N. Schebeko

“ Je ne doute point que Votre Altesse et le Gouvernement Royal ne veuillent faciliter cette tâche et ne négligeant rien pour arriver à une solution qui, tout en sauvegardant la dignité de la Serbie, permette de prévenir l'horreur d'une nouvelle guerre. Tant qu'il y a le moindre espoir d'éviter une effusion de sang, tous nos efforts doivent tendre vers ce but. Si malgré notre plus sincère désir, nous ne réussissons pas, Votre Altesse peut être assurée qu'en aucun cas la Russie ne se désintéressera du sort de la Serbie. ”

“ Le véritable but de l'Autriche-Hongrie était de se défendre contre une propagande dirigée contre l'intégrité de son territoire. Personne à Vienne ne songeait, selon lui, à porter atteinte aux intérêts de la Russie, ou à lui chercher querelle. Mais, d'un autre côté, l'Autriche était fermement décidée à poursuivre son but jusqu'au bout. C'était pour elle une question de vie ou de mort, et elle ne se laisserait pas intimider par des menaces. Le Comte Szapary ajouta qu'il se rendait parfaitement compte des terribles conséquences qu'aurait une collision entre les Puissances. ”

“ L'attaque conjuguée des Etats balkaniques contre la Turquie avait éveillé à Vienne la plus vive inquiétude, et la dissolution de la ligue balkanique y fut accueillie avec joie. Tous les efforts de la Russie pour réconcilier la Serbie et la Bulgarie et éviter ainsi une guerre fratricide se heurtèrent à l'opposition opiniâtre de la diplomatie autrichienne. Le voyage de l'Empereur de Russie à Constantza fut également considéré comme l'apothéose du rapprochement russo-roumain dirigé contre l'Autriche. ”

“ Dans un mémoire qu'il présenta à l'Empereur François-Joseph en avril 1914, le Comte Tisza exprima l'avis que l'Europe, et l'Autriche-Hongrie en particulier, traversaient une crise, aiguë; que le seul moyen d'en sortir heureusement était d'élaborer, de concert avec l'Allemagne, une ligne d'action concernant leur politique balkanique. Tous leurs efforts, selon lui, devaient tendre à rapprocher la Bulgarie de la Grèce et de la Roumanie, et à éloigner la première de la Serbie pour empêcher la formation d'un bloc des Etats balkaniques hostiles à l'Autriche-Hongrie. ”

“ A Vienne, on ne parlait des Serbes qu'avec mépris, et à Belgrade on ressentait vivement l'insultante attitude des dirigeants autrichiens. Il y avait aussi au flanc de la Serbie, sur la côte de l'Adriatique, le Monténégro, dont l'indépendance avait été protégée par l'âpreté de ses montagnes. On ne savait jamais quelles surprises réservait à l'Europe l'inquiétude de son Roi. Le Roi d'Italie avait épousé une de ses filles, et deux autres princesses monténégrines étaient mariées à des grands-ducs de Russie. ”

“ Depuis le mariage de l'Empereur Alexandre III avec la Princesse Dagmar, Copenhague était devenu pour nous quelque chose comme un poste de famille. Le Roi Christian IX, devenu veuf un an avant mon arrivée en Danemark, jouissait ainsi que la défunte Reine Louise d'une grande popularité dans le pays. Les palais royaux d'Amalienborg et de Fredensborg étaient les résidences préférées des trois filles du Roi, la Reine Alexandra d'Angleterre, l'Impératrice Marie de Russie et la Duchesse de Cumberland («la belle, la bonne et l'intelligente », comme les appelait leur père) . ”

“ Ce procédé de la part de l'Autriche provoqua un vif ressentiment à Saint-Pétersbourg, à Belgrade et à Constantinople, et faillit allumer la guerre générale.
Les efforts de M. Isvolsky à Paris et à Londres pour y obtenir des promesses définies concernant la question des Détroits échouèrent; ses démarches à Berlin subirent le même sort; il revint en Russie plein de ressentiment contre son collègue autrichien, auquel il ne pardonna jamais ce coup porté à son amour-propre et à son prestige personnel. Depuis ce moment, il se considéra, ainsi qu'il l'exprimait lui-même, comme « un homme fini ». ”

“ La nomination de M. Isvolsky à Paris fut reçue avec réserve par la presse russe et française; elle fut vivement critiquée par celle de Berlin et de Vienne. Son nom n'était pas populaire à ce moment, ni en Russie, ni à l'Etranger. On critiquait sa politique; on lui attribuait — bien injustement — d'être le grand responsable de la tension qui s'était produite pendant les dernières années dans les rapports entre les Puissances. Ses contemporains ont été très sévères pour lui. Comme tout homme, il avait des qualités et des défauts. ”

“ M. Sazonoff, qui dirigeait la politique extérieure de la Russie, savait, en envoyant M. Schébéko en Roumanie, qu'il le plaçait au point le plus important en même temps que le plus troublé de la politique balkanique. Les Balkans étaient véritablement en feu. Les puissances balkaniques, qui tendent toutes à se développer avec l'ardeur un peu inexpérimentée de la jeunesse, avaient des intérêts particuliers à faire valoir et des traditions qui s'imposaient à elles. ”

