quand on aborde de tels sujets, il ne faut pas se tromper : il y va de l’existence et du bonheur des générations ”

“ Les relations de l’Allemagne avec la Russie sont plus sûres, assure-t-on, et plus fidèles que jamais ; le prince Gortschakoff est louange avec une emphase où l’on sent la griffe d’une formidable ironie. Les rapports de l’Allemagne et de l’Angleterre sont expliqués dans leurs nuances les plus finement assorties. Quant au rôle de l’Allemagne entre les puissances, — « il ne peut être celui d’un juge de paix ou d’un arbitre, mais, tout au plus, celui d’un médiateur et d’un honnête courtier qui veut mener réellement une affaire à bonne fin. » ”

“ Sa vision du passé est comme une expérience qui, de la connaissance des lois naturelles, déduit l’avenir et autorise la prophétie : l’histoire, même si elle n’est pas entendue, serait, du moins, la Cassandre de l’humanité.
Les révolutions sociales sont l’œuvre des sentiments, des passions, des intérêts. Un Empire tombe parce qu’une erreur a été commise dans les lois ou dans les mœurs ; et les mêmes pentes naturelles conduisent toujours aux mêmes abimes. La génération qui laisse se produire une légère déviation dans l’ordre, ne peut deviner que ce sera l’origine d’une lointaine catastrophe. ”

“ Ecrire l’histoire de France, ce fut une façon de travailler pour un parti et de combattre un adversaire. L’histoire est ainsi devenue, chez nous, une sorte de guerre civile en permanence... Le véritable patriotisme, ce n’est pas l’amour du sol, c’est l’amour du passé, c’est le respect des générations qui nous ont précédés. Nos historiens ne nous apprennent qu’à les maudire et ne nous recommandent que de ne pas leur ressembler. Ils brisent la tradition française et ils s’imaginent qu’il restera un patriotisme français. ”

“ On prétendait défendre les intérêts de l’Europe ; mais l’Angleterre fait partie de l’Europe. On invoque les intérêts de la Russie ; mais il y a aussi les « intérêts » de l’Angleterre, et l’Angleterre n’entend pas qu’on les oublie, ni qu’on les connaisse mieux qu’elle-même. Donc, au nom des intérêts de l’Europe, au nom des intérêts de l’Angleterre, le cabinet anglais garde son entière liberté d’action ; la décision du gouvernement russe n’est de nature à obtenir ni son concours, ni son approbation. ”

“ Donc, ni le Danube, ni les Balkans n’ont protégé la Turquie. Ils n’ont pas même fourni aux Russes l’occasion de cette bataille décisive qui doit arrêter leurs armes victorieuses. C’est une conquête trop facile et dont la facilité même fait le danger.
Les Turcs ne sont jamais pressés. Ils avaient voulu passionnément la guerre et ils l’avaient mal préparée. Ayant, il est vrai, un front très vaste à défendre, ils l’avaient couvert de troupes, depuis l’extrême Arménie jusqu’à la mer Adriatique, se creusant peu la cervelle pour deviner où ils seraient attaqués. ”

“ Fustel de Coulanges sait que ce dernier effort épuisera sa vie, mais il la donne : « Une longue et scrupuleuse observation du détail est la seule voie qui puisse conduire à quelque vue d’ensemble. Pour un jour de synthèse il faut des années d’analyse. » La synthèse est donc son objet ; c’est là qu’il va, engrangeant sans cesse les détails sur sa route. Au fur et à mesure, qu’il avance et qu’il recueille, l’histoire se fait en lui-même ; il l’élabore, la travaille, s’en nourrit ; elle devient sa propre substance. ”

“ Se rattachant les bourgeois pourvus, ils forment une aristocratie de la richesse qui s’empare de la force de l’Etat et ils deviennent peu à peu les maîtres de la vie publique.
Deux classes restent en présence : les riches qui, ayant le pouvoir, n’ont ni le nombre, ni la force ; les pauvres qui, recevant de forts salaires, déshabitués de l’effort (panem et circenses) , ne remplissant plus le devoir social, et, vivant dans un farniente trompeur, n’ont gardé, en fait, ni indépendance, ni bien-être, ni dignité, ni rien : chair à servitude ou chair à conquête. ”

“ Cette maladie a fait périr plus d’États que les insurrections n’en ont renversé !... Elle se produit toutes les fois que les institutions sociales cessent d’être en parfait accord avec les institutions politiques. Il se trouve alors qu’une classe d’hommes est plus forte que l’État, et l’Etat peu à peu n’est plus qu’une ombre... »
Ce mal, qui fit périr l’Empire romain, c’est l’abstention dans le suffrage, les « bras ballants, » dans l’ordre du travail et dans l’ordre de l’obéissance. L’historien dit : « Ces générations avaient l’aversion de la vie publique. » ”