“ Avant d'avoir remis sa réponse à l'Autriche, la Serbie avait décrété la mobilisation de toute son armée, ce qui était un acte d'hostilité ouverte envers l'Autriche. Cette dernière avait quand même patienté durant trois jours, mais une agression serbe à la frontière hongroise l'avait privée de la possibilité de poursuivre sa politique d'attente et de patience. Une solution pacifique était maintenant exclue, et l'Autriche se voyait obligée de répondre aux provocations serbes de la seule manière compatible avec la dignité de la Monarchie austro-hongroise. ”

“ Les rapports alarmistes des représentants de l'AutricheHongrie dans les Balkans, du Marquis Pallavicini à Constantinople, du Comte Czernin à Bucarest, et du Comte Tarnowski à Sofia, ne contribuaient pas à calmer les passions. Dans leurs dépêches, ils en revenaient toujours à l'activité de la politique balkanique de la Russie, qui, à les en croire, aurait déjà complètement annulé l'influence de l'Autriche à Bucarest. Dans leur imagination, ils voyaient déjà la Bulgarie et la Turquie se joignant à la Serbie et à là Roumanie, et la Russie, exerçant dans les Balkans une sorte de dictature. ”

“ L'attitude de la Bulgarie, soutenue par l'Autriche, qui redoutait par-dessus tout la consolidation de la Ligue Balkanique sous l'égide de la Russie, devenait de plus en plus agressive.
La Roumanie se trouva de nouveau dans l'embarras. D'un côté, la perspective d'une nouvelle guerre l'effrayait; mais, de l'autre, cette guerre pouvait offrir une nouvelle occasion d'agrandir son territoire. Les anciens alliés devenus adversaires se montraient tous désireux de s'assurer de sa neutralité, sinon de son concours. ”

“ Le Cabinet de Berlin présumait que l'Angleterre ne ferait pas la guerre pour une cause balkanique, même si la Russie et la France y étaient entraînées, — et cela non pas parce que ses rapports avec l'Allemagne s'étaient améliorés, mais parce que, d'une façon générale, elle ne voulait pas la guerre, et qu'elle n'était pas disposée à tirer les marrons du feu pour la Serbie, ni même pour la Russie. ”

“ En réalité, cette visite était le premier indice d'un rapprochement entre Sofia et Vienne, et devait par la suite conduire à une rupture entre la Bulgarie et ses alliés. La mégalomanie du Roi Ferdinand, qui l'attirait vers Constantinople et le faisait rêver à des accroissements de territoire aux dépens de la Serbie, avait plus de chance d'être soutenue à Vienne, — où l'on était à la recherche de nouveaux alliés dans les Balkans, — que d'être encouragée ailleurs. ”

“ Depuis le premier jour de la crise jusqu'à mon départ de Vienne, tous mes efforts furent consacrés : à convaincre le Gouvernement autrichien de l'impossibilité de localiser le conflit austro-serbe; à lui faire comprendre que la Russie, malgré ses tendances toutes pacifiques, n'admettrait jamais la destruction de la Serbie, et que la guerre était inévitable si l'Autriche ne modifiait pas ses exigences envers la Serbie. ”

“ Pour tout observateur impartial, les preuves de l'esprit pacifique qui régnait en Russie à ce moment ne manquent pas : l'action exercée par la Russie sur la Serbie pour la persuader d'accepter les conditions de l'Autriche; la complaisance dont elle faisait preuve à Vienne et à Berlin; enfin, l'empressement qu'elle manifesta pour accepter toute proposition de médiation : telles sont les plus marquantes de ces preuves. Cependant, la conviction pénétrait de plus en plus en Russie que Berlin et Vienne étaient décidés à lui imposer la guerre. ”

“ Je m'efforçai d'expliquer au Comte Berchtold les raisons pour lesquelles l'action autrichienne contre la Serbie avait provoqué une si violente effervescence en Russie. L'attaque de la petite Serbie par un puissant Empire tel que l'Autriche, soi-disant pour défendre sa propre existence, ne pouvait être comprise par personne dans mon pays; elle y avait été considérée simplement comme un moyen de porter à la Serbie un coup mortel. ”

“ Ce qui, dans l'étude du volumineux dossier remis par le Cabinet de Vienne aux Puissances, devait, selon l'avis du Comte Berchtold, étonner tout le monde, c'était qu'une aussi puissante Monarchie eût pu si longtemps tolérer de pareilles intrigues de la part d'un petit pays limitrophe. La raison était, disait-il, que l'Autriche ne voulait pas encourir le reproche d'avoir assailli la Serbie dans la période de son évolution politique, à l'heure où elle luttait pour son indépendance contre un ennemi héréditaire. ”

“ Le Roi Charles avait fait avec l'Autriche une sorte de traité d'alliance; néanmoins Vienne et Pétersbourg désiraient également conquérir l'amitié de ce peuple dont les armées se trouvaient naturellement placées, en cas de conflit, entré la Russie et l'Autriche, dans le flanc de celle de ces deux puissances dont la Roumanie serait l'adversaire. Le Roi Charles était, pour ainsi dire, le seul de son pays qui fût attaché à l'Allemagne. La masse de la nation était portée vers les puissances occidentales, ainsi que la plupart des hommes politiques. ”

“ Les armements et les préparatifs militaires de la Russie étaient évidemment dirigés plutôt contre l'Allemagne que contre l'Autriche, car la Russie comprenait que ses visées en Europe et en Asie touchaient aux intérêts vitaux de l'Allemagne, et devaient rencontrer de sa part une résistance acharnée. Ses efforts pour encercler l'Autriche-Hongrie, qui ne faisait pas de politique mondiale, avaient pour but final d'empêcher l'Allemagne de mettre obstacle à sa supériorité politique et économique. ”

“ « L'armée autrichienne se concentre sur notre frontière afin de nous attaquer, sitôt échu le terme de l'ultimatum. Nous n'avons pas les moyens de nous défendre.
« Nous supplions donc Votre Majesté de venir à notre secours aussi promptement que possible. Les nombreuses marques de bienveillance que nous a données Votre Majesté nous permettent d'espérer que notre appel trouvera un écho dans Votre noble coeur slave. Je supplie Votre Majesté au nom de toute la nation serbe dans cette heure pénible de prendre la défense de la Serbie. » ”

“ Un sentiment de sympathie pour la Russie, vers laquelle l'attirait la communauté de religion, avait toujours existé à l'état latent chez le peuple roumain, malgré sa sujétion politique et économique aux Puissances Centrales. Ce sentiment s'était manifesté de plus en plus, pendant les derniers temps, dans toutes les classes de la population et de l'armée. La défaite de la Turquie, l'action militaire de la ligue des Etats balkaniques, l'inaction de l'Autriche en cette occurrence et l'accroissement du prestige de la Russie avaient agi fortement sur les esprits en Roumanie ”

“ Tous ses efforts durant son séjour à Berlin eurent pour but de dissiper les malentendus entre la France et l'Allemagne, d'améliorer leurs rapports et de rendre possible un rapprochement entre les deux pays, rapprochement qui aurait probablement conjuré le danger de guerre suspendu sur l'Europe. Si ses efforts ne furent pas, malgré tout, couronnés de succès, c'est que l'orage devait éclater ; il n'a rien à se reprocher: il a fait tout ce qui était humainement possible de faire pour l'empêcher d'éclater. ”

“ Les Cabinets de Londres et de Washington s'attendaient à une victoire complète de la Russie. Ils la redoutaient, voyant dans le renforcement de la puissance et du prestige russes en Extrême-Orient, et en Chine surtout, un grave danger pour leurs intérêts commerciaux. En France, la crainte d'être entraîné dans un conflit, où ses intérêts propres n'étaient que secondaires, s'était manifestée au début, mais avait fait bientôt place à un sentiment général de sympathie pour la Russie, qui se manifesta de toutes les façons. ”

“ Pendant que le Comte Berchtold qui, par la force des circonstances, jouait à ce moment à Vienne un rôle prédominant, travaillait — avec une légèreté incroyable et une incompréhension de l'immense responsabilité qui pesait sur lui — à la fabrication de la machine infernale qui devait faire sauter, non seulement la Monachie austro-hongroise, mais encore une bonne partie du monde civilisé; il continuait, d'autre part, avec une grande perfidie, à discourir sur un ton amical avec les représentants étrangers à Vienne ”

“ Le Ministre des Affaires Etrangères les imputa au ton de la presse serbe, qui provoquait une vive irritation dans le pays. Je lui fis observer qu'on ne saurait rendre ni un gouvernement ni tout un peuple responsables de l'acte criminel d'un homme, surtout quand cet homme était, en fait, un sujet autrichien. Le Ministre, me répondit que l'Autriche ne désirait pas de conflit : elle voulait seulement éclaircir les détails du crime, afin que tous les fauteurs en fussent châtiés, et pour empêcher la répétition de pareils actes, qui menaçaient l'existence même de la Monarchie. ”

“ Il était dévoué à l'idée slave et il considérait comme de son devoir de défendre ses frères des Balkans que l'Autriche voulait écraser; mais, en même temps, il avait horreur de la guerre qui pouvait surgir du conflit entre Vienne et Belgrade."
Le sort avait rendu à l'Empereur d'Allemagne Guillaume II ce rôle d'intermédiaire que M. de Bismarck lui reprochait d'avoir abandonné. L'Empereur Guillaume était un homme qui, bien plus que l'Autrichien et le Russe, avait souci des apparences; il semblait presque qu'il ne se préoccupât que d'elles. ”

“ La nouvelle inattendue de la mobilisation russe et la possibilité de l'intervention de
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la Russie dans le conflit retentirent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. La population viennoise, mal instruite et s'intéressant peu à la politique, ne s'y attendait guère. On lui avait fait croire que la guerre avec la Serbie me serait qu'une courte expédition punitive à laquelle succèderaient dans tout le pays un calme complet et la reprise de la vie paisible de la capitale. ”