“ Quand l’Europe ne consulte que ses intérêts, quand on dit à la Roumanie : Lasciate ogni speranza, notre pays doit subir la force majeure et ne prendre conseil que de la terrible situation dans laquelle il est poussé contre sa volonté.
Ce langage anxieux étonnait la Russie ; elle croyait y discerner l’indice d’une « ingratitude » naissante chez les peuples balkaniques.
La Serbie n’avait jamais consulté que ses ambitions ; n’écoutant aucun avis, elle s’était jetée follement dans la bagarre et avait déchaîné les événemens. ”

“ C’est, à ce moment, dans toute la presse européenne, un toile contre la Russie ; preuve frappante de la force que la maîtrise de l’opinion donne à l’Angleterre. Par les dépêches, par les journaux, par la polémique, il se crée une sorte d’atmosphère anglaise, dont la pression devient peu à peu irrésistible. Consciemment ou inconsciemment, tout le monde pousse dans le même sens. Avec l’Angleterre, les parties qui traînent sont des parties perdues. ”

“ Reste à savoir, pour la Russie, de quel côté il lui sera le plus avantageux de tomber, soit du côté de l’Allemagne, soit du côté de l’Angleterre. Avouer la victoire de Bismarck, c’est renoncer au fantôme de « l’alliance des trois empereurs, » c’est détruire la plate-forme de l’entente russo-prussienne sur laquelle on a vécu si longtemps, c’est enregistrer une défaite bien pénible pour l’amour-propre de Gortschakoff, qui se proclamerait, tout ensemble, dupe et battu. Mieux vaut la capitulation directe auprès de l’ennemi déclaré. On se tourne donc vers l’Angleterre. ”

“ Tout déséquilibre social contamine à l’infini les générations futures, par des suites que la raison humaine, trompée par la passion ou par l’intérêt, ne peut prévoir.
Si ces brèves analyses ne suffisent pas pour démontrer à quel point l’historien moderne peut devenir un maître incomparable de la politique, du moins reconnaitra-t-on, qu’exposée par un Fustel de Coulanges, l’histoire remplit toute sa mission : elle tire en lumière, elle avertit, elle démontre. ”

“ « La religion héréditaire étant écartée, il n’y avait plus d’autre élément de distinction sociale que la richesse. On demanda donc à la richesse de fixer les rangs. Le pouvoir de la richesse acquise et surtout de la richesse urbaine, c’est le résultat à peu près fatal de toute révolution tentée contre la propriété du sol. » « A Cumes, par exemple, les droits politiques ne furent donnés, d’abord, qu’à ceux qui, possédant des chevaux, formaient une sorte d’ordre équestre. » C’est comme si une classe sociale se formait aujourd’hui par le fait de la possession d’un automobile. ”

“ Les pauvres veulent s’emparer de la richesse, les riches veulent la conserver ou la reprendre... Dans chaque cité, le riche et le pauvre étaient deux ennemis qui vivaient à côté l’un de l’autre, l’un convoitant la richesse, l’autre voyant la richesse convoitée... Il n’est pas possible de dire lequel des deux partis commit le plus de cruautés et de crimes : les haines effaçaient dans le cœur tout sentiment d’humanité. ”

“ Il ne faudra donc ni un ennemi bien puissant, ni une bien terrible catastrophe pour renverser l’Empire romain. » Dégageons la leçon permanente : la mort d’une société, c’est la désertion du devoir civique, désertion du devoir militaire, désertion du travail, désertion du devoir fiscal, désertion du devoir familial. Fustel de Coulanges écrit avec une profonde mélancolie : « Nous ne possédons aucun document qui prouve d’une manière bien certaine la décroissance de la race ; mais il est impossible d’étudier l’histoire de ce temps, sans être obsédé de la pensée que l’espèce humaine diminuait. » ”

“ Qu’on ne nous parle donc plus de ces peuples aux mœurs pures, de cette Germanie « mère des nations, » de ces desseins concédés, ni d’une irruption providentielle pour régénérer le monde ! La fable du paysan du Danube est une belle histoire inventée au XVIe siècle. Le vrai « paysan du Danube » était un outlaw qui, d’abord à la solde de Rome, se retourna et ravagea ou usurpa le bien qu’il avait juré de défendre : l’invasion est surtout une rébellion de garnisaires appelant leurs congénères et leur donnant à partager un domaine en déshérence. ”

“ La victoire entraîne les vainqueurs au delà de leurs ambitions et de leurs volontés. La ville prise, ils ne seront plus les maîtres de l’abandonner. Pour répondre à l’envoi de l’escadre anglaise, l’armée russe s’installe sur les hauteurs qui dominent Constantinople, à San-Stefano.
L’heure qui sonnait était l’heure du prince de Bismarck. Du fond de l’exil volontaire où il s’était blotti, parmi ses tortures physiques et ses cruelles insomnies, il l’avait attendue fiévreusement. Il l’avait prévue. Il s’y était préparé. L’Europe avait les yeux tournés vers lui. ”

“ Il ne suffit pas de constater le fait en tant que fait ; il faut chercher la cause. A ce devoir Fustel de Coulanges ne se dérobe pas ; il la cherche avec la même conscience et il la découvre, non seulement dans l’histoire, mais dans la nature humaine. Car, cet historien n’est ni spécialement un juriste ou un économiste, et pas du tout un matérialiste ; observateur des sociétés humaines, c’est un psychologue, un psychologue des masses et, par conséquent, un idéaliste. ”

“ La Turquie n’était pas une quantité négligeable : il est vrai que, de Constantinople, le général Ignatieff n’avait cessé de décréter l’impuissance de cet empire et d’annoncer sa chute au premier choc ; il est vrai que les généraux turcs n’avaient pu venir à bout des insurrections en Albanie, en Bosnie, en Herzégovine, en Bulgarie, et qu’ils avaient eu quelque peine à mettre à mal cette infime Serbie. Mais le Turc est bon soldat ; pour sa croyance et pour son existence nationale, il se battrait en désespéré ; la flotte turque était puissante ”

“ L’entraînement des passions collectives, l’erreur des partis, l’altération des mœurs et des lois, tel est le grand drame de la propriété et de la richesse, dans l’antiquité, et c’est de ce drame que l’historien tire une leçon qui, si lointaine, est d’une pleine actualité. ”

“ Cette population, nombreuse, dévouée et brave, était de taille et de volonté à devenir le fer et la pointe de la lance slave vers Constantinople. Le pacte fut vite conclu : les cœurs s’entendirent. Et l’Europe, — au moment où la voix de Gladstone s’élevait, — reçut le manifeste du 14 août 1876, « présenté par la nation bulgare aux grandes puissances de l’Europe, protectrices des peuples d’Orient. »
Dans ce manifeste, la nationalité bulgare se peignait elle-même :
Il existe, dans la Turquie d’Europe, un peuple infortuné répandu en grand nombre des deux côtés des Balkans... ”

“ Imaginez quelque invasion de bandes bolchévistes pénétrant en Allemagne, soit par la complicité des masses, soit à l’appel des grands chefs de l’industrie ou du nationalisme et vous pouvez vous figurer quelque chose de ce qui s’est passé au Ve siècle dans cette étroite Europe dont la vie fut si courte et se recopie sans cesse. ”

“ La lutte s’était engagée contre les vieilles institutions familiales et rurales ; mais, d’après une des lois de l’esprit humain, dégagée encore par l’historien, « la nature humaine a un besoin instinctif d’obéir : quand un pouvoir disparaît, elle cherche d’abord à quel autre pouvoir elle se soumettra. » Cependant, « les institutions ne sont jamais l’œuvre de la volonté d’un homme ; » elles naissent de besoins nouveaux, parfois du jeu des passions, le plus souvent de nécessités économiques. ”

“ Cependant le grand véridique, l’homme de la science scrupuleuse a vaincu. Aujourd’hui, grâce à lui, l’histoire européenne est remise sur sa base. Les invasions germaniques sont ramenées à leurs réelles proportions : il s’agit d’un désordre se superposant à un autre désordre, d’une maladie sociale suite d’autres maladies sociales, d’une infortune s’accumulant sur d’autres infortunes ; le tout ayant fait peu de bien pour un mal durable et profond. ”

“ Il y avait, à l’extrémité de la péninsule, un autre « client » en bien mauvaise posture, c’était la Grèce. La Grèce était née à Navarin. La Grèce était en droit de rappeler aux grandes puissances de l’Europe « le rôle, qu’à son berceau, elles lui avaient réservé en Orient [6] . » Elle s’inscrivait, au premier rang, parmi les héritiers de l’« homme malade. » Elle représentait la cause la plus sympathique, la plus célébrée, la plus chère au cœur de la civilisation occidentale, la cause de l’hellénisme. ”

“ Dans une situation si complexe, soit de l’Europe, soit des deux adversaires qui se mesuraient du regard, soit des populations intéressées, le rôle d’une puissance tierce, neutre et impartiale, pouvait devenir considérable. Ce rôle eût appartenu à la France. Mais la France se renfermait, non seulement dans la plus stricte neutralité, mais dans la plus sévère abstention. Dès la nouvelle de la déclaration de guerre, M. le duc Decazes, interpellé à la Chambre (1er mai 1877) , avait défini la politique du gouvernement. ”